পঞ্চদশ অধ্যায় আরও পাঁচ মিনিট
দ্বৈত রক্ষার কথা? লু ফেইর মনে পড়ে ২০১৯ সালে বুকার একবার বন্য অনুশীলনের সময় দ্বৈত রক্ষার শিকার হয়েছিলেন। তখন বুকার বলেছিলেন, “ভাই, এমন জায়গায় দ্বৈত রক্ষা কোর না, পুরো মৌসুমে এই বাজে অবস্থা সামলাচ্ছি, চল ভালোভাবে খেলা হোক।” বুকার অভিযোগ করার সময়, নোয়া সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা উত্তর দিয়েছিলেন, “এটা খেলারই অংশ।”
এখন বুকার কি ছয় বছরের? ওকে ছেড়ে দাও, ও তো এখনও শিশু।
এই সময় লু ফেই বল দখলে নিয়েছেন, তিন-পয়েন্ট লাইনের এক ধাপ বাইরে, সামনে দুজন রক্ষক। তিনি ড্রিবল করছেন না, দুই রক্ষক তাঁর উপর চোখ রেখে আছে, অপেক্ষা করছে কখন তিনি বল মাটিতে ফেলবেন, তখনই তেড়ে গিয়ে জোরপূর্বক থামিয়ে দেবে বা ভুল করাবে। কিন্তু তিনি ড্রিবল না করলে, ওরা কেউই এগিয়ে এসে চাপ দিচ্ছে না, কারণ ওই মুহূর্তে চাপ দিতে গেলেই লু ফেই গতি বাড়িয়ে সহজেই দুজনের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলবেন।
লু ফেইয়ের গাও ওয়েইয়ের বাড়তি রক্ষার পরিণতি এখনও চোখের সামনে ভাসে।
লু ফেই হেসে বলল, “দুজন যথেষ্ট নয়, তোমরা আরেকজন বাড়াতে পারো।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি ছুঁড়লেন।
তিন-পয়েন্ট লাইনের এক ধাপ বাইরে থেকে, দূরপাল্লার এক শট।
বাস্কেটবল আকাশে নিখুঁত বক্ররেখা একে চলল।
“শ্বাশ্!”
তিন পয়েন্ট!
৩৮:৩১
চিয়েনতাং শিক্ষকমণ্ডলীর কোচ গং চেন চিৎকার করে উঠলেন, “দশ নম্বরকে বল ধরতে দেবে না, দুজন মিলে ওকে আটকে রাখো, বল পর্যন্ত যেন সে ছুঁতে না পারে!”
লু ফেই বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, কী শত্রুতা, এমন কেন?
চিয়েনতাং শিক্ষকমণ্ডলীর পয়েন্ট গার্ড বল সামনে নিয়ে এলো, দেখতে পেল পেংচেং খনিজ বিশ্ববিদ্যালয় ইতিমধ্যে দুই-তিন অঞ্চলে রক্ষণভাগ সাজিয়েছে, রক্ষার পরিধি বাড়িয়ে দিয়েছে, চিয়েনতাংয়ের সেন্টারকে মিড-রেঞ্জ থেকে শট নিতে দিচ্ছে না, সেন্টার বল পায় না, ফলে বল পাস করে দেয় ফাঁকা লাইনের পয়েন্ট গার্ডকে। পয়েন্ট গার্ড বল নিয়ে ড্রাইভ করল, দেখল লু ফেই সাহায্য করতে আসছেন, সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝটকায় বল পাঠিয়ে দিলেন ১৩ নম্বর ফরোয়ার্ড লিউ শুওর কাছে। লিউ শুও চেপে রাখা রাগে এবার ঠান্ডা মাথায় মিড-রেঞ্জে শট নিলেন, বল পড়ল ঝুলিতে।
গুও চিয়াং পাশ থেকে হাত তালি দিলেন, এই রক্ষণ খুব ভালো ছিল, প্রতিপক্ষ পয়েন্ট পেলেও, সেটা বেশ কষ্ট করে। বাস্কেটবল ফুটবল নয়, ফুটবলে প্রতিপক্ষকে গোলবিহীন রাখা যায়, বাস্কেটে তা হয় না। যত ভালো রক্ষাই হোক, প্রতিপক্ষ কোনো না কোনোভাবে স্কোর করবেই, কেবল কতটা সহজ বা কঠিন, সেটাই প্রশ্ন।
এইমাত্র লু ফেইর বাড়তি রক্ষা সময়মতো ছিল, শুধু চিয়েনতাংয়ের ১৩ নম্বর লিউ শুও জায়গা বেছে নিয়েছিল ঠিকঠাক, পাসের একটিমাত্র পথ ছিল, বল পেয়েই রক্ষকের সামনে ঠান্ডা মাথায় শট নিয়েছে, কারও কিছু করার ছিল না।
দুই দল একে অপরকে পাল্টা আক্রমণে খেলায় মগ্ন হয়ে উঠল, খেলা ধীরে ধীরে জমে উঠল। দর্শকরা আর অশ্রাব্য শব্দ তুললেন না, কারণ তারা আসলে গোল দেখতে ভালোবাসে, তবে খেলোয়াড়রা জানে কেবল রক্ষাই জয় এনে দেয়।
লু ফেই প্রতি বল ধরাই ভীষণ কষ্টকর হয়ে উঠেছে।
তিনি এখন ড্রিবলই করেন না, বল পেলেই সঙ্গে সঙ্গে শট নেন, কারণ ড্রিবল করলেই প্রতিপক্ষ সঙ্গে সঙ্গে দুজন নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
এমনকি বল ছাড়া অবস্থাতেও প্রতিপক্ষ দুজন মিলে তাঁকে নজরে রাখে।
পেংচেং খনিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের শুটিং দক্ষতা কমে আসছে, লু ফেইও কয়েকটি শট মিস করেন, স্কোর ক্রমশ কাছাকাছি আসে।
৫৫:৫১
মাত্র চার পয়েন্টের ব্যবধান।
রেফারির বাঁশি বাজল, তৃতীয় কোয়ার্টার শেষ, লু ফেই নিরাশ হয়ে মাঠ ছাড়লেন, গুও চিয়াংয়ের পাশে গিয়ে ধীরে বললেন, “দুঃখিত কোচ, কাজ শেষ করতে পারিনি।”
“তুমি যথেষ্ট ভালো করেছ।” গুও চিয়াং হাসলেন।
মাইনিং বিশ্ববিদ্যালয়ের বিকল্প খেলোয়াড়রা একটু দুর্বল, প্রায়শই চার বনাম তিনেও স্কোর করতে পারে না, লু ফেই কয়েকবার দুরন্ত পাস দিয়েও সেন্টারের হাতে বল যেতেই প্রতিপক্ষ তা নষ্ট করে দেয়।
প্রতিপক্ষ ফাউল করতেও রাজি, কিন্তু স্কোর করতে দেবে না, অথচ ফ্রি থ্রোতেও ভাগ্য সহায় নয়, অদ্ভুতভাবে কয়েকবার স্কোর মিস হয়।
এ কারণেই চিয়েনতাং শিক্ষকমণ্ডলী বাকি খেলোয়াড়দের ছেড়ে দিয়ে, পুরো মনোযোগ দিয়ে লু ফেইকে দ্বৈত রক্ষায় রাখে, কারণ অন্যরা হুমকি সৃষ্টি করতে পারে না, ফলে লু ফেই পুরো কোয়ার্টার ধরে কখনো দুজন, কখনো তিনজন প্রতিপক্ষের রক্ষা সামলান।
তবুও তিনি আস্তে আস্তে ১৩ পয়েন্ট তুললেন, যা প্রায় পুরো কোয়ার্টারে দলের মোট স্কোর।
চিয়েনতাং শিক্ষকমণ্ডলীর পয়েন্ট তোলা কঠিন হয়ে পড়েছিল, লু ফেইর প্রত্যেক বাড়তি রক্ষা তাদের আক্রমণে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, ১৩ নম্বর লিউ শুও ইতিমধ্যে লু ফেইর কাছে পরাজিত, গোটা কোয়ার্টারে দুবার ব্লক খেয়েছে।
“চতুর্থ কোয়ার্টারে লু ফেই দুই মিনিট বিশ্রাম নেবে।” গুও চিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে লু ফেইকে দেখে কপাল ভাঁজ করলেন, চিৎকার করে বললেন, “হুয়াং নান, লিউ ঝুয়াং, তোমরা কি দুটো মিনিট ধরে রাখতে পারবে না?”
“পারব!”
সবাই গর্জে উঠল।
“জয় চাই!”
“জয় চাই!”
সবাই প্রাণভরে মাঠে নামল, গুও চিয়াং মাঠের বাইরে আরও বেশি চিন্তিত, অজানা শঙ্কা মনে বাজে। চিয়েনতাংয়ের কোচকে তিনি ধরতে পারছেন না, তাদের ডায়মন্ড কৌশল এখনও প্রয়োগ করেনি, অথচ সেটাই তাদের সবচেয়ে ভয়ানক আক্রমণ। হুয়াং নান আর লিউ ঝুয়াং পুরো কোয়ার্টার বিশ্রাম নেওয়ার পর, চতুর্থ ও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কি প্রথম কোয়ার্টারের মতো প্রতিপক্ষকে আটকে রাখতে পারবে?
গুও চিয়াংয়ের শঙ্কা অচিরেই সত্যি হলো, চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতেই চিয়েনতাংয়ের ১৯ নম্বর গাও ওয়েই টানা দুইবার ফ্রি থ্রো লাইনের মিড-রেঞ্জে শট করে সফল, অথচ পেংচেং মাইনিং বিশ্ববিদ্যালয়ের আক্রমণ আগের চেয়ে কমে গেছে, কয়েকবার আক্রমণ বিফলে যায়।
৫৫:৫৫
স্কোর সমতা।
এই তো মাত্র এক মিনিটও হয়নি, গুও চিয়াং সময় নষ্ট করতে চান না, মাঠের বাইরে চিৎকার করেন, “গাও ইউনফেই, বল নিয়ন্ত্রণে রাখ, প্রথমে লিউ ঝুয়াংকে দাও, সুযোগ না পেলে বাইরে পাঠাও, ঝাং বাই, হুয়াং নান, তোমরা শটের জন্য প্রস্তুত থাকো, আর ১৯ নম্বরকে শট নেওয়ার সুযোগ দেবে না, আটকে রাখবে!”
গাও ইউনফেই বল পাঠালেন লিউ ঝুয়াংয়ের হাতে, লিউ ঝুয়াং প্রতিপক্ষের ১৯ নম্বর সেন্টারের সাথে শরীর ঠেকালেন, দুবার ধাক্কা দিয়ে কিছু করতে না পেরে বল বাইরে পাঠালেন, ঝাং বাই বল পেয়ে প্রতিপক্ষের সামনে থেকে শট নিলেন, বল রিমে লেগে ফিরে এলো, স্কোর হলো না।
চিয়েনতাং শিক্ষকমণ্ডলী রিবাউন্ড নিয়ে সামনে এগোল, তাদের ১৯ নম্বর গাও ওয়েই অবস্থান নিলেন, বল তাঁর কাছে পাঠানো হলো।
গাও ওয়েই পিঠ ঘেঁষে ড্রিবল চেষ্টায়, গাও ইউনফেই সুযোগে বল চুরি করতে চাইলেন, কিন্তু গাও ওয়েই আগে থেকেই সতর্ক, বল পাঠালেন ইউনফেইয়ের প্রতিপক্ষ গার্ডের কাছে, গার্ড ফাঁকা কেটে ঢুকে এক নিঃশ্বাসে লে-আপ করল।
“ছাই! গাও ইউনফেই এই বোকার হদ্দ!” গুও চিয়াং চিৎকার করে গাল দিলেন।
তিনি ঘড়ির দিকে তাকালেন, একটু বেশি দুই মিনিট গেছে, আবার বিকল্প বেঞ্চের দিকে নজর দিলেন, সেখানে তাকিয়ে দেখলেন, লু ফেই ছাড়া কেউই আর নেই, কিন্তু তিনি এখনও ঘাম মুছছেন, পানি খাচ্ছেন, স্পষ্টতই পুরোপুরি ফিট নন।
“লু ফেই?” তিনি একটু ইতস্তত করলেন, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে ডাকলেন, কণ্ঠে অনিচ্ছাসহ প্রশ্ন ঝরে পড়ল।
লু ফেই মাথা তুললেন, গুও চিয়াংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
“কোচ, আমার কোনো সমস্যা নেই।”
“ভালো, প্রস্তুত থাকো, পরবর্তী ডেড বলেই তুমি মাঠে নামবে!”
কিছুক্ষণ পরেই, লিউ ঝুয়াং চিয়েনতাং শিক্ষকমণ্ডলীর ১৯ নম্বর গাও ওয়েইকে রক্ষা করতে গিয়ে হাতে ফাউল করে বসলেন।
পেংচেং মাইনিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ৭ নম্বর ঝাং বাই মাঠ ছাড়লেন, ১০ নম্বর লু ফেই মাঠে নামলেন।
লু ফেই মাঠে ঢুকতেই লিউ ঝুয়াং উচ্ছ্বাসে তাঁকে জড়িয়ে ধরেন, ফাউল নিয়ে কিছুক্ষণ আগে হতাশা ছিল, তাও কেটে গেল।
না জানি, লু ফেই মাঠে নামার প্রভাব না কি, চিয়েনতাংয়ের ১৯ নম্বর গাও ওয়েই দ্বিতীয় ফ্রি থ্রো মিস করেন, লিউ ঝুয়াং রিবাউন্ড নিলেন, তখনও মাঠে সাত মিনিট বাকি।
অল্প কিছু সময়ের মধ্যে, পেংচেং মাইনিং বিশ্ববিদ্যালয় চার পয়েন্টের লিড থেকে সমতায়, এরপর এখন আট পয়েন্ট পিছিয়ে।
এইবার, চিয়েনতাং শিক্ষকমণ্ডলী লু ফেইকে দ্বৈত রক্ষা করেনি।
কারণ এই মুহূর্তে দ্বৈত রক্ষা করলে, মাঠে সংখ্যা কমে যাবে, এখন মাঠের সবাই মূল খেলোয়াড়, ফলে সংখ্যা কমে গেলে স্কোর দেওয়া সহজ।
লু ফেই লিউ হাইউনের বল ছাড়া স্ক্রিন ব্যবহার করে রক্ষককে ফেলে চার-পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রিতে চলে গেলেন।
তিনি পৌঁছাতে গাও ইউনফেই বল দিলেন, লু ফেই বল পেয়ে চিয়েনতাংয়ের বাড়তি রক্ষক ছুটে এলো, লু ফেই একবার ফাঁকি দিলেন, বল ছোঁড়েননি, বরং এক পাশে এক ধাপ ড্রিবল করে, দু’পা কাঁচির মতো ছড়িয়ে, হঠাৎ গতি বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন বক্সে।
চিয়েনতাংয়ের গাও ওয়েই বক্স পাহারা দিচ্ছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন লু ফেই শট নেবেন, কে জানত তিনি ছুটে আসছেন।
“চমৎকার!”
গাও ওয়েইর চোখে যুদ্ধের আগুন।
লু ফেই লাফ দেওয়ার মুহূর্তে তিনিও লাফালেন, এই বলটা তিনি শক্তভাবে ব্লক করবেন। দুজনের শরীর আকাশে ধাক্কা খেল, গাও ওয়েই স্পষ্ট বুঝলেন ধাক্কার পর তিনি নিচে পড়ছেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, লু ফেইর কোমর আকাশে যেন পাক খেয়ে, পুরো শরীর ভাঁজ হয়ে গেল।
লু ফেই তখনও উড়ছেন, এক পাশে থেকে অন্য পাশে গিয়ে, গাও ওয়েই যখন মাটিতে পড়লেন, তখনই লু ফেই বলটা রিংয়ের নিচ দিয়ে উল্টো হাতে স্কুপ করে ছুঁড়লেন।
বাস্কেটবল ঘুরতে ঘুরতে, বোর্ডে লেগে, পড়ল ঝুলিতে।
দর্শকরা হতবাক, এ তো যেন এনবিএ তারকারা যা করে, এক মিটার আশি সেন্টিমিটার লম্বা গার্ড দুই মিটারের বেশি উচ্চতার সেন্টারের সামনে, শরীর ধাক্কা খেয়েও বল এভাবে লে-আপ করল!
“ডিং!”
রেফারির বাঁশি খানিক পরে বাজল, বুঝি তিনি নিজেই থমকে গেছিলেন।
দুই পয়েন্ট যুক্ত, এক ফ্রি থ্রো বাকি।
লু ফেই নির্ভয়ে বলটি পকেটে পুরলেন, লিউ ঝুয়াং তাঁর পাশে দিয়ে হাঁটার সময় শুনলেন, লু ফেই আপন মনে বিড়বিড় করে বলছেন, “আর মাত্র পাঁচ পয়েন্ট...”