অধ্যায় ১১৩: তুমি কি আমাকে একটা চুম্বন দিতে পারবে?

লটারির অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর, লু ফেইও আমেরিকা ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল। জুনের শেষে ড্রাফট শুরু হবে, আর তার অনেক কাজ বাকি আছে। এই সময় আমেরিকার কাজকর্ম সে তার কোচ লরেঞ্জো রোমার কাছে ছেড়ে দিয়েছিলো। এই সময়ের বসন্ত সেমিস্টার শেষ হয়ে গিয়েছে, স্কুল গ্রীষ্মকালীন ছুটিতে, লু ফেইও তাকে গ্রীষ্মের ছুটিতে ফিরে এসে টিমের প্রশিক্ষণে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলো।

কারণ এবার সে চলে গেলে, দলের শক্তি অনেকটাই কমে যাবে।

“হে কোচ, পরের বার বাড়ির ফোনে আমাকে ডাকা যাবে, মোবাইলে কল ধরলেও খরচ বেশি পড়ে...” লু ফেইও লাগেজ গুছাতে গুছাতে ফোন কাঁধ আর কানার মাঝে挟িয়ে লরেঞ্জো রোমার সঙ্গে কথা বলছিলো।

“কি? রিবক আমাকে স্পন্সরশিপের জন্য ডেকেছে?”

লু ফেইও একটু অবাক হয়ে গেলো।

“আমার সময় নেই, খুব একটা যাওয়ার ইচ্ছা নেই... আর নাইকি? পরে কথা বলব...”

এখনও তার কোনো এজেন্ট নেই, জুতো বা পানীয় কিংবা অন্যান্য পণ্যের ব্র্যান্ডের সঙ্গে আলোচনার জন্য প্রথমেই তারা রোমারকে খুঁজে পায়।

লু ফেইও বুঝতে পারলো যে তাকে একটি এজেন্ট খুঁজে নিতে হবে।

অনেক কাজ তাকে শান্তিতে খেলতে দেবে না, আর একজন এজেন্ট এসব কাজ সুন্দরভাবে সামলাবেন। তার মনে হচ্ছিল, হয়তো কেবল নোভিসকি ছাড়া আর কেউ এজেন্ট ছাড়া।

ডেভিড ফ্যালকো? জেফ শোয়ার্জ? নাকি লিয়ন রস?

লু ফেইওর মস্তিষ্কে এই অপরিচিত মুখগুলো দ্রুত ভেসে গেলো, আগেও তাদের সঙ্গে কাজ হয়েছে, কিন্তু ভালোভাবে জানে না। এইসবের চেয়ে লু ফেইও বেশি পছন্দ করে খোলামেলা বাস্কেটবল কৌশল।

“হয়তো আমেরিকা গেলে কথা বলব, ওরাও আমাকে খুঁজে আসবে।”

লু ফেইও ভাবছিলো।

“ঠিক আছে, লু, তোমাকে একটা ভালো খবর দিতে চাই।” রোমার কণ্ঠস্বর উচ্ছ্বসিত, স্পষ্ট উত্তেজনা প্রকাশ পাচ্ছিলো, “আমরা এ বছর একটা নতুন শিক্ষার্থী নিয়েছি, একজন অসাধারণ পয়েন্ট গার্ড।”

“আহ? সত্যি? তাহলে অভিনন্দন।” লু ফেইও হাসতে হাসতে বলল।

সে আগে ভাবছিলো, সে চলে যাওয়ার পর ব্র্যান্ডন রয় আর অ্যান্টনি ওয়াশিংটন কেবল উইলকন রয়-এর ওপর নির্ভর করে দল গঠন করতে পারবে না, হয়তো পরবর্তী মরশুমে অনেক দূর যেতে পারবে না, কিন্তু রোমার আগেই পরিকল্পনা শুরু করে দিয়েছে।

“এই গার্ড তোমার ছোট ভক্ত, সে ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটিতে এসেছে তোমার জন্য।” রোমার বলল, “তাঁর উচ্চতা বেশি নয়, হুম, তোমার থেকেও ছোট... কিন্তু তার খেলা খুব ভালো, সে জন্মগত সংগঠক।”

কী? আমার থেকেও ছোট? এটা কি মানুষের কথা?

কেন এত অস্বাভাবিক শোনাচ্ছে...

“কে?” লু ফেইও আবার ফোন কাঁধে挟িয়ে রেখে কাপড় গুছাতে গুছাতে জিজ্ঞেস করল।

লরেঞ্জো রোমার গলায় গোপনীয়তা নিয়ে বলল, “তার নাম — ক্রিস পল।”

ঠক।

লু ফেইওর ফোন হাতে ধরে রাখতে পারল না, মাটিতে পড়ে গেলো, দ্রুত তুলে পরীক্ষা করল, ভাগ্যক্রমে নোকিয়া ফোন টেকসই।

ক্রিস পল?

৫৮ নম্বর বন্দুকবাজ এসেছে...

...

লু ফেইও লাগেজ গুছিয়ে শেষ করল, তারপর সুস্বাদু খাবারের টেবিল সাজালো, আর বাজার থেকে একটি বোতল সাদা মদ কিনে আনল।

ভোজনের মঞ্চে শুধু সে আর তার বাবা ছিল।

তার মা খাবার খেয়ে ঘুমিয়ে গিয়েছিলেন।

“যাচ্ছ কি?” বাবা চিন্তাভাবনা করে চিংড়ি খেয়ে বললেন।

“হ্যাঁ।” লু ফেইও মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, ওখানে ভালো খেলো, বছরে কয়েক মাস খেলাটা পড়াশোনার চেয়ে ভালো।” বাবা হাসলো, চোখে জল আসছিল, দ্রুত মদ খান।

“হুম, এই মদ বেশ শক্ত।”

লু ফেইও কিছু বললো না।

ম্লান আলো ছড়িয়ে পড়েছিলো, শান্ত বাপ-ছেলের মাঝে।

“আমার মা সে...” লু ফেইও খাওয়া শেষ করে হঠাৎ চুপ করে বলল।

বাবাও চুপ করে চামচ রেখে মদ শেষ করল।

“তোমার মা তো আছে আমার কাছে, তুমি নিশ্চিন্তে যাও, আমেরিকায় খেলো, আমার জন্য লজ্জা দিও না, খেলে কিছু নাম করো।”

“ঠিক আছে।”

লু ফেইও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

সে বাবাকে বিস্তারিত জানায়নি, আসলে এখন আমেরিকা যাওয়ার কারণ হলো কিছু ব্যবসায়িক আলোচনার কাজ, জুনের ড্রাফটের প্রস্তুতি, আর একজন প্রশিক্ষকের ব্যবস্থা করা।

বাবা আসলে আধা-রকম বেসবল প্রেমিক, মাঝে মাঝে খেলা দেখে, বছরে এক-দুই ম্যাচ, NBA কখন শুরু হয় জানাই না।

“ওহ, আমি আগে金陵একবার যাব।” লু ফেইও মনে পড়ে গেল, সিদ্ধান্ত নিলো বাবাকে বলার।

“金陵যাবে?” বাবা একটু মাতাল হয়ে ভ্রু উঁচু করে হাসলেন, “মেয়েকে দেখতে? পরের বার নিয়ে আসো তোমার মা-বাবার সামনে।”

“সব না।” লু ফেইও অস্বীকার করলো না, বাসন গুছাতে গুছাতে বলল, “আমার আমেরিকায় খেলা দলের বন্ধু, ও বড় ছেলে, নাম অ্যান্টনি ওয়াশিংটন, সে এক মাস ধরে চীনে, দুদিন আগে金陵এসেছিলো, সে আমাকে একসাথে আমেরিকা যেতে বলল।”

ওয়াশিংটন আসলে ভাল ছেলে, চীনে এসে লু ফেইওকে কোনো ঝামেলা দেয়নি।

এক রাত নীরবতা।

পরের দিন, লু ফেইও金陵এর বাসে চড়ল, দুলতে দুলতে金陵বাসস্টেশনে নেমে গেলো, কেউ চিনলো না তাকে একজন তারকা হিসেবে।

হুম, একটু হতাশ।

বাস থেকে নেমে অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের সঙ্গে ফোন করল, তারা玄武湖এ দেখা করার সিদ্ধান্ত নিল।

দূর থেকে লু ফেইও দেখতে পেল অ্যান্টনি ওয়াশিংটন艾丽র হাত ধরে আছে।

অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের দুই মিটার উঁচু শরীর খুবই চোখে পড়ে, আর বিদেশি হওয়ায় চোখ উঠলেই দেখা যায়, খোঁজ করতে হয় না।

“এখানে।” লু ফেইও ডেকল।

তারা তিনজন একত্রিত হয়ে金陵ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল, লু ফেইও আতিথেয়তার দায়িত্ব নিয়ে অ্যান্টনি ওয়াশিংটন আর艾丽কে নিয়ে夫子庙এ ছবি তুলল, তারপর湖南路এর স্থানীয় খাবার খাইল, আর 中山陵ও গেল, যা南京এর প্রতীকী স্থান।

তারা 中山陵এ উঠল, চারপাশে মানুষ ভিড়, সবুজ গাছপালা হাওয়ায় দোলাচ্ছে।

অ্যান্টনি ওয়াশিংটন লু ফেইওকে জিজ্ঞেস করল, “যে সুন্দর ছেলেটা আগে বলেছিল ‘代币’ মানে কী?”

সে চীনা উচ্চারণে জিজ্ঞেস করল।

代币?

লু ফেইও ভাবল, হুম...金陵এর লোকেরা এটা বলে...呆逼মানে...

“হ্যাঁ, এটা ‘হ্যালো’র মতো।”

লু ফেইও জানে না ওয়াশিংটন呆逼 বলে কারো সঙ্গে কথা বললে মার খাবে কি না, কিন্তু ওর উঁচু ও মজবুত শরীর দেখে মনে হয় না।

দূরে কয়েক যুবক ইশারা করে কিছু আলোচনা করছে, হয়তো আমাকে চিনেছে।

কিছুটা পরিচিতি আছে।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছিল, লু ফেইও অ্যান্টনি ওয়াশিংটন আর艾丽কে নিয়ে答案酒吧এ গেল।

“酒吧এ যাবে?” অ্যান্টনি বারবার না বলে, “লু, আমি ভালো ছেলে, কখনো酒吧এ যাই না, আমাকে খারাপ পথে নিয়ে যেও না।”

বলেই লু ফেইওকে চোখের ইশারা করল।

শুভ্ৰ, এ ধরনের ব্যাপার艾丽যাওয়ার পর করব,艾丽 না থাকলে, খেলতে যাই একদম রাতভরও।

酒吧এ আমি পড়ে থাকি, বুঝেছ?

লু ফেইও তাকে বড়সড় চোখ দেখাল।

“তোমরা আগে যাও, আমি小顾কে একটা সারপ্রাইজ ফোন করব।” লু ফেইও酒吧র দরজার সামনে থেমে গেল।

উদ্বিগ্ন মনে, অ্যান্টনি ওয়াশিংটন酒吧তে ঢুকল, ভিতরে দেখল খুব শান্ত, যেন কফি শপ, হতাশার ছায়া।

顾棠 গ্রাহকদের জন্য মদ পরিবেশন করছিল, তার মোবাইল ফোন বারটেন্ডারের কাছে বাজল।

“বাবা, ফোনটা ধরো।”

বারটেন্ডার ফোন ধরল, কথা বলতে না পারতেই ফোনের অন্য পাশে লু ফেইওর কণ্ঠস্বর শুনল,

“小顾, কী তুমি আমাকে খুব মিস করো?”

“...”

“আমি জানতাম তুমি আমাকে মিস করবে, যদি আমি এখন তোমার সামনে আসি, তুমি কি আমাকে একটা চুম্বন দেবে?”

“...” বারটেন্ডারের মুখ কেমন খারাপ হয়ে গেল।

এই সময়顾棠 এসে কাছে দাঁড়াল।

“বাবা, কে?”

ফোনের অন্য পাশে লু ফেইও স্পষ্ট শুনল এই কথা, যেন বিদ্যুৎ শক খেয়েছে।

“উহ... মামা, নমস্কার।”