ঊনষষ্টিতম অধ্যায়: জাতীয় যুব দলের প্রবেশে বাধা
হু ওয়েদং এখনও বল হাতে নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন, লু ফেই ঠিক আগের মতোই স্থির থেকে প্রতিরক্ষা করছেন। হঠাৎ হু ওয়েদং ঝটিতি উঠে সরাসরি শট নিলেন। হু ওয়েদংয়ের উচ্চতা একশো আটানব্বই সেন্টিমিটার, যদিও লু ফেইও এখন প্রায় একশো নব্বই ছুঁয়েছে, কিন্তু লাফাতে একটু দেরি করায়, ঠিক যখন তিনি লাফালেন, তখনই হু ওয়েদং সর্বোচ্চ বিন্দুতে পৌঁছে একহাতে বলটি ছুঁড়লেন।
বলটি আকাশে উঁচু বক্ররেখা এঁকে, এক ঝটকায় ঝুলিতে ঢুকে গেল। লু ফেই কোনো শব্দ করেননি, ফিরে গিয়ে বলটি তুলে হু ওয়েদংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, তারপর আবার নেমে প্রতিরক্ষা প্রস্তুত করলেন।
হু ওয়েদং বল হাতে নিয়ে ছলনা করে শটের ভান করলেন, লু ফেই সামান্য ভারসাম্য হারালেন, হু ওয়েদং এক পা বাড়িয়ে লু ফেইয়ের পাশ কাটিয়ে দ্রুত ড্রিবল করলেন, তাদের শরীরের মধ্যে সংঘর্ষ হলো।
“শক্তি মোটামুটি ভালোই।”
হু ওয়েদং লু ফেইয়ের গতি সম্পর্কে জানেন, প্রথম ধাপে তাকে ভেদ করা কঠিন, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে শরীরের সংঘর্ষ ঘটালেন, দেখলেন লু ফেই সামান্য কাঁপলেন, তারপর দ্রুত নিজেকে স্থির করে প্রতিরক্ষার জায়গা আটকে রাখলেন।
বলটি ছন্দময়ভাবে মেঝেতে আঘাত করছিল, হু ওয়েদং পিঠ দিয়ে লু ফেইকে ঠেলে কনুই অঞ্চলে চলে গেলেন।
লু ফেই হঠাৎ বুকে এক প্রবল ধাক্কা অনুভব করলেন, বুঝলেন হু ওয়েদং নিশ্চয়ই বল জোড়া দিয়ে ঘুরে যাবেন, তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ঠিক তাই, হু ওয়েদং পিছন ঘুরলেন, কিন্তু শট নেওয়ার সময় যাতে লু ফেই ব্লক করতে না পারেন, স্পষ্টভাবে পেছনে হেলান দিয়ে শট নিলেন।
এই শটটা বেশ কঠিন।
হু ওয়েদং আগের ঘুরে যাওয়ার ছন্দ ভালো ছিল, কিন্তু লু ফেইয়ের অতিদ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে, বাধ্য হয়ে শরীরকে চরমভাবে পিছনে হেলালেন, বলটি লু ফেইয়ের আঙুলের ডগা ছুঁয়ে শট হয়ে গেল।
হু ওয়েদং নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না বলটি ঢুকবে কি না।
লু ফেই ফিরে তাকালেন, দেখলেন বলটি ঝুলিতে একটু লাফ দিয়ে শেষমেশ ঢুকে গেল, অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু হু ওয়েদংয়ের শটের কবজি সত্যিই অদ্ভুত মসৃণ।
এই পেছনে হেলান দিয়ে শট, যেন মাইকেল জর্ডানের মতো, তাই তো সবাই হু ওয়েদংকে “এশিয়ার জর্ডান” বলে ডাকে।
জেনে রাখা উচিত, তখন হু ওয়েদংয়ের বয়স ইতিমধ্যে বত্রিশ বছর, তার আনুষ্ঠানিক অবসর মাত্র তিন বছর দূরে।
তবু লু ফেই মনে করেন না যে তিনি পিছিয়ে, কারণ বাস্কেটবল খেলায়, আক্রমণকারী সবসময় নিয়ন্ত্রণে থাকে, যদি আক্রমণ তার হাতে থাকত, তারও আত্মবিশ্বাস ছিল হু ওয়েদং তাকে আটকাতে পারতেন না।
এ সময়, ক্রীড়া হলের প্রধান দরজার দিক থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল, গুও চিয়াং এসে ঢুকলেন।
“হু ভাই, এখনো যাননি……” গুও চিয়াং হু ওয়েদংকে সম্ভাষণ দিলেন।
তারা দুজন একসময় শহরের যুব দলের সতীর্থ ছিলেন, শৈশব থেকেই বন্ধু।
“না, আমার বয়সে এখন না অনুশীলন করলে, আগামী বছর অলিম্পিকে কেউ আমায় গুরুত্ব দেবে না।” হু ওয়েদং হাস্যরস করলেন।
লু ফেই চুপ করে ছিলেন।
এখন ২০০৩ সাল, গত বছরের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সেইসব প্রবীণ খেলোয়াড়রা, আগামী বছরের অলিম্পিকে যেমন লিউ ইউডং, গং শিয়াওবিন ও সামনে দাঁড়ানো হু ওয়েদং, কেউই জাতীয় দলে ঢোকেননি।
২০০৩ সালে লিউ ইউডং চোটের কারণে অবসর নেন, হাঁটু থেকে পুরো দশটি টুকরো হাড় বের করা হয়েছিল, আ দে জিয়াং বলেছিলেন, “দশটি ছোট টুকরো হাঁটুতে ঘষা খাচ্ছিল, শুধু বাস্কেটবল নয়, সাধারণ হাঁটতেও কষ্ট হতো।” লিউ ইউডং সহ্য করেছিলেন।
২০০৩ সালে গং শিয়াওবিন সিবিএ-র শেষ ম্যাচে আবার চোট পেলেন, মৌসুম শেষ হলে দলের প্রধান কোচ হলেন, একসময়কার “অদ্বিতীয় রাজা” ক্যারিয়ারের শেষপ্রান্তে মন ভেঙে গিয়েছিল, ২০০০ সালের সিডনি অলিম্পিকে কোচ জিয়াং শিংকুয়ান-এর সঙ্গে বিরোধের কারণে জাতীয় দলে জায়গা পাননি, যদি না ওয়াং ফেই থাকতেন, ২০০২ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও সুযোগ পেতেন না।
তাদের এই স্বর্ণালী প্রজন্মের এখন কেবল হু ওয়েদংই এখনও প্রাণপণ চেষ্টা করছেন।
তবে তিনি নিজেও জানেন, ২০০৪ সালের এথেন্স অলিম্পিকে জাতীয় দলে ঢোকার সম্ভাবনা কম, তার কথায় সেই সামান্য আত্ম-হাস্য বিদ্যমান, কিন্তু তিনি এখনও অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছেন, যতক্ষণ সম্ভব, তিনি ছাড়তে চান না।
গুও চিয়াং এগিয়ে এসে, মাঠের পাশে হু ওয়েদংয়ের ব্যাগ থেকে একটি তোয়ালে বের করে ছুঁড়ে দিলেন।
“ঘাম মুছে নাও, একসঙ্গে খেতে বের হবো।” তিনি আবার লু ফেইকে দেখলেন, “লু ফেই, তুমিও চলো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
হু ওয়েদং তখনই জানলেন, একটু আগে যিনি তাকে প্রতিরক্ষা করেছিলেন, তার নাম লু ফেই। মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি-ই লু ফেই?”
তিনি গত ক’দিন গুও চিয়াংয়ের মুখে বারবার লু ফেইয়ের নাম শুনেছেন, জানেন লু ফেই এনসিএএ প্রথম বিভাগে খেলেন, এবং তার লীগে সর্বাধিক স্কোরার।
তিনি পেশাদার খেলোয়াড়, আমেরিকাও গেছেন, তাই জানেন এনসিএএ-তে এমন সাফল্যের মান কতটা।
লু ফেই মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, সামনে এগিয়ে হাত বাড়ালেন, “হ্যালো, আমি লু ফেই।”
হু ওয়েদং তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে হাসলেন, “হ্যালো, আমায় ‘হু ভাই’ বলো, বুঝতে পারলাম প্রতিরক্ষা এত ভালো কেন, আসলে আমেরিকা থেকে আসা বাস্কেটবল প্রতিভা।”
“হু ভাই, আপনি তো বাড়িয়ে বলছেন।”
এ সময়, হু ওয়েদং বুঝতে পারলেন, গুও চিয়াংকে একবার দেখে বললেন, “তুমি লু ফেইকে কি জাতীয় যুব দলে নিতে চাও?”
গুও চিয়াং অস্বীকার করেননি।
হু ওয়েদং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “জাতীয় যুব দলে কেন? এনসিএএ-তে এমন কৃতিত্ব, আর একটু আগে তার প্রতিরক্ষা তো লিউ ওয়েইয়ের চেয়ে ভালো, সরাসরি জাতীয় দলে পাঠাও।”
লু ফেই একটু অবাক হলেন।
গুও চিয়াং হু ওয়েদংকে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “দেশের অবস্থা তুমি জানো, লু ফেই বিদেশে যত ভালোই খেলুক, সরাসরি জাতীয় দলে গেলে কেউ মানবে না। ইয়াও মিংও তো সিবিএ-তে চ্যাম্পিয়ন হয়ে তবে আমেরিকায় গেল, লু ফেই তো দেশে মোটে ক’টা সিবিইউবি ম্যাচ খেলেছে, আর মাঝপথে আমার মাথায় রেখে পালিয়ে গেল…”
গত মৌসুমের সিবিইউবি ম্যাচের কথা বলতে গিয়ে গুও চিয়াং দুঃখ পেলেন।
যদি লু ফেই থাকতেন, তার আত্মবিশ্বাস ছিল খনিজ বিশ্ববিদ্যালয়কে চ্যাম্পিয়ন এনে দিতে।
হু ওয়েদং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানেন গুও চিয়াং ঠিকই বলছেন, দেশের এই বয়স-ভিত্তিক ব্যবস্থা, জাতীয় দলে যেতে হলে শুধু দক্ষতা নয়, লীগেও নাম করতে হয়।
তবে…
তিনি হাসলেন, “লু ফেই যদি আগামী বছর এনবিএ-তে ঢুকতে পারে, তাহলে বাইরের নেতারা নিশ্চুপ হবে।”
গুও চিয়াং মাথা নাড়লেন।
সবকিছু গুছিয়ে, ক্রীড়া হল থেকে বের হলেন, লু ফেই ও হু ওয়েদং গুও চিয়াংয়ের পাসাট গাড়িতে উঠলেন।
“কি খাবো?” গুও চিয়াং স্টিয়ারিং ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ফেংচি, বাইরে খেলতে গেলে শুধু ফেংচির ‘বাজি রো’ খেতে মন চায়।” হু ওয়েদং ভাবলেন।
“তুমি লু ফেইকে খারাপ করে দিও না, তুমি তো অবসরের পথে, যা খুশি খাও, কিন্তু লু ফেই তো দেশের ভবিষ্যৎ ফুল।” গুও চিয়াং বললেন।
খেলোয়াড়দের খাবারে সাবধানতা জরুরি, এটাই সাধারণ জ্ঞান।
লু ফেই হাসলেন, “মাঝে মাঝে খেলে কোনো ক্ষতি নেই।”
গুও চিয়াংও ভাবলেন, উৎসবে তো সবাই ভালো খায়, একবেলা কিছু হবে না।
তিনজন ফেংচি রেস্টুরেন্টে গেলেন, তিন ভাগ ‘বাজি রো’ আর কিছু সবজি নিলেন।
গুও চিয়াং নিজের জন্য এক বোতল বিয়ারও নিলেন।
“লু ফেই, আমি চাই তুমি জাতীয় যুব দলে যাও, কি রাজি?” গুও চিয়াং সোজাসাপটা বললেন।
“আমি রাজি।”
লু ফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন, জাতীয় দল বা যুব দল, যেখানে প্রয়োজন সে যেতে রাজি।
গুও চিয়াং মাথা নাড়লেন, “আমি এখন যুব দলের সহকারী কোচ, আমি আর সহকারী কোচ গং চেন তোমাকে প্রধান কোচ ঝাং ইয়ংজুনের কাছে সুপারিশ করেছি, তিনি তোমায় নিয়ে খুব কৌতূহলী।”
“কিন্তু তোমাদের দলের তালিকা তো ঠিক হয়ে গেছে না?” মুখে ‘বাজি রো’ গুঁজতে গুঁজতে হু ওয়েদং মন্তব্য করলেন।
তিনি দেশের এসব নিয়ম-কানুন খুব ভালো জানেন, বুঝতে পারেন ব্যাপারটা গুও চিয়াং বলার মতো সহজ নয়।
গুও চিয়াং হাসলেন, “তালিকা ঠিক হয়েছে, কিন্তু কোচ ঝাং ইয়ংজুন লু ফেইয়ের খেলার ভিডিও দেখেছেন, তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন মার্চে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রস্তুতি ম্যাচে গেলে现场ে লু ফেইয়ের খেলা দেখতে যাবেন। এখন ফেব্রুয়ারি, মানে আগামী মাসে, সঙ্গে যাবে বাস্কেটবল সংস্থার একজন নেতা…”
লু ফেই বুঝে গেলেন, অর্থাৎ গুও চিয়াং ও গং চেনের প্রবল সুপারিশে কোচ ঝাং ইয়ংজুনও তাকে পছন্দ করেন, কিন্তু জাতীয় যুব দলে যেতে হলে বাস্কেটবল সংস্থার অনুমতি লাগবে।
কারণ খুব সহজ, লু ফেই বাস্কেটবল সংস্থার নিবন্ধিত খেলোয়াড় নন।
লু ফেই ভালো খেলুক বা না খেলুক, সংস্থার কোনো লাভ নেই, সংস্থা বোকা নয়, এমন খেলোয়াড়কে গড়ে তুলতে চাইবে না যার থেকে লাভ নেই।
ইয়াও মিংয়ের কথা আলাদা, তিনি প্রতি বছর বাস্কেটবল সংস্থাকে টাকা দেন।
সংস্থা প্রথমে ইয়াও মিংয়ের বার্ষিক আয় থেকে পঞ্চাশ শতাংশ নিতে চেয়েছিল, পরে দীর্ঘ আলোচনার পর পাঁচ শতাংশে নেমে আসে।
লু ফেই এই কথা ভাবতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল ট্রেন স্টেশনের ট্যাক্সি চালকের কথা।
দুইয়ের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই বলেই মনে হলো।