পঞ্চাশতম অধ্যায় সহকর্মী এবং স্বজাতি 【অনুগ্রহ করে ভোট দিন, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন】

ওয়োজ এই প্রশ্নটি তোলার পরপরই পুরো হলঘরে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। যদিও ইন্টারনেটে এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল, কিন্তু এই অভিযোগ এতটাই গুরুতর যে কেউ এখনও প্রকাশ্যে তা আলোচনায় আনেনি। ওয়োজের কথা যেন শেষ পর্দাটুকু ছিঁড়ে ফেলল, আমেরিকার অভ্যন্তরে কৃষ্ণাঙ্গদের প্রতি বৈষম্য স্পষ্টভাবে প্রকাশিত হল।

যেই এই অভিযোগের শিকার হবে, সে-ই সমাজের ঘৃণার পাত্রে পরিণত হবে।

২০১৪ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স দলের মালিককে তার বান্ধবীর সাথে ব্যক্তিগত আলাপে কৃষ্ণাঙ্গ বন্ধুদের ছবি ওয়েবসাইটে প্রকাশ করা নিয়ে, এবং সরাসরি বলেছিলেন, "বিশেষ করে 'ম্যাজিক' জনসনকে সঙ্গে আনো না"—এই বক্তব্যের জন্য এনবিএ-র কমিশনার আদম শোভা তাকে আজীবন নির্বাসিত করেন এবং ২৫ লাখ ডলার জরিমানা করেন।

শোভা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেন, এই শাস্তি স্টার্লিংয়ের অতীতের বর্ণবৈষম্যমূলক আচরণের জন্য নয়, তবে তিনি সকল সংখ্যালঘুদের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করেন।

তিনি আরও বলেন, "আমি বিশ্বাস করি খেলোয়াড়েরা এই রায়ে সন্তুষ্ট হবে।"

এটা একেবারে হাস্যকর।

স্টার্লিং শুধুমাত্র একান্ত ব্যক্তিগত কথোপকথনের জন্য এত বড় কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়েছিলেন, আর সেটা ২০১৪ সালের ঘটনা। এখন তো ২০০২ সাল—তখন বর্ণবৈষম্য নিয়ে আলোচনা আরও স্পর্শকাতর। তাই সরাসরি সম্প্রচারিত খেলায় লু ফেইয়ের হাতাহাতির ঘটনায় যদি এই অভিযোগ যুক্ত হয়ে যায়, তবে তার আর ফেরার পথ থাকবে না।

লু ফেই হালকা হাসলেন, বললেন, "আমার কাছে একটি ছবি আছে, কেউ কি দেখতে আগ্রহী?"

ছবি?

সবাই থমকে গেল। এই সময় বড় পর্দায় দেখা গেল এস্কিমো কুকুর দলের একটি যৌথ ছবি। এই ছবির কথা লু ফেই ফোনে লরেঞ্জো রোমারকে জানিয়েছিলেন, যেন তা ভিডিও ক্লিপে যুক্ত করা হয়।

"সবাই দেখতে পারেন, আমাদের দলে দুইজন শ্বেতাঙ্গ, নয়জন কৃষ্ণাঙ্গ, আর আমি একজন চীনা। আমরা সবাই এক পরিবার, একসঙ্গে অনুশীলন করি, একসঙ্গে জয় উদযাপন করি। আপনারা চাইলে আমার সতীর্থদের সাক্ষাৎকার নিতে পারেন—আমি কি কখনও তাদের কোনোভাবে আঘাত করেছি?"

সাংবাদিকরা হেসে উঠলেন। লু ফেইয়ের এই ব্যাখ্যা খুব সূক্ষ্ম না হলেও কার্যকর। ওয়োজ মূলত প্রশ্নটিকে লু ফেইয়ের কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়কে মারধরের দিকে ঠেলে দিচ্ছিলেন; তিনি যেভাবেই ব্যাখ্যা করুক, ওয়োজ বারবার এই ইস্যুকে সামনে নিয়ে আসতেনই। এতে উভয়পক্ষের বিতর্ক আরও জটিল হত, আর শেষ পর্যন্ত মিডিয়ার নিজস্ব মত গড়ে উঠত। যেন গরুর গোবর গড়ানোর মতো, যেভাবেই গড়াক, গন্ধ থেকেই যাবে।

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে, লু ফেই শুধু একটি ছবি ব্যবহার করলেন, মারধরের প্রসঙ্গে গেলেন না। এই ছবি পরোক্ষভাবে প্রমাণ করল, দলে বর্ণভেদ ছাড়াই সবাই মিলেমিশে আছে।

"আমি এই বিষয়ে সাক্ষ্য দিতে পারি—লু ফেই কখনও কাউকে মারেনি," ঠিক সময়ে এগিয়ে এসে বললেন লরেঞ্জো রোমার, "আর সে সতীর্থদের সম্মান পায়। এতে আমি সন্তুষ্ট, কারণ আমাদের খেলোয়াড়রা অন্যদের মতো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে নয়, বরং একেবারে সরল। তাদের চোখে গায়ের রঙ নয়, কোর্টে শুধু বাস্কেটবলই মুখ্য।"

লরেঞ্জো রোমারের কথা সবাই হাততালিতে স্বাগত জানাল।

তবে তিনি জানেন, শুধু হাততালি যথেষ্ট নয়। মিডিয়ার সবাই যদি লু ফেইয়ের পক্ষে লিখেও, তবু ওয়োজের মতো কয়েকজন থেকে যাবে, যারা বিষ ঢালবে।

তিনি অল্পস্বরে টেবিলে ঠুক দিলেন।

লু ফেই ওয়োজের দিকে তাকালেন, তার শান্ত দৃষ্টি ওয়োজের মনে অস্বস্তি জাগাল।

"সবাইকে ধন্যবাদ, তবে আমি মনে করি কোর্টে যা ঘটেছে, তা ব্যাখ্যা করা উচিত। শুধু ভিডিও দিয়ে সত্যিটা ধরা যায় না। আমাদের দেশে একটা প্রবাদ আছে—চোখের দেখা সবসময় সত্য নয়। আমি কেন ট্রুসকোটকে আঘাত করেছি, এই সাংবাদিক কি প্রকৃত কারণ জানতে চান?"

"কি কারণ?" ওয়োজ চাইলেন না, কিন্তু এতগুলো চোখের সামনে তিনি লু ফেইয়ের প্রশ্নের জবাব দিতে বাধ্য হলেন।

"কারণ, সে এমন কথা বলেছিল যা আমি সহ্য করতে পারিনি," লু ফেই কর্মীদের ইঙ্গিত দিলেন। তখন পর্দায় দেখানো হল ট্রুসকোটের কটূক্তির মুহূর্তটি—ঝগড়ার সময় তার মুখের ভাষা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"আমি কখনও সহ্য করতে পারি না কেউ আমার মাতৃভূমিকে অপমান করুক। বিদেশ বিভুঁইয়ে একজন চীনা হিসেবে, এটা আমার সীমারেখা। আপনারা যদি অন্য দেশে থাকতেন আর কেউ আপনার দেশের নামে অবিরত গালি দিত, আমি নিশ্চিত, আপনারাও আমার চেয়ে ভালো করতেন না।"

নিম্নমুখী সাংবাদিকেরা মাথা নাড়লেন।

তারা ভিডিও ফুটেজ থেকেই স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, ট্রুসকোট সত্যিই লু ফেইয়ের দেশকে অপমান করেছেন।

"আমি স্বীকার করি, আমি তখন উত্তেজিত ছিলাম, কিন্তু আমি অনুতপ্ত নই। আমি হাত তুলেছিলাম, তার জন্য দুঃখিত, তবে ট্রুসকোটকেও আমার দেশের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে!"

লু ফেই দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন।

স্পোর্টস হলের বাইরে জড়ো হওয়া চীনা শিক্ষার্থীরা উত্তেজনায় করতালি দিয়ে উঠল।

এমনকি হলের অভ্যন্তরের সাংবাদিকরাও লু ফেইয়ের সাহস দেখে হাততালি দিলেন।

শুধু ওয়োজ, তার চোখে অনুশোচনা। তিনি জানেন, এই ঘটনার পর সিয়াটেল টিভি আর তাকে রাখবে না। তিনি শুধু আশা করতে পারেন, মোরে তার কথা রাখবেন।

এসময় এক কর্মী দ্রুত এগিয়ে এসে রোমারের কানে ফিসফিস করল।

রোমার মোবাইল তুলে অজানা নম্বর দেখলেন, পাশের দিকে গিয়ে ফোন করলেন, কিছুক্ষণ কথা বলে ফোন রাখলেন।

এরপর তিনি মঞ্চে উঠে মাইক্রোফোনে বললেন, "সবার জন্য একটি খবর আছে—এইমাত্র হিউস্টন স্পোর্টস ডেইলির প্রধান সম্পাদক আমাকে ফোন করেছেন। তিনি আমাদের স্কুল এবং আমাদের দলের লু ফেই’র কাছে ক্ষমা চেয়েছেন, কারণ তাদের প্রকাশিত 'এশীয় খেলোয়াড় কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়কে মারধর করেছে'—এই মিথ্যা সংবাদটি ওই পত্রিকার এক সম্পাদক ঘুষ খেয়ে ছাপিয়েছিলেন। তাকে অজ্ঞাত পরিচয়ে কেউ ফাঁস করেছেন, তদন্তে অভিযোগ সত্য প্রমাণিত হয়েছে। আর যিনি ঘুষ দিয়েছিলেন, তিনি হলেন হিউস্টন রকেটসের স্কাউট ড্যারেল মোরে।"

নিম্নমঞ্চে আবারও চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, উপরমঞ্চের লু ফেই হঠাৎই অবাক হয়ে গেলেন।

"এখন ড্যারেল মোরেকে পুলিশ ধরে নিয়ে গেছে। তার ঘুষের টাকার যোগান হয়তো এখানেই শেষ নয়, তার উদ্দেশ্যও শিগগিরই সামনে আসবে…"

রোমার শেষ না করতেই, ওয়োজের মুখ শুকিয়ে গেল।

সে জানে, সব শেষ…

…

হিউস্টনের এক চাইনিজ রেস্টুরেন্টে, ইয়াও মিং ও চেন চিয়াও কোণার একটি টেবিলে বসে সেদেশি স্বাদের অপ্রকৃত পাইনঅ্যাপেল চিংড়ি খাচ্ছিলেন।

চেন চিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, "আমি বুঝতে পারি না, মোরে যদি সত্যিই শুধু ট্রুসকোটকে দলে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি চেয়েছিলেন, তুমি অজ্ঞাত পরিচয়ে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলে অন্য সহকর্মীদের বিপদে ফেললে, এটা কি সহকর্মী বিক্রি করা নয়? তুমি এত নিশ্চিন্তে এখানে বসে খাচ্ছো, একটুও কি চিন্তা হচ্ছে না?"

ইয়াও মিং বড় একটা চিংড়ি মুখে পুরে চিবোতে চিবোতে বললেন, "আমার চোখে, মোরে কেবল সহকর্মী, কিন্তু লু ফেই, তিনি আমার স্বজন।"