চতুর্দশ অধ্যায়: আমি আমার ব্যক্তিত্বের গ্যারান্টি দিচ্ছি

গু তাং সপ্রসন্নভাবে ফল খাচ্ছিল, টেলিভিশনের ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠ শুনছিল।
“আসুন আমরা ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের এস্কিমো কুকুর দলের বিজয়কে অভিনন্দন জানাই। এই ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় সন্দেহাতীতভাবে এস্কিমো কুকুর দলের ১০ নম্বর লু, যিনি মাত্র ২৫ মিনিটের মাঠে থাকার সময়েই ১৩ পয়েন্ট ও ১৯টি অ্যাসিস্ট করে ডাবল-ডাবল অর্জন করেছেন। তিনি দলের আক্রমণকে পশ্চিম উপকূলের ঘূর্ণিঝড়ের মতোই গতিময় করেছেন। অবশ্য ২৮ পয়েন্ট, ৬টি রিবাউন্ড ও ৩টি অ্যাসিস্ট করা ব্র্যান্ডেন রয়ও উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দিয়েছেন। আমরা আশা করি, এনসিএএ-তে এ বছর এস্কিমো কুকুর দলের এই দুই খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স দেখার সুযোগ পাবো...”
লু ফেই-এর ১৯টি অ্যাসিস্ট, এস্কিমো কুকুর দলের এক ম্যাচে ব্যক্তিগত অ্যাসিস্টের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছিল।
ধারাভাষ্যকারের কথা শেষ হলে, টিভি স্ক্রিনে বেনপাড়া বিদ্রোহী দলের প্রধান কোচের সাক্ষাৎকার দেখানো হলো। তাঁর সেই উক্তি: “যদি আমাদের দলে ওদের ১০ নম্বর খেলোয়াড় থাকতো, আমরাও জিততাম,” স্থানীয় সংবাদপত্রের শিরোনাম হয়ে উঠল।
লাস ভেগাসের দর্শকেরা চিৎকার করে বলল, “লু, লাস ভেগাস তোমাকে স্বাগত জানায়!”
ম্যাচ শেষ হলে, মার্কাস ব্যাংকস লু ফেই-কে খুঁজে বের করে ক্ষমা চাইল, “আমি দুঃখিত, খেলায় কিছু বাজে কথা বলেছিলাম, তুমি জানো, খেলায় সবসময় প্রতিপক্ষকে উস্কে দিতে মন চায়, এটা এক ধরনের খেলার কৌশল। কিন্তু ফলাফলটা আমাদের জন্য ভালো হয়নি, আমরা তোমার কাছে হেরে গেছি... তুমি যদি লাস ভেগাসে ট্রান্সফার হতে চাও, আমাকে ফোন দেবে। ট্রান্সফার বিষয়ে আমার কিছু অভিজ্ঞতা রয়েছে...”
ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় বিজয়ী হয়ে পরদিন সকালে সিয়াটলে ফিরে গেল।
এয়ারপোর্ট থেকে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফেরার বাসে বসে, খেলোয়াড়রা বিজয়ের আনন্দে ডুবে ছিল, সবাই মনে করছিল, জয়টা খুব সহজ হয়েছে।
এমনকি উইল কনরয় ও নেট রবিনসনও লু ফেই-র মাঠে থাকার সময় কমে যাওয়ায় কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করেনি।
কারণ তারা দেখেছে, যতক্ষণ লু ফেই-র সাথে মাঠে থাকার সুযোগ থাকে, তাদের পরিসংখ্যানও স্বাভাবিকভাবে বাড়ে। উইল কনরয় লু ফেই-র সাথে খেললে, লু ফেই-র অবস্থান খুঁজে বল দিলেই অ্যাসিস্ট হয়; নেট রবিনসন লু ফেই-র সাথে খেললে, শুধু ফাঁকা জায়গায় দৌড়াতে হয়, জায়গা বের করলেই বল ঠিক সময়ে পৌঁছে যায়, তার পয়েন্ট করা অনেক সহজ হয়ে যায়।
মাঠের সময় কমলেও, পরিসংখ্যান বেড়ে যায়, এটা যে কারো জন্য আনন্দের বিষয়।
লোরেঞ্জো রোমার বিজয়ের উল্লাসে যদিও মন কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল; কারণ দু’টি প্রতিপক্ষই দুর্বল, দলে বড় কোনো চাপ সৃষ্টি করতে পারেনি। তার ওপর লু ফেই-র প্রভাব, দলের আক্রমণ ও রক্ষণ এক ধাপ এগিয়ে দিয়েছে। কিন্তু যদি শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হতে হয়, তখন কি জয় সম্ভব?
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে শান্ত হতে বললেন, গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “পরবর্তী ম্যাচ আগামীকাল সন্ধ্যায়, আমরা স্পোকেন শহরে গিয়ে গঞ্জাগা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাক্সার দলের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবো...”
তিনি কথা শেষ করতেই বাসের ভেতর একেবারে নীরবতা।
গঞ্জাগা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাক্সার দলও ওয়াশিংটন রাজ্যে, সিয়াটল থেকে মাত্র চার ঘণ্টার গাড়ি পথ, কিন্তু তারা পশ্চিম উপকূলীয় লিগের একটি দল, এবং অনেক বছর ধরে সেই লিগের চ্যাম্পিয়ন।
তাদের প্রধান কোচ মার্ক ফু দায়িত্ব নেওয়ার পর, টানা দুই বছর ঘরের মাঠে অপরাজিত।
এটা একটি দল, যার এনসিএএ-তে সুইট সিক্সটিনের শক্তি রয়েছে।
পরবর্তী ম্যাচে এস্কিমো কুকুর দলকে যেতে হবে বাক্সার দলের ঘরের মাঠে তাদের অপরাজিত রেকর্ডের চ্যালেঞ্জ নিতে; যেন রোগে আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালেই প্রবেশের আগেই ডাক্তার মৃত্যুর ঘোষণা দিয়েছে।
লোরেঞ্জো রোমার দেখলেন, সবাই গুরুত্ব দিচ্ছে, তিনি আরও বললেন, “তাই সবাই ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমাদের হাতে মাত্র এক রাত সময় আছে প্রস্তুতির জন্য। আগামীকাল সকালে আমরা স্পোকেন শহরে যাবো, সবাই প্রস্তুত হও, আমাদের এই মৌসুমের প্রথম কঠিন ম্যাচের জন্য।”
ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে সময়টা ছিল দুপুরের খাবারের, সবাই কয়েকটা কথা বলল, তারপর যার যার পথে চলে গেল। অনেক খেলোয়াড়ই সিয়াটলের বাসিন্দা, তারা সপ্তাহান্তে বাড়িতে গিয়ে খাবার খেতে চেয়েছিল।
লু ফেই এল চেন বাবার মন্ডু দোকানে।

গু তাংও সেখানে ছিল।
চেন বাবা দ্রুত হাতে এক টেবিল ভোজ প্রস্তুত করলেন।
মাপো তোফু, ঝাল মরিচে রান্না মোটা মাংস, রসুন দিয়ে শামুক, কাটা চিলি দিয়ে মাছের মাথা, আর এক বড় পাত্রে পুরনো হাঁসের সুতার স্যুপ।
চেন বাবা খুঁজে খুঁজে, আলমারির নিচ থেকে এক বোতল মদ বের করলেন।
লু ফেই একবার দেখেই ভুরু তুলল, “বাবা, এই মদটা কীভাবে নিয়ে এলেন?”
মদটি পুরাতন ইয়াংহে দাকুই বোতলে ছিল, কিন্তু ভিতরের মদ ঘনত্ব দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এটা ইয়াংহে দাকুই নয়, সম্ভবত কোনো কারখানার খোলা মদ।
এই মদ নিয়ে বিমানবন্দরে নিরাপত্তা পার করা অসম্ভব।
“আনতে চাইলে উপায় আছে।” চেন বাবা তাকে একবার দেখে বললেন, “আমি সাধারণত খরচ করতে পারি না, আজ তুমি ম্যাচ জিতেছ, আমি গু তাংকে এই মদটা চেখাতে চাই।”
লু ফেই বিস্মিত, এটা কেমন অদ্ভুত যুক্তি?
আমি ম্যাচ জিতলাম, আর তুমি গু তাংকে মদ চেখাতে চাইছ?
আমাকে কি তুমি কল্পনা করছ?
“ধন্যবাদ বাবা, আমি মদ খুব কম খাই।” গু তাং চোখ পিটপিট করে বলল।
“মদ না খাওয়া ভালো, মেয়েদের মদ খাওয়া উচিত নয়।” চেন বাবা বললেন, বোতল খুলে, “তবে আজ একটু খেতে হবে, লু ফেই ম্যাচ জিতেছে, কিন্তু আগামীকাল তার আবার ম্যাচ আছে, সে খেতে পারবে না, তাই এই গ্লাসটা তোমাকে তার হয়ে খেতে হবে... এই ছেলে কদাচিৎ ম্যাচ জেতে, মদ না খেয়ে উদযাপন করা যায়? আজকের সুযোগ মিস করলে পরেরবার কবে হবে কে জানে?”
লু ফেই শুনে অস্বস্তি বোধ করছিল।
চেন বাবা আবার বললেন, “এই মদ খাওয়ার আরেকটা অর্থ আছে, আমরা দু’জন লু ফেই-র মাধ্যমে পরিচিত হয়েছি, কিছুদিন পর তুমি চলে যাবে, বাবা তোমাকে আগেও আসতে আমন্ত্রণ জানায়।”
লু ফেই গু তাংকে একবার দেখল, হ্যাঁ, গু তাং এতদিন এখানে ছিল, এবার ফিরে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে।
এতদিনে সে এসেছিল, শুধু একবার তাকে স্পেস নিডল দেখাতে নিয়ে গিয়েছিল, বাকি সময় সব ম্যাচ দেখা বা অনুশীলনেই কেটেছে, ভালোভাবে সময় কাটানো হয়নি।
“তাহলে একটু কম দাও...” গু তাং মুখে দ্বিধা নিয়ে হলেও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
লু ফেই মনে করল, তার পরিবার তো বার চালায়, সে মদ খেতে পারে না বলাটা একটু ঠকানোর মতোই।
তারা দুজনে আনন্দ নিয়ে পুরনো মদ চেখে নিল, লু ফেই পাশে বসে ঈর্ষা করছিল।
চেন বাবা অসন্তুষ্ট হয়ে লু ফেইকে বললেন, “কেবল গু মেয়েটাকে মদ খাওয়াচ্ছো কেন, খাবার তুলে দাও না?”
“সে নিজে তুলে নিতে পারে না?”

“সে অতিথি।”
“আমি কি অতিথি নই? এই ভোজ তো আমার উদযাপনের জন্য...”
লু ফেই অনুভব করছিল, তার待遇 একটু কম, টেবিল চাপড়ে উঠে যাওয়ার ইচ্ছা হচ্ছিল।
এই ভোজ দীর্ঘ সময় ধরে চলল।
মদ ও খাবার শেষ হলে — হ্যাঁ, বলা হচ্ছে গু তাং-এর কথা; মদ খাওয়া ও লু ফেই-এর কোনো সম্পর্ক নেই — গু তাং উঠে দাঁড়াল, গাল লাল, শরীর একটু দুলল, লু ফেই তাকে ধরে দাঁড়াতে সাহায্য করল।
তারা দু’জন চেন বাবাকে বিদায় জানিয়ে মন্ডু দোকান থেকে বের হয়ে এল।
“কোথায় যাবে?” গু তাং মাথা ঘুরছে অনুভব করল।
“কোচ বলেছেন, আজ ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে।”
“তাহলে তুমি হলে ফিরে যাও...”
“অ্যান্থনি অ্যাকশন সিনেমা দেখছে, আমি ঘুমাতে পারছি না।”
“তাহলে কী করবে?”
“তাহলে, আমরা একটা রুম নেব?”
লু ফেই মুখে একটু চতুর হাসি ফুটল।
গু তাং-এর মুখ আরও লাল হয়ে গেল, সে একটু ভেবে বলল, “তাহলে তুমি আমার হোটেল রুমে বিশ্রাম নাও...”
“তুমি তোমার শিক্ষককে কীভাবে বোঝাবে?” লু ফেই মাথা নেড়ে বলল, “আমরা আলাদা একটা রুম নিই। ভাবো না, আমি শুধু তোমার যাওয়ার আগে কথা বলতে, গল্প করতে চাই, অন্য কিছু করবো না।”
“তাহলে আমি... আমি শিক্ষককে ছুটির আবেদন করব...”
লু ফেই মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বলবে দেশে ঠিক এখন একজন আত্মীয় সিয়াটলে, আত্মীয়ের বাসায় এক রাত থাকছো, এভাবে একটা যথাযথ অজুহাত থাকবে। যদি আত্মীয়ের নাম চায়, চেন বাবার নাম বলবে, ফোন নম্বরটা আমারটা দেবে।”
“ঠিক আছে।” গু তাং মনে করছিল, নিশ্চয়ই মদ খাওয়ার কারণেই এতটা সাহসী হয়ে উঠেছে, তবু সে কিছুটা চিন্তিত, “তুমি সত্যিই শুধু কথা বলবে, গল্প করবে, অন্য কিছু করবে না তো?”
“নিশ্চিত থাকো, আমি আমার সম্মান দিয়ে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!”