ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ফাং মিংইয়ুয়ান
জাতীয় যুব দলের প্রধান কোচ হিসেবে ঝাং ইয়োংজুন খেলোয়াড় বাছাইয়ে যথেষ্ট সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতা রাখেন,毕竟 তিনিও আশির দশকে চীনা পুরুষ বাস্কেটবল জাতীয় দলের সদস্য ছিলেন।
খেলোয়াড় থাকাকালীন তিনি দূর থেকে শুট করতে পারতেন এবং "বাঁকা গলায় মেশিনগান" নামে পরিচিত ছিলেন।
১৯৮৬ সালের জুলাইয়ে, ঝাং ইয়োংজুন চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দলের সদস্য হিসেবে স্পেনে দশম বিশ্ব বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিয়ে নবম স্থান অধিকার করেন। তিনি ৩৫টি দূরপাল্লার শট করেছিলেন এবং বিশ্বের সেরা তিনজন থ্রি-পয়েন্ট শুটারের একজন হিসেবে নির্বাচিত হন।
১৯৮৬ সালের দশম সিউল এশিয়ান গেমসে, ঝাং ইয়োংজুন ছয় মিনিটে টানা চারটি তিন পয়েন্ট শট করে চীন দলকে হেরে যাওয়া অবস্থা থেকে জয় এনে দেন এবং শেষ পর্যন্ত এশিয়ার পুরুষ বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করেন।
১৯৮৮ সালের সিউল অলিম্পিকে, তিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে ২০.৪ পয়েন্ট নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে চতুর্থ স্থানে ছিলেন।
১৯৮৯ ও ১৯৯০ সালে তিনি দু’বার এশিয়ান অল-স্টার টিমে নির্বাচিত হন।
১৯৯৩ থেকে ১৯৯৭ সাল পর্যন্ত তিনি গুয়াংডং হং ইউয়ান দলে খেলেন।
ঝাং ইয়োংজুন অবসর নেওয়ার পর গুয়াংডং হং ইউয়ান পুরুষ বাস্কেটবল দলের সাবেক কোচ ওয়াং লিফার কাছ থেকে দলের দায়িত্ব গ্রহণ করেন এবং কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেন।
এই জীবনীই তাকে জাতীয় যুব দলের দায়িত্ব পালনের জন্য যথেষ্ট মর্যাদা এনে দেয় এবং তিনি এই দলে একঝাঁক প্রতিভাবান খেলোয়াড় অন্তর্ভুক্ত করেন, যাদের মধ্যে ইয়ি জিয়ানলিয়ানও আছেন।
কিন্তু লু ফেই ভিন্ন। তিনি দেশের প্রচলিত কাঠামোর মধ্যে গড়ে ওঠেননি এবং তাকে দলে নিতে বাস্কেটবল সংস্থার সম্মতি দরকার হয়।
বাস্কেটবল সংস্থা বিদেশি খেলোয়াড়দের বিষয়ে বরাবরই সংবেদনশীল; গত কয়েক বছরে ওয়াং ঝি ঝি ঘটনা এবং ইয়াও মিংয়ের এনবিএ বেতন নিয়ে আলোচনার কারণে সংস্থা নিয়ন্ত্রণহীন খেলোয়াড়দের নিয়ে সন্তুষ্ট নয়।
এই বিরোধিতার মুখ অন্যতম প্রতিনিধি হলেন ফাং মিংইয়ান।
ফাং মিংইয়ান দেশের প্রতিষ্ঠাতা বংশের সন্তান হলেও নিজ যোগ্যতা সীমিত থাকায় উচ্চতর পদে উঠতে পারেননি; কেবলমাত্র সংস্কৃতি ও ক্রীড়া দপ্তরের এক অপ্রধান পদে কাজ করেন। তবুও তার বংশ মর্যাদার কারণে, পদমর্যাদা কম হলেও কেউ তার সম্মানহানি করার সাহস পায় না।
তিনি অন্ধ নন, স্বভাবতই লু ফেইয়ের প্রতিভা দেখতে পান। কিন্তু এরই মধ্যে কেউ তার মাধ্যমে আরেক খেলোয়াড়কে দলে ঢোকানোর জন্য অনুরোধ করেছে। লু ফেই দলে এলে একই পজিশনের সেই খেলোয়াড়ের সুযোগ থাকবে না। একদিকে বিদেশি, অন্যদিকে দেশীয় শক্তিশালী যোগাযোগ; তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দেশীয় পক্ষকেই বেছে নেন।
প্রথমার্ধের খেলা শেষ হতে চলেছে, ফাং মিংইয়ান দর্শকসারিতে বসে ধীরে ধীরে বিরক্ত বোধ করতে থাকেন। মাঝখানে নৃত্যদলের পরিবেশনা না থাকলে তিনি হয়তো আগেই চলে যেতেন।
বিরতির পর গনজাগা বুলডগ দলের খেলোয়াড়রা আবার কোর্টে নামে, শেষ আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
রনি তুরিয়াফ ওপরে উঠে বলধারী ব্ল্যাকস্টেপকে স্ক্রিন দেন। লু ফেই শক্তভাবে আটকান, তুরিয়াফের গায়ে লেগে যান, ববি জোনস ব্ল্যাকস্টেপকে ডিফেন্ড করতে যান।
ব্ল্যাকস্টেপ একবার বল পায়ের নিচ দিয়ে চালিয়ে সরাসরি গতি বাড়িয়ে ববি জোনসকে কাটিয়ে এগিয়ে যায়।
সে লে-আপ করতে যাচ্ছে।
ঠিক তখন, এক বিশাল আকৃতির ছায়া পাশ থেকে এসে উঁচু লাফ দিয়ে এক হাতে বলকে নিচে চেপে ধরে।
ব্ল্যাকস্টেপের লে-আপ ব্লক হয়ে যায়।
সে হতাশ হয়ে তাকায়, তাকে যে ব্লক করেছে সে হল অ্যান্টনি ওয়াশিংটন। ব্লক করার পর ওয়াশিংটন বল দখলের চেষ্টাও করে না, বরং নিজের বাইসেপ প্রদর্শন করে ব্ল্যাকস্টেপকে চিৎকার করে বলে, “দেখলে তো, আমি কোনো নকল খেলোয়াড় নই!”
এ যে একেবারে পাগলের মতো! ব্ল্যাকস্টেপ তাকে পাত্তা দেয় না।
বল ব্র্যান্ডন রয় কেড়ে নেয়, সরাসরি সামনে লং পাস দেয়, লু ফেই সাইডলাইন ধরে চিতার মতো দৌড়ে এসে বল তুলে নেয়, তিন ধাপে লে-আপ করে বলটা আলতো করে ঝুলিয়ে দেয়।
রেফারির বাঁশি বাজে, প্রথমার্ধের খেলা শেষ।
“ডাঙ্ক না করে কেন?” অ্যান্টনি ওয়াশিংটন কোর্ট থেকে নেমে যাওয়ার সময় লু ফেইয়ের দিকে অভিযোগ করে।
তার মনে হয়েছে, লু ফেই তার দারুণ ব্লকটা নষ্ট করল।
“প্রয়োজন নেই,” লু ফেই হেসে বলে, “তোমার ব্লকেই মনোবল চাঙ্গা হয়েছে, আমি ডাঙ্ক করলাম কি না এতে কিছু যায় আসে না, আমি কেবল দরকারে ডাঙ্ক করি।”
আসলে বল পাওয়ার জায়গাটা সুবিধাজনক ছিল না, লাফ দেওয়ার মুহূর্তে বুঝেছিল রিং থেকে একটু দূরে আছে, আর কার পায়ের ঘাম জমে মেঝে পিচ্ছিল হয়ে পড়েছিল।
সে মোটেই চায় না কোনো দূরদর্শী খেলোয়াড়ের মতো ডাঙ্ক করতে গিয়ে রিমের নিচে পড়ে যাক।
এস্কিমো কুকুর দল সাত পয়েন্টে এগিয়ে থেকে দ্বিতীয়ার্ধে যায়, গনজাগা বুলডগ দলের কোচ মার্ক ফু বুঝতে পারেন, কয়েক মাস আগে শরীরি সংঘাতে যে দলটি জয়ী হতো, আজ লু ফেই একাই খেলার ছন্দ বদলে দিয়েছে।
স্কোরবোর্ডে ব্যবধান মাত্র সাত পয়েন্ট হলেও, পুরো খেলার ছন্দ এস্কিমো কুকুর দলের নিয়ন্ত্রণে।
তিনি নিশ্চিত, তৃতীয় কোয়ার্টার শুরু হতেই এস্কিমো কুকুর দলের ঝড়ের মতো আক্রমণ আসবে।
কমেন্টেটর স্মিথও খেলাটি বিশ্লেষণ করছেন। তবে খেলোয়াড় বিশ্লেষণের চেয়ে তিনি লু ফেইকে বিশ্লেষণ করতে বেশি পছন্দ করেন।
“ধরা যাক, লু ফেই যদি এনবিএ-তে যায়, তাহলে কি এনবিএ টিমগুলো তাকে নিয়ে লড়াইয়ে নামবে? লু ফেই দারুণ এক ডুয়াল গার্ড, শুটিং ও প্লেমেকিং দুই দিকেই সমান পারদর্শী...”
এর পর তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলেন—
“তবে এবছর প্রতিভাবান নতুন খেলোয়াড়ের অভাব নেই। সিরাকিউসের কারমেলো অ্যান্টনি, এক বিস্ফোরক স্কোরিং ফরোয়ার্ড; জর্জিয়া টেকের ক্রিস বোশ—আমি ওর কোচ পল হিউইটের পুরনো বন্ধু, পলের মতে ক্রিস বোশ লটারিতে উঠবে, আমিও তাই মনে করি।”
“অন্যান্য পজিশনের কথা না ভেবে শুধু গার্ডদের নিয়ে ভাবলে, লু ফেইয়ের প্রতিযোগিতা কম নয়; ক্যানসাসের কার্ক হিনরিক, টেক্সাসের টি জে ফোর্ড, মার্কুয়েটের ডোয়াইন ওয়েড—তিনজনই যথেষ্ট শক্তিশালী।”
“এছাড়া কলেজের বাইরে, একটি হাইস্কুল ছেলেও আছে, যাকে এনবিএ দলগুলো দীর্ঘদিন ধরে নজরে রেখেছে—লেব্রন জেমস।”
“তাই আমি ব্যক্তিগতভাবে লু ফেইকে খুবই পছন্দ করলেও, যদি সে ড্রাফটে যায়, তার ভবিষ্যত খুব উজ্জ্বল বলা যায় না... তবে এতে আমার লু ফেইয়ের ভক্ত হওয়া আটকাচ্ছে না। চলুন দেখি, দ্বিতীয়ার্ধে লু ফেই কেমন খেলে... লু ফেই বল নিয়ে অর্ধকোর্ট পার হলো, এবার সে প্লেমেকার। কোর্টে লু ফেই, নেট রবিনসন ও ব্র্যান্ডন রয় মিলে দুর্দান্ত এক ব্যাককোর্ট ত্রয়ী—পুরো দল যেন আগুন! লু ফেই বলটা বোর্ডে ছুড়ে দিল, নেট রবিনসন বেসলাইনে দৌড়ে এসে, গনজাগার সেন্টারের মাথার ওপর দিয়ে দারুণ এক ডাঙ্ক! কী দারুণ চাক্ষুষ উত্তেজনা...”
ব্ল্যাকস্টেপ বলটা রনি তুরিয়াফকে দিল, সে পজিশন নিয়ে ফাঁকি দিল, ডিফেন্ডার ববি জোনসকে ফাঁকি দিয়ে সহজেই বোর্ডে লে-আপ করে ফাউল আদায় করল।
লু ফেই কিছুটা হতাশ ববি জোনসের কাঁধে হাত রেখে হেসে বলল, “একটা মাত্র বল, এবার আমি তোমার বদলা নেব।”
ফ্রি থ্রো শেষে, ব্যবধান কমে পাঁচে দাঁড়ায়—
৭০:৬৫
লু ফেই হালকা হাতে বল টিপে অর্ধকোর্ট পার হলো, ববি জোনসকে ইশারা দিল, সে এসে স্ক্রিন দিল, রনি তুরিয়াফ লু ফেইকে ডিফেন্ড করতে এলে, লু ফেই কোমর নিচু করে ভারসাম্য নীচে নামিয়ে দিল, এই বলটা সে যেকরেই হোক থামাবে।
হঠাৎ সে দেখে, লু ফেই ডিফেন্ডার বদল হতেই সঙ্গে সঙ্গে শট নিল।
তুরিয়াফ সামলাতে পারল না, লাফিয়ে ওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“পী-ই-ই-ই-ই-ই-ই-ই-ই-ই-ই!”
রেফারির বাঁশি বাজে, ফাউলের ইঙ্গিত দেয়।
এবং সঙ্গে সঙ্গেই সে শুনল গ্যালারির উল্লাসধ্বনি। না দেখেই বুঝতে পারল, লু ফেই তিন পয়েন্টে ঝড় তুলেছে।
এই শটটা ভীষণভাবে মনোবল ভেঙে দেয়। স্কোর কাছাকাছি চলে আসার মুহূর্তে লু ফেইর তিন পয়েন্টেই সব পার্থক্য আবার আগের জায়গায়।
দর্শকসারিতে ফাং মিংইয়ান কপাল কুঁচকে তাকান।
লু ফেই যত ভালো খেলছে, ততই পরে তাকে অজুহাত দেওয়া কঠিন হবে। তিনি হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমার কিছু কাজ আছে, আগে যাচ্ছি।”
বলেই সোজা উঠে গেলেন, পেছনে মুখোমুখি হয়ে তাকিয়ে থাকলেন ঝাং ইয়োংজুন ও গুয়ো চিয়াং।
অন্য প্রান্তে, চেন লাওবাবা হঠাৎ পেট ব্যথা অনুভব করেন, হয়তো হোটেলের সকালের খাবার খারাপ ছিল ভেবে পেট চেপে আসন ছাড়েন।