অধ্যায় আটচল্লিশ জনমতের চাপে

পরদিন যখন লু ফেই ও তার সতীর্থরা বিমানে চড়ে সিয়াটলে ফিরছিল, তখন ইএসপিএন ইতোমধ্যেই অনলাইনে এই ম্যাচ নিয়ে বিশেষ প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। তারা খেলায় ঘটে যাওয়া চমকপ্রদ মুহূর্তগুলো এবং লু ফেই ও ট্রুসকটের মধ্যে সংঘর্ষের বিভিন্ন সূক্ষ্ম বিষয় বিশ্লেষণ করে সংকলন তৈরি করেছে ও রাতের সরাসরি অনুষ্ঠানে বিশেষজ্ঞ ও কর্তৃপক্ষকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে মন্তব্যের জন্য।

লু ফেই ও গু তাঙের ক্রিসমাস ট্রিপের পরিকল্পনাও ভেস্তে গেছে, গু তাঙ লু ফেইর সঙ্গে সিয়াটলে ফিরে এসেছে।

চেন বুড়োর ডাম্পলিং রেস্টুরেন্টে, টেলিভিশনে বারবার লু ফেইর ট্রুসকটের আক্রমণ এড়িয়ে দ্রুত পাল্টা আঘাত হানার দৃশ্য দেখানো হচ্ছে।

ম্যাচ চলাকালে ট্রুসকটের লাগাতার উসকানির মুহূর্তগুলোও সম্প্রচারে উঠে এসেছে, যেখানে তার হুমকিমূলক অঙ্গভঙ্গি ও কুরুচিপূর্ণ কথাবার্তা ধরা পড়েছে।

চেন বুড়ো টেবিলের ওপর বসে কেবল ডাম্পলিং খেতে ব্যস্ত লু ফেইর দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, যেন এসব কিছুর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

তিনি লু ফেইকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নিশ্চিত, তোমার গায়ে কোনো আঘাত লাগেনি তো?”

টেলিভিশনে দেখানো দৃশ্যগুলো সবই অসম্পূর্ণ টুকরো, তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না লু ফেই ওই বিশালদেহী কৃষ্ণাঙ্গের হাত থেকে সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় ফিরতে পেরেছে।

লু ফেই শেষ ডাম্পলিংটি মুখে পুরে গড়গড় করে বলল, “আমাকে দেখে কি মনে হচ্ছে আমার কিছু হয়েছে?”

গু তাঙ মুখ চেপে হাসল, “ঠিকই তো, মারামারি করেই পালিয়ে এসেছো, খেলা শেষ হওয়ার আগেই হোটেলে ফিরেছো, ভোর না হতেই বিমানে উঠে বসেছো।”

“বাহুল্য কথা বলো না, না হলে হিউস্টনের সেই উচ্ছৃঙ্খল দর্শকেরা আমাকে আস্ত রাখত না।” লু ফেই তার দিকে কটমট করে চাইল।

“ভালোই হয়েছে, কিছু হয়নি।” চেন বুড়ো হাঁফ ছেড়ে বললেন, “তবে এখন তো অনলাইনে অনেকেই তোমাকে গাল দিচ্ছে?”

“গাল দিচ্ছে তো দিক।” লু ফেই একদমই গা করল না।

গু তাঙ একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “কেন লু ফেইকে গাল দিচ্ছে? ওদের তো ও কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়টাই আগে ঝামেলা পাকিয়েছে।”

চেন বুড়ো হেসে বললেন, “বোকা মেয়ে, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমেরিকা খুব গণতান্ত্রিক কোনো জায়গা? এখানে এশীয়দের অবস্থান কৃষ্ণাঙ্গদের চেয়েও নীচে। এশীয় যখন কৃষ্ণাঙ্গকে আঘাত করে, তখন সেই কৃষ্ণাঙ্গরা—যারা নিজেরাও শ্বেতাঙ্গদের দ্বারা অবজ্ঞার শিকার—তারা মেনে নিতে পারে না যে এশীয়রা তাদের ওপর চড়ে বসুক। তাই লু ফেইয়ের এই মারামারি আসলে নেহাত খেলোয়াড়দের মধ্যেকার ঘটনা হলেও, এখন সেটা এশীয় দ্বারা কৃষ্ণাঙ্গ নিপীড়নের জাতিগত বিতর্কে রূপ নিয়েছে।”

লু ফেই এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না।

এ ধরণের বিষয় এতটাই সংবেদনশীল, বললেই ঝামেলা হয়; আমেরিকায় এশীয়রা খুব একটা সম্মান পায় না, অথচ উচ্চপর্যায়ের অনেক খাতে তারা ভালো করছে। অনেক এশীয় নিজেকে ‘এবিসি’ করে তোলে সমাজে টিকে থাকার জন্য, তবুও অনেক দরিদ্র কৃষ্ণাঙ্গের মনে ক্ষোভ থেকে যায়। তারা মনে করে, শ্বেতাঙ্গদের কাছে অবজ্ঞার শিকার হলেও, এশীয়দের কাছে সে অবজ্ঞা সইতে পারে না।

চেন বুড়োর কথা শুনে গু তাঙ কিছুটা বুঝতে পারল।

চেন বুড়ো নীরব লু ফেইর দিকে তাকিয়ে আর এই বিষয়ে কিছু বলতে চাইলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “আর ডাম্পলিং খাবে?”

“হ্যাঁ,” লু ফেই বলল।

“তাহলে টাকা দাও।”

“……”

……

লরেঞ্জো রোমার বিশ্ববিদ্যালয়ের বোর্ড অফিসে কিছুটা অস্থির হয়ে বসে আছেন। তিনি জানেন, লু ফেই মাঠে প্ররোচিত হয়েছিল, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করেছে, দল নিশ্চিতভাবে জিতেছে বলেই ট্রুসকটের আক্রমণের মুখে পাল্টা দিয়েছে।

তার চোখে লু ফেই নিঃসন্দেহে অসাধারণ খেলোয়াড়, দলের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দেয়। যদি তার জায়গায় রগচটা নেইট রবিনসন থাকত, তাহলে হয়তো অনেক আগেই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ত।

কিন্তু নেইট রবিনসন মারামারি করলে তা তেমন বড় বিষয় নয়, অথচ লু ফেইর মারামারি নিয়ে ব্যাপারটা অতিরঞ্জিত হচ্ছে।

এখন বড় বড় ওয়েবসাইট, ইএসপিএন, ইয়াহু সহ সবাই অনলাইনে জরিপ করছে—

৩০% দর্শক মনে করে দোষ লু ফেইর নয়, ট্রুসকটই প্রথম উস্কানি দিয়েছে।

৫০% মনে করে লু ফেই যথেষ্ট সংযমী ছিল না, ম্যাচ জেতার পরেও প্রতিপক্ষকে মারধর করা ঠিক হয়নি।

২০% মনে করে লু ফেই কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়দের যথেষ্ট সম্মান দেখায়নি।

১০% দর্শক মনে করে দুই পক্ষেরই দায় আছে।

লিগ এখন জরুরি বৈঠক ডেকেছে কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলাবে, বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষও লরেঞ্জো রোমারকে ডেকেছে কীভাবে ব্যবস্থা নেয়া যায় তা নিয়ে আলোচনার জন্য।

এখনকার পরিস্থিতি স্পষ্টভাবেই লু ফেইর বিপক্ষে।

যদিও ট্রুসকটই প্রথমে মারতে এসেছিল, কিন্তু সে-ই আবার মার খেয়েছে, মিডিয়া সত্য বিকৃত করে তাকে দুর্বল ভুক্তভোগী হিসেবে দেখাচ্ছে।

বিদ্যালয়ের প্রশাসনিক প্রধান রোমগ্রিন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “লরেঞ্জো, এখনকার অবস্থা আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। তুমি দেখেছো, বাইরে সাংবাদিকরা কেমন ভিড় জমিয়েছে? কেউ যেন স্কুলের গেট ভেঙে না ফেলে। বলো তো, এই পরিস্থিতি সামলাবো কিভাবে?”

লরেঞ্জো রোমার একটু ভেবে বললেন, “লু ফেই আমাদের মূল খেলোয়াড়, তাকে আমাদের রাখতেই হবে। এখন কেবল সবচেয়ে নেতিবাচক প্রভাবটা কমানোর চেষ্টা করতে হবে।”

“সবচেয়ে নেতিবাচক প্রভাব মানে, তুমি জাতিগত বিতর্কের কথাই তো বলছো?” রোম একটানে ধরতে পারলেন।

লরেঞ্জো রোমার মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই, এখন এ ধরণের কথাবার্তা মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে, কিন্তু আমরা চাইলে এটা আর বাড়তে দেব না।”

রোম নিজের জন্য একটা সিগারেট ধরিয়ে গভীর টান দিলেন, ধোঁয়া অফিসজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি জানেন, এই জাতিগত বিতর্ক আসলে মানুষের মনকে বিষিয়ে তোলে, হতে পারে হিউস্টনের স্থানীয় মিডিয়াই এসব ছড়াচ্ছে, কিন্তু অন্যের মুখ বন্ধ করা কি আর সম্ভব!

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখন তো লাইভ ভিডিও সারা আমেরিকায় ছড়িয়ে পড়েছে, লিগ নিশ্চয়ই শাস্তি দেবে। ফলাফল পরিষ্কার—এ অবস্থায় লু ফেইকে নিষিদ্ধ করা হবে। আমরা আর কী করব?”

লরেঞ্জো রোমার শান্তভাবে বললেন, “তাহলে তো ঘটনাটা আরও বড় করে তুলতে হবে।”

“হ্যাঁ?” রোম চমকে উঠে বললেন, “তুমি বলতে চাও…”

লরেঞ্জো রোমার জানালার বাইরে সাংবাদিকদের ভিড় জমা গেটের দিকে চাইলেন, বললেন, “জাতিগত বিতর্ক তীব্র হওয়ার আগেই আমরা চাইলে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারি।”

রোমের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “তুমি বলছো… চীন?”

লরেঞ্জো রোমার মাথা নাড়লেন, বললেন, “আসলে লাইভ ভিডিওতে স্পষ্ট বোঝা যায়, ট্রুসকটই প্রথম উস্কানি দিয়েছে। ন্যায্য হিসেবে লু ফেইরই পক্ষে থাকা উচিত ছিল, কিন্তু তার এশীয় পরিচয়ের কারণেই লোকেরা মিডিয়ায় প্রচার চালাচ্ছে। যখন অন্যরা আমাদের ব্যবহার করছে, তখন আমরা কেন করতে পারব না?”

“কিন্তু, আমি ভয় পাচ্ছি এতে রাজনৈতিক সমস্যা হবে।” রোম আবার একটা সিগারেট ধরিয়ে নিলেন, তিনি দ্বিধায়।

লরেঞ্জো রোমার হেসে বললেন, “একজন এনসিএএ ছাত্র-খেলোয়াড়, রাজনৈতিক সমস্যা হওয়ার মত কিছু না, যদি আমরা বুঝেশুনে দিকনির্দেশনা দিই। চীনের সমর্থন পেলে, আমার বিশ্বাস এনবিএর ঠান্ডা মাথার লোকেরাও আমাদের পক্ষ নেবে, এমনকি হিউস্টনের মিডিয়াও আর কিছু বলবে না। মনে রেখো, এখনো একজন চীনা খেলোয়াড় হিউস্টনের নয়নের মণি, এনবিএ ইতিমধ্যে তার ওপর ভর করে অনেক লাভ করেছে। তাই ওরাও আমাদের পক্ষ নেবে।”

রোম শুনে টেবিলে সিগারেটের ছাই চেপে নিভিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমি সাংবাদিকদের সঙ্গে দেখা করব।”

বলেই তিনি একটু থামলেন,

টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বললেন, “লরেঞ্জো, দয়া করে লু ফেইকে ডেকে দাও, আমি ওকে নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে সাংবাদিক সম্মেলন করব।”

রোমের কাছে এসব তথাকথিত রাজনৈতিক শুদ্ধতা—সবই বাজে কথা; বিদ্যালয়ের স্বার্থ রক্ষা করতে পারলেই তারা কালোকে সাদা বলে চালিয়ে দেবে।

এটাই আমেরিকার বাকস্বাধীনতা।