চল্লিশতম অধ্যায়: সঠিক মত প্রকাশের স্বাধীনতা সম্পর্কে

更衣室ের দরজার সামনে ওয়োজ ও মোরে দু’জন মিলে দুটি চেয়ার টেনে বসলেন, একজন সিগারেট ধরালেন, ধোঁয়ার কুণ্ডলী উড়িয়ে।
“এই লু নামের খেলোয়াড়টি কি সত্যিই এত অসাধারণ?” মোরে গভীরভাবে টান দিয়ে প্রশ্ন করলেন, চোখে বুদ্ধির ঝলক।
ওয়োজ দ্রুত উত্তর দিল, “অবশ্যই, আমি তো তোমাকে খেলার ভিডিও পাঠিয়েছিলাম, মনে নেই?”
“কিন্তু আমাদের মধ্যবিরতির সময়ই এখানে আসার দরকার ছিল না, এতে আমরা খুব আগ্রহী বলে মনে হয়, যা দরকষাকষির জন্য মোটেও ভালো নয়। মনে রেখো, তখন ইয়াওর এজেন্টদের মুখোমুখি হতে আমিও অনেক সময় নিয়েছিলাম, কেবল তখনই আমরা আলোচনার টেবিলে আধিপত্য বজায় রাখতে পারি।” মোরে হাসলেন।
“তোমার কথা আমি বুঝি, তবে এটা স্পোকেনের স্টেডিয়াম, খেলা শেষে লুকে খুঁজে পাওয়া যাবে কিনা তার নিশ্চয়তা নেই। তুমি তো ফ্রান্সিসের বদলে একজন গার্ড খুঁজতে চাইছ, আমার মনে হয় লু খুব উপযুক্ত। তুমি যেহেতু চলে এসেছ, তার মানে তাকেও তুমি পছন্দ করো, তাই তো?”
“না না, আমি কেবল একজন স্কাউট, দলের মূল খেলোয়াড় পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত আমার হাতে নেই।”
ওয়োজ কেবল হেসে উঠল। সে জানে ডসন মোরেকে পছন্দ করেন। যদিও এখনো তার পদবি কেবল স্কাউট, তবু দলে নানা সিদ্ধান্তে তিনি অংশ নেন। শুনেছি বোস্টন সেল্টিকসও তাকে সহ-জেনারেল ম্যানেজার হিসেবে ডাক দিয়েছে। এতে বোঝা যায়, হিউস্টন রকেটসে মোরের গুরুত্ব কেবল স্কাউটের চেয়ে অনেক বেশি।
তার দৃষ্টিতে মোরে নিখাঁদ ব্যবসায়ী।
তিনি চীনা পছন্দ করেন না, অথচ রকেটসের তারকা ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে সূর্যের মতো হাসেন। মুখে বলেন, “আমি চীনকে ভালোবাসি,” কিন্তু অন্তরে অবজ্ঞা লুকিয়ে রাখেন। এই দিক দিয়ে ওয়োজ এবং মোরে একই রকম।
আমেরিকায় অনেকেই, বিশেষত উচ্চশিক্ষিত শ্রেণির মানুষ, ওয়োজ ও মোরের মতোই ভাবে। তবে প্রকাশ করে না, কারণ আমেরিকান সমাজে রাজনৈতিক শুদ্ধতার কঠোর ও সংবেদনশীল নিয়ম আছে—কালো, জাতিগত, নারী ইত্যাদি বিষয় নিয়ে সামান্য মন্তব্যও মারাত্মক পরিণতি ডেকে আনে। কখনো কখনো কেউ কেউ যুক্তরাষ্ট্রের বাকস্বাধীনতার কথা বলে, কিন্তু আসলে বহু বিষয়ে দমন-পীড়ন তীব্র—একটা ভুল শব্দে চাকরি যায়, সবার ঘৃণার পাত্র হতে হয়।
এর অর্থ, বাকস্বাধীনতা মানে যা খুশি বলা নয়—প্রতিটি দেশের আইন, সংস্কৃতি আর রীতিনীতি মানতেই হয়।
তাই দেখা যায়, ছোটবেলা থেকেই বহু আমেরিকান চীনের বিরুদ্ধে শিক্ষা পায়, তবু বড় হয়ে, বিশেষত যারা সভ্য ও চীনের সঙ্গে ব্যবসা করে, তারা মুখ খোলে না, টুইট করে না, লাইকও দেয় না। কারণ, চীনের প্রতি তাদের একপ্রকার শ্রদ্ধা আছে, আর নিজেকে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় ফেলতে চায় না, ব্যবসা হারাতে চায় না।
এখন মোরে ও ওয়োজও তাই।
তারা এখনো ছোট চরিত্র, নিজেদের খ্যাতি বাড়াতে ইয়াও মিং ও লু ফেইয়ের মতো অসাধারণ খেলোয়াড়দের দরকার। মোরে চান লু ফেইয়ের মতো প্রতিভা দলে টানতে, ওয়োজ চান রকেটসের ইয়াও মিং ও আইসকিমো কুকুর দলের লু ফেইয়ের খবর সংগ্রহ করতে। তাদের কাছে ইয়াও মিং ও লু ফেই মানে ধনভাণ্ডার। মনে না থাকলেও, নিজের স্বার্থে তাদের সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎ করতেই হবে।
এ সময়, ভিতরে খবর দিতে যাওয়া কর্মীটি বেরিয়ে এল।
মোরে দ্রুত সিগারেট নিভিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসলেন। তিনি হিউস্টন রকেটসের স্কাউট, যেখানে যান, রকেটসের প্রতিনিধি। তিনি চাইলেন লু ফেই জানুক, রকেটস তাকে কতটা গুরুত্ব দেয়, যাতে ভালো ছাপ পড়ে, পরের বছরের ড্রাফটের আগে লু ফেইয়ের সম্মতি আদায় করা যায়।
তাহলে, কেবল উপযুক্ত অবস্থান পেলে চীনা এই খেলোয়াড়কে দলে নেওয়া সহজ হবে।
মৌসুম শুরু হয়েছে কয়েক মাস, রকেটস ইতিমধ্যেই চীনা বাজারের মজা পেয়েছে, বিশাল লাভের স্বাদ পেয়ে তারা যেন লটারি জিতেছে।
দলের মালিক তো চাইবেন না, আরেক চীনা খেলোয়াড় এনবিএ-তে অন্য দলে যোগ দিয়ে তার লাভের ভাগ নেয়।
লু ফেইকেও দলে নেওয়াই সেরা পথ।

কর্মীটি এগিয়ে এল, পিছনে বন্ধ দরজা। মোরের কপালে ভাঁজ, প্রশ্ন করলেন, “আইসকিমো কুকুর দলের লু কোথায়? সে কবে আসবে?”
কর্মীর মুখ বিব্রত, সামনে দাঁড়ানো সদয় চেহারার মোটা লোকটার দিকে চেয়ে বলল, “লু আমাকে আপনাদের জন্য বার্তা দিতে বলেছে…”
“হ্যাঁ?”
“লু বলেছেন, তিনি… দেখা করতে চান না…”
কর্মীর কথা দ্রুত, ‘আবর্জনা’ শব্দটি এড়িয়ে গেলেন।
“দুঃখিত, শুনতে পেলাম না, কার সঙ্গে দেখা করতে চান না?” মোরে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার ভুল না হলে, তিনি বলেছিলেন আবর্জনা?” ওয়োজ হতবাক।
কর্মী বিব্রত মাথা নাড়লেন।
আবর্জনা?
মোরে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষেপে গেলেন।
এই লু ফেই কী ধরনের খেলোয়াড়, ইয়াও মিংয়ের বিনয়ী স্বভাবের তুলনায় তিনি চরম অহংকারী, সরাসরি আমাকে আবর্জনা বলে গালি দিল!
রাগে তার গালদুটো কেঁপে উঠল।
পাশেই থাকা ওয়োজের মনে পড়ে গেল প্রথমবার লু ফেইয়ের সাক্ষাৎকারের কথা, কী অনাগ্রহী ছিল সে।
“এতে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”
এ সময়,
আইসকিমো কুকুর দলের খেলোয়াড়েরা টানেল দিয়ে মাঠে ফিরল, দ্বিতীয়ার্ধ খেলতে।
লু ফেই শেষের দিকেই হাঁটছে, কাঁধে পুরু বরফের ব্যান্ডেজ।
তার মন খারাপ, কাঁধের যন্ত্রণায় মেজাজ খারাপ, প্রতিপক্ষের কোচ শেষ কয়েকটি মুহূর্তে আইসকিমো কুকুরদের ঘুরে দাঁড়ানো রুখে দিয়েছে। লু ফেই নিশ্চিত, দ্বিতীয়ার্ধে গনজাগা বুলডগসই ম্যাচ জিতবে।
সে জিততে চায়, হার মানতে চায় না।
মাথায় কেবল ঘুরছে, কিভাবে জেতা যায়, এমন সময় দূর থেকে চিকন গলা, “লু, লু, হ্যালো, আমি ওয়োজ, আগেও আপনার সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম, মনে আছে তো?”

আগের সাক্ষাৎকারে যদি লরেনজো রোমার জানাতেন, ওয়োজ এসেছেন, লু ফেই ফিরেও তাকাতেন না।
লু ফেই একবার তাকিয়ে পাশের অ্যান্থনি ওয়াশিংটনকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি শুনছিস, কোনো কুকুর চিৎকার করছে?”
“কুকুর? কালো ফ্রেমের চশমা পরা কুকুরটা?”
“হয়তো একটা মোটা কুকুরও আছে।”
“ও, দেখলাম, তবে মোটা কুকুরটার চেহারা ভালো নেই।”
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন দেখল, একটু দূরে থাকা মোটা লোকটি রাগে ফ্যাকাশে, হাতে যদি একে-৪৭ থাকত, সে লু ফেইকে গুলিতে ঝাঁঝরা করে দিত।
দ্বিতীয়ার্ধ শুরু,
উইল কনরয়, নেত রোবিনসন, ব্র্যান্ডন রয়—এই তিনজন নিয়ে গঠিত ব্যাককোর্ট মাঠে নামল, লরেনজো রোমার দেখলেন, লু ফেইয়ের কাঁধের ফোলা এখনো কমেনি, একটু ভেবে তাকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখলেন।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন পাশে বসে নিচু গলায় প্রশ্ন করল, “ওই দুইজন কারা?”
কর্মী যখন ভিতরে গিয়েছিল, সে তখন ওয়াশরুমে, তাই কিছুই জানে না।
লু ফেই চেয়ে দেখল, রাগে দু’জনের মুখ ঝামা গোঁফা, হাসতে হাসতে বলল, “ওরা? একজন ভবিষ্যতে হবে হিউস্টন রকেটসের জেনারেল ম্যানেজার, আরেকজন ইএসপিএনের প্রধান সাংবাদিক।”
“কি?”
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন হতবাক, হাহাকার করল, “শেষ!”
লু ফেই হঠাৎ অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করল।
এ সময়, লরেনজো রোমার গম্ভীর মুখে এগিয়ে এলেন, বললেন, “লু, তুমি কি বুলডগস দলের মধ্যে কোনো পরিবর্তন লক্ষ্য করেছ?”
লু ফেই মাঠের দিকে তাকাল, কেবল দুটি পালা দেখেই আচমকা চোখের কোণে টান পড়ল—বুলডগসের কোচ, মার্ক ফু, সহজ কেউ নয়!