চুয়াল্লিশতম অধ্যায় লু ফেই এসে গেছে

“আটানব্বই... নিরানব্বই... একশো... একশো এক...” লু ফেই একা একটি খেলার মাঠে বারবার বল ছুঁড়ে যাচ্ছিল। তার কাঁধ পুরোপুরি সেরে উঠেছে, আর বল ঝুলে যাওয়ার হারও অনেক বেড়েছে।
আজ তার সতীর্থরা সান্তা ক্লারাতে জয়লাভ করে ফিরেছে, যদিও তারা ম্যাচে জিতেছে, কিন্তু নেট রবিনসন খেলার সময় প্রতিপক্ষের পায়ের ওপর পা পড়ে গিয়ে গোড়ালি মচকে ফেলেছে।
ভাগ্য ভালো, সামনে এক সপ্তাহ কোনো খেলা নেই।
এক সপ্তাহ পর ঘরের মাঠে ওয়াশিংটন ঈগলসের সঙ্গে খেলা, এরপর আরও এক সপ্তাহ পর দ্বিতীয় ম্যাচ ফ্লোরিডা ইন্টারন্যাশনাল ব্ল্যাক প্যান্থার্সের বিরুদ্ধে—দুটোই নিজেদের ঘরের মাঠ আমেরিকান স্পোর্টস ব্যাংক এরিনায়। ফলে দলের কাছে বিশ্রাম ও প্রস্তুতির যথেষ্ট সময় আছে।
আর লু ফেইয়ের জন্য, আরও বেশি সময় আছে নিজেকে অনুশীলনের জন্য।
শুধু বল ছোঁড়ার অনুশীলন নয়, শক্তি, ফিটনেস, গতি, লাফানোরও অনুশীলন।
এনসিএএ-র এই সময়টা তার ব্যক্তিগত দক্ষতা বাড়ানোর সেরা সুযোগ।
১৪ই ডিসেম্বর, এস্কিমো কুকুর দল ওয়াশিংটন ঈগলসকে বিশাল ব্যবধানে হারাল, ম্যাচ শেষ হল ত্রিশ পয়েন্টের ব্যবধানে।
নেট রবিনসন খেলার আগের রাতে পানশালায় মদ খেয়ে সিঁড়ি বেয়ে নামার সময় পড়ে গিয়ে গোড়ালি আবার মচকে ফেলল, ফলে খেলার কোনো উপায় রইল না।
লু ফেই প্রথম একাদশে নামল, খেলল শুটিং গার্ড পজিশনে।
মাঠে নামার আগে লরেঞ্জো রোমার তাকে বলল, “তোমার কাজ শুধু আক্রমণ করা।”
পুরো ম্যাচে লু ফেই করল ৩৭ পয়েন্ট, গোটা আমেরিকান স্পোর্টস ব্যাংক এরিনা তার বিস্ফোরক স্কোরিং-এ উল্লাসে ফেটে পড়ল, পরদিন সিয়াটলের ক্রীড়া পত্রিকার প্রথম পাতায় ছিল লু ফেইয়ের ১০ নম্বর জার্সির ছবি।
ওয়াশিংটন ঈগলসের প্রধান কোচ রে-জ্যাকোলেটি অসহায় কণ্ঠে বলল, “আজ এস্কিমো কুকুর দলের ১০ নম্বর খেলোয়াড়ের মধ্যে যেন বাস্কেটবল দেবতা ভর করেছে।”
একই কথা এক সপ্তাহ পর ফ্লোরিডা ইন্টারন্যাশনাল ব্ল্যাক প্যান্থার্সের কোচ ডনি-মার্শও সংবাদমাধ্যমে বলেছিল।
প্রায় একাই ফ্লোরিডা ব্ল্যাক প্যান্থার্সকে ভেঙে দিয়েছিল লু ফেই, তার তীব্র আক্রমণাত্মক ক্ষমতার সামনে প্রতিপক্ষের কোনো প্রতিরোধই ছিল না। মাত্র অর্ধেক সময় খেলেই সে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।
শেষ পর্যন্ত লু ফেইয়ের পরিসংখ্যান—২৯ পয়েন্ট, ১৩ অ্যাসিস্ট।
নেট রবিনসন সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে উদ্বেগে তাকিয়েছিল, কিন্তু তার গোড়ালি ডাক্তার বলেছে অন্তত আরও দুই সপ্তাহ বিশ্রাম দরকার, এমনকি পরের ম্যাচে হিউস্টনে যাওয়াও লাগবে না।
সিয়াটলের দর্শকরা লু ফেইকে একটা ডাকনাম দিয়েছে—হত্যাকারী।
কারণ মাঠে লু ফেই একেবারে নির্দয় খুনির মতো, তার তরল পারদ-সদৃশ আক্রমণে প্রতিপক্ষকে জীবন্ত পিষে দেয়।

কখনো কখনো লু ফেই বেঞ্চে বসে অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের সঙ্গে ঠাট্টা করে হাসলে দর্শকরা মজা করে বলে, “এই খুনিটা খুব একটা ঠান্ডা নয়।”
লু ফেইয়ের নাম ধীরে ধীরে প্রশান্ত মহাসাগরীয় লিগে ছড়িয়ে পড়ল।
ফ্লোরিডায় জিতে দুই দিন পর এস্কিমো কুকুর দল যখন হিউস্টনে পৌঁছল, তখন এনসিএএ-তে চোখ রাখে এমন স্থানীয় সাংবাদিকরা চমকে উঠল, “হত্যাকারী এসে গেছে!”
হিউস্টনে নেমে লু ফেই সঙ্গে সঙ্গে গুও তাং-কে ফোন করল। আজ রাতে তার হিউস্টন পিউমাসের সঙ্গে খেলা, তাই সে গুও তাংকে নিতে যেতে পারবে না, যদিও তারা আগে থেকেই ঠিক করেছিল একসঙ্গে বড়দিন কাটাবে। এই সময় গুও তাং-ও হিউস্টনে এসে পৌঁছেছে।
বড়দিনের আগের দিন হওয়ায় গোটা হিউস্টন শহরে উৎসবের আমেজ, আর হিউস্টন পিউমাস দলও আজকের জন্য রকেটসের মাঠ ভাড়া নিয়েছে, কারণ শহরজুড়ে ছুটি, খেলা দেখতে দর্শকের ভিড় উপচে পড়েছে।
ম্যাচ শুরুর এক ঘণ্টা আগে কমপ্যাক সেন্টারের প্রবেশপথে মানুষের ঢল।
২০০২ সালে হিউস্টন রকেটসের ঘরের মাঠ ছিল কমপ্যাক সেন্টার, আসলে খুব বড় নয়, বেশ পুরোনোও, ইয়াও রি ইউয়েতের দলে যোগদানে রকেটসের প্রতি আকর্ষণ হু হু করে বেড়ে গেছে, ছোট্ট কমপ্যাক সেন্টার পরবর্তীতে চাহিদা মেটাতে পারেনি, তাই ২০০৩ সালে রকেটস তাদের ঘরের মাঠ সরিয়ে নিয়ে যায় টয়োটা সেন্টারে।
লু ফেই এই মাঠ দেখেই হাসল, কে ভাবতে পারত, কয়েক বছর পর এই দলটি চীনা দর্শকেরা ঘৃণার পাত্র হয়ে উঠবে।
দর্শকেরা টিকিট কাটার জন্য সারিতে দাঁড়িয়ে।
এদিকে এস্কিমো কুকুর দলের খেলোয়াড়েরা ইতিমধ্যেই খেলোয়াড়দের টানেল দিয়ে ড্রেসিং রুমে ঢুকে ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
লরেঞ্জো রোমার সংক্ষিপ্ত কৌশল আলোচনা শেষে হাতঘড়ির দিকে তাকাল, ম্যাচ শুরুর জন্য যখন স্টাফরা দরজায় টোকা দিয়ে ডাকল, তখন সে হাত নেড়ে দলকে মাঠে পাঠাল।
মাঠে পা রাখতেই সবার কানে প্রবল শব্দের দোলা লাগল, বোঝাই যাচ্ছে, মাঠের পরিবেশ কতটা উত্তপ্ত।
মাঠে তখন দর্শকদের চ্যালেঞ্জিং ধাপ চলছে, চারপাশে শুধু হিউস্টন পিউমাসের সাদা জার্সির ঢেউ, মাঝে মাঝে গুটিকয়েক বেগুনি জার্সি সাদা সমুদ্রে একেবারে ক্ষীণ।
লু ফেই এক ঝলক দেখেই মানুষের ভিড়ে গুও তাংকে খোঁজার ইচ্ছা ছেড়ে দিল।
তবে সে মাঠের পাশের সামনের সারিতে পরিচিত লম্বা ছেলেটিকে দেখতে পেল, চওড়া চৌকোনা মুখ, তাতে এখনও কিছুটা কোমলতা আছে।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন চিৎকার ও উল্লাসে এমন বিভ্রান্ত, দিক বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে।
“লু, এই মাঠটা একেবারে পাগল!” সে চেঁচিয়ে লু ফেইকে বলল।
“খারাপ না।” লু ফেই হালকা মাথা নাড়ল।
এই পর্যায়ের অ্যাওয়ে ম্যাচ এনবিএ প্লে-অফের তুলনায় অনেকটাই কম।

অ্যান্টনি মুগ্ধ হয়ে লু ফেইয়ের দিকে তাকাল, দলের ভেতরে বাহাদুরি দেখানোর দিক দিয়েও লু ফেই-ই তার চেয়ে এগিয়ে।
ম্যাচ শুরু হতে চলেছে, লু ফেই মাঠে নামল।
মাঠের ধারে,
ইয়াও মিং পাশে থাকা দলের প্রতিবেদক চেন ছিয়াও-কে জিজ্ঞেস করল, “এস্কিমো কুকুর দলের ১০ নম্বরের পিঠে 'লু' লেখা, ও কি চীনা?”
চেন ছিয়াও সাধারণত এনসিএএ-র খবর রাখে না, তবে আজ সকালে হিউস্টনের স্থানীয় পত্রিকায় লু ফেই সম্পর্কে পড়ে এসেছে।
“হ্যাঁ, ওর নাম লু ফেই, আমি প্রথমে অবাক হয়েছিলাম, জানতামই না আমাদের দেশে কেউ এনসিএএ-তে খেলছে।” চেন ছিয়াও একটু থেমে, মাঠে ইতিমধ্যে বল নিয়ে অর্ধেক পার হওয়া লু ফেইয়ের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “আর খেলেও বেশ ভালো।”
“সে কি ভালো খেলে?” ইয়াও মিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন ছিয়াও মাথা নাড়ল, বলল, “এখন তার গড় ২৬ পয়েন্ট, ৭ অ্যাসিস্ট, প্রশান্ত মহাসাগরীয় দশ দলের লিগে স্কোরিংয়ে দ্বিতীয়, অ্যাসিস্টে তৃতীয়, সবচেয়ে বিস্ময়কর সে গড়ে একটারও কম টার্নওভার করে।”
“তাহলে পরে আমাকে নিয়ে পড়ে থাকতে হবে না, এই লু ফেই-ও তো চীনা, কাকে নিয়ে প্রতিবেদন করলেই হয়।” ইয়াও মিং হাসতে হাসতে বলল।
চেন ছিয়াও হেসে উঠল, আসলে কোথায় এক! এনবিএ আর এনসিএএ-র জনপ্রিয়তা আকাশ-পাতাল তফাৎ, ইয়াও মিং এখন এনবিএ-তে ড্রাফটে প্রথম স্থান পেয়েছে, দেশের সবচেয়ে আলোচিত ক্রীড়াতারকা, সাম্প্রতিক সময়ে তার খেলাও ভালো চলছে, দেশে তার জন্য অপেক্ষা আরও বেড়েছে, সবাই চেন ছিয়াওয়ের পাঠানো খবরের জন্য মুখিয়ে আছে।
আর লু ফেই, চেন ছিয়াও সিদ্ধান্ত নিল আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করবে।
হিউস্টন পিউমাসের ১৫ নম্বর ছোট ফরোয়ার্ড লুইস ট্রুসকট একশো আটানব্বই সেন্টিমিটার লম্বা, টানা তিন বছর এনসিএএ-র সেরা দ্বিতীয় দলে জায়গা পেয়েছে, আজ তার কাজ এস্কিমো কুকুর দলের ১০ নম্বর লু ফেইকে আটকানো।
সে মনে মনে কোচের এই সিদ্ধান্ত পাত্তা দেয় না, বরং মনে করে সংবাদমাধ্যম অকারণে বাড়িয়ে বলেছে, একজন চীনা খেলোয়াড় কতটা ঝড় তুলতে পারে? চীনের সেরা খেলোয়াড় ইয়াও মিং তো কেবল লম্বা বলেই এনবিএ-তে টিকে আছে।
সে ঠিক করল এই নামমাত্র চীনা খেলোয়াড়কে শিক্ষা দেবে, তাই প্রতি আক্রমণে ২২০ পাউন্ড ওজন দিয়ে লু ফেইকে চেপে ধরে, আর স্কোর করলেই লু ফেইয়ের সামনে গিয়ে মুষ্টি উঁচিয়ে ইঙ্গিত করে, বোঝাই যায় সে তার প্রতি বিদ্বেষ দেখাচ্ছে।
পুরো মাঠ ভর্তি পিউমাসের দর্শকেরা লুইস ট্রুসকটের এই আচরণে করতালি দেয়, নানা রকম উস্কানিমূলক আওয়াজ ওঠে।
কোণে বসে থাকা গুও তাং চিন্তিত চোখে লু ফেইয়ের দিকে তাকায়, এই মুহূর্তে লু ফেইয়ের মুখে কোনো ভাব নেই, কিন্তু যারা তাকে চেনে তারা জানে, সে রেগে গেছে।