সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: গনসাগার গৌরব কখনো ম্লান হয় না

গু তাংয়ের উপাধ্যক্ষ চার্লস টেলিভিশনের পর্দায় ইএসপিএনের বাস্কেটবল ম্যাচ দেখতে দেখতে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বাস্কেটবল পছন্দ করো?”
গু তাং পাশে বসে হাই তোলা লু ফেই-এর দিকে তাকিয়ে লুকিয়ে হাসল। চার্লসের প্রশ্ন শুনে সে মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল, “এস্কিমো কুকুর দলের এক চীনা খেলোয়াড় আছে, তাই একটু বেশি দেখি।”
আসলে সে লু ফেইকেই দেখার জন্য এস্কিমো কুকুর দলের খেলা দেখে।
চার্লস কৌতূহলে জানতে চাইলেন, “তুমি কি দশ নম্বর লু-র কথা বলছো?”
গু তাং মাথা নাড়ল।
“সে কি চীন থেকে এসেছে?”
“হ্যাঁ, আমরাও চীন থেকেই এসেছি।” এই কথাটা বলার সময় গু তাংয়ের কণ্ঠে গর্ব ঝরে পড়ল।
চার্লস হাসলেন, “এই চীনা খেলোয়াড়টিকে আমি বেশ পছন্দ করি, তার প্রথম ম্যাচের খেলা দেখে আমার ডনি নেলসনের ওয়ারিয়রস দলের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল। তবে আজকের খেলা বোধহয় খুব সহজ হবে না, কারণ প্রতিপক্ষ গনজাগা…”
“গনজাগা?” গু তাং জানত না, এনসিএএ-তে গনজাগা কোন স্তরের দল, সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “গনজাগা কি খুব শক্তিশালী?”
চার্লস মাথা নাড়লেন, “গনজাগার মূল খেলোয়াড় ড্যান্ডি কাউ এ বছর এনবিএতে চলে গেছে, তাই তাদের দল খুব একটা শক্তিশালী নয়। তবে তাদের কাছে এক রক্তমাখা কোচ আছে, যতদিন মার্ক ফু কোচ থাকবেন, ততদিন এনসিএএ-তে গনজাগা একটা অবহেলা করার মতো দল নয়। দেখো, আজ এস্কিমো কুকুর দলের জন্য দিনটা সহজ হবে না।”
গু তাংয়ের মনে পড়ে গেল হাই তোলা লু ফেইকে। তার অবস্থা দেখে ভালো মনে হচ্ছে না; সে কি গনজাগার সামনে জয় ছিনিয়ে আনতে পারবে?
অজান্তেই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল সে।
এখনো অনেকটা সময় ফ্লাইট দেরি, তাই সে দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখতে লাগল।
ব্ল্যাকস্ট্যাপ গম্ভীর মুখে দশ নম্বর জার্সি পরিহিত এস্কিমো কুকুর দলের খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে তার সাবেক অধিনায়ক ড্যান্ডি কাউ-এর শেষ কথাগুলো স্মরণ করল—
“গনজাগা বুলডগস আগামী বছর তোমার ওপর নির্ভর করবে, গনজাগার সম্মান রক্ষার দায়িত্ব তোমার।”
ব্ল্যাকস্ট্যাপ জানে তার প্রতিভা খুব একটা দারুণ নয়, এমনকি অনেক স্কুলের বদলি খেলোয়াড়দের থেকেও কম, তাই সে আরো বেশি পরিশ্রমী—এটাই ড্যান্ডি কাউ তার হাতে দলের দায়িত্ব তুলে দেয়ার কারণ।
এ বছর গনজাগা কোনো দুর্দান্ত হাইস্কুল খেলোয়াড় পায়নি, একমাত্র রোনি তুরিয়াফ ফ্রান্সের নাগরিক, আর তুরিয়াফের প্রচণ্ড জেদ থাকলেও, দুর্ভাগ্যবশত তার কৌশল এতটাই অপরিণত যে বড় দায়িত্ব নেওয়াটা কষ্টকর।
তবু গনজাগা এখনো এক শক্তিশালী দল, যতদিন তাদের কোচ মার্ক ফু রয়েছেন, তারা শক্তিশালীই থাকবে।
ব্ল্যাকস্ট্যাপ মুষ্টি শক্ত করে বলল, “চিন্তা কোরো না, গনজাগার সম্মান কখনো ম্লান হবে না!”
গ্যালারিতে গনজাগার সমর্থকরা প্রবল চিৎকারে গলা ফাটাচ্ছে। যদিও এ বছর দলের মান ভালো নয়, দুই ম্যাচে এক জয়-এক হার, বিগত বছরের বড় দলের তুলনায় দলটা বেশ দুর্বল, তবু এই সময়টাতেই খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বেশি সমর্থনের দরকার, তাই দর্শকরা তাদের উষ্ণতা, ভালোবাসা অকৃপণভাবে ঢেলে দিচ্ছে।
বুলডগসের খেলোয়াড়রা গর্জনে-উল্লাসে মত্ত, প্রতিটি কানে কানে শুধু সমর্থনের আওয়াজ, তাদের মন জয় ছাড়া আর কিছু ভাবতে পারছে না।
তারা জয় দিয়ে দর্শকদের দেখাতে চায়—তারা পরিশ্রম করেছে!

তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে যেন যুদ্ধের ঔজ্জ্বল্য ছড়াচ্ছে, চোখ জ্বলছে তলোয়ারের মতো, সামনে থাকা প্রতিপক্ষকে বিদ্ধ করে দিচ্ছে। তারা নিজেদের অদম্য সাহসে প্রতিপক্ষের দুর্গ ভেঙে দিতে চায়।
লু ফেই নিজের কাঁধে হাত বুলিয়ে মনে করল, এই অবস্থায় শট নিলে বোধহয় ঠিক ওয়ার্ম আপের মতোই বল রিমের সামনে আছড়ে পড়বে; সে শট নিল না, বরং ব্ল্যাকস্ট্যাপের ডানদিক দিয়ে দ্রুত গতিতে এগিয়ে গেল।
ব্রেক, হঠাৎ থেমে যাওয়া, কোনো ফাঁকা জায়গা নেই।
লু ফেই নকল করে ড্রিবল করল, ব্ল্যাকস্ট্যাপ ধোকা খেল না, বরং নিজের জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে এক হাত বাড়িয়ে শট আটকানোর চেষ্টা করল।
লু ফেই জোর করে শট নিল না, বরং বলটা ফেরত দিল ৪৫ ডিগ্রি কোনে দাঁড়ানো ব্র্যান্ডন রয়-এর হাতে, তারপর ওপরের পোস্টে উঠে গিয়ে রয়-এর জন্য স্ক্রিন সেট করল।
রয় স্ক্রিনের পর শট নিল, কিন্তু দেখল ব্ল্যাকস্ট্যাপ লু ফেইয়ের পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, তাই রয় বাধ্য হলো বলের উঁচু পথ বেছে নিতে।
বল উঁচুতে গেলে ব্লক হওয়ার সম্ভাবনা কমে যায়, তবে শটটা পড়ার সম্ভাবনাও ততটা কমে যায়।
বলের আঘাতে রিমের গলায় লাগল, খুব উঁচুতে লাফ দিল।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন আর রোনি তুরিয়াফ রিমের নিচে একচুল জমিও ছাড়তে চান না, দুইজন কুস্তির মতো লড়াই করছে, হাত-পা জড়িয়ে গেছে। তুরিয়াফ একবার বল ছুঁল, কিন্তু অতি জোরে চেপে দিলে বলটা বাইরে চলে গেল।
এ সময়, ব্ল্যাকস্ট্যাপ বল বাঁচাতে গ্যালারিতে ঝাঁপ দিল, কয়েকজন দর্শককে চাপা দিল।
তার এই ত্যাগ দেখে দর্শকরা অভিভূত হয়ে করতালি বাজাল।
সে যেন নায়ক, সারা হল তার নামে গলা ফাটাচ্ছে, “ব্ল্যাক! ব্ল্যাক!”
লু ফেইর তখন আর ঘুম নেই, হলের উত্তেজনা আর প্রশংসনীয় প্রতিপক্ষ তার লড়াইয়ের স্পৃহা জাগিয়ে তুলেছে—এটা নিশ্চিতই এক তুমুল, এমনকি নির্মম খেলা হবে।
গনজাগা বুলডগসের রক্ষণ যেন লোহার দেয়াল, ফাঁক নেই, কোনো কাট বা কাউন্টার অ্যাটাক জন্ম নেয়ার আগেই দমিয়ে দেয়া হচ্ছে। প্রথম পাঁচ মিনিটে কেবল অ্যান্টনি ওয়াশিংটন নিচে রিবাউন্ড নিয়ে কয়েকটা পয়েন্ট তুলেছে, ব্র্যান্ডন রয়, লু ফেই, উইল কনরয়—তাদের তিনজনের আক্রমণ একেবারেই স্তব্ধ।
২০:১১
খেলার শুরুতেই দলটা বুলডগসের কাছে হঠাৎ চাপে পড়ে গেল।
মাঠের খেলোয়াড়দের মানসিকতা বদলে গেল, সবাই আরো অধৈর্য আর অস্থির হয়ে উঠল; লু ফেইয়ের শট পড়ছে না, ব্র্যান্ডন রয়-এর শটও পড়ছে না, এমনকি স্থির মনোভাবের উইল কনরয়-এর সহজ লে-আপও বল দুভাবে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
ব্ল্যাকস্ট্যাপ কয়েকবার ফেক করে ডান দিক থেকে ড্রিবল করে ভেতরে ঢুকল।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন একবার তাকাল, একটু দ্বিধা করল, মনে হলো ব্ল্যাকস্ট্যাপের এই গতি দিয়ে লু ফেইয়ের রক্ষণ ভাঙা সম্ভব না।
কিন্তু বিস্ময়করভাবে ব্ল্যাকস্ট্যাপ কাঁধ দিয়ে লু ফেই-কে সরিয়ে দ্রুত ভেতর দিকে ঢুকে পড়ল।
“অফেন্সিভ ফাউল!”
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন রেফারিকে চিৎকার করে কিছু বলল, কিন্তু রেফারি বাঁশি বাজাল না—হোম গ্রাউন্ডের চিৎকারে রেফারিদের বাঁশি বাজাতে একটু হলেও দ্বিধা আসে, কখনো কখনো সেই দ্বিধার মধ্যেই বাঁশি আর বাজে না।

লু ফেইর বুকে প্রচণ্ড ব্যথা লাগল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজেই নিজের জন্য আফসোস করল—এখনো খুব পাতলা সে!
ব্ল্যাকস্ট্যাপ তার সামনে চলে গেছে, সে আর পিছু নিতে পারল না, অ্যান্টনি ওয়াশিংটনও সেটা বুঝে নিজের রক্ষিত খেলোয়াড়কে ছেড়ে হাত উঁচু করে ডিফেন্স করতে গেল, আর লু ফেই ছুটে গেল অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের খেলোয়াড়ের দিকে, দু’জন মিলে ডিফেন্স বদলে নিল।
কিন্তু অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের সাপোর্ট একটু দেরি হয়ে গেছে।
ব্ল্যাকস্ট্যাপ লাফিয়ে উঠে অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের গায়ে বল ছুড়ল, বলটা রিমে কয়েকবার ঘুরে পড়ে গেল।
রেফারির বাঁশি বাজল, “সোনালি ৩০ নম্বর, ডিফেন্সিভ ফাউল, দুই পয়েন্ট বৈধ, একবার অতিরিক্ত ফ্রি থ্রো।”
স্কোর ২৩:১১
১২ পয়েন্টের ব্যবধান।
লরেঞ্জো রোমার টাইমআউট চাইলেন।
নেট রবিনসন বলল, “কোচ, আমাকে মাঠে নামান, আমার ড্রাইভ দিয়ে বুলডগসকে টেডি বেয়ার বানিয়ে দেব।”
লরেঞ্জো রোমার কপাল কুঁচকালেন। তিনি জানেন, মাঠের খেলোয়াড়দের ট্যাকটিকস ঠিক আছে, খেলার গতি নিয়ন্ত্রণও ভালো, লু ফেই অফ দ্য বল দারুণ দৌড়াচ্ছে, আক্রমণ সাজাচ্ছে, কোনো সমস্যা নেই—একটাই সমস্যা, বল ঢুকছে না।
হয়তো অ্যাওয়ে কোর্টের তীব্র পরিবেশে খেলোয়াড়দের শুটিংয়ের দিকটা নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।
নেট রবিনসনকে নামানো হবে?
তার মনে দ্বন্দ্ব—একদিকে মনে হচ্ছে মাঠের খেলোয়াড়দের দোষ নেই, অন্যদিকে ভাবছেন, নেট রবিনসন নামলে হয়তো পরিস্থিতি বদলাতে পারে।
এ সময় হঠাৎ তিনি দেখলেন, তার হাতে থাকা কৌশল বোর্ডটা কেউ টেনে নিয়ে গেছে।
কে আমার বোর্ড নিয়ে গেছে?
তিনি হঠাৎ করে তাকালেন, দেখলেন, লু ফেই তার বোর্ড হাতে নিয়ে কোচের চেয়ারে বসে আছে, চারপাশের সতীর্থরা সবাই ঘিরে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে লু ফেইয়ের কৌশল শোনার জন্য প্রস্তুত।
তাহলে আমি, কোচ, আর কিছুই?
হলভর্তি কোলাহলের মাঝখানেও তিনি অস্পষ্ট শুনতে পেলেন, লু ফেই ট্যাকটিকস ব্যাখ্যা করছে—মনে হচ্ছে… ট্রায়াঙ্গেল ট্যাকটিকস?