চতুরাত্তর অধ্যায়: চেন চিয়াওর স্বেচ্ছাচার
ম্যাট ক্যারলের মাঠ ছাড়ার পর থেকেই খেলাটির ফলাফল আর কোনো রহস্য রাখেনি। অবশ্য ম্যাট ক্যারল যখন মাঠে ছিলেন, তখনও কারও মনে কোনো সন্দেহ ছিল না; সবাই শুধু তার হার না মানা মানসিকতায় অনুপ্রাণিত হচ্ছিল। ম্যাট ক্যারলের বদলে মাঠে নামল রিজার্ভ গার্ড ক্রিস কুইন—যে ভবিষ্যতে এনবিএ-তে নামমাত্র ভূমিকায় খেলবে। তবে এই মুহূর্তে ক্রিস কুইন স্পষ্টতই খুবই অনভিজ্ঞ।
লু ফেই ব্র্যান্ডন রয়ের কাছ থেকে বল পেল, পরপর কয়েকবার বল পায়ের নিচ দিয়ে ড্রিবল করল, তারপর হঠাৎ কাঁধ নেড়ে দ্রুত গতিতে ক্রিস কুইনের রক্ষণ ভেঙে বেরিয়ে গেল। নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্টার টম টিমারম্যানস এগিয়ে এলেন রক্ষা করতে। লু ফেই বাম হাতে ড্রিবল করল, ডান হাতে শুট করার ভান করে মাথা তুলে রিংয়ের দিকে তাকাল। টিমারম্যানস তড়িঘড়ি ভরকেন্দ্র ওপরে তুলে উভয় হাত বাড়িয়ে ব্লক করার চেষ্টা করলেন।
ঠিক এই সময় লু ফেই শুট করার ভঙ্গি থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিল, টিমারম্যানসের ডান দিক দিয়ে ছুটে গিয়ে বাম হাতে বলটিকে আলতো করে রিংয়ে রেখে দিল। ধারাভাষ্যকার ফেগান চিৎকার করে উঠলেন, “ওহ! অসাধারণ! লু ফেইয়ের এই ফেক হেসিটেশনটা তো একেবারে অপূর্ব! আমার পুরনো বন্ধু স্মিথ কিছুদিন আগেই বলেছিল, লু ফেইয়ের ড্রাইভ দেখার সময় যেন একটাও খুঁটিনাটি না মিস করি। তখন বিশ্বাস করিনি, আজ চোখে দেখলাম।”
লু ফেই নটর ডেমের রক্ষণ ভেঙে গেল ঠিক যেন সকালে ফাঁকা রাস্তায় হেঁটে যাওয়া।
......
লু ফেই আবারও ড্রাইভ করল। সে খুব সাধারণ এক পরিবর্তিত ড্রিবল করল, কিন্তু গতি এতটাই বেশি ছিল যে ক্রিস কুইন বুঝে ওঠার আগেই সে বিদ্যুতের মতো পাশ কাটিয়ে গেল। ক্রিস কুইন তড়িঘড়ি করে তার পেছনে ছুটল। হঠাৎ লু ফেই দৌড়াতে দৌড়াতে এমন স্বাভাবিকভাবে থেমে গেল, যেন সে মুহূর্ত আগে চিতার মতো ছুটে আসা সেই ছেলেটিই নয়। যেন 'জড়তা' শব্দটি তার অভিধানে নেই, সে অনায়াসে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
দুর্ভাগা ক্রিস কুইন刚刚 দৌড়ের গতি তুলেই লু ফেইয়ের পেছনে ছুটছিল, হঠাৎ লু ফেই থেমে গেলে, সে অস্থির হয়ে শরীরের ভারসাম্য টানার চেষ্টা করল। কিন্তু ভুলে গেল, সে আর লু ফেই এক নয়, তার শরীরে জড়তা আছে। শরীর পেছনে টানতে চাইলেও পা তখনও এগিয়ে চলেছে, দেখে মনে হচ্ছিল যেন পায়ের নিচে স্কেট পরে আছে—গড়িয়ে গিয়ে সোজা মাটিতে পড়ে গেল। হতাশ হয়ে সে মাথা তুলে লু ফেইকে বলটি নিখুঁতভাবে রিংয়ে ফেলতে দেখল।
এতক্ষণে সে বুঝতে পারল, অধিনায়ক ম্যাট ক্যারল যে কী রকম আক্রমণ সামলাচ্ছিল! অবাক হবার কিছু নেই যে ক্যারল ক্লান্তিতে পায়ে টান লেগে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিল। এমন রক্ষণ করতে থাকলে, পুরো ম্যাচ শেষ না হতেই তারও পায়ে টান লাগত।
লু ফেই বলটি রিংয়ে রাখার পর সঙ্গে সঙ্গে ডিফেন্সে ফেরেনি। সে এগিয়ে গেল ক্রিস কুইনের কাছে, তার দিকে হাত বাড়াল। ক্রিস কুইন অবাক হয়ে তাকাল—এটা কি প্রতিপক্ষকে ফেলে দেওয়া নিয়ে বিদ্রূপ? কিন্তু লু ফেইয়ের চোখে সে কোনো বিদ্রূপই দেখল না, বরং মৃদু অনুশোচনা।
“আমাকে ম্যাচটা জিততেই হবে, তাই আমাকে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে হয়। আর তুমি ও ক্যারলের মতো রক্ষণের প্রতি নিষ্ঠা আমাকে শ্রদ্ধা জোগায়।” গম্ভীরভাবে বলল লু ফেই।
ক্রিস কুইনও হাত বাড়াল, লু ফেই তাকে টেনে তুলে কাঁধে টোকা দিল।
......
ক্যামেরা এই দৃশ্যটি ধারণ করল। গ্যালারির সবাই উঠে দাঁড়িয়ে লু ফেই এবং প্রাণপণ চেষ্টা করা ক্রিস কুইনকে করতালি দিল।
ক্রিস কুইনের আক্রমণও দুর্বল ছিল না। পরপর মিড রেঞ্জ শটে বল জালে পাঠিয়ে পয়েন্টের ব্যবধান বিশের নিচে নামিয়ে আনল। লু ফেই হাঁপাতে হাঁপাতে ঘামে ভিজে গেল, মেঝেতে টপটপ করে ঘাম পড়ল। এই দুই রাউন্ডে তার কিছুটা ক্লান্তি অনুভব হচ্ছিল, টানা আক্রমণ চালিয়ে সে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। তাই সে নিজে শট না নিয়ে দলের সাধারণ কৌশল অনুযায়ী বল তুলে দিল অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের হাতে।
উইল কনরয়ের শট রিংয়ে লাগল না, অ্যান্টনি ওয়াশিংটন রিবাউন্ড তুলে আবার বল ছুড়ে দিল লু ফেইয়ের দিকে। লু ফেই বল পেয়ে এক ফাঁকি দিয়ে ক্রিস কুইনকে বিভ্রান্ত করল, ভারসাম্য নিচু করে বাঁ দিক দিয়ে রক্ষা ভেঙে গেল। এবার নটর ডেমের সেন্টার টিমারম্যানস বাধ্য হয়ে অ্যান্টনি ওয়াশিংটনকে ছেড়ে দিয়ে লু ফেইয়ের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লু ফেইও লাফিয়ে উঠল, যেন আকাশে ডানা মেলা বাজপাখি। গ্যালারির সবাই বিস্ময়ে হাঁ করে চেয়ে রইল।
“ড্যাং!”
লু ফেই একহাতে রিংয়ের সঙ্গে ঝুলে পড়ল, নিচে দুই মিটার দশ সেন্টিমিটার লম্বা টিমারম্যানসকে চেপে ধরে বলটি জোরে ডাংক করল। রিং কাঁপতে লাগল।
“লু ফেইয়ের এই দুর্দান্ত ব্যাকবোর্ড ডাংকটি নিঃসন্দেহে এ বছরের এনসিএএ-র সেরা দশটি গোলের একটি হবে। এক মিটার নব্বই-এরও কম উচ্চতার গার্ড যদি দুই মিটার দশের সেন্টারের উপর দিয়ে ডাংক করতে পারে, তাহলে ধরে নেওয়া যায়, মাঠে থাকা এনবিএ স্কাউটরা ইতিমধ্যেই তাদের রিপোর্টে লু ফেইয়ের নামের পাশে সর্বোচ্চ নম্বর দিয়েছেন।” উত্তেজনায় বললেন ধারাভাষ্যকার ফেগান। ক’দিন আগেই স্মিথ বলেছিলেন, লু ফেইয়ের খেলা দেখতে গিয়ে তার মনে হয় হৃদযন্ত্রের সমস্যাই হয়ে যাবে—তখন বিশ্বাস করেননি, আজ বুঝলেন।
লু ফেইয়ের ডাংকের পর নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয় টাইম-আউট নিল। খেলা বাকি মাত্র তিন মিনিট। ব্যবধান আবার বিশের ওপরে চলে গেল।
নটর ডেমের কোচ মাইক ব্রে প্রত্যেক নামা খেলোয়াড়কে করতালি দিয়ে বললেন, “তোমরা দারুণ খেলেছ। প্রত্যেকেই অসাধারণ। আমি তোমাদের নিয়ে গর্বিত।” সবাই বুঝে গিয়েছিল, তারা ম্যাচটি হেরে গেছে, কিন্তু কারও কোনও আফসোস নেই; তারা প্রাণপণে চেষ্টা করেছে।
শুধুই লু ফেই অনেক বেশি শক্তিশালী।
এ সময় ম্যাট ক্যারল উঠে দাঁড়াল, বলল, “কোচ, শেষ তিন মিনিট আমি নামতে চাই…”
“কিন্তু তোমার পা…”
“কিছু যায় আসে না। এমনিতেই তো হারছি। আমি শুধু শেষ মিনিট পর্যন্ত মাঠে থাকতে চাই।”
“ঠিক আছে!”
কোচ মাইক ব্রে প্রথম দলের সব খেলোয়াড়কে তুলে রিজার্ভদের নামালেন, পরাজয় স্বীকার করলেন। লরেঞ্জো রোমারও পুরোপুরি রিজার্ভ নামালেন, দুই দলই সৌহার্দ্যপূর্ণভাবে ম্যাচটি শেষ করল।
সব রিজার্ভ মাঠে নামার পরই গ্যালারির দর্শকরা খেয়াল করল, নটর ডেমের বেঞ্চ থেকে এক পা টেনে খুঁড়িয়ে খেলা এক খেলোয়াড় উঠে এল।
সে শান্তভাবে মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল।
গ্যালারির দর্শকরা উচ্ছ্বাসভরে করতালি দিল, লু ফেই ও এস্কিমো কুকুরদের সতীর্থরাও উঠে দাঁড়িয়ে ম্যাট ক্যারলকে অভিবাদন জানাল।
এই ম্যাচটি লু ফেইকে নতুন করে ম্যাট ক্যারলকে চিনতে শেখাল।
খেলার শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে ম্যাচটি ৯৭-৭২ পয়েন্টে এস্কিমো কুকুর দলের বড় জয় দিয়ে শেষ হল।
লু ফেই একাই ৫১ পয়েন্ট করল, ভেঙে দিল দলের এক ম্যাচে সর্বোচ্চ স্কোরের রেকর্ড। দলের অন্য সব খেলোয়াড় মিলে যত পয়েন্ট করেছে, লু ফেই তার চেয়েও বেশি।
মাঠের ধারাভাষ্যকার অকৃপণ প্রশংসায় ভাসালেন লু ফেই-কে: “এস্কিমো কুকুর দলের ১০ নম্বর লু ফেই আমার দেখা সবচেয়ে পরিপূর্ণ খেলোয়াড়দের একজন। তিন পয়েন্ট, মিড রেঞ্জ, ড্রাইভ, পাস—গার্ড পজিশনে সে নিখুঁত। তার বয়সী যারা আছে, তাদের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজনই কেবল ওর সমতুল্য হতে পারবে।”
ম্যাচের শেষে দেশের ফোরামগুলোতে আবার হইচই পড়ে গেল। ফাং মিংইয়ান হয়ে উঠলেন আলোচনা সভার মূল লক্ষ্যবস্তু। কেউ কেউ নাম ধরে প্রশ্ন করল, “ফাং মিংইয়ান, বল তো, দেশের কোন গার্ড সেন্টারের ওপর দিয়ে ডাংক করতে পারে?”
অফিসে ফাং মিংইয়ান ধীরে ধীরে ল্যাপটপ বন্ধ করলেন, চোখ বন্ধ করলেন। তিনি জানতেন, বিপদে পড়েছেন। তবে তিনি খুব একটা চিন্তা করেন না; তার পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে, এবং সেটা বেশ দৃঢ়।
খেলাঘর থেকে হাসিমুখে বেরিয়ে চেন চিয়াও মোবাইল বের করলেন, দেখলেন দেশে সহকর্মীরা নানা ধরনের মেসেজ পাঠিয়েছে, সবারই এক কথা—লু ফেইয়ের ম্যাচের প্রথম হাতের ভিডিও চাই। হঠাৎ তিনি দেখলেন একজন সহকর্মীর পাঠানো একটি এমএমএস এসেছে।
ছবিতে দেখা যাচ্ছিল, ফোরামে লু ফেইয়ের জাতীয় যুবদলে ঢোকা নিয়ে সমালোচনার থ্রেড, তাতে রিপ্লাইয়ের সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়েছে। মোবাইল হাতে তার আঙুল আচমকা কেঁপে উঠল।
রাত গভীর হয়ে এলে, তিনি হোটেলের চেয়ারে বসে পকেট থেকে সিগারেট বের করে একটার পর একটা ধরালেন, অ্যাশট্রেতে ফিল্টার জমল স্তূপ হয়ে। শেষে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ল্যাপটপ খুলে, আগে থেকেই প্রস্তুত করা লেখাগুলো অচেনা মেইল থেকে সব পরিচিত সাংবাদিকের ঠিকানায় পাঠিয়ে দিলেন।
মেইল পাঠিয়ে তিনি গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেললেন, জানালার বাইরের চাঁদের আলোয় তাকিয়ে হঠাৎ মনে হল, আজ রাতের চাঁদটা যেন একটু বেশিই উজ্জ্বল।
----------------------
পুনশ্চ: একটি বইয়ের পরামর্শ—‘পুনর্জাগরণের যুগের বানর’।
মৃত্যুর মুখে পড়া সুন হাও অবশেষে চিরতরে চলে গেল, কিন্তু পুনর্জন্ম হয়ে এক বানরে পরিণত হল। বিনা খরচায় এক নতুন জীবন, ভেবেছিলাম দানবীয় প্রাণী হিসেবে শুধু একটু বাড়তি শক্তি পাব, কিন্তু হঠাৎ আত্মিক জাগরণ শুরু হল। তাহলে কি আমাকে ‘প্ল্যানেট অব দ্য এপস’-এর মতো কিছু করে দেখাতেই হবে?
পুনর্জন্ম + দানবীয় প্রাণী + আত্মিক জাগরণ + ওয়েব থ্রি = সত্যিই অসাধারণ। এবার পুনর্জন্মে না সাপ, না গাছ, বরং বানর! চতুর বানর!
দানবীয় প্রাণীর গল্প যারা পছন্দ করেন, তারা একবার পড়ে দেখতে পারেন।
......
আমি ইদানীং বেশ ব্যস্ত, নানা কাজে সময় যাচ্ছে।