চতুর্তচতুর্থ অধ্যায় প্রশিক্ষণ শুরু

পরের দিন, ইলেকট্রিক সার্কিটের মৌলিক কোর্সের শিক্ষক মঞ্চে উঠে এসেছেন এবং তিনি বৈদ্যুতিক কন্টাক্টরের কাজের মূলনীতি বোঝাচ্ছেন।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন তার আসনে সোজা হয়ে বসে আছেন, যেন সামনের সারিতে বসা সেই এলি নামের কৃষ্ণাঙ্গ মেয়েটির সামনে নিজেকে এক মনোযোগী ছাত্র হিসেবে তুলে ধরতে পারেন।
“ওই, অ্যান্থনি, তুমি আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছ।”
“নিচু হও, নিচু হও।”
“তুমি এত লম্বা, পরের বার শেষ সারিতে বসতে পারবে না?”
অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের পেছনে বসা সহপাঠীরা, যিনি দুই মিটারেরও বেশি লম্বা, তার সামনে বসে ক্লাসে অংশ নেওয়ায় অত্যন্ত বিরক্ত; তিনি কি একটু সচেতন হতে পারেন না?
লু ফেই বরং সচেতন, শেষ সারিতে মাথা নিচু করে টেবিলের ওপর ঘুমাচ্ছেন।
“কয়েল চালু হলে, স্থির লৌহকাঠ বিদ্যুৎ চুম্বকীয় আকর্ষণ তৈরি করে, ফলে চলমান লৌহকাঠ আকৃষ্ট হয়। যেহেতু সংযোগ ব্যবস্থা চলমান লৌহকাঠের সঙ্গে যুক্ত, তাই চলমান লৌহকাঠ তিনটি সংযুক্ত অংশকে একসঙ্গে চালায়, সংযোগ সম্পূর্ণ হয় এবং বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়। কয়েল বন্ধ হলে... তোমরা এত হৈচৈ করছ কেন?”
এক জাদুকরীর মতো চেহারার শ্বেতাঙ্গ মহিলা শিক্ষক অবশেষে ক্লাসের অশান্ত পরিবেশ সহ্য করতে পারেননি; তিনি ভ্রু কুঁচকে একবার ক্লাসরুমের দিকে তাকালেন: “তোমরা যদি পড়াশোনা করতে না চাও, তবে লুর মতো, কোনো শান্ত কোণে গিয়ে চুপচাপ ঘুমাও।”
সবাই অদ্ভুত মুখে ফিরে তাকাল, শেষ সারিতে শান্তভাবে ঘুমিয়ে থাকা লু ফেইকে দেখল।
লু ফেই ঘুমের ঘোরে শিক্ষকের ডাকে নিজের নাম শুনলেন; নিশ্চয়ই ক্লাসের আলো চোখে লাগছে, চোখ বন্ধ করেও ঘুমাতে পারছেন না। তিনি হুডির ক্যাপ মাথার ওপর টেনে নিলেন, এবার চারপাশটা অন্ধকার হয়ে গেল।
গতরাতে তিনি এবং গু তাং অনেকক্ষণ ফোনে কথা বলেছিলেন; এক অসম চুক্তির পর, অবশেষে ক্রিসমাসে একসঙ্গে হিউস্টনে সূর্য ও চন্দ্রের খেলা দেখতে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে, তিনি চেন লাওডির কাছ থেকে কয়েকটি খাবারের টাকা পেয়েছিলেন।
আসলে, লু ফেই খুব বেশি হিউস্টনে যেতে ইচ্ছুক ছিলেন না। যদিও তখনকার জেনারেল ম্যানেজার মোরে নয়, মালিক ফিল্টিটা নয়; তবে মোরে সংক্রান্ত ঘটনার পর, তিনি আর রকেটসের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছেন।
কিন্তু এখন ২০০২ সাল, তাই তিনি মনে করছেন, ওই সময়ে দা ইয়াওয়ের খেলা দেখা এক সুন্দর স্মৃতি ফিরিয়ে আনবেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, ক্রিসমাসের আগের দিন, এস্কিমো কুকুর দল হিউস্টন আমেরিকান লায়ন দলের সঙ্গে খেলা খেলবে, ফলে বিমান টিকিটের টাকাও বাঁচবে।
ঘণ্টা বাজল।
লু ফেই তাড়াহুড়ো করে এলি খুঁজতে যাওয়া অ্যান্থনি ওয়াশিংটনকে ধরে ফেললেন।
“লু, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি আমার ভালোবাসার সন্ধান করতে যাচ্ছি।”
“তোমার ওই ভালোবাসা চুলোয় যাক, আমার সঙ্গে অনুশীলন করো।”
“আমি করব না!”
“তুমি যদি আমার সঙ্গে অনুশীলন করো, আমি তোমাকে শেখাব কীভাবে এলিকে পেতে হয়, কেমন?”
“সত্যি?”
“আমি আমার চরিত্রের শপথ করছি।”

এইভাবে, দুজন চলে এলেন খেলাঘরে।
লু ফেই প্রথমে শুরু করলেন শুটিং অনুশীলন; তার কাঁধে এখনও সামান্য ফোলা ব্যথা আছে, তাই অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের মতো বিশাল দেহের সঙ্গে মোকাবিলা করা যুক্তিযুক্ত নয়। সবচেয়ে ভালো হবে যদি অ্যান্থনি ওয়াশিংটন একজন মানবিক বাধা হিসেবে দাঁড়ান।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন লু ফেইয়ের সামনে ডান হাত উঁচু করে দাঁড়ালেন, বাঁ হাতে টাইমার।
টাইম শুরু!
এক মিনিটের মধ্যে, লু ফেই পাঁচটি স্থানে মোট কুড়িটি বল ছুড়লেন, শুরু করলেন বাঁ পাশে নিচের কোণ থেকে।
যদিও বাঁ কাঁধে চোট আছে, তবে বাঁ হাত শুধু সহায়ক, তাই শুট করা যায়। লু ফেই সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেন ডান হাতে ছোড়ার অনুভূতি ঠিক রাখতে, যাতে হাতে কোমলতা বজায় থাকে।
এনসিএএ-র তিন পয়েন্ট লাইন এনবিএ-র চেয়ে আলাদা; এনসিএএ-তে ফিবা মান অনুসারে ছয় মিটার পঁচিশ, এনবিএ-তে নিচের কোণ ছয় মিটার একাত্তর, আর শক্তি কেন্দ্রে সাত মিটার চব্বিশ।
লু ফেই এনবিএ-র মান অনুসারে দূরত্ব বেছে নিলেন।
কোর্টের তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে পাঁচটি স্থানে বাস্কেটবল ট্রলি রাখা; প্রতিটি ট্রলিতে পাঁচটি বল।
লু ফেই প্রথম বলটি ট্রলি থেকে তুলে নিলেন, বলটি বুকের সামনে, বাঁ হাত সহায়ক, ডান হাতের তালু শুটিং ধরনে বলের ওপর চাপ, হাঁটু সামান্য বাঁকানো, পায়ের ডগা মাটিতে, গোড়ালি ওঠানো, পায়ে শক্তি, বল বুক থেকে মাথার ওপর তুলে ছুড়লেন।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন লক্ষ করলেন, লু ফেইয়ের শুটিং তার চেয়ে অনেক বেশি স্ট্যান্ডার্ড; তিনি বল বুক থেকে মাথার ওপর তুলতে নিচ থেকে বক্ররেখায় তুলে নেন, আর লু ফেই সরাসরি দেহের সঙ্গে মাথার ওপর তুলেন, ফলে ছোড়ার গতি অনেক বাড়ে।
একটি, দুটি, তিনটি...
লু ফেই দ্রুত ছুড়লেন, অনুভূতিও ভালো; বাঁ পাশে নিচের কোণের পাঁচটি বলই গোল।
বাঁ পাশে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি, লু ফেই চারটি গোল করলেন।
মাঝের অবস্থানে, লু ফেই বল তুললেন, একটু হাঁফালেন, শ্বাস ঠিক করলেন; এবার বাঁ কাঁধে ছোড়ার অনুভূতিতে একটু সমস্যা হচ্ছে, বিশেষ করে শেষ বলটি বক্ররেখা থেকে অনেকটা বেরিয়ে গেল।
তিনি গতি কমিয়ে দিলেন, এই অবস্থানে তিনটি গোল হলো।
“লু, আরও বিশ সেকেন্ড।” অ্যান্থনি ওয়াশিংটন হেসে বললেন।
লু ফেই বুঝলেন সময় কম পড়ছে; শুধুমাত্র শুটিং হলে সময় যথেষ্ট, কিন্তু সামনে অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের মতো বিশাল বাধা, গতি ও সঠিকতা দুটোই বজায় রাখতে কঠিন।
লু ফেই ছোড়ার গতি বাড়ালেন, কিন্তু অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের বাধায় সঠিকতার হার কমে গেল।
শেষে সময় শেষ হলে মোট সতেরোটি গোল হলো।
“আবার!”
“কি? তুমি পাগল? সবচেয়ে শক্তি থাকার সময়ও সতেরো গোল হয়েছে, তুমি কি ভাবছ এবার আরও বেশি হবে?”
লু ফেই কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু দৌড়ে গিয়ে বলগুলো ফের ট্রলিতে রাখলেন।

শুটিং অনুশীলন মূলত একঘেয়ে, এখানে কোনো চাতুর্য নেই; তাকে করতে হবে শুধু, পেশীর মধ্যে ছোড়ার ওই নড়াচড়ার অভ্যাস গড়ে তোলা, যাতে যে কোনো বাধার পরিবেশে, ছোড়ার ধরন বিকৃত না হয়, এবং নিখুঁতভাবে বল ছোড়া যায়।
শুটিংয়ের সময় বাড়তে থাকলে, লু ফেইয়ের দেহ আরও ক্লান্ত হয়, বাহু নিয়ন্ত্রণ হারায়।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন তাকে বাধা দিতে দিতে তিন পয়েন্ট লাইনের চারদিকে ঘুরলেন, শেষে মাটিতে বসে পড়লেন, “লু, আমি পারছি না, একটু বিশ্রাম নেব, তুমি নিজে অনুশীলন করো।”
তিনি মাটিতে বসে দেখলেন, লু ফেইয়ের জার্সি ঘামে পুরো ভিজে গেছে; লু ফেই পঁচিশটি বল ছুড়লেন, তারপর বল কুড়িয়ে আবার ছুড়লেন।
এ সময় অ্যান্থনি ওয়াশিংটন মনে করলেন লু ফেইয়ের সেই হাস্যকর কথা: “পরিশ্রম করলেই সফলতা আসবে না, তবে চেষ্টা না করলে—জীবন অনেক সহজ।”
এখন মাটিতে বসে তিনি সত্যিই সহজ অনুভব করছেন।
তবু মনে হচ্ছে, লু ফেই এত পরিশ্রম করছে, নিজে অলস থাকলে, এলি দেখলে নিশ্চয়ই অবজ্ঞা করবে।
তিনি উঠে দাঁড়ালেন: “লু, চল শুরু করি!”
“ঠিক আছে।” লু ফেই মাথা নাড়লেন।
“তবে অনুশীলন শেষে আমাকে অবশ্যই শেখাতে হবে কীভাবে এলিকে পেতে হয়, বুঝেছ?”
“……”
“তবে এবার আমি নিয়ম বদলাব।”
“কীভাবে?” লু ফেই বিস্মিত হলেন।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন এবার আর শুধু বাধা নয়, বরং সিরিয়াস ডিফেন্স; লু ফেই বল ছোড়ার মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে উঠে বল ব্লক করতে থাকলেন।
লু ফেই কয়েকবার ব্লক হলেন, তাই কিছু ভান করা শুটিং করতে লাগলেন।
নির্দিষ্ট স্থানে শুটিংয়ের অনুশীলন একলগ্ন শুটিংয়ে পরিণত হলো।
লু ফেই এতবার ব্লক হলেন যে আর কিছু বলার নেই; লম্বা হলেই কি সবকিছু?
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন গর্বের হাসি দিয়ে বললেন: “আমি যখন এলিকে খেলতে আমন্ত্রণ করেছিলাম, তখনও এমন ব্লক করতাম, বুঝলে?”
লু ফেই অবশেষে বুঝলেন, এলি কেন তাকে চাননি; এমন লোক, একা থাকারই বিধান।