অধ্যায় আটাশ: চোট ও অসুস্থতাকে মাঠ থেকে বিদায় করে দাও

গোলঘর হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু শোনা যাচ্ছিল লু ফেইয়ের জুতার এবং মেঝের ঘর্ষণের শব্দ। ব্র্যান্ডন রয় অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহ, এত রাতে তুমি এখনও অনুশীলন করতে এসেছ? আজ তো আমাদের ম্যাচ শেষ হয়েছে মাত্র।” রয় বিস্মিত, গোটা দলের মধ্যে, তার নিজের ছাড়া আরও একজন আছে, যে তার মতোই অনুশীলনের পাগল?

মংটানা ববক্যাটসের বিরুদ্ধে ম্যাচ জেতার পর, পরবর্তী খেলা নেভাডা বিশ্ববিদ্যালয়ের লাস ভেগাস শাখার সঙ্গে ছয় দিন পর। ক্লান্ত সতীর্থরা কেউ নেট রবিনসনের মতো কোথাও গিয়ে একটু বিশ্রাম আর পানীয় নিয়ে নেন, কেউ বা অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের মতো ছাত্রাবাসের বিছানায় ঘুমিয়ে পড়েন। কে আবার গোলঘরে অনুশীলনের জন্য আসবে?

“তুমি নিজেও তো এসেছ,” লু ফেই উত্তর দিল।

রয় কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। সে এত রাতে অনুশীলনে এসেছে, কারণ আজকের খেলায় লু ফেইয়ের পারফরম্যান্স তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে। প্রথমবার সে বুঝতে পারল, খেলা এমনভাবেও চালানো যায়?

বল ছাড়া, প্রতিপক্ষকে এড়িয়ে, তিন নম্বর লাইনের বাইরে থেকে শট—সরল, কার্যকর।

“তুমি একটু আগে কি বলেছিলে?” রয় হঠাৎ মনে পড়ল লু ফেই আসার সময় বলেছিল, চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পিঠ দিয়ে একক খেলা শিখতে চাও?”

লু ফেই বলল, “হ্যাঁ, তুমি কি দেখনি? একজন স্কোরিং গার্ড হিসেবে আমার পিঠ দিয়ে খেলার কোনো দক্ষতা নেই। ভবিষ্যতে এনবিএ-তে গেলে এটা তো আমার জন্য সমস্যার কারণ হবে।”

লু ফেই বলের পাশে রাখা ট্রলিতে তালা খোলা, দুটো বল বের করে, দুই হাতে ড্রিবল করে রয়ের পাশে গেল। শুরু থেকে সে মূলত ড্রিবল, শুটিং, ব্রেক-থ্রু অনুশীলন করেছে, নির্ভর করেছে তার কোমল শুটিং টাচ আর দ্রুত গতির ওপর। কিন্তু পিঠ দিয়ে একক খেলা সে কখনো অনুশীলন করেনি।

রয় হেসে বলল, “লু, তুমি বেশ ছোট, পিঠ দিয়ে খেলা তোমার জন্য নয়।”

পিঠ দিয়ে একক খেলা হল, বাস্কেটের কাছাকাছি পিঠ দিয়ে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একক আক্রমণ—মূলত ইনার প্লেয়ারদের জন্য। এর সেরা ব্যবহারকারী ছিলেন রকেটসের কিংবদন্তি ‘ড্রিম’ হাকিম ওলাজুয়ান।

পিঠ দিয়ে একক খেলার জন্য শরীরের গঠন আর উচ্চতা দরকার। বাইরের খেলোয়াড়দের মধ্যে মাইকেল জর্ডান এটা নিখুঁত করেছিলেন, কিন্তু তার ১৯৮ সেন্টিমিটার উচ্চতা, দুর্দান্ত লাফ আর অস্বাভাবিক কোমর-ভরের শক্তি ছিল। লু ফেইয়ের লাফ আর কোমরের শক্তি আছে, কিন্তু উচ্চতা তার দুর্বলতা।

লু ফেই শুধু ১৮৭ সেন্টিমিটার। এই উচ্চতা দিয়ে পয়েন্ট গার্ড হওয়াটাও কষ্টকর, নেট রবিনসন আরও ছোট বলেই লু ফেই স্কোরিং গার্ড হতে পারে।

লু ফেই ঠোঁট চাপল, “আমি এখনও লম্বা হতে পারি! তুমি শুধু বলো, শেখাবে কিনা। বিনিময়ে আমি তোমাকে বল ছাড়া খেলার কৌশল শেখাতে পারি।”

বল ছাড়া খেলা? রয়ের মনে একটু নাড়া লাগল, মাথা নড়াল, “ঠিক আছে, তাহলে শুরু করি।”

সে গিয়ে গোলঘরের চেয়ার সরিয়ে নিল, বল হাতে নিয়ে লু ফেইকে পিঠ দিয়ে খেলার কৌশল দেখাতে লাগল। শুরু করল বাস্কেটের বাঁ দিক থেকে, শরীর দিয়ে লু ফেইকে ঠেলে ফ্রি থ্রো লাইনের দিকে এক পা ড্রিবল করল, তারপর দুই পা একসঙ্গে সামান্য লাফ দিয়ে বল হাতে নিল।

“প্রথম ড্রিবলটা শরীর দিয়ে করতে হবে—পেছন, কোমর, কাঁধ দিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে হবে, কিন্তু জোর করে নয়, ভারসাম্য রাখতে হবে।”

দুই হাতে বল ধরে ব্যাখ্যা করল, “শরীরের সংস্পর্শে প্রতিপক্ষের ভারসাম্য আর শক্তি বোঝার চেষ্টা করতে হবে, এতে পরবর্তী আক্রমণের সিদ্ধান্ত সহজ হবে। প্রথম ড্রিবলের দিক আর বল ধরে শরীর ঘোরানোর দিক বিপরীত হবে, দুই পা একসঙ্গে পড়তে হবে, যাতে দুটো পা-ই পিভট পা হিসেবে ব্যবহার করা যায়।”

সে আবার দেখাল, এবার ড্রিবলটা বেসলাইনের দিকে, তারপর পিঠ দিয়ে লু ফেইকে ঠেলে দুই পা একসঙ্গে পড়ল।

“এখন, তোমার কাঁধ আর পিঠ দিয়ে প্রতিপক্ষের অবস্থান অনুভব করতে পারো, কাঁধ নাড়িয়ে বিপরীত দিকে ঘুরে শুটিং বা লেআপ করতে পারো। যদি প্রতিপক্ষ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, তুমি ফেক শট দিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে পারো, এতে প্রতিপক্ষ বা তো ফাউল করবে, অথবা তোমার স্কোর দেখতে বাধ্য হবে।”

রয় খুব বিস্তারিতভাবে বলল, প্রতিটি দিক, প্রতিটি পদক্ষেপ বারবার দেখাল।

লু ফেই মনোযোগ দিয়ে শুনল। পিঠ দিয়ে একক খেলা এই যুগের বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের সাধারণ স্কোরিং টেকনিক, যদিও এনবিএ-তে পরে গতি বাড়ার কারণে, আক্রমণ-রক্ষণের পালা বেড়েছে। দীর্ঘস্থায়ী সেট প্লে সময়ের সাথে সাথে বাদ পড়েছে, অনেক কৌশল কেবল গুটিকয়েক খেলোয়াড় ব্যবহার করেন, তার মধ্যে পিঠ দিয়ে একক খেলা অন্যতম।

জর্ডান, কোবির স্কোরিং অস্ত্র। কিন্তু কেন পরবর্তী এনবিএ-তে কম খেলোয়াড় এই কৌশল ব্যবহার করেন?

কারণ পিঠ দিয়ে একক খেলা শুধু শরীরের গঠন নয়, দীর্ঘ সময় ধরে কৌশল শানাতে হয়।

এখনকার গোল পোস্টে স্কোরিং-এর যুগে, কেউ যদি পিঠ দিয়ে একক খেলা নিখুঁতভাবে শিখে, প্রতিপক্ষের কঠোর রক্ষার মুখোমুখি হবে, কিন্তু ছোট বলের যুগে এই কৌশল কিছুটা অপ্রয়োজনীয়, ফেলে দেওয়া যায় না, খেলে লাভও নেই।

প্রথমত, পিঠ দিয়ে একক খেলা সহজেই ডাবল টিমের মুখে পড়ে, বলধারীর প্রতিক্রিয়া ধীর হলে সহজেই ভুল হবে। প্রতিপক্ষ না এলেও, পিঠ দিয়ে একক খেলা প্রচুর শক্তি ক্ষয় করে। তাছাড়া, শেষ পর্যন্ত শুটিং নির্ভর, যদি সঠিকভাবে না হয়, অযথা শক্তি নষ্ট হবে।

লু ফেই মনে করে, পপোভিচ মিডিয়ার সামনে তিন পয়েন্ট অপছন্দের কথা বললেও, বাস্তবে খেলোয়াড়দের তিন পয়েন্ট শুটিং-এ উৎসাহ দেন, এমনকি সেন্টারও বাইরে এসে তিন পয়েন্ট শুট করতে পারে—পুরো দলের তিন পয়েন্টের যুগ। এতে শক্তি সাশ্রয় হয়, খেলোয়াড়দের ক্যারিয়ারও দীর্ঘ হয়। পিঠ দিয়ে একক খেলা, শেখা কঠিন, ফলাফলও তেমন নয়, তাই ধীরে ধীরে বাদ পড়ে।

কিন্তু ছোট বলের কৌশল কি একদম ভালো? যদি দুই দলের শুটিং সঠিক না হয়, শুধু দুই পাশে গোলপোস্টে বারবার ব্যর্থ শট দেখাও বিরক্তিকর।

লু ফেই বল হাতে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গিয়ে রয়কে দেখাতে লাগল, কীভাবে প্রতিপক্ষের রক্ষাকে এড়াতে হয়, কীভাবে দ্রুত শরীরের ছন্দ ঠিক করতে হয়, তিন পয়েন্ট শটের সঠিকতা নিশ্চিত করতে হয়।

V-আকৃতির রিভার্স রান, পোস্ট আপ স্ক্রিন, সব কৌশলই শেষ শটে সফল হওয়ার জন্য।

এই শুটিং অনুশীলন অত্যন্ত একঘেয়ে, প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়, কোনো সহজ পথ নেই, শুধু অনুশীলন, অনুশীলন।

একই রকম প্রতিপক্ষকে এড়ানোর কৌশল, একই শুটিং দূরত্ব, একই ছন্দে শট, যতক্ষণ না শরীর এই পরিবেশে অভ্যস্ত হয়ে যায়, শুটিং স্মৃতি গড়ে ওঠে।

দুজন অবিরাম অনুশীলন করে, লু ফেই আক্রমণ করে রয় রক্ষা করে, লু ফেইয়ের পিঠ দিয়ে একক খেলার কৌশল অনুশীলন, রয় আক্রমণ করে লু ফেই রক্ষা করে, রয় দ্রুত ছুটে মাঠের চেয়ার ব্যবহার করে, লু ফেইয়ের রক্ষাকে এড়িয়ে শট নেয়।

ঘামে ভিজে যায় দুজনের জামা, গোলঘরে বলের মেঝেতে পড়ার শব্দ বারবার প্রতিধ্বনি হয়।

রয় হাত দিয়ে লু ফেইয়ের পিঠ ঠেকিয়ে, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “লু, এই দুই কৌশল, ম্যাচে কোনটা বেছে নেবে?”

লু ফেই ঘুরে বল টুপি দিয়ে গোলপোস্টে ফেলে, মেঝেতে বসে পড়ল, “যদি তিন পয়েন্ট দিয়ে প্রতিপক্ষকে হারানো যায়, তাহলে সবচেয়ে সহজ উপায়টাই বেছে নাও। যদি তিন পয়েন্ট ঠিক না হয়, পিঠ দিয়ে একক খেলা, পিঠ দিয়ে এগোনো না গেলে, তখন চমকে দিয়ে স্টপ-এন্ড-গো ব্রেক-থ্রু চেষ্টা করো।”

“সবশেষে, ম্যাচ জেতার শর্তে, এমন কৌশল বেছে নাও, যা তোমার ক্যারিয়ার দীর্ঘায়িত করতে পারে।”

লু ফেই মেঝেতে শুয়ে ছাদে ঝলমলে আলো দেখল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল—সে রয়কে চা-কাপে গুঁড়ি গুঁড়ি দিয়ে খেলতে শেখাতে চায় না, বরং চায় রয় আরও একটি ম্যাচ খেলুক।

লু ফেই শুধু চায়, যেন চোট মাঠ থেকে দূরে থাকে!