সবকিছুই বাস্কেটবল থেকে শুরু।

        সেপ্টেম্বর ২০০২। লু ফেই তার ডেস্কে চোখ খুলল। জানালার বাইরের পুরোনো বাবলা গাছের ফাঁক দিয়ে উজ্জ্বল, উষ্ণ রোদ তার মুখে এসে পড়ছিল। বাতাসে চকের গুঁড়োর তীব্র গন্ধ ছিল। কোনো প্রজেক্টর ছিল না, কোনো ইলেকট্রনিক পেনও ছিল না, ছিল শুধু একটি পুরোনো ব্ল্যাকবোর্ড আর তার সামনে দ্রুতগতিতে লিখে চলা একজন শিক্ষক। অনুক্রমের সীমা, ফাংশনের সীমা… লু ফেই কিছুটা হতভম্ব হয়ে শুনছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ের এমন একটি কোর্স, যেটাতে সে বহু বছর যায়নি, আর সেটা আবার শোনাটা পোপোভিচের ট্যাকটিক্যাল বোর্ডের চেয়েও বেশি দুর্বোধ্য ছিল। তার ডেস্কের নিচে, ডেস্কের উপরেই, 'স্ল্যাম ডাঙ্ক' পত্রিকার একটি কপি পড়ে ছিল। এটি ছিল কয়েক মাস আগের একটি সংখ্যা, যেখানে হিউস্টন রকেটস কর্তৃক প্রথম বাছাই হিসেবে নির্বাচিত 'লিটল জায়ান্ট' ইয়াও মিং-এর ছবি ছিল। লেখা, নকশা এবং মুদ্রণ—সবকিছুতেই সেই যুগের অনন্য নান্দনিক বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান ছিল। ছিপছিপে ইয়াও মিং একটি নীল, কালো এবং সাদা ডোরাকাটা রকেটস জার্সি পরেছিল, দুই হাত প্রসারিত, প্রতিটি বড় হাতে একটি করে বাস্কেটবল ধরা। ইয়াও রিয়ুয়েকে আকারে একটু বড় দেখতে দেখতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায়, তার সেই তরুণ মুখটা আবার দেখে পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল... লু ফেই পরিচিত অথচ অচেনা ক্লাসরুমটার দিকে তাকিয়ে হালকা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার নিজেকে একটু বেমানান লাগছিল; সে খেয়ালই করেনি যে এক মাসের বেশি কেটে গেছে, কিন্তু এটা তার অভ্যস্ত জীবনের গতিপথের মতো ছিল না। তার আগের জীবনে, সে একজন বাস্কেটবল সহকারী কোচ ছিল, ডিউকে ক্রিজেভস্কির অধীনে এবং পরে এনবিএ-তে পপোভিচের অধীনে কাজ করেছে। একজন চীনা সহকারী কোচ হিসেবে, সে ছিল সাফল্যের এক প্রতিমূর্তি। সান আন্তোনিওতে তার দশ বছরেরও বেশি সময়কালে, সে স্পার্সকে পাঁচটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে সাহায্য করেছিল। যদিও দেশীয় গণমাধ্যমে তাকে নিয়ে তেমন