উনচল্লিশতম অধ্যায়: আমি আবর্জনার সাথে দেখা করি না

বিরতির পর আবার খেলোয়াড়রা মাঠে ফিরল।
নেট রবিনসন এবারও মাঠে নেমে আসতে পারল না; লরেনজো রোমার তাকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখলেন।
লরেনজো রোমার জানতে চেয়েছিলেন, লু ফেই-এর কৌশল আদৌ সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে কি না, কারণ এই কৌশল নির্ধারণ করবে, এস্কিমো কুকুরদের দল দীর্ঘ ও কঠিন লিগের মরশুমে কতদূর যেতে পারবে।
এই দলটি বহুদিন ধরে লিগের দুর্বলতমদের মধ্যে ছিল; এবারই প্রথম তারা এমন উন্মাদের মতো কঠিন প্রতিরক্ষা দেখল, যা 'পাগল মার্চ'-এর কোনো ম্যাচের চেয়ে কম নয়।
উইল কনরয় আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বল নিয়ন্ত্রণ করল, কনুই দিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষকের হাত সরিয়ে সুযোগ খুঁজছিলেন বলটি পাস করার জন্য।
তার চোখ মাঠের প্রতিটি পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল; ব্র্যান্ডন রয় ও প্রতিপক্ষের ফরোয়ার্ডের মধ্যে তুমুল লড়াই চলছে, তার হাতে দু'টি রক্তাক্ত দাগ পড়েছে, শেষমেশ সে প্রতিপক্ষের ছায়া এড়িয়ে, অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের স্ক্রিন ব্যবহার করে চল্লিশ-পঁচিশ ডিগ্রি কোণে গিয়ে লু ফেই-এর জন্য স্ক্রিন তৈরি করল।
লু ফেই-এর জার্সি প্রায় টেনে বের করে এনেছিল ব্ল্যাকস্টেপ, তবু সে কৌশলে এলবোর কাছে পৌঁছে উইল কনরয়ের পাস গ্রহণ করল।
বল হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ড্রেডলক করা টুরিয়াফ তার উরু লু ফেই-এর দুই পায়ের মাঝে চেপে ধরল।
“শালার…” লু ফেই নিজের ভাষায় গাল দিল।
পেছনের টুরিয়াফ কথার অর্থ না বুঝলেও, তাতে মাথা ঘামাল না; সে নিজেও আমেরিকান নয়, তাই ম্যাচ চলাকালীন নিজের ভাষায় গালি দেওয়া তারও অভ্যাস।
লু ফেই বল পেলেই, উইল কনরয় অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের স্ক্রিন ব্যবহার করে লাইনের নিচে চলে গেলেন।
এখন উচ্চস্থানে অ্যান্থনি ওয়াশিংটন, এলবোর কাছে পেছন দিয়ে লু ফেই, ঠিক এক ত্রিভুজ কৌশল তৈরি হলো।
লু ফেই কপালে ভাঁজ ফেলল; এই ত্রিভুজ তার পরিকল্পিত নয়, সে চেয়েছিল ব্র্যান্ডন রয় কর্নারে গিয়ে দাঁড়াক, কিন্তু রয়ের স্ক্রিন দেওয়ার পর ব্ল্যাকস্টেপ তাকে অন্য পাশে আটকে রাখল; ওর আসার সুযোগ নেই।
উইল কনরয়ের শুটিং শক্তি যথেষ্ট নয়, এই প্রথম আক্রমণে অবশ্যই স্কোর করতে হবে, তবেই দলের মনোবল ফিরবে।
লু ফেই শরীর দিয়ে পেছনের টুরিয়াফকে চাপ দিল; টুরিয়াফের পেশি যেন গ্রানাইটের মতো শক্ত।
“এই কি স্টেরয়েডের ফল?”
লু ফেই ড্রিবল করে একটু ভিতরে ঠেলে নিল, পিঠে বিশাল শক্তি অনুভব করল, দাঁত কেঁটে ফেলল।
টুরিয়াফ নিজের প্রতিরক্ষায় সন্তুষ্ট, সে বড় ফরোয়ার্ডের উচ্চতা ও ওজনের অধিকারী; লু ফেই-এর পেছন দিয়ে আক্রমণ রুখতে সহজেই পারে।
লু ফেই যদি সামনে থেকে আক্রমণ করত, তবে সে সতীর্থকে সাহায্যের জন্য ডাকত; কিন্তু এই দুর্বল গার্ডের পেছনের আক্রমণ সে সামলাতে পারবে।
সে দেখতে পেল, এস্কিমো কুকুরদের দশ নম্বর গার্ড দ্বিতীয়বার ড্রিবল করল; সে শরীর দিয়ে যথেষ্ট চাপ দিল, দশ নম্বর ঘুরে বল সংযুক্ত করল, ডানদিকে ঘুরবে?
টুরিয়াফ তার সিদ্ধান্তে দৃঢ়; বাঁদিকে ফ্রি থ্রো লাইনের অবস্থান, দলের সেন্টার অ্যান্থনি ওয়াশিংটনকে রক্ষা করছে; লু ফেই যদি বাঁদিকে ঘুরে যায়, সেন্টারের ব্লক অপেক্ষা করছে।
লু ফেই-এর কাঁধের গতি দেখে, সে জানে বাঁদিক নয়।
টুরিয়াফ বাঁ পা দিয়ে একধাপ সরে গেল, আগেভাগেই শুটিং-এর পথ আটকাতে চাইছিল।
কিন্তু যখন সে এগিয়ে গেল, দেখল দশ নম্বর গার্ড সামনে নেই, সে বুঝল, সে ছলনায় পড়েছে।
লু ফেই ইতিমধ্যেই ফ্রি থ্রো লাইনের দিকে ঘুরে দ্রুত লাফ দিল, শরীর অন্যদিকে ভাসিয়ে বল ছুঁড়ে দিল।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের রক্ষাকারী সেন্টার ব্লক করতে চাইল, কিন্তু লু ফেই যত দূরে ছুঁড়ে দিল, তা তার ব্লকের বাইরে।
কিন্তু কোচ মার্ক বলেছেন, প্রতিপক্ষ শুট করলেও, তাদের জন্য বাধা তৈরি করো।
সে হাত বাড়িয়ে লু ফেই-এর কাঁধে আঘাত করল।
লু ফেই-এর শরীর হঠাৎ কাত হয়ে গেল, কাঁধে জ্বালা ধরল; ঘাড়ের ব্যথা আর প্রতিপক্ষের আঘাত মিলিয়ে এমন ব্যথা অনুভব করল, অবিশ্বাস্য।
বল আকাশে অদ্ভুত বাঁক নিয়ে “সোয়াশ” শব্দে জালে ঢুকে গেল।
“বীপ”
দুই পয়েন্ট পেল, একবার ফ্রি থ্রো।
“দারুণ!”
লরেনজো রোমার জোরে হাততালি দিলেন।
লু ফেই শান্তভাবে ফ্রি থ্রো করল।
২৩:১৪
পয়েন্ট ব্যবধান আবার দশের নিচে এল।
“রক্ষা করো! রক্ষা করো!”
লু ফেই চিত্কার করে সতীর্থদের নিয়ে দ্রুত প্রতিরক্ষায় ফিরল।
বুলডগ দলের আক্রমণ, তাদের প্রতিরক্ষার চেয়ে অনেক দুর্বল, তবে তবুও লিগের গড়ের চেয়ে ভালো।
“অ্যান্থনি, রক্ষার অবস্থান দেখো; তোমার গতি বেশি, ববি-কে সাহায্য করো।”
ববি জোনস টুরিয়াফকে রক্ষা করছিল, এস্কিমো কুকুরদের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা; তার উচ্চতা সতীর্থদের স্ক্রিন দিতে কাজে লাগে, কিন্তু রক্ষা দক্ষতা দুর্বল।
টুরিয়াফ ছুটে গেল, ববি একটু পিছিয়ে পড়ল।
টুরিয়াফ ব্ল্যাকস্টেপের পাস পেয়ে দ্রুতগতি পেল, একবার ড্রিবল করে দু’পা দিয়ে জাম্প করে জোনসকে পেছনে ফেলে জোনে ঢুকে গেল, সে ডাঙ্ক করবে।
“ওয়াহ!”
পূর্ণ মাঠে গর্জন উঠল, সবাই তাকিয়ে রইল বাইরে থেকে জোনে উড়ে আসা সোনালী দানব—এস্কিমো কুকুরদের সেন্টার অ্যান্থনি ওয়াশিংটন।
ব্লক!
এটা দারুণ ব্লক!
অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের বিশাল হাত টুরিয়াফের দুই হাতের মাঝে বলটিকে আঘাত করে দূরে ছুঁড়ে দিল।
লু ফেই ইতিমধ্যে বল ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল, বল ছুঁড়ে দেওয়ার পর সে বলের পথ ধরে দৌড়ে বলটি তুলে নিল।
সে দ্রুত আক্রমণে ছুটে গেল।
ব্ল্যাকস্টেপ লু ফেই-এর হাত টেনে ধরল, দ্রুত আক্রমণের সুযোগ দিল না।
“বীপ”
রেফারি বাঁশি বাজাল, বাঁশি বাজানোর আগেই লু ফেই বল ছুঁড়ে দিল।
বল মাঠের উপরে উড়ল, যেন এক শতাব্দী পেরিয়ে গেল, তারপর ব্যাকবোর্ডে আঘাত করে দুইবার জাল ও বোর্ডের মাঝে লাফিয়ে জালে ঢুকল।
তিন পয়েন্ট পেল, একবার ফ্রি থ্রো।
লু ফেই-এর মুখ ফ্যাকাশে, ঘাম ঝরছে, ব্ল্যাকস্টেপের টানেই তার বাম হাত যেন কাঁধ থেকে খুলে গেল, ছিঁড়ে যাওয়া ব্যথায় সে শ্বাস নিতে পারল না।
“তুমি ঠিক আছ?”
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন দৌড়ে এল।
ব্ল্যাকস্টেপ এগিয়ে এসে অনুতপ্ত মুখে বলল, “মাফ করো, আমি তোমাকে আহত করতে চাইনি…”
লু ফেই মাথা নেড়ে কষ্টে হাসল, “জয় চাইলে এসব ঘটে, দুঃখ করার কিছু নেই; আজকের ম্যাচে কে জিতবে, সেটাই দেখো।”
লু ফেই ফ্রি থ্রো লাইনে এসে এক হাতে শট নিল।
বল জালে ঢুকল।
২৩:১৮
পয়েন্টের ব্যবধান মুহূর্তে পাঁচে কমে এল।
বুলডগ দলের কোচ মার্ক ফু দ্রুত বিরতি নিলেন, এস্কিমো কুকুরদের আক্রমণের গতি থামাতে।
লরেনজো রোমার নেট রবিনসনকে নামালেন, লু ফেইকে তুলে নিলেন; দেখলেন, লু ফেই হাঁফাতে হাঁফাতে পানি খাচ্ছে, কর্মীরা বরফে ফোলা কাঁধে লাগিয়েছে, তার মুখে কোনো ভাব নেই, কেউ বুঝতে পারল না, সে কী ভাবছে।
সতীর্থরা সম্ভবত লু ফেই-এর আহত হয়ে খেলার দৃঢ়তায় উদ্বুদ্ধ, মাঠে বুলডগদের সঙ্গে ছ刀 যুদ্ধ শুরু করল।
মাঝবিরতি শেষ হলে, দুই দলের স্কোর ৩০:২৯
এস্কিমো কুকুররা মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে।
তবে মাঠে নামা প্রতিটি খেলোয়াড়ের শরীরে রক্তাক্ত দাগ, লরেনজো রোমার নিশ্চিত, বুলডগ দলের খেলোয়াড়দের অবস্থাও আলাদা নয়।
এটা এক ভয়াবহ লড়াই।
মাঝবিরতির সময়, ড্রেসিংরুমে, লরেনজো রোমার কোনো কৌশল দিলেন না; তিনি চুপ ছিলেন, শুধু চেয়েছিলেন খেলোয়াড়রা বেশি বিশ্রাম পাবে।
তখন দরজা খুলে গেল।
এক কর্মী ঢুকে বলল, “লু এখানে আছেন?”
লু ফেই উঠে দাঁড়াল।
“কী?”
“একজন সাংবাদিক, নাম ওয়োজ, আপনাকে সাক্ষাৎ করতে চায়।”
লু ফেই-এর মুখ কঠিন হয়ে গেল।
“আমি সাক্ষাৎ করব না!”
“স্যার, ওয়োজ বলেছে, হিউস্টন রকেটসের স্কাউট মোরে আপনাকে দেখতে চায়।”
লরেনজো রোমারের চোখের কোণ ঝাঁকিয়ে উঠল।
রকেটসের স্কাউট?
হিউস্টন রকেটস দলে ইতিমধ্যে একজন চীনা খেলোয়াড় আছে; মোরে আবার নতুন চীনা খেলোয়াড়ের খোঁজে?
তিনি লু ফেই-এর দিকে তাকালেন।
লু ফেই কপালে ভাঁজ ফেলে কর্মীর দিকে দৃঢ়ভাবে বলল, “তাদের বলো, আমি আবর্জনার সঙ্গে দেখা করি না।”