চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পথ হারানো মানুষ আলো খুঁজে পায়

একদিনের প্রশিক্ষণ কাটল অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের দুর্বোধ্য কৌশল এবং লু ফেইয়ের এক হাতে বল ড্রিবল করার মাধ্যমে, যখন সে বসে ছিল মাঠের পাশে। লু ফেইয়ের কাঁধ এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাই সে দলের সঙ্গে অনুশীলন করতে পারছে না, একা বসে বল ড্রিবল করেই কাটাতে হচ্ছে সময়।
শুধু যখন কেউ একা হয়, তখনই সে পুরনো দিনগুলোর পাওয়া-হারানোর কথা ভাবতে পারে।
লু ফেই মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল লোরেঞ্জো রোমার কৌশল পাল্টানো; শুরুতে ফ্লেক্স আক্রমণ, তারপর দ্রুতগতি, এরপর ত্রিকোণ কৌশল, মাঝে মাঝে স্ক্রিন-রোল কৌশলও যুক্ত হয়। এখনকার এস্কিমো কুকুর দলের কৌশলের বৈচিত্র্য অভূতপূর্ব, কয়েকটি কৌশল খেলোয়াড়রা বারবার অনুশীলন করে দক্ষ হয়ে উঠছে।
এ মুহূর্তে লু ফেই যেন এক দর্শক।
আমেরিকায় এসেছে অনেকদিন, অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের সঙ্গে পরিচয়ের পর স্কুল দলে যোগ দিয়েছে, এনসিএএ-তে খেলছে, সব কিছুই স্বাভাবিকভাবে ঘটেছে। এখন পর্যন্ত তিনটি ম্যাচ খেলেছে, দল তিনটি কৌশল বদলেছে, আর এই তিনটি কৌশল ভবিষ্যতে এস্কিমো কুকুর দলের মূল ভিত্তি হয়ে থাকবে।
দলের কৌশলের কাঠামো তৈরি হয়ে গেছে, এখন শুধু লাগবে বারবার ম্যাচ জেতা।
লু ফেই মাঝে মাঝে ভাবে, এত কৌশল কেন দরকার?
ডায়মন্ড, হর্নস, জোন আক্রমণ, দ্রুতগতি, ত্রিকোণ কৌশল—এসব কৌশল সে বারবার চেষ্টা করেছে, সিবিএ থেকে এনসিএএ পর্যন্ত, সে তার কৌশলগত বুদ্ধি দিয়ে ম্যাচ জিতেছে, জয় অনেক, হার কম; তবুও কিছু একটা যেন ঘাটতি আছে...
কিন্তু সে দেখছিল মাঠে, ব্র্যান্ডন রয় তার নির্ধারিত কৌশল অনুযায়ী দৌড়াচ্ছে, দক্ষতার সঙ্গে আক্রমণ সম্পন্ন করছে। আগের তুলনায় রয়-এর হাঁটুতে চাপ কম পড়ছে, এতে মনে হয় না কোনো সমস্যা আছে।
সে উদাস হয়ে তার হাতে ড্রিবল করা বলের দিকে তাকিয়ে থাকে, মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে চিন্তা।
সময় দ্রুত চলে যায়, এক দিনের অনুশীলন শেষ হয়ে গেল।
লু ফেই যখন ডাম্পলিং রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল, তখন সেখানে অতিথি আসতে শুরু করেছে—এক জোড়া বিদেশী ছাত্র-ছাত্রী, পরস্পরের পাশে বসে ডিজিটাল ক্যামেরা দিয়ে মুখ ফিরিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে ছবি তুলছিল।
তখনো সামনে ক্যামেরা ছিল না।
"গু টাং-এর মতো সুন্দর নয়," লু ফেই একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।
সে ফিরে আসার সময় গু টাং ইতিমধ্যে ওয়াশিংটনে ফিরে গেছে।
চেন বুয়াকে সেই ছাত্র-ছাত্রীদের জন্য দুটি酸菜 ডাম্পলিং বানিয়ে দিলেন, এরপর এপ্রোন খুলে লু ফেইয়ের সামনে এসে বসে পড়লেন।
"এটা হিসাবের বই," চেন বুয়া একটি খাতা লু ফেইয়ের সামনে দিলেন।
লু ফেই তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কোন হিসাবের বই?"
তার মনে আছে আগের হিসাব সব পরিশোধ হয়ে গেছে।

"গু টাং কয়েকদিন আমার এখানে খেয়েছে, তোমার হিসাবেই লিখেছি," চেন বুয়া গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
"ক凭什么?" লু ফেই আপত্তি করল।
"কারণ সে তোমার প্রেমিকা।"
"সে নয়।"
"তুমি হিসাব দিতে না চেয়ে প্রেমিকাও অস্বীকার করছ?"
লু ফেই হাসিমুখে বলল, "বুয়া, গু টাং তো জন হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী, আমি টাকা দিয়ে ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকেছি, আমি তো চেয়েছিলাম ওকে ভালোবাসি, পরে বুঝলাম ব্যাপারটা সহজ নয়।"
"সহজ নয়?" চেন বুয়া ঠোঁট টেনে বললেন, "মেয়েটা তোমাকে তার জন্য হিসাব দিতে বলেছে, মানে সে তোমাকে আপন মনে করে। আমি মনে করি তুমি চেষ্টা করলেই সব কিছু সহজে হয়ে যাবে।"
"অসম্ভব।"
"তুমি চেষ্টা না করলে জানবে কিভাবে অসম্ভব?"
"তুমি জানো আমি চেষ্টা করিনি?"
"তুমি চেষ্টা করেছ?"
"আমি..."
লু ফেই মুখ নাড়ল, যেন সে সত্যিই চেষ্টা করেনি।
চেন বুয়া খাতা বন্ধ করে রোল বানিয়ে লু ফেইয়ের মাথায় আঘাত করলেন, গালাগালি করলেন, "তুমি আত্মবিশ্বাসহীন, খেলার সময় একবার এভাবে, একবার সেভাবে খেলো, কোচ পূর্বে যেতে বললে পশ্চিমে যেতে সাহস করো না, নিজের কোনো সিদ্ধান্ত নেই। খেলা যেমন, প্রেমও তেমন, আমার অযোগ্য ছেলের চেয়েও খারাপ!"
"..." লু ফেই চুপ করে থাকল, "বুয়া, একটু সময় দিন।”
চেন বুয়া স্পষ্ট ভুল বুঝেছেন, ভেবেছেন মাঠে কৌশলের পরিবর্তন কোচের নির্দেশ, কিন্তু একজন ভক্ত হিসেবে বুঝতে পারেন লু ফেই দলের আক্রমণ সহজ করতে চায়, নিজেকে বিপ্লবের ইট মনে করে, যেখানেই দরকার পড়ে, সেখানেই যায়, দল চায় যেমন খেলুক, সে তেমনই খেলে।
যদিও সবই লু ফেইয়ের নিজের পরিকল্পনা, সে কৌশল পরিবর্তন অনুযায়ী কাজ করে, কিন্তু এর কারণ শুধু জয় নয়, চেন বুয়ার বলার মতো একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ আছে—আত্মবিশ্বাসহীনতা।
সিবিএ-তে খেলার সময় সে আত্মবিশ্বাসী ছিল, কারণ তখন সে কৌশলগত দিকেই নয়, শারীরিক ও দক্ষতায়ও প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।
কিন্তু এনসিএএ-তে এসে সে কৌশলের ওপর বেশি নির্ভর করে, দলের দ্রুত উন্নতির নাম দিয়ে, আসলে তার আত্মবিশ্বাসের অভাব।

মানুষ যখন আত্মবিশ্বাস হারায়, তখন সবচেয়ে দক্ষ বিষয়েই বেশি নির্ভর করে।
দেশে সিবিএ-তে সে কোচ গুয়ো চিয়াং-এর কৌশলে কখনো হস্তক্ষেপ করেনি, শুধু ম্যাচে কিছু চাল চেলেছে। কিন্তু এনসিএএ-তে এসে সে দলের মধ্যে নিজের কৌশল বারবার পরীক্ষা করতে থাকে, কারণ সে মনে করে তার দক্ষতা ও শারীরিক সক্ষমতা এনসিএএ-তে খুব বেশি নয়। তাই সে আত্মবিশ্বাসহীন, তার কৌশলে বেশি নির্ভর করে।
ভেবে দেখলে, সত্যিই কি কোনো সুবিধা নেই?
তার গতি এনসিএএ-তে সবচেয়ে দ্রুত না হলেও, শীর্ষ দশের মধ্যে আছে; তার শুটিং নিয়ে রে অ্যালেন পর্যন্ত প্রশংসা করেছে, সফলতার হার এনসিএএ-তে একক; তার উচ্চতা এখন এক মিটার সাতাশি, তবে কে জানে সে আরো বাড়বে কিনা? তার পোস্ট আপ ও বল নিয়ন্ত্রণ দক্ষতা দলের পেছনে টানবে না।
এমনকি তার ওজন ও শক্তি, যা নিয়ে সে সবসময় অভিযোগ করেছে, সাম্প্রতিক অনুশীলনে বেড়েছে।
কাঁচের দরজার বাইরে মেঘের ফাঁকে মাঝে মাঝে সূর্যের ঝলক দেখা যায়, যেন পথ হারানো কেউ আলোর সন্ধান পেয়েছে।
"তুমি জানতে গু টাং তোমাকে তার জন্য হিসাব দিতে বলেছে, মানে সে তোমাকে আপন মনে করে। আমি এখানে ডাম্পলিং রেস্তোরাঁ খুলেছি দশ বছর, অসংখ্য যুগল দেখেছি; মেয়েটি ছেলেকে হিসাব দিতে দিলে, মানে ছেলেটি তার বিশ্বাসের, বা আরো ঘনিষ্ঠ হতে চায়। বিপরীত, মেয়েটি ছেলেকে বারবার হিসাব দিতে না দিলে, ছেলেটির কোনো আশা নেই... তুমি শুনছ তো?" চেন বুয়া এক পাশে অবিরাম বলছিলেন, হঠাৎ দেখলেন লু ফেই কিছুই শুনছে না।
লু ফেই ফিরে আসল, মাথা নাড়ল, "বুয়া, আপনি ঠিক বলছেন।"
সে অবশেষে বুঝল সামনে কী করতে হবে, তার শরীর ও দক্ষতা শান দিতে হবে, আগে শুধু মুখে বলেছে, কিন্তু কাজে বাস্তবায়ন করেনি, রয়-এর সঙ্গে কয়েকদিন পোস্ট আপ অনুশীলন ছাড়া আর কিছুই করেনি।
"যেহেতু আমি ঠিক বলেছি, হিসাব পরিশোধ করো।"
"হাঁ?"
"কি হলো?"
"আমি ঠিক বলেছি, মানে এটা নয়..."
"তুমি আবার হিসাব দিতে চাও না?"
"..."
বাইরে হঠাৎ বৃষ্টি শুরু হল, লু ফেই ভাবল, যদি সত্যিই হিসাব না দেয়, চেন বুয়া হয়তো ছাতা দেবে না, গু টাং কিভাবে এমন কাজ করতে পারে—খেয়েছে, টাকা দেয়নি।
তার এমন বিশ্বাসে লু ফেইয়ের ওপর চাপ বাড়ে—প্রেমিকা কী, শুধু মানিব্যাগের জন্য জীবন বাজি রাখা।