দ্বিতীয় অধ্যায়: দলে যোগদানের সূচনা
এই ক’দিন ক্লাস শেষে, লু ফেই অবসর পেলেই লিউ হুকে নিয়ে মাঠে যেতেন বাস্কেটবল খেলতে। ধীরে ধীরে তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর দেহটি অন্যদের চেয়ে আলাদা—তাঁর গতি খুব দ্রুত, মাঠে তাঁর সহনশীলতাও চমৎকার, আর সবচেয়ে বড় কথা, কয়েক দিনের চর্চার পর বল হাতে নিলে তাঁর হাত ক্রমশ্ দৃঢ় হচ্ছে, শটও ক্রমে নিখুঁত হয়ে উঠছে।
“আহা, এ কয়েকজন ছেলেকে তো অসাধারণ মনে হচ্ছে, তারা মাঠে আসার পর থেকে একবারও নেমে যায়নি।”
“তোমরা আগে কখনও ওদের সঙ্গে খেলোনি? এ ক’দিন ধরে ওরা এই মাঠে খেলছে, আমি তো দেখলাম ওরা কোনোদিন হারেনি। বিশেষ করে ওই... ওই লম্বা ছেলেটা আসলেই খুব শক্তিশালী... দেখো, আবার গোল করল।”
লু ফেই বলটি পোষ্টে পাঠানো মাত্রই আবারও স্কোর—৫:০। তারা অনায়াসে জিতে গেল।
এ দৃশ্য দেখে লিউ হু আগে আগেই অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
“তোমাকে বলেছিলাম শট না নিতে, তবু তুমি শট নিলে। তুমি চুপচাপ আমাকে একটু স্ক্রীন দিতে পারো না? প্লিজ, তুমি এভাবে খেললে কে আর আমাদের সঙ্গে খেলতে চাইবে? এতক্ষণ ধরে খেলে এক ফোঁটা ঘামও পড়ল না, উলটে ঠান্ডা লেগে যাবে মনে হচ্ছে।”
লু ফেই কিছুটা অসহায় অনুভব করলেন।
বল তাঁর হাতে এলে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ড করতে আসেই না, তবে কি শট না নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবেন?
লিউ হু মাঠের বাইরে ডাক দিল, “কাও গাও, তুমি একটু লু ফেইয়ের জায়গায় খেলো, ওর একটু বিশ্রাম দরকার, ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।”
লু ফেই নিরুপায় হয়ে মাঠের কিনারায় চলে গেলেন। মাঠে ছুটে চলা সহপাঠীদের দিকে তাকিয়ে তিনি নীরবে হাসলেন।
তাঁর সত্যিই একটুও ক্লান্তি লাগছিল না।
ভাদ্রের এই দিনগুলিতে শরতের শেষ তেজ শীতল বাতাসে মিশে আছে, বাতাসে এখনো গরমের ছোঁয়া।
এ সময়, এক মধ্যবয়সি মানুষ এগিয়ে এসে তাঁকে সম্ভাষণ করলেন, “নমস্কার।”
এই মানুষটিকে লু ফেই কয়েকদিন ধরে মাঠের ধারে দেখতে পেয়েছিলেন, তিনি বেশিরভাগ সময় ছাত্রদের খেলা দেখতেন, বয়স দেখে মনে হয় স্কুলের শিক্ষক।
লু ফেই ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন, “নমস্কার।”
মধ্যবয়সি ব্যক্তি লু ফেইয়ের শরীরটা ওপর নিচে ভালো করে দেখে নিলেন—হাতের প্রসার চমৎকার, পেশীর দৃঢ়তাও আছে, বিশেষ করে পাতলা ও দীর্ঘ পায়ের গোড়ালির টেন্ডনগুলো, যা মুহূর্তের বিস্ফোরক গতি আর লাফের জন্য আদর্শ।
লু ফেই তাঁর এই নজরদারিতে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, হালকা কাশি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কি কিছু দরকার?”
“আচ্ছা...” ভদ্রলোক বললেন, “তুমি কোন অনুষদের ছাত্র?”
“ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং।”
লু ফেইয়ের মা শহরের বিদ্যুৎ দপ্তরের কর্মকর্তা ছিলেন, তাই ভর্তি ফরম পূরণের সময় কোনো দ্বিধা না করে তিনি ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং বেছে নিয়েছিলেন। এতে বিদেশে গিয়েও পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারবেন, আর ভবিষ্যতে দেশে ফিরে এলে এই সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানে কাজও করতে পারবেন। সে যুগে এসব প্রতিষ্ঠানকে লোহার থালা নয়, বরং সোনার থালা বলা হতো।
“তুমি খুব ভালো করেছো, আগে নিজের পরিচয় দিই,” ভদ্রলোক হালকা হেসে বললেন, “আমার নাম গুও ছিয়াং।”
লু ফেই তাঁর দিকে তাকালেন, বোঝা গেল নামটা তাঁর সঙ্গে অপরিচিত।
তাই তিনি আবার বললেন, “আমি এখন স্কুল বাস্কেটবল দলের প্রধান কোচ।”
লু ফেই চমকে গেলেন।
এবার তিনি সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটিকে গুরুত্ব সহকারে দেখলেন। কৌতূহলে গুও ছিয়াংয়ের মুখের দিকে তাকালেন—একটি সাধারণ চওড়া মুখ, পাতলা গোঁফ, উচ্চতায়ও খুব বেশি নন।
তিনি তাঁর কাছে কী চায়?
নাকি স্কুল টিমের কোটার বিষয় নিয়ে এসেছেন?
লু ফেই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি সত্যিই স্কুল দলের কোচ?”
“অবশ্যই।”
“তবে মনে হচ্ছে এই কোটাটা সহজে রাখা যাবে না...” লু ফেই আপন মনে বললেন।
“তুমি কী বললে?” গুও ছিয়াং শুনতে পেলেন না।
লু ফেই তাড়াতাড়ি বললেন, “না, কিছু না—ওহ, গুও কোচ, আপনি আমাকে খুঁজছেন কেন?”
“আমি স্কুল দলের তালিকায় তোমার নাম দেখেছি...”
অবশেষে, ঠিক তাই।
লু ফেই দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
“তুমি তো সিবিএ লিগে নিবন্ধিত খেলোয়াড়, আমি চাই তুমি দলের পরবর্তী প্রশিক্ষণ ও খেলায় অংশ নাও।”
লু ফেইয়ের নিঃশ্বাস অর্ধেক গলায় আটকে গেল, গুও ছিয়াংয়ের দিকে দেখে মনে হলো তিনি মজা করছেন না।
“আমি? প্রশিক্ষণ আর খেলায়?”
তাঁর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
“হ্যাঁ। তুমি দলের একটি কোটার অধিকারী, ফলে দলে লোকের অভাব হচ্ছে।既然 তুমি কোটাটা নিয়েছো, দলে প্রশিক্ষণ আর খেলা তোমার দায়িত্ব। আজ বিকেল তিনটায় তোমাকে স্টেডিয়ামে চাই। নইলে, তোমার কোটার বিষয়ে আমি কিছু বলতে পারি না...”
এটা কি হুমকি?
গুও ছিয়াং দূরে চলে যেতেই লু ফেই মনে মনে ভাবলেন, আজকের রোদ কি একটু বেশিই ঝলমল করছে?
...
দুপুরের ক্লাস ঘোলাটে ভাবেই কেটে গেল, লু ফেই চেয়ারে বসেই ঘোরের মধ্যে ডুবে ছিলেন, মাথায় নানা চিন্তা ভিড় করছিল।
লিউ হু বেঞ্চে মাথা রেখে ঈর্ষার দৃষ্টি নিয়ে বলল, “এত ভালো সুযোগ, ভাবছোই বা কেন? অবশ্যই যাবে। তুমি তো এমনিই জায়গা দখল করে রেখেছিলে, এখন অন্তত গিয়ে তোয়ালে নেড়ে এলেও কিছু অবদান হবে। আমাদের স্কুল তো সিবিএ দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের সেরা আটের মধ্যে আছে, এটা তো সামনের সারির সিট—আমরা চাইলেও পারতাম না!”
লিউ হু খবরটা জানার পর থেকেই মনে করছিল, নিশ্চয়ই লু ফেইয়ের মা স্কুল কর্তৃপক্ষকে উপহার দিয়েছেন।
লু ফেই মাথা নাড়লেন, “কিন্তু আমি তো খুব শীঘ্রই বিদেশে চলে যাচ্ছি, স্কুলে তো সাময়িক আছি।”
তিনি জানতেন, পরিবারের লোকেরা আগেই তাঁর জীবনের পথ ঠিক করে দিয়েছেন। তিনি নিজেও মনে করতেন এটাই ভালো। এই যুগে ফিরেছেন মাত্র এক মাস হয়েছে, সামনে কী করবেন তা ভেবে ওঠার সময় পাননি, যা আসে তাই মেনে নেওয়াই ছিল তাঁর স্বভাব।
“বিদেশ যাওয়া আর বাস্কেটবল খেলা তো একে অন্যের পথে বাধা নয়, কে জানে, হয়তো স্কুল দলে ভালো খেললে বিদেশেও তোমাকে আলাদা গুরুত্ব দেবে। তখন তো বিদেশে গিয়ে খেলতে পারবে, এনসিএএ, এনবিএ—চল, আগে আমাকে অটোগ্রাফ দাও...”
লু ফেই চুপচাপ থাকলেন।
এনসিএএ, এনবিএ?
কত চেনা জায়গা, তাঁর আগের জীবন তো এই দুই মঞ্চেই কেটেছিল। দেখেছেন একের পর এক সুপারস্টার স্পটলাইটের নিচে জ্বলজ্বল করছে, আর তিনি সহকারী কোচ হয়ে পর্দার আড়ালে ছিলেন নগণ্য একজন।
এমনকি নির্বিকার ডানকানও একবার বলেছিলেন, লু ফেই যদি আরও দশ বছর ছোট হতেন আর যদি শক্তিশালী দেহ পেতেন, তাহলে নিশ্চয়ই এনবিএ-তে একদিন রাজত্ব করতে পারতেন, কারণ তাঁর বাস্কেটবল-বুদ্ধি ছিল মাস্টারদের মতো।
হয়তো, এই জীবনে চেষ্টা করা যায়?
“ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব।” অবশেষে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।
“সত্যিই যাবে?”
“হ্যাঁ।”
“এরপর যদি সুপারস্টার হও, ভুলে যেয়ো না, আমার কথাতেই তো তুমি অনুপ্রাণিত হয়েছিলে, তোমার সাফল্যের অর্ধেক আমার প্রাপ্য।”
“...”
লু ফেই লিউ হুর কল্পনায় কিছু বলতে পারলেন না।
...
বিকেল তিনটা।
লু ফেই কয়েকজন সহপাঠীর কাছে জিজ্ঞেস করে অবশেষে স্টেডিয়াম খুঁজে পেলেন।
স্টেডিয়ামের ভেতরে স্কুল দলের খেলোয়াড়েরা অনুশীলনে ব্যস্ত, সবাই বারবার দৌড়াচ্ছে, হাঁপানির শব্দে মাঠটি মুখরিত।
গুও ছিয়াং মাঠের ধারে বাঁশি মুখে নিয়ে বসে খেলোয়াড়দের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন।
লু ফেইকে দেখে উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “এলে তো।”
“হ্যাঁ, এলাম।”
দুজনের কথোপকথন বিশেষ কোনো অর্থহীন।
“লা ওয়াং, লু ফেইকে নিয়ে গিয়ে শারীরিক পরীক্ষা করিয়ে আনো।” গুও ছিয়াং প্রায় নামটা ভুলেই গিয়েছিলেন।
খুব শীঘ্রই রিপোর্ট চলে এল।
লু ফেই, পুত্র, বাঙালি,
জন্ম তারিখ—১৯৮৪ সালের ২১ অক্টোবর।
ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদ, ০১ ব্যাচ, ৩৩১ নম্বর ক্লাস।
নগ্ন পায়ে উচ্চতা—১৮৭ সেন্টিমিটার।
ওজন—৭৫ কেজি।
হাতের প্রসার—১৯৮ সেন্টিমিটার।
স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছোঁয়ার উচ্চতা—২৬০ সেন্টিমিটার।
উল্লম্ব লাফ—৮৮ সেন্টিমিটার।
...
গুও ছিয়াং অবাক বিস্ময়ে দেখলেন, এই ফলাফল নিয়ে গেলে বিভিন্ন প্রদেশের যুবদল ছিনিয়ে নেবে। ৮৮ সেন্টিমিটার উল্লম্ব লাফ—দেশীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে এমন লাফ বিরল।
লু ফেই নিজেও অবাক হলেন। তিনি জানতেন, এনবিএ-তে এই ফলাফল হয়তো সাধারণ, কিন্তু দেশে দানবীয় কিছু।
তার চেয়েও বড় কথা, তিনি পুরো জোরে লাফাননি।
গুও ছিয়াং মনে মনে অত্যন্ত খুশি হলেন। পরে যখন তিনি লু ফেইয়ের তথ্য খুঁজে দেখেছিলেন, দেখেছিলেন ছেলেটি কখনও নিয়মিত প্রশিক্ষণ পায়নি, তবুও তাঁর শট নেওয়ার ভঙ্গি আর পাসের দৃষ্টিভঙ্গি কোনো পেশাদার খেলোয়াড়ের চেয়ে কম নয়। বয়সও মাত্র আঠারো, একটু ঘষামাজা করলেই দুর্দান্ত খেলোয়াড় হবে।
খনিজ বিশ্ববিদ্যালয় সদ্য জিয়াঙনান প্রদেশের বাছাইয়ে জিতে দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের সেরা আটে উঠেছে। কিন্তু দলের শুটিং গার্ড লু দাহাই আহত হয়ে পড়ায় পিছনের লাইনে চাপ পড়েছে। সময়মতো সমাধান না হলে হয়তো এই আটের লড়াইয়ে খনিজ বিশ্ববিদ্যালয়ই শেষ হবে।
ভাগ্যিস লু ফেই মিলে গেল!
তিনি ভাবনা কাটিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নির্ভীক, শান্ত ছেলেটির দিকে তাকালেন, পাশে থাকা ব্যক্তিকে বললেন, “লা ওয়াং, তুমি লু ফেই-কে আলাদা করে প্রশিক্ষণ দাও, সঙ্গে সঙ্গে ওর মৌলিক দক্ষতা দেখে নিও।”