অধ্যায় ১২৪: মানবিক ট্র্যাজেডি

১লা অক্টোবর, জাতীয় দিবস।

সারা দেশ যখন এই আনন্দঘন দিনে মেতে উঠেছে, ঠিক তখনই এশিয়ান বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে চীন জাতীয় বাস্কেটবল দল মুখোমুখি হলো তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দক্ষিণ কোরিয়ার। ম্যাচের ভেন্যু ছিল তিয়ানরুন জিমনেসিয়াম।

ম্যাচ শুরুর আগে কোচ জিয়াং শিংকুয়ান সমস্ত খেলোয়াড়কে একত্রিত করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমি জানি এতদূর পর্যন্ত আসা তোমাদের জন্য সহজ ছিল না। আজ শেষ ম্যাচ। যদি আমরা জিতি, তবে সবাই মিলে আনন্দের সাথে জাতীয় দিবস পালন করতে পারব। আর যদি হারি, তবে সারা দেশের মানুষের কাছে আমাদের লজ্জিত হতে হবে। সবাই কি বুঝতে পেরেছ?"

এই ম্যাচের গুরুত্ব বলার অপেক্ষা রাখে না। বুসান এশিয়ান গেমসে পরাজয়ের পর, এই ম্যাচের বিজয়ী দল ২০০৪ সালের এথেন্স অলিম্পিকে বাস্কেটবল খেলার শেষ টিকিটটি নিশ্চিত করবে। আগের ম্যাচগুলোতে বড় ব্যবধানে জয়ী হওয়া সত্ত্বেও, কোচ জিয়াং এই ম্যাচের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। কারণ বর্তমানের এই দক্ষিণ কোরিয়া দলটি গত দশকের সেরা দল। তাদের পয়েন্ট গার্ড ইয়াং ডং-গুন এবং সেন্টার কিম জু-সুং—উভয়েই তাদের ক্যারিয়ারের স্বর্ণযুগে রয়েছেন।

দলটিতে এমন একজন খেলোয়াড়ও ছিল যাকে লু ফেই আগে দেখেছিল। হা সেউং-জিন। সেই সময়ে হা সেউং-জিন কিম জু-সুংয়ের বদলি খেলোয়াড় হিসেবে খেলছিলেন এবং পরের বছরই তার এনবিএ ড্রাফটে অংশ নেওয়ার কথা ছিল।

ম্যাচের আগে কোরিয়ার সংবাদমাধ্যমগুলো চীনের জয়ের সম্ভাবনাকে ছোট করে দেখছিল। তারা চীনের প্রতিটি ম্যাচে বড় ব্যবধানে জয়কে উপেক্ষা করে বলেছিল, এগুলো কেবল আয়োজক দেশ হওয়ার সুবিধা। অথচ তাদের মতে, দক্ষিণ কোরিয়া নিজেদের যোগ্যতায় ধাপে ধাপে ফাইনালে উঠেছে।

এই খবরগুলো পড়ে লু ফেইয়ের হাসি পেল। লেবাননের বিপক্ষে আগের ম্যাচে কোরিয়া মাত্র দুই পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছিল, প্রায় হারতে বসেছিল তারা। অথচ সেই একই লেবানন চীনের কাছে ৫৭ পয়েন্টের বিশাল ব্যবধানে হেরেছিল! কোরিয়ার সংবাদমাধ্যমগুলো এই বিশাল ব্যবধানকে সরাসরি এড়িয়ে গিয়ে দম্ভভরে ঘোষণা করছিল যে, তারাই চ্যাম্পিয়ন হবে, অন্যথায় এটি পক্ষপাতমূলক রেফারিংয়ের ফল হবে।

ম্যাচটি দেশি-বিদেশি অসংখ্য সাংবাদিকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। চীন, কোরিয়া এমনকি আমেরিকার গণমাধ্যমও এই ম্যাচ নিয়ে দারুণ আগ্রহী ছিল। সবাই দেখতে চেয়েছিল চীন কি আসলেই কোরিয়াকে হারাতে পারে এবং লু ফেই কেমন পারফর্ম করে। স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে দর্শকের চেয়ে সাংবাদিকের সংখ্যাই বেশি মনে হচ্ছিল।

ম্যাচ শুরুর আগে সিসিটিভির সাংবাদিক ইউ জিয়া কোচ জিয়াং শিংকুয়ানকে সাক্ষাৎকার দেওয়ার জন্য ধরলেন। জিয়াং সাধারণত সাক্ষাৎকার দিতে পছন্দ করেন না, তাই ইউ জিয়া ইয়াও মিংকে ধরলেন। ইয়াও মিং খুব বিনয়ী ছিলেন। তিনি কোরিয়ার মিডিয়ার ঔদ্ধত্য নিয়ে হাসিমুখে বললেন, "কোরিয়ার বাস্কেটবল দলের দক্ষতা সত্যিই ভালো, তবে তাদের খেলোয়াড় এবং মিডিয়ার একটা সমস্যা আছে—তারা অহেতুক কথা বলতে ভালোবাসে। কিছু কিছু কথা হাঁটার মতো, পা খুব বেশি বাড়িয়ে ফেললে ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার ভয় থাকে।"

ইউ জিয়া হাসি চেপে সাক্ষাৎকার শেষ করলেন। তিনি লু ফেইয়ের সাক্ষাৎকার নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লু ফেই শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ওয়ার্ম-আপে ব্যস্ত ছিল। যখন রেফারি খেলোয়াড়দের মাঠ ছাড়ার নির্দেশ দিলেন, তখন আর সাক্ষাৎকার নেওয়া সম্ভব হলো না।

চীনের শুরুর একাদশে ছিলেন ইয়াও মিং, দু ফেং, ঝু ফাংইউ, লু ফেই এবং গুও শিচিয়াং। বদলি খেলোয়াড় হিসেবে ছিলেন লিউ ওয়েই এবং ফ্যান বিন। যদিও ফ্যান বিন বদলি ছিলেন, তবুও তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ওয়ার্ম-আপ করছিলেন, যা লু ফেইকে মুগ্ধ করেছিল।

লু ফেইয়ের ২০০৩ সালের এই ম্যাচের কথা মনে পড়ল। কোরিয়া সত্যিই শক্তিশালী ছিল, বিশেষ করে তাদের থ্রি-পয়েন্ট শটগুলো ছিল অত্যন্ত নির্ভুল। চতুর্থ কোয়ার্টারে তারা ব্যবধান মাত্র এক পয়েন্টে নামিয়ে এনেছিল। অভিজ্ঞ ঝাং জিনসং পাঁচবার ফাউল করে মাঠ ছাড়লেন। সেই সংকটময় মুহূর্তে জিয়াং শিংকুয়ান একটি সাহসী সিদ্ধান্ত নিলেন—তিনি ফ্যান বিনের বদলে বেঞ্চে বসে থাকা জিয়াও জিয়ানকে মাঠে নামালেন।

জিয়াও জিয়ান সেই মুহূর্তের স্মৃতিচারণ করে বলেছিলেন, "কোচ জিয়াং আমাকে প্রথম জিজ্ঞেস করেছিলেন আমি ভয় পাচ্ছি কিনা। আমি বললাম না। তিনি বললেন, তবে খেলার জন্য প্রস্তুত হও।"

দু ফেং বলেছিলেন, "কোচের সিদ্ধান্তটি ছিল অত্যন্ত সাহসী। প্রতিপক্ষ জিয়াও জিয়ানের খেলার ধরন সম্পর্কে জানত না, তারা মূলত আমাকে এবং লি কে-কে নিয়ে গবেষণা করেছিল।"

শেষ পর্যন্ত ফ্যান বিনের গুরুত্বপূর্ণ ব্রেকথ্রু এবং থ্রি-পয়েন্ট, আর জিয়াও জিয়ানের বাস্কেট নিচের আক্রমণ ও রিবাউন্ডের কল্যাণে চীন ১০৩-৯৩ ব্যবধানে দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়েছিল। সেই সময় কোরিয়ার মিডিয়া ১৮ বছর বয়সী হা সেউং-জিনকে নিয়ে প্রচার চালিয়েছিল যে সে তিন বছরের মধ্যে ইয়াও মিংকে ছাড়িয়ে যাবে। অথচ ম্যাচে সে মাঠে নামার পরপরই ব্লক এবং ডঙ্ক খেয়ে দুই ফাউলের কবলে পড়েছিল।

লু ফেই এখন এসব ভেবে মুচকি হাসল। তবে আজকের ম্যাচে সে আর ঝুঁকি নিতে চায় না। জয়টা হতে হবে ঝকঝকে ও দাপুটে।

ম্যাচ শুরু হলো। ইয়াও মিং তার চেয়ে ২০ সেন্টিমিটার খাটো কিম জু-সুংয়ের সামনে খুব সহজেই বলটি দু ফেংয়ের হাতে পৌঁছে দিলেন। গুও শিচিয়াং বলটি এগিয়ে নিয়ে গেলেন। লু ফেই কর্নার থেকে হঠাৎ দৌড়ে ইয়াও মিংয়ের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। লি জিয়ং-সিওক তাকে আটকাতে গিয়ে ইয়াও মিংয়ের বিশাল শরীরের সাথে ধাক্কা খেল। লু ফেই ৪৫ ডিগ্রি কোণে দাঁড়িয়ে গুও শিচিয়াংয়ের পাস পেয়ে অনায়াসেই একটি থ্রি-পয়েন্ট স্কোর করল। ৩-০।

কোরিয়ার পয়েন্ট গার্ড ইয়াং ডং-গুন বল নিয়ে এলেন। তাদের কৌশল ছিল ইয়াও মিংকে ঘিরে রাখা এবং লু ফেইকে ফাঁকা রাখা। কিন্তু প্রথম থ্রি-পয়েন্টেই তারা বুঝে গেল, তাদের বাজি ভুল ছিল।

কোরিয়া একটি পাল্টা আক্রমণ করে ২ পয়েন্ট পেল। কিন্তু এরপরই চীনের দাপট শুরু হলো। লু ফেইয়ের গতির কাছে কোরিয়ার রক্ষণভাগ দিশেহারা হয়ে পড়ল। পর পর কয়েকটি আক্রমণে চীন ব্যবধান বাড়াতে থাকল। ১১-২ স্কোর হওয়ার পর কোরিয়া টাইম-আউট নিল। গ্যালারিতে থাকা কোরিয়ার সমর্থকরা স্তব্ধ হয়ে গেল।

লু ফেই গ্যালারির দিকে তাকিয়ে ভাবল—মাঠের খেলাই সব বাস্তবতাকে স্পষ্ট করে দেয়।