ত্রিশতম অধ্যায়: দৌড়ের ঝড়
পরবর্তী কয়েকদিন, যখন গুও তাং-এর কোনো গবেষণা সভার কাজ থাকত না, সে লু ফেইকে খুঁজে নিত, দুজনেই একসঙ্গে হাঁটত, খেত। লু ফেই যখন অনুশীলন করত, গুও তাং পাশে বসে নিরবে দেখত; লু ফেই ক্লান্ত হলে সে পানির বোতল ও তোয়ালে এগিয়ে দিত।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন এর তীব্র আপত্তি ছিল; তার মতে, লু ফেই-এর মতো সতীর্থের সঙ্গে খেললে তাকে বারবার প্রেমের স্নেহের দৃশ্য সহ্য করতে হয় — যেন কেউ কুকুরের খাবারে দম আটকে যাচ্ছে।
খেলার মাঠে, ব্র্যান্ডন রয় স্বেচ্ছায় লু ফেই-এর সঙ্গে এক দলে থাকতে চাইলেন, পরিবর্তিত দলকে নিয়ে মূল দলের বিরুদ্ধে অনুশীলন শুরু হল।
লোরেঞ্জো রোমারও চেয়েছিলেন তাদের চারজন গার্ডের বিভিন্ন সমন্বয়ে কি ধরনের রাসায়নিক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয় তা পরীক্ষার জন্য। গত ম্যাচে লু ফেই নেট রবিনসনের সঙ্গে, আবার উইল কনরয়-এর সঙ্গে ব্যাককোর্টে জুটি বেঁধে খেলেছিলেন, দু’টি ক্ষেত্রেই ফল ভালো হয়েছিল। যদিও তার কৌশলগত পরিকল্পনা মেনে খেলা হয়নি, তবু আক্রমণের দক্ষতা ছিল অসাধারণ।
প্রতিদ্বন্দ্বী অনুশীলন শুরু হল।
লু ফেই এবার পয়েন্ট গার্ডের ভূমিকায়। সে দ্রুততার সঙ্গে বল নিয়ে সামনে এগোল; উইল কনরয় উচ্চ অবস্থানে এসে রক্ষণ করল, লু ফেই গতি বাড়িয়ে সরাসরি বাস্কেটের দিকে ছুটে গেল।
“তুমি ভাবছ সহজেই লে-আপ করতে পারবে?” ববি জোনস ব্র্যান্ডন রয়ের রক্ষণ ছেড়ে কোমর থেকে এসে বাধা দিল।
লু ফেই এক হাতে বল ধরে মাথার পেছন থেকে বাস্কেটবল ছুড়ে দিল তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে।
ব্র্যান্ডন রয় আরাম করে বল ধরল, হাতে তুলে নিল, বল আকাশে উচ্চ চাপের রেখা তৈরি করে ঝঙ্কার দিয়ে বাস্কেটে পড়ল।
“ছয় সেকেন্ড।” লু ফেই মনে মনে হিসেব করল।
উইল কনরয় অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের স্ক্রিনের সাহায্যে, দ্রুততার সঙ্গে লু ফেই-এর রক্ষণ ভেঙে ফেলল; লু ফেই স্ক্রিন ঘুরে আবার রক্ষণ করল, উইল কনরয় বল হাঁটু নিচে নিয়ে থামল, কিন্তু লু ফেই তখনই অবস্থান নিয়ে ফেলেছিল, রক্ষণ হারায়নি। উইল কনরয় বাধ্য হয়ে বল ফিরিয়ে দিল অ্যান্টনি ওয়াশিংটনকে; ববি জোনস তাকে স্ক্রিন দিল, সে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গেল, অ্যান্টনি ওয়াশিংটন হাতে হাতে বল দিল।
উইল কনরয় এখনো শুট করার সুযোগ পেল না, সে বল দিল পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোনে নেট রবিনসনকে। নেট রবিনসন বল নিয়ে ড্রাইভ করল, শরীরের সামনে দ্রুত দিক পরিবর্তন করল, বাস্কেটের দিকে এগোল, বদলি সেন্টার মারলন শেলটনের সঙ্গে বাতাসে সংঘাত হল, শেষে বল বাস্কেটে ঢুকল।
মারলন শেলটন বল তুলে নিল, বাইরে দাঁড়িয়ে বল দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
“তাড়াতাড়ি দাও।”
লু ফেই তাড়া দিল।
মারলন শেলটন দ্রুত বল ছুড়ে দিল লু ফেই-এর দিকে, লু ফেই বল হাতে নিয়ে ঘুরে গেল, দুই ধাপ এগোল, তারপর ডান হাতে ড্রিবল করে যেন বিশাল পাখির ডানা মেলে, এক দীর্ঘ গ্রাউন্ড পাস ছুড়ে দিল; বল পিছনের মাঠ থেকে উইল কনরয় ও নেট রবিনসনের মধ্যবর্তী ফাঁক দিয়ে, গোলা বারুদের মতো, গ্রাউন্ডে আঘাত করে সামনে চলে গেল।
ব্র্যান্ডন রয় বিদ্যুতের মতো দ্রুত, যখন কেউ খেয়াল করেনি, তখনই সামনে পৌঁছে গেল, বল হাতে নিল, দুই ধাপ নিয়ে এক হাতে ডঙ্ক করল।
“দুই সেকেন্ড।” লু ফেই পিছনে চুপচাপ বলল।
লোরেঞ্জো রোমার মাঠের পাশে, দু’হাত বুকের ওপর ক্রস করে, ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করছিলেন।
উইল কনরয় স্ক্রিনের সাহায্যে অবশেষে লু ফেই-এর রক্ষণ ছাড়িয়ে, বল বাস্কেটের দিকে উঁচু করে ছুড়ে দিল, অ্যান্টনি ওয়াশিংটন বাতাসে ডঙ্ক করল।
“হা……”
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন উত্তেজিতভাবে মুষ্টি উঁচু করল, সে কয়েকবার দৌড়ে ফিরেছে, শুধু উইল কনরয়কে হাতে হাতে বল দিয়েছিল, আর কোনো সুযোগ পায়নি; অবশেষে সুযোগ পেয়ে ডঙ্ক করল, মনটা অনেক হালকা হয়ে গেল।
সে বাস্কেট থেকে নেমে রক্ষণে ফিরতে শুরু করল।
এখনো মাঝ মাঠে পৌঁছায়নি, তখনই দেখল বল তার পেছন থেকে বাতাসের মতো উড়ে সামনে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে ব্র্যান্ডন রয়ের হাতে চলে গেল।
“আবার?”
সে হতাশ হয়ে দেখল ব্র্যান্ডন রয় লাফিয়ে শুট করল, বল নিখুঁত রেখা বেয়ে গেল।
“সোয়াশ!”
বল বাস্কেটে ঢুকল।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন সিদ্ধান্ত নিল, পরের রাউন্ডে সে আর ফিরে দৌড়াবে না। তার মা, মাঠের অর্ধেক পার হয়ে লু ফেই ও রয়ের আক্রমণ শেষ হয়ে যায়, আর ফিরে দৌড়ানোর দরকার কী।
“কোচ! আমি দলে বদল চাই, আমি লুর দলে যেতে চাই!” অ্যান্টনি ওয়াশিংটন আপত্তি জানাল।
সে ভাবেনি, কোচ সত্যিই রাজি হয়ে গেলেন।
তবে, লোরেঞ্জো রোমার অ্যান্টনি ওয়াশিংটন ও মারলন শেলটনের দল বদল করলেন না, বরং লু ফেই ও ব্র্যান্ডন রয়কে মূল দলে পাঠালেন, আর উইল কনরয় ও নেট রবিনসনকে বদলি দল পরিচালনার দায়িত্ব দিলেন।
“হা হা, এবার আমি সত্যিই আনন্দ পেলাম, ফেরত দৌড়ে আর শক্তি নষ্ট করতে হবে না।” অ্যান্টনি ওয়াশিংটন গর্বিতভাবে হাসল।
লু ফেই হেসে বলল, “তবে তোমাকে দ্রুত দৌড়াতে হবে, না হলে আক্রমণে অংশ নিতে পারবে না।”
“কী?”
অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কয়েকটি রাউন্ড শেষে, উইল কনরয় ও নেট রবিনসন নেতৃত্বাধীন বদলি দল, লু ফেই পরিচালিত মূল দলের সামনে অসহায় হয়ে পড়ল, অথচ শুরুতে লু ফেই ও রয় বদলি দল পরিচালনা করে মূল দলের সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পেরেছিল।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন এমনকি এই পদ্ধতির কিছু কৌশলও ধরতে শুরু করেছিল; প্রতি বার লু ফেই যখন ব্রেক করতে প্রস্তুত হয়, সে তখনই প্রতিপক্ষের রক্ষণের ফাঁক খুঁজে কেটে ঢুকত।
জায়গা পেলেই, বল নির্ভুলভাবে তার হাতে পৌঁছে যায়।
বল পেলে, এক ডঙ্ক — এত আনন্দে তার চকচকে দু’টি কুকুরের দাঁত যেন মাথার পেছনে উঠে যায়।
“সবাই থামো।”
লোরেঞ্জো রোমার মাঠের পাশে হাত তালি দিয়ে সবাইকে একত্র করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “লু, এই ধরনের খেলা তুমি কোথা থেকে শিখেছ?”
কোথা থেকে শিখেছি?
লু ফেই একটু ভাবল; তার কৌশলগত ভান্ডারে, এই কৌশল আসলে খুব সূক্ষ্ম নয়। অবশ্য সূক্ষ্ম না মানেই খারাপ নয়, ‘সত্য সহজ’ — এই কথারও যথার্থতা আছে।
‘রান অ্যান্ড গান’ ও ‘স্মল বল’ কৌশল খুব জটিল নয়; প্রিন্সটনের জটিল পজিশনিং বা ট্রায়াঙ্গলের বহু রূপ পরিবর্তনের তুলনায়, এই কৌশল খুব সহজ।
‘রান অ্যান্ড গান’ কী?
এটা এমন এক বাস্কেটবল কৌশল, যেখানে দ্রুতগতিতে আক্রমণ-রক্ষণ পাল্টে যায়, অর্ধ-মাঠে স্থির আক্রমণ কিছুটা বিসর্জন দেওয়া হয়; যত দ্রুত সম্ভব ৭ সেকেন্ডের মধ্যে আক্রমণ শুরু হয়।
‘রান অ্যান্ড গান’ — অর্থাৎ দ্রুতগতিতে খেলোয়াড়রা ঘুরে বেড়ায়, জটিল পাসিং বা সহযোগিতার ওপর নির্ভর না করে, বল সর্বদা গতিশীল থাকে, কোনো শুটিং সুযোগ মিস হয় না; প্রত্যেক খেলোয়াড় আক্রমণের সূচনা ও সমাপ্তি করতে পারে, সর্বনিম্ন সময়ে সর্বাধিক কার্যকরী আক্রমণ হয়।
বল সর্বক্ষণ দ্রুত চলাচল করে, স্ক্রিন, পাস, দৌড়, তিন পয়েন্ট — দলকে নিয়ন্ত্রণের সুযোগ দেয়; এক-তৃতীয়াংশ আক্রমণ প্রতিপক্ষ স্থির হওয়ার আগেই সম্পন্ন হয়।
এটাই ‘রান অ্যান্ড গান’ — সহজ, কার্যকর।
লু ফেই হেসে বলল, “গত দু’দিন রয়ের সঙ্গে আমি মাঠে অনুশীলন করছিলাম, আমরা দু’জনেই এই কৌশল বের করেছি।”
ব্র্যান্ডন রয় মাথা নাড়ল।
লোরেঞ্জো রোমার বললেন, “তোমার এই কৌশল আমাকে আমাদের পরের প্রতিপক্ষের কথা মনে করিয়ে দিল; নেভাডা বিশ্ববিদ্যালয় ‘দৌড়ে বিদ্রোহী’ দল — তারাও এই কৌশল অনুসরণ করত। কিন্তু, লু, তুমি জানো এই কৌশলের দুর্বলতা কী?”
লু ফেই মাথা নাড়ল, “শুটিং দক্ষতা। যদি শুটিং না হয়, এই কৌশল হাস্যকর হয়ে যায়। তাই আমার মত, আমাদের বর্তমান কৌশল ও ‘রান অ্যান্ড গান’ একত্রিত করা উচিত।”
“একত্রিত করা?” লোরেঞ্জো রোমারের চোখে চিন্তার ছায়া, মুখে নরম স্বরে বললেন, “এটা ভালো ধারণা।”
পাশে, উইল কনরয় নেট রবিনসনকে চুপচাপ বলল,
“শুরুতে ভাবছিলাম লু তোমার জায়গা নিতে এসেছে, এখন মনে হচ্ছে আমি আসলেই ভুল ভেবেছিলাম।”