অধ্যায় ১২৩: ম্যাকমিলান খুব চিন্তিত
ব্রেন্ট ব্যারি যদি পয়েন্ট গার্ডে খেলে, তাহলে লু ফেই কোন পজিশনে খেলবে?
লু ফেই মনে করত না যে সিয়াটল সুপারসনিক্স এত বড় মূল্য দিয়ে তাকে দলে নেওয়ার পর তাকে বেঞ্চ থেকে শুরু করাবে। তার সামর্থ্য সবার চোখের সামনেই ছিল। তাছাড়া এই সময়ের প্রশিক্ষণে তার পেশিশক্তিও এক ধাপ বেড়ে গিয়েছিল। সে বিশ্বাস করত, এনবিএর শক্তিশালী গার্ডদের মুখোমুখি হলে অসাধারণ ডিফেন্স করতে না পারলেও অন্তত খুব বেশি সমস্যায় পড়বে না।
“শুনেছি, সুপারসনিক্স ট্রেডের চেষ্টা করছে। তারা পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের আন্তোনিও ড্যানিয়েলসকে দলে আনতে চায়,” জো স্মিথ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
আন্তোনিও ড্যানিয়েলস?
অনেকক্ষণ ভেবে লু ফেইয়ের মনে পড়ল—ড্যানিয়েলস নামের এই খেলোয়াড়ই ছিল ‘বার্ডম্যান’ অ্যান্ডারসনের বড় ভাই।
তবে দুজনের পদবি এক নয়।
এসব অবশ্য গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, আন্তোনিও ড্যানিয়েলস একজন দ্বৈত-ভূমিকায় খেলতে সক্ষম গার্ড।
এই সময়ে সুপারসনিক্স আবার একজন দ্বৈত-ভূমিকায় সক্ষম গার্ডকে দলে আনতে চাইছে—এর মানে কী?
জো স্মিথ ইতিমধ্যে তার বিশ্লেষণ শুরু করে দিয়েছিল, “এ বছরের সামার লিগে তুমি খেলোনি। তাই দলের মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ কেউ তোমার সামর্থ্য নিয়ে পুরোপুরি আশ্বস্ত নয়। এই অবস্থায় একজন দ্বৈত-ভূমিকায় সক্ষম গার্ডকে দলে আনার উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট—তুমি যদি প্রত্যাশামতো খেলতে না পারো, তাহলেও যেন দল বিপাকে না পড়ে। তুমি সিয়াটলের প্রিয়পাত্র হলেও দলের মালিকের কাছে তোমার অর্থ উপার্জনের ক্ষমতা দলের জন্য তোমার অবদানের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তবে দল যদি আরও দূর এগোতে চায়, তাহলে অবশ্যই আরও বেশি ম্যাচ জিততে হবে। আমার মনে হয়, এই মুহূর্তে ম্যাকমিলান দলের গঠন নিয়ে ভীষণ মাথাব্যথায় আছে।”
একটু থেমে সে আবার বলল, “আমার মনে হয়, তোমার স্টার্টার হওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্ট বেশি। কারণ ব্রেন্ট ব্যারি কিংবা আন্তোনিও ড্যানিয়েলস—কেউই প্রকৃত পয়েন্ট গার্ড নয়। তবে শেষ সিদ্ধান্তে পৌঁছতে হলে প্রাক-মৌসুমের ম্যাচগুলোতে তোমাকে যথেষ্ট দৃষ্টিনন্দন পারফরম্যান্স দেখাতে হবে।”
লু ফেই মাথা নাড়ল। জো স্মিথ কিছু না বললেও সে খুব ভালোভাবেই জানত, এনবিএ দলগুলোতে মূল একাদশে জায়গা পাওয়ার লড়াই কতটা তীব্র। শুধু সে ভাবেনি, তাকেও একদিন এই সমস্যার মুখোমুখি হতে হবে।
প্রাক-মৌসুম শুরু হবে অক্টোবরের গোড়ায়। অর্থাৎ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ করেই তাকে বিন্দুমাত্র বিশ্রাম না নিয়ে সিয়াটলে ছুটে গিয়ে প্রাক-মৌসুমের প্রস্তুতি নিতে হবে।
বিশ্রামের সময় তো থাকছেই না, এমনকি দলের সঙ্গে ঠিকমতো অনুশীলনও করা হয়নি তার। বরং এত দিনেও ম্যাকমিলানের সঙ্গে বসে দলের কৌশল নিয়ে প্রকৃত অর্থে আলোচনা পর্যন্ত করতে পারেনি।
এসব ভাবতেই তার মাথা ধরল।
…
লু ফেইয়ের চেয়েও বেশি মাথাব্যথায় ছিল ম্যাকমিলান। গত মৌসুমের শুরু থেকেই দলের সমন্বয় নিয়ে সে দুশ্চিন্তায় ছিল। মৌসুমের মাঝামাঝি রে অ্যালেনকে দলে আনার পরও তাকে কীভাবে ব্যবহার করবে, তা ঠিক করে উঠতে পারেনি। মূল একাদশের কয়েকজন খেলোয়াড়ের মধ্যে তেমন উল্লেখযোগ্য কেউ ছিল না। শেষ পর্যন্ত অর্ধেক মৌসুম রে অ্যালেনকে কেন্দ্র করেই খেলতে হয়েছিল।
কিন্তু এখন তার নতুন করে মাথাব্যথা শুরু হয়েছে। এবার সমস্যা এই নয় যে দলে মূল খেলোয়াড়ের অভাব রয়েছে; বরং মূল একাদশে খেলার মতো খেলোয়াড় এত বেশি যে কাকে কোথায় ব্যবহার করবে, সেটাই বুঝে উঠতে পারছে না!
ব্যাককোর্টে ব্যারি ভাইয়েরা, রে অ্যালেন, লু ফেই—তার সঙ্গে শিগগিরই আসছে ড্যানিয়েলস। শুধু পিছনের সারিতেই খেলোয়াড়ের সংখ্যা পাঁচজন।
ফ্রন্টকোর্টের অবস্থা তুলনামূলক ভালো। কোরভার ও দিয়ো—দুই নবাগত, তাদের সঙ্গে লুইস ও রাদমানোভিচ। মোটামুটি একটি সম্পূর্ণ রোটেশন গড়ে ওঠে।
কেন্দ্রের অবস্থাই সবচেয়ে করুণ। ওকুর ওপর কোনোভাবে স্টার্টার হিসেবে ভরসা করা যায়। রেজি ইভান্স রিবাউন্ড কুড়োতে ভালো হলেও নিজে আক্রমণ তৈরির ক্ষমতা প্রায় শূন্য। তার ওপর দলে জমে আছে ভিতালি পোটাপেঙ্কো, কালভিন বুথ ও লিয়ন স্মিথ—এই তিনজন অকার্যকর সেন্টার।
ধুর! এতগুলো সেন্টার দিয়ে কী হবে? সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, পাঁচজনের মধ্যে ব্যবহার করার মতোই বা কয়জন আছে!
তার ওপর খেলোয়াড়দের তালিকায় আনসু সেরসে, রিচি ফ্লাম—এমন আরও কয়েকজন রয়েছে, যাদের কোথায় রাখা উচিত, ম্যাকমিলান নিজেই জানে না।
নিশ্চয়ই কয়েকজনকে ছাঁটাই করতে হবে।
তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, লু ফেই-ই ছিল শুরুর একাদশের পয়েন্ট গার্ড পদের অবিসংবাদিত প্রার্থী। কিন্তু এখনো সে দলের সঙ্গে অনুশীলন করেনি, এমনকি সামার লিগেও খেলেনি। এভাবে সিদ্ধান্ত নিলে ব্রেন্ট ব্যারির মনে কোনো অসন্তোষ তৈরি হবে কি না, সেটাই ম্যাকমিলান জানত না।
তার মস্তিষ্কে দলের কয়েকটি সম্ভাব্য বিন্যাস ভেসে উঠল।
প্রথম—মূল একাদশ:
সেন্টার: ওকু
পাওয়ার ফরোয়ার্ড: লুইস
স্মল ফরোয়ার্ড: দিয়ো
শুটিং গার্ড: রে অ্যালেন
পয়েন্ট গার্ড: লু ফেই
এটাই ছিল তার মনে সবচেয়ে আদর্শ দল। স্মল ফরোয়ার্ডের জায়গায় রাদমানোভিচকে খেলানো উচিত কি না, তা নিয়ে সে কিছুটা দ্বিধায় ছিল। গত দুই মৌসুমে রাদমানোভিচ এনবিএর সবচেয়ে উন্নতিশীল খেলোয়াড়ের পুরস্কারের অন্যতম প্রধান দাবিদার হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এই দুই বছর সে মূলত ষষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবেই খেলেছে। প্রধান কারণ, রাশাদ লুইসের সঙ্গে তার ভূমিকার অনেকটাই মিল ছিল।
এই দলকে মাঠে নামালে প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানোর মতো রক্ষণশক্তি যেমন তৈরি হবে, তেমনি আক্রমণেও খেলোয়াড়দের অবস্থান ও দায়িত্ব সবচেয়ে ভালোভাবে ভাগ করা যাবে। দলে থাকবে লুইস, রে অ্যালেন ও লু ফেই—তিনজন নির্ভরযোগ্য শুটার। ওকু স্ক্রিন দেওয়ার পর বাইরে সরে গিয়ে শট নিতে পারে, আবার ভেতরে কাটও করতে পারে; বাইরেও তার শুটিং যথেষ্ট ভালো। সামার লিগে দিয়োর পাসিং ম্যাকমিলানকে গভীরভাবে মুগ্ধ করেছিল।
আর বেঞ্চে সাজানো যাবে ব্রেন্ট ব্যারি, কোরভার, রাদমানোভিচ ও রেজি ইভান্সকে নিয়ে একটি শক্তিশালী ইউনিট।
কিন্তু একই সঙ্গে প্রশ্নও রয়েছে—ব্রেন্ট ব্যারি আর রাদমানোভিচ কি বেঞ্চে বসে খেলতে রাজি হবে?
দ্বিতীয় পরিকল্পনা:
সেন্টার: ওকু
পাওয়ার ফরোয়ার্ড: লুইস
স্মল ফরোয়ার্ড: রাদমানোভিচ
শুটিং গার্ড: রে অ্যালেন
পয়েন্ট গার্ড: লু ফেই
এই সময়ে দলের অনুশীলনে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয়েছে এই বিন্যাসই। লু ফেই না থাকলে তার জায়গায় ব্রেন্ট ব্যারি খেলেছে, যাতে লু ফেই ফিরে এলে সহজেই ব্যারিকে সরিয়ে তাকে বসানো যায়।
এই বিন্যাসের সমস্যা হলো, শুটার অতিরিক্ত বেশি এবং রক্ষণভাগ অত্যন্ত দুর্বল।
শুরুর পাঁচজনই শুটার, অথচ রক্ষণে একজনের চেয়ে আরেকজন আরও দুর্বল। এমন দল মাঠে নামানো মানে প্রতিপক্ষের জন্য যেন সবাইকে ইচ্ছেমতো আক্রমণ করার সুযোগ করে দেওয়া।
তবে এই বিন্যাসের একটি সুবিধাও আছে—ওকু ছাড়া বাকি চারজনই দলের পুরোনো খেলোয়াড়। তাই বলের দখল নিয়ে দ্বন্দ্বের সম্ভাবনা কম, যা দলের অভ্যন্তরীণ উত্তেজনা প্রশমনে সহায়ক হবে।
তাছাড়া ম্যাকমিলান লু ফেইয়ের নেতৃত্বে পরিচালিত দ্রুতগতির আক্রমণনির্ভর ম্যাচ দেখেছিল। সত্যিই যদি পাঁচজন শুটারকে একসঙ্গে নামানো যায় এবং তাদের সঙ্গে লু ফেইয়ের সংগঠক হিসেবে দক্ষতা যুক্ত হয়, তাহলে দলটি লিগে একেবারেই স্বতন্ত্র এক শক্তিতে পরিণত হবে।
তৃতীয় পরিকল্পনা: লু ফেই বেঞ্চ থেকে খেলবে, আর গত মৌসুমের দলীয় কাঠামো বজায় রেখে নবাগতদের রোটেশনে ব্যবহার করা হবে।
লু ফেইকে বেঞ্চে বসানো?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই ম্যাকমিলান নিজেই চমকে উঠল। কারণ দল তাকে বেছে নিয়েছে মূল পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলানোর জন্য।
কিন্তু লু ফেই এখনো দলের সঙ্গে অনুশীলন করার সুযোগই পায়নি। মৌসুমের শুরুতে দলের সমন্বয়ের সমস্যা তাহলে কীভাবে মেটানো যাবে?
প্রাক-মৌসুমের কয়েকটি ম্যাচ কি যথেষ্ট হবে?
এমনকি লু ফেইয়ের ছুটির আবেদন মঞ্জুর করার সিদ্ধান্তের জন্যও ম্যাকমিলানের আফসোস হচ্ছিল। জেনারেল ম্যানেজার রিক স্যান্ডের মাথায় কী ঢুকেছিল, সে বুঝতেই পারছিল না—কীভাবে সে লু ফেইয়ের ছুটির আবেদন মেনে নিতে রাজি হলো?
রিক স্যান্ড অবশ্য দলের বাজারমূল্য নিয়েই বেশি চিন্তা করেছিল। লু ফেই চীনে ফিরে গিয়ে খেললে চীনা বাজারে সুপারসনিক্সের বিস্তার ঘটাতে তা যথেষ্ট সহায়ক হবে।
ম্যাকমিলান অস্বাভাবিক রকম অস্থির হয়ে উঠেছিল। ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে করতে তাকে এখনই একটি সিদ্ধান্ত নিতে হবে—পুরোনো খেলোয়াড়দের ওপর ভরসা করে ধীরে-সুস্থে কয়েকটি ম্যাচ খেলা, নাকি হারের ঝুঁকি নিয়ে লু ফেইকে ব্যবহার করা; এমনকি সরাসরি প্রথম পরিকল্পনার দলটিকেই মাঠে নামানো?
সে বারবার লু ফেইয়ের এনসিএএ ম্যাচের ভিডিও চালিয়ে দেখছিল। একবার নয়, বারবার। বিশেষ করে এস্কিমো ডগস দলের বিভিন্ন কৌশলে লু ফেই কীভাবে ভূমিকা নিত, সেসব দৃশ্য সে মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল।
দলের প্রধান কোচ হিসেবে তাকে যত দ্রুত সম্ভব লু ফেইকে বুঝে নিতে হবে। কারণ পুরো দলের সমস্যার সমাধানের চাবিকাঠি ছিল লু ফেই।
একই রাতে লু ফেই ও ম্যাকমিলান—দুজনেরই মাথাব্যথার শেষ ছিল না।
সেপ্টেম্বরের ত্রিশ তারিখে চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দল ছিয়াশি-আটচল্লিশ পয়েন্টে কাতারকে হারাল। লু ফেই মাত্র দশ মিনিট খেলেই বিশ্রাম নিতে বেঞ্চে চলে গেল। দলের জয় নিশ্চিত হলো ইয়াও মিংয়ের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে।
সংবাদমাধ্যমের সাক্ষাৎকারে ইয়াও মিং হেসে বলল, “আমাকে ভালোভাবে খেলার সুযোগ করে দিতে লু ফেই সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছে।”
আসলে দলের সবাই জানত, কোচ জিয়াং শিংচুয়ান লু ফেইকে একটু বেশি বিশ্রাম দিতে চাইছিলেন।
কারণ পরের দিন সন্ধ্যায়, অর্থাৎ অক্টোবরের এক তারিখ—জাতীয় দিবসের দিন—তাদের মুখোমুখি হতে হবে দক্ষিণ কোরিয়ার, যারা সদ্য লেবাননকে পরাজিত করেছে।
…
মোবাইল অ্যাপে যারা বই পড়ছেন, লেখকের অনুভূতি বিভাগে একটি লাল লিংক আছে। সেখানে লেখকের নাম ‘বাস্কেটবলপ্রেমী মাওমাও’ লিখে একটু লাইক দিয়ে সাহায্য করুন।
নতুন চারাগাছেরও যত্ন দরকার!