ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: আমাদের কাছে দশ নম্বর থাকলেও আমরা জয়ী হতে পারি
মারকুস ব্যাংকস তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে লু ফেইকে ছাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শুরু করতেই হাতে বলের ভার লাঘব অনুভব করল, কারণ অত্যন্ত দ্রুত হাত চালিয়ে লু ফেই বলটি কেড়ে নিয়েছে। যখন সে ফিরে তাকাল, তখন বলটি ইতিমধ্যে দ্রুত ছুটে যাওয়া উইল কনরয়-এর হাতে পৌঁছে গেছে। উইল কনরয় সহজ তিন ধাপের লে-আপ করে ডিফেন্ডারের ফাউলও করিয়ে নিল।
উইল কনরয় নির্ভরযোগ্যভাবে ফ্রি-থ্রো সাফল্য অর্জন করল।
মারকুস ব্যাংকস ক্রুদ্ধ ও লজ্জিত হল, সে ফিরিয়ে আক্রমণ করতে চাইল। সে সতীর্থদের দূরে সরিয়ে এককভাবে লু ফেইকে আক্রমণ করতে চাইল, নিজের শক্তিশালী শরীর দিয়ে লু ফেইকে ঠেলে ধরল, তারপর দ্রুত গতি বাড়িয়ে হঠাৎ থেমে শট নিল। শটের ভঙ্গিতে স্পষ্ট অস্বস্তি ছিল, বলটি রিমের গলা ছুঁয়ে অনেক উঁচুতে উঠে গেল।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন রিবাউন্ড তুলে নিল, পেছনে উইল কনরয় বল চেয়েছিল, কিন্তু সে তা উপেক্ষা করে বলটি কাছাকাছি থাকা লু ফেইকে দিয়েছে।
লু ফেই বল নিয়ন্ত্রণ করে অর্ধ কোর্ট পেরিয়ে গেল, মারকুস ব্যাংকস তাকে চোখে চোখে রাখল। লু ফেই শরীরের সামনে ড্রিবল করে ডানদিকে গতি বাড়াল, ব্যাংকস শক্তভাবে ডানদিকে এক ধাপ সরিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পথ বন্ধ করল, কিন্তু হঠাৎ লু ফেই আবার বামদিকে শরীরের সামনে ড্রিবল করে তার শরীরের পাশ দিয়ে ছাড়িয়ে গেল।
বিদ্রোহী দলের সেন্টার ডিফেন্ডে আসল, লু ফেই ডান হাত দিয়ে বলটি পেছন থেকে মাটিতে ঠেলে পাস করল, তার এই গোপন আচরণে সেন্টার বুঝতেই পারল না বলটি তার হাতে নেই।
পেছন থেকে ছুটে আসা অ্যান্থনি ওয়াশিংটন এই মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিল, সে বলটি পেয়ে সরাসরি বক্সে ঢুকে গেল।
"বুম!"
রিম তার ডাংকে কেঁপে উঠল।
পেছনে ফিরে ডিফেন্সে যাওয়া অ্যান্থনি ওয়াশিংটন আবার এক রিবাউন্ড তুলে নিল, এবারও সে প্রথমেই বলটি লু ফেইকে দিল। লু ফেই বলটি থামিয়ে না দিয়ে সরাসরি তিন পয়েন্ট লাইনে পৌঁছে যাওয়া ব্র্যান্ডন রয়-কে পাস দিল।
রয় এক মুহূর্তে বল ছুঁয়ে তিন পয়েন্ট স্কোর করল।
বিদ্রোহী দলের কোচ চার্লস স্প্যান আর চেয়ারে বসে থাকতে পারল না, রাগে মাঠের খেলোয়াড়দের উদ্দেশে চিৎকার করল, "ডিফেন্স! তোমরা কীভাবে ডিফেন্স করছ? ব্যাকডিফেন্স জানো না? মারকুস, তুমি আবার প্রতিপক্ষের ১০ নম্বর খেলোয়াড়ের কাছে ছাড়িয়ে গেলে, ছাড়িয়ে যাওয়ার পরে অন্য খেলোয়াড়কে তো অন্তত সাপোর্ট দাও! সত্যিই বোকা শূকরের মতো!"
তার বিরক্তির মূল কারণ মাঠে আইসকিমো হাউন্ডস দলের ১০ নম্বর জার্সি পরা চীনা খেলোয়াড় লু ফেই।
সে কল্পনাও করেনি, এই খেলোয়াড় মাঠে নামার পরেই পূর্বে উত্তপ্ত ম্যাচটিকে এত মসৃণ করে তুলেছে; আক্রমণ প্রবাহিত নদীর মতো, একটুও থামে না; আর ডিফেন্সে লু ফেই, ব্র্যান্ডন রয়, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন—তিনজনের প্রতিরক্ষা গড়া যেন অটুট দুর্গ।
চার্লস স্প্যান একবার টাইম-আউট নিল, কৌশল বোর্ডটি মাটিতে ছুড়ে দিয়ে চিৎকার করে বলল, "আমি কিছুই জানি না, যেভাবে পারো, প্রতিপক্ষকে এত সহজে স্কোর করতে দেবে না। তাদেরকে প্রতিহত করো, সহজে শট নেওয়ার সুযোগ দিও না, বুঝেছ?"
খেলোয়াড়রা আবার মাঠে নামল। লু ফেই একবার তাকিয়ে বুঝতে পারল প্রতিপক্ষের মনোভাব বদলে গেছে।
তাদের চোখ লাল, যেন তাদের খেতে আসছে।
"ফ্লেক্স!"
সে এক হাত ইশারা করল, তারপর বলটি উইল কনরয়কে দিল। বল দেওয়ার পর সে বক্সে ঢুকে অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের জন্য স্ক্রিন করল।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন ওপরের পজিশনে উঠে উইল কনরয়কে আবার স্ক্রিন দিল। উইল কনরয় ভেতরে ঢুকে সুযোগ পেল না, মারকুস ব্যাংকস ডিফেন্সে দৃঢ়, অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের স্ক্রিন ঘুরিয়ে নিল।
উইল কনরয় বলটি ওপরের অ্যান্থনি ওয়াশিংটনকে ফিরিয়ে দিল।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন মাথার ওপর বল তুলল, তখন তার চোখের কোণে দেখল এক ছায়া বাইরে থেকে ছুটে যাচ্ছে, সে বড় হাত দিয়ে বলটি ছুড়ে দিল।
"চমৎকার পাস!"
ব্র্যান্ডন রয় বলটি পেয়ে এক হাতে ডাংক মারল।
লু ফেই ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, 'এটা তো আমার স্ক্রিনের জন্যই সম্ভব হয়েছে।'
মাঠের বাইরে লোরেঞ্জো রোমার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে মনে উত্তেজিত হল, "ঠিক! এভাবেই, যখন দ্রুত আক্রমণের সুযোগ আছে তখন তা দুঃসাহসে চালাও, আর যখন নেই, তখন সহজভাবে পজিশনাল খেলা শুরু করো।"
শুনতে সহজ, কিন্তু খেলায় ছন্দের পরিবর্তন কখনও কখনও বিস্ময়কর ফল দেয়, আবার ছন্দ দ্রুত বদলে গেলে নিজেদের খেলোয়াড়রাও তাল হারিয়ে ফেলে।
কখন দ্রুত আক্রমণ? কখন পজিশনাল? কীভাবে দ্রুত আক্রমণ চালাতে হবে? কীভাবে পজিশনাল খেলতে হবে?
এটা বোঝা দুরূহ।
এখন মাঠে খেলা এত সুন্দর চলছে মূলত লু ফেইর উপস্থিতির জন্য।
লু ফেই যেন দলের কৌশলের মধ্যস্থতাকারী, টিমের বিভিন্ন কৌশল একত্রিত করে মাঠে স্বাভাবিকভাবে রূপান্তরিত করে।
না, সে মধ্যস্থতাকারী নয়, সে ইঞ্জিন!
লোরেঞ্জো রোমার আবার মাঠের দিকে তাকাল।
এই সময় ছন্দ বিদ্রোহী দলের হাতে চলে গেছে, কিন্তু আইসকিমো হাউন্ডস দল উদ্বিগ্ন নয়; উইল কনরয় বলটি ব্র্যান্ডন রয়-কে দিল, রয় পেছন দিয়ে ডিফেন্ডারকে ঠেলে খেলতে শুরু করল।
মারকুস ব্যাংকস উইল কনরয়কে ছেড়ে ব্র্যান্ডন রয়কে ডাবল-টিম করল।
রয় দুই জনের ডিফেন্সে পড়েও আগের মতো সরাসরি গতি বাড়িয়ে দুজনের মাঝ দিয়ে ছুটে যেতে পারত, তারপর বাতাসে প্রতিহত হয়ে স্কোর করত।
কিন্তু আজ সে তা করল না, সে বলটি পাস করল, উইল কনরয় বলটি পেয়ে একটু নাড়াল, ডিফেন্ডার দ্রুত পৌঁছে গেল, উইল কনরয় ফেইক করে বলটি চুয়ালিস ডিগ্রি কোণের লু ফেইকে দিল।
লু ফেই বলটি পেলে, মারকুস ব্যাংকস একটু দ্বিধায় পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে শট ব্লক করতে এগিয়ে এল না।
তার ধারণা, এখনো পর্যন্ত মাত্র একবার শট নেওয়া লু ফেই নিশ্চয়ই আবার পাস করবে।
এখনো পর্যন্ত লু ফেই একবার শট নিয়েছে, সেটিও ছিল তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দুই মিটার দূর থেকে, এবং সেটা মারকুস ব্যাংকসের মতে ভাগ্যক্রমে স্কোর হয়েছে। লু ফেই মূলত সতীর্থদের জন্য একের পর এক অ্যাসিস্ট দিচ্ছে, কিছু বলের ক্ষেত্রেও তার সরাসরি অ্যাসিস্ট না হলেও তাকে বলা যায় পরোক্ষ অ্যাসিস্ট, হকি ভাষায় "হকি অ্যাসিস্ট"।
হকি অ্যাসিস্ট: অ্যাসিস্টের আগের পাস।
কেবল হকি অ্যাসিস্টই নয়, তার স্ক্রিন, কাট, ব্রেক—সবই সতীর্থদের সুযোগ সৃষ্টি করেছে।
লু ফেই দীর্ঘ বাহু মেলে ধরল, এক নিখুঁত শট ভঙ্গিতে, বলটি নির্ভুলভাবে জালে প্রবেশ করল। পুরো স্টেডিয়ামের স্বাগতিক দর্শকরা নিঃশব্দ হয়ে গেল, যেন এক শটে তারা স্তম্ভিত।
মারকুস ব্যাংকস বজ্রাঘাতে কৌতুকিত হল, অবিশ্বাসের চোখে দেখল, ১০ নম্বর খেলোয়াড় মাঠে ফিরে যাচ্ছে, বুঝতে পারল, এই খেলোয়াড় শট নিতে পারে না বলে নয়, বরং নিজে শট নেওয়ার প্রয়োজনই মনে করে না।
এটা কতটা নগ্ন পরিহাস!
বিদ্রোহী দল আবার টাইম-আউট নিল।
আইসকিমো হাউন্ডস দলের সতীর্থরা মাঠে নামা খেলোয়াড়দের অভিবাদন জানাল, তারা খেলায় অসাধারণ আক্রমণ দেখাল।
লোরেঞ্জো রোমার ব্র্যান্ডন রয় ও উইল কনরয়কে বিশ্রামের জন্য বদলে মাঠে নিয়ে এল, দীর্ঘ সময় ধরে বেঞ্চে মন খারাপ করে বসে থাকা নেট রবিনসনকে মাঠে নামাল।
লু ফেই এবার সংগঠক হিসেবে খেলতে শুরু করল।
সে নেট রবিনসনকে বারবার বল দিল, সঙ্গে সঙ্গে অ্যান্থনি ওয়াশিংটনকে ওপরের পজিশনে প্লেমেকিং করতে উৎসাহিত করল। অ্যান্থনি ওয়াশিংটন প্রথমেই ওপরের পজিশন থেকে ব্র্যান্ডন রয়-কে যে পাস দিয়েছিল, তা লু ফেইর মনে দাগ কেটে গেছে।
লু ফেই মনে করল, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন ড্রেমন্ড গ্রিনের মতো হতে পারে—একই রকম ডিফেন্সে দক্ষ, একই রকম পাসের সচেতনতা।
সময় এক এক করে পেরিয়ে গেল, স্কোরের ফারাক বিশ পয়েন্টে পৌঁছল।
এ সময় বিদ্রোহী দলের কোচ চার্লস স্প্যান আর মাঠের পাশে রাগে চিৎকার করছিল না, বরং ম্যাচের শুরুতে যেমন ছিল, তেমন নির্লিপ্তভাবে বসে ছিল। ম্যাচ তো আগেই হাতছাড়া হয়েছে, আরও কী হতে পারে?
ম্যাচ শেষ হতে পাঁচ মিনিট বাকি, চার্লস স্প্যান সব প্রধান খেলোয়াড় বদলে মাঠ ছাড়িয়ে দিল।
লোরেঞ্জো রোমার দেখল প্রতিপক্ষ ম্যাচ ছেড়ে দিয়েছে, কিছুক্ষণ পর তিনিও টাইম-আউট নিয়ে সব প্রধান খেলোয়াড়কে তুলে নিল।
শেষ স্কোর ৮০-৫৭, আইসকিমো হাউন্ডস দল বিশাল ব্যবধানে জয়লাভ করল।
ম্যাচ শেষে, বিদ্রোহী দলের কোচ চার্লস স্প্যান সাক্ষাৎকারে ম্যাচে পরাজয়ের কারণ জানতে চাইলে, তার মুখে অসহায়ত্বের ছায়া ফুটে উঠল, ক্যামেরার সামনে তিনি আক্ষেপ করে বললেন, "আমাদের কাছে যদি প্রতিপক্ষের ১০ নম্বর খেলোয়াড় থাকত, আমরাও জিততাম!"