একান্নতম অধ্যায়: তুমি চলে যাও অনুরোধ করছি ভোট দিন, অনুরোধ করছি সংগ্রহে রাখুন
সেদিন রাতে, দেশ-বিদেশের শীর্ষস্থানীয় সংবাদমাধ্যমগুলো একের পর এক মোরের ঘুষ কেলেঙ্কারির খবর প্রকাশ করল, যাতে স্পষ্ট হলো, তিনি হিউস্টনের সংবাদমাধ্যমকে টাকা দিয়ে লু ফেইয়ের বিরুদ্ধে অপপ্রচার করতে উদ্বুদ্ধ করেছিলেন।
রকেটস দল প্রথমেই এক বিবৃতি জারি করল: দারেল মোরের কার্যকলাপ সম্পূর্ণ তার ব্যক্তিগত, রকেটস দলের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তার সঙ্গে রকেটসের স্বাক্ষরিত চুক্তি ছিল স্বল্পমেয়াদি, অর্থাৎ তিনি ছিলেন অস্থায়ী কর্মী। সঙ্গে সঙ্গেই তাকে বরখাস্ত করা হয় এবং ভবিষ্যতে আর কখনো নিয়োগ না দেওয়ার সিদ্ধান্ত জানানো হয়।
মোরে এখনো কোনো বক্তব্য দেননি, কারণ তিনি তখনো থানাতেই আটক ছিলেন।
‘সিয়াটল ডেইলি’ লিখল: মারামারির পেছনে ছিল গোপন ষড়যন্ত্র, মূল অপরাধী ইতোমধ্যে ধরা পড়েছে।
‘ইএসপিএন’ বলল: অন্ধকার যেন কমে, বাস্কেটবলে ফিরে আসুক আলো।
‘নিউ ইয়র্ক টাইমস’ লিখল: মোরে নিজের লাভের জন্য ট্রুসকটকে দলে টানার আশায় নির্দোষ লু ফেইয়ের বিরুদ্ধে অপপ্রচার চালিয়েছেন।
সংবাদ সম্মেলনের ভিডিও রোমগ্রিন ইন্টারনেটে প্রকাশ করেন। নেট দুনিয়ায় মোরে এবং ভোজের বিরুদ্ধে ক্ষোভের ঝড় উঠে যায়, আমেরিকার ইন্টারনেট যোদ্ধারা যেন তাদের দু’জনের মুখে থুতু ছুঁড়ে দিচ্ছে।
“মোরে এই ঘৃণ্য কুকুরটা একদম নির্লজ্জ, এ ধরনের লোককে এনবিএ থেকে তাড়ানো উচিত।”
“কালো ফ্রেমের চশমা পরা সেই সাংবাদিকটা ভীষণই নোংরা মন-মানসিকতার, সে লু ফেইয়ের বিরুদ্ধে জাতিগত বিদ্বেষের অভিযোগ তুলে দিয়েছে, তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার।”
“আমি লু ফেইয়ের পক্ষেই আছি, কেউ যদি আমার দেশকে গালি দেয়, আমিও ওকে ধরে এমন মার দিতাম।”
হিউস্টনের এক টেলিভিশন চ্যানেল যখন ইয়াও মিংকে সাক্ষাৎকারে প্রশ্ন করল, “ইয়াও, চীনা খেলোয়াড়দের মারামারি নিয়ে আপনার মত কী?”
ইয়াও মিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “প্রত্যেক চীনা নাগরিকের হৃদয়ে, নিজের মাতৃভূমি পবিত্র ও অক্ষত।”
“আমি লু ফেইয়ের কাজকে সমর্থন করি, ওর মতো খেলোয়াড়কে আমি খুবই পছন্দ করি। আশা করি, সে যখন আবার হিউস্টনে আসবে, আমরা একসঙ্গে খেতে যেতে পারব।”
ইয়াও মিংয়ের এই কথা সংবাদমাধ্যমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। লু ফেই যখন এই কথা পড়ল, তার অন্তরে একধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। দেশের দুই অক্ষরের ওজন ইয়াও মিংয়ের কাছে সর্বাধিক।
লরেঞ্জো রোমার তার কাছে খবর পাঠালেন, জানালেন ভোজ স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করেছেন এবং সিয়াটল টেলিভিশন ছেড়েছেন। তবে বিল্ডিং থেকে বের হতেই পুলিশ তাকে ধরে নিয়ে গেছে।
এরপর ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়ল, থানায় মোরে যেসব সংবাদমাধ্যমকে ঘুষ দিয়েছিলেন, তার তালিকায় সিয়াটল টেলিভিশনের ভোজের নামও আছে। এতে বোঝা গেল, ট্রুসকটকে দলে নিতে মোরের কী গভীর পরিকল্পনা ছিল।
রকেটসের সমর্থকরা ক্ষোভে ফেটে পড়ল। “এই জঞ্জাল ট্রুসকটের জন্য গোটা দলের সম্মান মাটি হয়ে গেল।”
কেউ কেউ আবার মোরের হিউস্টনের বাড়ির পাশে তার ছবি জ্বালিয়ে, ভিডিও তুলে অনলাইনে পোস্ট করল।
একজন ভক্ত সংবাদপত্রে ফোন দিল, “হ্যালো, হিউস্টন ডেইলি কি? আমি জানাতে চাই, মোরে আর ট্রুসকট নাকি দুই ভাই—কী? গায়ের রং আলাদা? ওরা এক মায়ের পেটের, আলাদা বাবার…কীভাবে জানলাম? কারণ আমিই তাদের বাবা...”
“আমার কাছে মোরে আর ট্রুসকটের ব্রোকব্যাক মাউন্টেন ভিডিও আছে, কিনবেন? মাত্র…কী? ওরা এমন সম্পর্কের নয়? ওহ, দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে, এদের একজন নাকি সদ্য অপারেশন করিয়েছে...”
৮ ডিসেম্বর, মারামারির ঘটনার তৃতীয় দিনে, এনসিএএ-এর শাস্তির ঘোষণা এল।
লু ফেইকে দুই ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করা হলো, ট্রুসকটকে সাত ম্যাচ। এনসিএএ-এর এই সিদ্ধান্তই আমেরিকান সমর্থকদের মনোভাব স্পষ্ট করে দিল—লু ফেইয়ের পক্ষে এখন সংখ্যাগরিষ্ঠ।
দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা মানে লু ফেইকে ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি, নর্থরিজ এবং ক্যালিফোর্নিয়া ইউনিভার্সিটি, লস এঞ্জেলেসের (উসিএলএ) ম্যাচ মিস করতে হবে। বিশেষ করে উসিএলএ-র ম্যাচটি, যা এই মৌসুমে এস্কিমো ডগসের সঙ্গে প্যাসিফিক টেন কনফারেন্সের প্রথম মুখোমুখি।
তবে লু ফেই জানে, এই পরিস্থিতিতেই সে অনেকটাই ভালো আছে। লরেঞ্জো রোমার ও রোমগ্রিনের সক্রিয় প্রচেষ্টায় সে আরো দীর্ঘমেয়াদি নিষেধাজ্ঞা থেকে বেঁচে গেছে, নাহলে এনসিএএ থেকেই বহিষ্কৃত হতে পারত।
যদিও এনসিএএ-কে সে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না, এনবিএ নিয়েও তার অতটা মোহ নেই, তবে সে চায় এই দুই লিগেই নিজের বাস্কেটবল দক্ষতা আরও শানিত করতে।
এখন ২০০২ সাল, ইয়াও মিং মাত্রই এনবিএ-তে পা রেখেছেন, আর লু ফেইও এনসিএএ-তে নিজের যাত্রা শুরু করেছে। সে বিশ্বাস করে কঠোর পরিশ্রম করলে এনবিএ-তেও নিজের জায়গা করে নিতে পারবে।
তখন, যদি সে আর ইয়াও মিং চীনা দলকে নেতৃত্ব দেয়, ২০০৮ সালে নিজেদের ঘরের মাঠে, ছোট গ্যাসোলের শেষ মুহূর্তের শটে কি আবারও অতিরিক্ত সময়ে হেরে যেতে হবে?
লু ফেই গুতাংয়ের হাত ধরে ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে হাঁটছিল, মাথায় ঘুরছিল নানা বাস্কেটবল চিন্তা।
দু’জনে বিশ্ববিদ্যালয়ের পেছনের পাহাড়ে গিয়ে, মাঝপথের এক পাথরে বসে পড়ল। সূর্য ডুবছে, শেষ বিকেলের কোমল আলো তাদের গায়ে মাখা, চারপাশে এক উষ্ণ প্রশান্তি।
গুতাং সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধস্বরে বলল, “কী সুন্দর...”
লু ফেই তাকিয়ে থেকে আনমনে বলল, “হ্যাঁ, একদম বাস্কেটবলের মতো গোল।”
“…”
“আহ, ভুল বললাম, তোমার মতো সুন্দর।”
“লু ফেই, তুমি কি সবসময় বাস্কেটবল খেলবে?”
“অবশ্যই, নিশ্চিত।”
“তুমি যখন আমার বাবার সঙ্গে দেখা করবে, তখন পারলে বলো না যে তুমি বাস্কেটবল খেলোয়াড়।”
“???”
“আমার বাবা চান না আমি কোনো বাস্কেটবল খেলোয়াড়কে ছেলেবন্ধু বানাই, আসলে উনি বাস্কেটবলই অপছন্দ করেন।”
“কিন্তু তোমার বাবা তো কোচ গুয়োকে চেনেন, উনিই তো আমাকে তোমার খেয়াল রাখতে বলেছিলেন।”
“ওটা শুধু একা বিদেশে থাকি বলে চিন্তা করেছিলেন।”
লু ফেই মাথা চুলকাল, ব্যাপারটা তার বোধগম্য হলো না।
গুতাং আর এই প্রসঙ্গে কথা বাড়াল না, দু’জন আবার নিজেদের জীবন নিয়ে গল্প করল। যদিও দু’জনই আমেরিকায়, একজন পূর্বে, অন্যজন পশ্চিমে, তাই একে অপরের দৈনন্দিন জীবন নিয়ে জানার আগ্রহ ছিল প্রবল।
আলো কমে এলে দু’জন গেল চেন লাওদিয়ের ডাম্পলিং রেস্তোরাঁয়, পেটপূজো করল।
তারপর একটি ট্যাক্সিতে করে গুতাংকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দিল।
“রাতের ফ্লাইট কেন নিলে, ভোরে গেলে পারতে না?”
“আগামীকাল ক্লাস আছে।”
“আমি তো হোটেল বুক করেই রেখেছিলাম।”
“…।”
“আমি কসম …”
“টিকিটের টাকা ফেরত দেবে?”
“তুমি যাও।”
“ঠিক আছে।”
গুতাং বোর্ডিং গেটে পৌঁছে, একবার পিছন ফিরে তাকাল, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর লু ফেইকে দেখল।
হঠাৎ সে স্যুটকেসটা ফেলে রেখে ছুটে এল, লু ফেইকে জড়িয়ে ধরল।
চোখ বন্ধ করল, থুতনি তুলল, মাথা একটু ওপরে, শরীর আস্তে আস্তে হেলে পড়ল—সময় যেন থেমে গেল, দু’জনের ঠোঁট ক্রমশ কাছাকাছি।
একপ্রস্থ গভীর চুম্বনের পর, গুতাং চোখে জল নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “না হয়, আমি না-ই যাই...”
লু ফেই তার হাতে ধরা টিকিটের দিকে নজর দিল, টিকিটের দামের ওপর চোখ পড়তেই একটু সংকোচে পড়ল,
“ভালোবাসার জন্য পড়ালেখা বন্ধ করা উচিত নয়, তুমি যাও, তোমাকে খুব মিস করব।”
“তুমি রাগ করছ না?”
“আমি মনে করি, তোমাকে সমর্থন করা উচিত। আমরা তো অনেকদিন একসঙ্গে থাকব।”
“কতদিন?”
“যদি পারি, চিরকাল।”
“ঠিক আছে।”
গুতাং আবেগে আপ্লুত হয়ে, মন কাঁদতে কাঁদতে স্যুটকেস হাতে বোর্ডিংয়ে গেল। লু ফেই মনে মনে টিকিটের দামটা মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে, সে আবার ট্যাক্সি নিল। জানালার পাশে বসে বহুদূরের উঁচু বাড়িগুলো দ্রুত পেছনে ছুটে যেতে দেখল, তার মনটা খানিকটা শূন্য লাগল।
পকেট থেকে ফোন বের করে সে একটি নম্বরে কল করল।
“হ্যালো, কোচ গুয়ো...”