পর্ব ছাব্বিশ: রেই আলেনের উপদেশ

লু ফেই কখনোই মনে করেনি যে কৌশলের ভালো-মন্দ হয়।
তুমি বলতে পারো না ২০০২ সালের কৌশল খারাপ ছিল, আবার ২০১৯ সালের কৌশলই নিঃসন্দেহে ভালো—এমনও নয়।
কৌশল প্রয়োগ করতে হয় পরিস্থিতির উপর নির্ভর করে, খেলোয়াড়ের বৈশিষ্ট্য বুঝে। প্রতিপক্ষ যদি অঞ্চল রক্ষণে মনোযোগ দেয়, আর ইনেট রবিনসনের উপর নজর রাখে, তখন সে প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিয়ে শট নেয়।
প্রতিপক্ষ যদি মান-টু-ম্যান রক্ষণের ফাঁক ফেলে, সে বলটা সেই খেলোয়াড়কে দেয়, যার উপর কেউ নজর রাখছে না, ইনেট তখন চাইলে ডাংক করতে পারে, চাইলে শুট করতে পারে—এটা পুরোপুরি ইনেটের সিদ্ধান্ত।
বাকিটা সে কোর্টে দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের ফর্মেশন, রক্ষা শক্তি, এমনকি মানসিক অবস্থার পরিবর্তন দেখে সবচেয়ে কার্যকর সিদ্ধান্ত নেয়।
কিন্তু যখন সে সাইডলাইনে বসে, কোর্টে দেখে ওয়েল কনরয় কতটা নিখুঁতভাবে লরেঞ্জো রোমারেলের কৌশল অনুসরণ করছে, আক্রমণ দারুণ কার্যকর, ব্র্যান্ডন রয় আর ইনেট রবিনসন বারবার পয়েন্ট তুলছে, ওয়েল কনরয়ের অ্যাসিস্টও ক্রমশ বাড়ছে, তবুও লু ফেই মনে করে, এমন খেলোয়াড় এনবিএ-তে নাম লেখালেও বড় কিছু করতে পারত না।
বাস্তবে, ওয়েল কনরয় পরে সত্যিই এনবিএ-তে সুবিধা করতে পারেনি।
লু ফেই বরং বেশি পছন্দ করে সেই পাম্পাসের টাক মাথার মানুষটিকে, যে এক সময় লম্বা চুলে দুলত, পরে নিজের প্রকৃতি উন্মোচন করেছিল—মানু।
বুড়ো শিয়াল পপোভিচ একবার বলেছিলেন, “আমার সবচেয়ে বড় কীর্তি পাঁচটা চ্যাম্পিয়নশিপ নয়, বরং একজন হল অব ফেমারকে বেঞ্চ থেকে খেলানো।”
লু ফেইয়ের মতে, মানুর সংগঠনের ক্ষমতা টনির চেয়েও এগিয়ে। যখন সে চূড়ায় ছিল, যদি মানু আর টনিকে একসাথে কোর্টে রাখা হতো, তাহলে আসলে দু’জনের সামর্থ্যই কিছুটা অপচয় হতো—সংগঠন আর ড্রাইভ, দুটোই সীমা ছাড়াত।
কিন্তু মানুকে যদি বেঞ্চে রাখা হয়, সে নিজের প্রতিভা আর বাস্কেটবল বুদ্ধি দিয়ে বাকি সব বদলি খেলোয়াড়দের উজ্জীবিত করতে পারত, তাদেরকে এক ঝাঁক ভয়ঙ্কর বেঞ্চের দস্যুতে পরিণত করত।
এমন ক্ষমতা, যা সতীর্থদের আরও ভালো করে তোলে—এটা মানুর একেবারে অদ্বিতীয় গুণ।
ডি’অ্যান্টনি ২০০৮ সালে বলেছিলেন, জিনোবিলি স্পার্সের ষষ্ঠ খেলোয়াড় নয়, বরং আসল অর্থে প্রথম খেলোয়াড়।
কারণ সে সাধারণ ষষ্ঠ খেলোয়াড়ের মতো নয়—সে প্রতিপক্ষের দুর্বল বেঞ্চের বিপক্ষে নামত না, বরং শক্তিশালী মূল দলটার বিপক্ষে আক্রমণে নামত।
সাধারণত সে প্রথম কোয়ার্টারের শেষে নামত, খেলত দ্বিতীয় কোয়ার্টার শেষ অবধি; আবার তৃতীয় কোয়ার্টারের মাঝামাঝি নামত, খেলত শেষ আক্রমণ পর্যন্ত, নিজেই শেষ শট নিত।
সে চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ পর্ব খেলত, চূড়ান্ত মুহূর্ত অবধি কোর্টে থাকত।
লু ফেই মনে পড়ে, স্পার্সের সবচেয়ে কঠিন সময়ে, প্রতিপক্ষের তারকা খেলোয়াড়দের সামনে, মানু জিনোবিলি সবসময় কোর্টে থাকত, এবং পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করত স্পার্সের গুরুত্বপূর্ণ আক্রমণ ও রক্ষা।
যারা বছরের পর বছর স্পার্সের খেলা দেখেছে, তারা জানে, জিনোবিলি শেষ মুহূর্তে ছিল স্পার্সের আত্মা আর স্তম্ভ। এমনকি চল্লিশ বছর বয়সেও, সে এক মৌসুমে দুইবার প্রতিপক্ষকে শেষ মুহূর্তে হারিয়ে দিয়েছে!
পপোভিচ আগেই বলেছিলেন, “মানু আমাদের স্পার্সের নায়ক, সে যা করার সেটা তাকেই করতে হবে!”
অবশ্য, এসব কথা মিডিয়ার সামনে বলা।
লু ফেই স্পষ্ট মনে করে, পপোভিচ ট্যাকটিক্স রুমে মানুকে চিৎকার করে বলেছিলেন, “তুমি কোচ, না আমি? নাকি বোর্ডটা তোমাকে দিয়ে দিই—তুমি প্ল্যান করো?”
তারপর মানু চুপচাপ বোর্ডটা হাতে নিয়েছিল।
এটা এক দুঃখজনক গল্প...
লু ফেই যখন এসব ভাবনায় মগ্ন, তখন রেফারি ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজান।
স্কোরবোর্ড থেমে যায় ৮৭-৫৯-এ।
এস্কিমো ডগস দল বিশাল ব্যবধানে জয় পায়, ২৮ পয়েন্টের জয় তাদের ইতিহাসে প্রথম ম্যাচে সবচেয়ে বড় জয়ের রেকর্ড; ইনেট রবিনসন সর্বোচ্চ ২৮ পয়েন্ট নিয়ে ম্যাচের সেরা স্কোরার হয়।

কিন্তু দর্শকদের বেশি মনে ধরে লু ফেইয়ের খেলায় সেই দশ-বারো মিনিটের ঝলমলে আক্রমণ।
লু ফেইয়ের ডাংক, তিন পয়েন্ট—এসব সিয়াটলের দর্শকদের মনে দারুণ ছাপ ফেলে।
ম্যাচ শেষ হতেই, লু ফেই হাত নেড়ে গুড টাংকে ডাক দেয়, চেন লাওদিয়ে কথা দিয়েছিলেন—জিতলেই জমিয়ে খাওয়াবেন।
কিন্তু ড্রেসিংরুমে দৌড়ে যাওয়ার আগেই, লরেঞ্জো রোমারেল তাকে ধরে ফেলে।
“লু, কিছু সাংবাদিক তোমাকে প্রশ্ন করতে চায়।”
লু ফেই একটু থমকে যায়—সাধারণত টিভি সাংবাদিকরা তো ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়কেই ধরে।
আজ তো সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট করেছে ইনেট রবিনসন, সবচেয়ে বেশি অ্যাসিস্ট ওয়েল কনরয়ের, আর ব্র্যান্ডন রয় তো ট্রিপল-ডাবল করেছে—তবে কেন তাকে?
এই সময়, টিভি সাংবাদিক ইতিমধ্যে এগিয়ে আসে।
“নমস্কার লু, আমি সিয়াটল টিভি চ্যানেলের ইন্টার্ন সাংবাদিক, অ্যাড্রিয়ান ভোজনারোস্কি, কয়েক মিনিট সময় নিতে পারি? কিছু প্রশ্ন করব।”
অ্যাড্রিয়ান ভোজনারোস্কি?
লু ফেই তার কণ্ঠ শুনে মাথা তুলে দেখে, সামনেই বিশের কোঠার এক তরুণ।
বলেন তো ঠিক তাই—
তরুণ ভোজের মুখে মোটা কালো চশমা, দাড়ি একেবারে পরিষ্কার, কালো স্যুট গায়ে, হাতে মাইক।
“ঠিক আছে, জিজ্ঞেস করো,” লু ফেই হেসে বলে।
“আপনি কি চীন থেকে এসেছেন?” ভোজ একটু দ্রুত বলল, যেন কিছুটা নার্ভাস।
“হ্যাঁ।”
“শুনেছি আপনি সদ্য ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটির এস্কিমো ডগস দলে যোগ দিয়েছেন, আজ কোর্টে আপনার কৌশলগুলো ছিল অন্যদের থেকে আলাদা। এগুলো কি আপনার নিজস্ব তাৎক্ষণিক কৌশল?”
“না,” লু ফেই মাথা নাড়ে, “সবই আমার কোচ লরেঞ্জো রোমারেল আগেভাগে পরিকল্পনা করেছিলেন।”
বলেই, সে দেখতে পেল একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লরেঞ্জো রোমারেল সন্তুষ্ট মুখে হাসল।
ভোজ স্পষ্টই বিশ্বাস করল না লু ফেইয়ের কথা।
লরেঞ্জো রোমারেল যত ভালো মানুষই হোক, তার কৌশল বরাবর অ্যাকাডেমিক ঘরানার, সদ্য দলে আসা একজনের জন্য আলাদা কৌশল বানানো—এটা অসম্ভব।
তবু ভোজ এই প্রশ্নে ঘাঁটাঘাঁটি না করে, পরবর্তী প্রশ্নে যায়, “আপনার সামনে প্রায় ত্রিশটা ম্যাচ রয়েছে, লক্ষ্য কী?”
লু ফেই হাসিমুখে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের লক্ষ্য এখনই সিক্সটি-ফোরে ওঠা।”

সাক্ষাৎকার শেষে, লু ফেই ভোজের সঙ্গে করমর্দন করল।
ভোজ মাথা এগিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আসলে আমি বুঝতে পারছি, এসব কৌশল আসলে তোমার মঞ্চে তৈরি করা।”
লু ফেই কেবল হাসল, কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং ঘুরে গিয়ে গুড টাং আর চেন লাওদিয়ের খোঁজে গেল, একসাথে খেতে যাওয়ার জন্য।
তরুণ ভোজ তার বিদায়ী পিঠের দিকে তাকিয়ে, কাঙ্ক্ষিত উত্তর না পেয়ে কিছুটা মনমরা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
লু ফেই মাত্র ড্রেসিংরুমে ঢুকে জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল, তখনই দেখে রে অ্যালেন ঘরে দাঁড়িয়ে।
“নমস্কার, আবার দেখা হয়ে গেল।”
রে অ্যালেন হাত বাড়ায়, “আমি এখানে সাংবাদিকদের থেকে একটু লুকোচ্ছি, কিছু মনে করো না।”
লু ফেই তার সঙ্গে হাত মেলায়, হেসে বলে, “তুমি যদি এ ঘরের গন্ধ নিয়ে কিছু মনে না করো, আমার কোনো আপত্তি নেই।”
সে জুতো খুলে স্যান্ডেল পরে বসে পড়ে।
রে অ্যালেন তার পাশে বসে, যেন দুই পুরনো বন্ধু—“তোমার খেলাটা খুব ভালো, লরেঞ্জো তোমার কথা বলেছে। তবে বুঝে রেখো, এনসিএএ’র তিন শতাধিক বিশ্ববিদ্যালয়ে অনেক বড় খেলোয়াড় আছে, যেমন সিরাকিউজের কারমেলো অ্যান্থনি। দুর্ভাগ্য, তোমরা এক লিগে নও, নইলে তোমাদের দ্বৈরথ দেখতে দারুণ লাগত।”
এই সময়, লরেঞ্জো রোমারেল দরজা ঠেলে ঢোকে, গম্ভীর মুখে বলে, “রে ঠিক বলেছে, কারমেলো অ্যান্থনি সবচেয়ে ভয়ানক স্কোরার, এনসিএএ ইতিহাসের সেরা ফরোয়ার্ড বলা হয়। তার নেতৃত্বে সিরাকিউজ এবার শিরোপার সবচেয়ে বড় দাবিদার। লু, আমি জানি তুমি শক্তিশালী—তোমার শুটিং আর কোর্টের কৌশল বোঝার ক্ষমতা অসাধারণ। কিন্তু কারমেলো অ্যান্থনির মতো প্রতিভাধরদের সাথে তুলনা করলে, চাহিদা বা শারীরিক গঠন—সব দিক থেকেই তোমার এখনও অনেক ঘাটতি আছে।”
“তাই, আমি চাই তুমি এনসিএএ-তে নিজের স্কিল ভালোভাবে শান দাও।”
রে অ্যালেন গুরুত্ব দিয়ে বলে, “আর আমি আদর্শ কোনো নমুনা নই।”
লু ফেই থেমে যায়।
সে সব সময় আত্মবিশ্বাসী ছিল—নিজের কৌশল বোঝা, শুটিং, গতি আর পাসিং দিয়ে বাস্কেটবলে বড় কিছুর স্বপ্ন দেখত।
কিন্তু এখন বুঝতে পারল, সে এসবের উপর খুব বেশি নির্ভর করে ফেলেছে।
লরেঞ্জো রোমারেল আর রে অ্যালেনের কথা শুনে তার মনে পড়ে গেল, এই পৃথিবীতে ‘প্রতিভা’ বলে কিছু একটা আছে।
শুধু কারমেলো অ্যান্থনি নয়, আছে সেই এখনো হাই স্কুলে পড়া লেব্রন জেমসও।