অষ্টাদক একাশি অধ্যায়: গুপ্তচর
প্রবাদ আছে, কামড়ানো কুকুর吠ায় না, মুখে ভয় দেখানো মানুষ ততটা ভয়ানক নয়। অবশ্যই, কেউ বলতে চায় না যে উইল কনরয় কুকুর, তবে তার এই ঘুষি ক্যানসাস দলের খেলোয়াড়দের স্তব্ধ করে দিয়েছিল। সদ্য চড় খেয়ে মুখ ফোলা কনরয় একটিও কথা বলেনি, নীরবে ফ্রি থ্রো নিয়েছে, কিন্তু মায়ার্স যখন লু ফেই-কে ধাক্কা দিল, তখন কনরয় বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
সিনরিচ সেইসব মুখে ভয় দেখানোদের একজন। মায়ার্স ঘুষিতে মাটিতে পড়ার পরও সে এগিয়ে যায়নি, কনরয়ের অর্ধেক ফুলে যাওয়া মুখ আর নীরব চোখ দেখে তার মনে অজান্তেই ভয় ঢুকেছে।
ক্যানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের কোচ উইলিয়ামসের নেতৃত্বে প্রতি বছর তাদের খেলোয়াড়দের বিপক্ষে কিছু সংঘর্ষ হয়, তবে তারা নিজেদের নিয়ন্ত্রণ রাখতে অভ্যস্ত। মারামারি হলেও, তারা শুধু প্রতিপক্ষকে উস্কে দেয়, কখনও দাঙ্গা বাধায় না। কারণ তাদের উদ্দেশ্য প্রতিপক্ষের উত্তেজিত খেলোয়াড়কে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া।
আগেরবার মায়ার্স ভালোভাবেই এড়িয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এবার সে প্রস্তুত ছিল না, এক ঘুষিতে তার চোখের কোণ ফেটে রক্ত ঝরল। ক্রুদ্ধ মায়ার্স আর কোনো কৌশলের তোয়াক্কা করেনি, চিৎকার করে কনরয়ের গলা ধরে ফেলল।
“আমি তোকে মেরে ফেলব!” মায়ার্স উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল।
কনরয় কিছু না বলে, উল্টো মায়ার্সের মাথা চেপে ধরল, আঙুল দিয়ে অন্য চোখে চাপ দিল। দুজনের মধ্যে মারামারি শুরু হলো।
এসময় দুই দলের খেলোয়াড়রা দ্রুত এগিয়ে এসে দুজনকে আলাদা করল, রেফারিও ছুটে এল।
মাঠে মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে গেল।
লু ফেই উঠতে যাচ্ছিল, এতক্ষণে লরেঞ্জো রোমার তার হাত ধরে রেখেছিল। এই সময়ে মাঠে নামা মানে সংঘর্ষ আরও বাড়ানো, আর দায়িত্বপ্রাপ্ত রেফারি ছিলেন অভিজ্ঞ, দ্রুতই দুই পক্ষকে আলাদা করে মাঝখানে দাঁড়ালেন।
রেফারি প্রযুক্তি টেবিলের সাথে আলোচনা করে, হুইসেল বাজালেন।
বাইরে!
রেফারি কনরয় ও মায়ার্স দুজনকেই মাঠ থেকে বের করে দিলেন, এবং ক্যানসাস বিশ্ববিদ্যালয়কে কঠোরভাবে সতর্ক করলেন যেন তারা আর কোনো অস্বাভাবিক আচরণ না করে।
কনরয় শান্তভাবে মাঠ ছাড়ল, বেঞ্চে ফিরে এল। লু ফেই কর্মীদের কাছ থেকে বরফের প্যাকেট নিয়ে তাকে এগিয়ে দিল। কনরয় বরফের প্যাকেট হাতে নিয়ে সামান্য হাসল, মুখে আলতোভাবে চেপে ধরল।
“ধন্যবাদ!”
“এটা আমার কর্তব্য, আমি অধিনায়ক।”
“আসলে আমি নিজেই নিতে পারতাম।”
“না, তুমি মারামারি করতে পারো না।”
“……”
কনরয় মাঠের দিকে তাকাল, বিশৃঙ্খলার পর খালি মাঠে পড়ে থাকা সেই একমাত্র বলটি দেখে হাসল, বলল, “গতবার মারামারি করে এত বড় ঝামেলা করেছিলে... দলকে তোমার প্রয়োজন, এই ম্যাচটি অবশ্যই জিততে হবে!”
এই বলে সে জিনিসপত্র গোছালো, ফিরে গেল খেলোয়াড়দের টানেলে।
ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের দর্শকরা উচ্ছ্বসিত হাততালি দিয়ে কনরয়কে বিদায় দিল, যেন সে বিজয়ী যোদ্ধা। আর মায়ার্সের ভাগ্যে এত ভালো কিছু ছিল না, দর্শকদের ঘৃণার শিস ও নানান খাবার তার দিকে ছুঁড়ে দিল।
এই মুহূর্তে ক্যানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের অল্পসংখ্যক দর্শকরা নীরব হয়ে গেল, সম্ভবত তারা বুঝতে পেরেছিল তাদের খেলোয়াড়দের আচরণ অত্যন্ত ঘৃণ্য ছিল।
খেলা আবার শুরু হলো, লু ফেই মাঠে নামল কনরয়ের জায়গায় সংগঠক খেলোয়াড় হিসেবে। নেট রবিনসন খেলল স্কোরার, ছোট ফরোয়ার্ডে ব্র্যান্ডন রোয়েই, বড় ফরোয়ার্ড ও সেন্টারে যথাক্রমে ববি জোন্স ও অ্যান্টনি ওয়াশিংটন।
বিশেষত অ্যান্টনি ওয়াশিংটন, যার মনে জ্বালাগুলো বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় ছিল; বিপরীতে ক্যানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবল তলানিতে।
কয়েকবার আক্রমণের পর, ক্যানসাস বিশ্ববিদ্যালয় একটু কোনো ফাউল করলেই, রেফারি কঠোরভাবে বাঁশি বাজালেন।
রেফারি জানতেন, শুরুতে ছাড় দেওয়া সংঘর্ষের জন্ম দিয়েছে, তাই পরের খেলা অত্যন্ত কঠোরভাবে পরিচালিত হলো।
লু ফেই নির্বিকার, মাত্র তিন মিনিটে চারটি তিন পয়েন্টারে এবং তিনটি ফ্রি থ্রো পেয়ে গেল। যদিও ক্যানসাস নেট রবিনসনের দুর্বল রক্ষণকে কাজে লাগিয়ে কিছু পয়েন্ট তুলতে পারল, কিন্তু স্কোরের পার্থক্য আরও বাড়তে লাগল।
পার্থক্য বিশ পয়েন্টের দিকে ছুটে গেল।
এই ফলাফলের কথা কোনো বিশেষজ্ঞই ভাবেনি; সবাই ক্যানসাসকে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ভাবছিল, অথচ বহু বছর ধরে দুর্বল দল এস্কিমো কুকুরের হাতে তারা পুরো ম্যাচে নাজেহাল হলো।
কিছু সময় খারাপ খেলায় তারা স্কোরে ফিরে আসার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কনরয়ের ঘুষিতে সব আবার তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে এল।
ক্যানসাস আবার টাইম আউট নিল।
কোচ উইলিয়ামস ঠাণ্ডা মাথায় বেঞ্চে বসে, হতাশ খেলোয়াড়দের দেখে বললেন, “তোমরা কি জিততে চাও?”
“……”
খেলোয়াড়রা নীরব।
“জিততে না চাইলে এখনই বদলি নামাব, আমরা সাদা পতাকা তুলে আত্মসমর্পণ করব।”
“কোচ……”
সিনরিচ উঠে দাঁড়াল, “আপনি যা বলবেন, আমরা শুনব!”
অন্য খেলোয়াড়রাও জিততে চাওয়ার কথা বলল।
“এখন খেলার শেষ পাঁচ মিনিট, একুশ পয়েন্টের পার্থক্য, জেতা কঠিন, তবে…” উইলিয়ামস বললেন, “তবে প্রতিপক্ষের আক্রমণ সব সময় ১০ নম্বর লু ফেই-এর ওপর, যদি ও মাঠে না থাকে, আমরা জিতব!”
খেলোয়াড়রা আবার নীরব।
“সিনরিচ, ও যখন শুট করে, তুমি পা বাড়িয়ে দাও।”
“……”
“জিততে চাও না?”
“চাই!” সিনরিচ দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “কোচ, এটা আমাকে দিন।”
পাশের চুপচাপ থাকা কলিসনের চোখদুটি মাঠের দিকে বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে ছিল। সে বুঝতে পারছিল না, এটিই কি তার ভালোবাসার বাস্কেটবল? আগে যখন দল পিছিয়ে পড়ত, কোচ প্রতিপক্ষকে উস্কে দিত, সে নিজেকে বুঝাত, এটা কৌশল, মানসিক যুদ্ধ। সে নিজেও শক্ত খেলোয়াড়, উত্তেজিত হয়ে বড় বড় ফাউল করত, তাই কোচের সিদ্ধান্তে কখনও আপত্তি করেনি।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। এটা কেবল উস্কে দেওয়ার ব্যাপার নয়, এবার তারা প্রতিপক্ষের ১০ নম্বর খেলোয়াড়কে চোটাতে চায়?
সে চুপচাপ মাঠে গেল।
সিনরিচ বল নিয়ে আক্রমণ করল, লু ফেই ভারসাম্য রেখে রক্ষা করল। নেট রবিনসনকে মার খাওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না, তাই লু ফেই-ই ক্যানসাসের সেরা আক্রমণকারী সিনরিচকে রক্ষা করল।
এসময় কলিসন এগিয়ে স্ক্রিন দিল, লু ফেই পাশ দিয়ে যেতে চাইলে কলিসন তার হাত ধরে ফেলল, সিনরিচ সহজে লেফ্ট করে গোল দিল, কিন্তু রেফারি বাঁশি বাজালেন, গোল বাতিল, কলিসন স্ক্রিনে ফাউল করল।
লু ফেই সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পাশের কলিসন, যার হাত তার বাহু ধরে রেখেছে, চোখে সন্দেহ নিয়ে নিচু গলায় বলল, “সতর্ক থাকো।”
সতর্ক?
লু ফেই আবার কলিসনের দিকে তাকাল, কলিসন পিছন ফেরে ডিফেন্সে ফিরল।
লু ফেই বল হাতে নিল, তার মনে বারবার কলিসনের কথাটি বাজতে লাগল। তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে এসে, সে ঠিক করল পরীক্ষা করবে কী হচ্ছে। সে হাত তুলল, মৃদু শট নিল।
এই ধরনের শটে পা প্রায় মাটি ছেড়ে যায় না, কিন্তু লু ফেই শট নেওয়ার সময় দেখল সিনরিচ তার পা বাড়িয়ে দিয়েছে।
অভিশাপ!
লু ফেই বুঝতে পারল কলিসন কী বোঝাতে চেয়েছিল, ওরা পা বাড়িয়ে চোটাতে চায়!
কলিসন লু ফেই-এর মিস করা বলটি ধরে, সামনে লং পাস দিল, সিনরিচ সহজে লেফট করে গোল দিল।
লু ফেই যখন প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য বুঝে গেল, আর সুযোগ দিল না। পরের সময় সে আর শট নিল না, শুধু ড্রাইভ করে প্রতিপক্ষের রক্ষণা ভেদ করল, কিন্তু কখনও লাফ দিয়ে গোল বা শট দিল না, সবসময় বল পাস করে দিল। রোয়ি আর রবিনসন চমৎকারভাবে স্কোর করল; কখনও একজন শট নিল, কখনও অন্যজন ডাংক।
ক্যানসাসও পয়েন্ট তুলল, কিন্তু বিশ পয়েন্টের পার্থক্য কমল না। ম্যাচ শেষের বাঁশিতে, সিনরিচ কোনো সুযোগ পেল না পা বাড়ানোর।
শেষে ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় ৯৭:৭৬, বড় ব্যবধানে পূর্বাঞ্চল চ্যাম্পিয়ন হলো, ফাইনাল ফোরে পৌঁছাল!
খেলা শেষ, দুই দল মাঠ ছাড়ল। লু ফেই কলিসনকে খুঁজে পেল, দুজন আলিঙ্গন করল। লু ফেই তার কানে ফিসফিস করে বলল, “ধন্যবাদ!”
কলিসন কিছু বলল না, বিষণ্নভাবে ফিরে গেল।
খেলা শেষ, তার জন্য NCAA শেষ, সে আর এই অশুচি ম্যাচ খেলবে না। সে ঠিক করল, এবার ড্রাফটে NBA-তে যাবে।
হঠাৎ সে ফিরে তাকাল, দেখল ১০ নম্বর লু ফেই বাস্কেটের জাল কেটে দিচ্ছে—NBA-তে তোমাকে আমি সোজাসুজি হারাব!