ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: উজের কৃতঘ্ন হৃদয়

সংবাদ সম্মেলনটি স্কুলের ক্রীড়া ভবনে আয়োজন করা হয়েছিল। রোম আগেভাগেই মঞ্চের সব ব্যবস্থা সম্পন্ন করেছিলেন। এই মুহূর্তে, তিনি প্রধান মঞ্চে দাঁড়িয়ে সাংবাদিকদের নানা প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলেন। বিশাল ক্রীড়া ভবনটি গিজগিজ করছিল সাংবাদিক ও আলোকচিত্রীদের ভিড়ে, এমনকি বহু ছাত্র এবং বিশেষত অনেক চীনা ছাত্রও বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা সবাই লু ফেই সংক্রান্ত ঘটনার ফলাফলের অপেক্ষায়।

রোম সিয়াটলের সব টেলিভিশন চ্যানেল এবং সংবাদপত্রকে সংবাদ সম্মেলনের খবর জানিয়েছিলেন, এমনকি ইএসপিএন, টিএনটি-র মতো শীর্ষ ক্রীড়া চ্যানেলগুলির সাংবাদিকদেরও আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।既然 সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাহলে ব্যাপারটাকে বড় করে তুলতেই হবে—এমনটাই ভেবেছিলেন তিনি।

এখন তার একমাত্র উদ্বেগ ছিল লু ফেই-কে নিয়ে। তিনি একবার লরেঞ্জো রোমারের দিকে তাকালেন। লরেঞ্জো রোমার তাকে আশ্বস্ত করলেন চোখে ইঙ্গিত দিয়ে। কিছুক্ষণ আগেই ফোনে তিনি লু ফেই-কে সবকিছু স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছেন।

মঞ্চের নিচে সাংবাদিকরা একের পর এক প্রশ্ন করছিলেন, তাদের মধ্যে সহজ কিছু প্রশ্নের সংক্ষিপ্ত উত্তর দেওয়া হচ্ছিল। সংবেদনশীল প্রশ্নগুলোর জবাব এড়িয়ে গিয়ে জানানো হয়, সংবাদ সম্মেলন শুরু হলে সব প্রশ্নের উত্তর দেওয়া হবে।

কয়েক মিনিট পর, কর্মীদের নির্দেশে স্যুট পরে লু ফেই মঞ্চে উঠে এলেন। সব ক্যামেরা ও ফ্ল্যাশ তার দিকে ঘুরে গেল। লু ফেই ধীরস্থির ভঙ্গিতে মঞ্চে উঠে প্রথমে রোম ও লরেঞ্জোর সঙ্গে করমর্দন করলেন এবং মৃদু হাসিতে নীচে উপস্থিত সাংবাদিকদের উদ্দেশে বললেন, “দুঃখিত, আপনাদের সবাইকে অপেক্ষা করালাম।”

লু ফেই-এর এমন স্বাভাবিক উপস্থিতি রোমকে চমকে দিল। একজন ছাত্র এতো সাংবাদিকের সামনে এতটা শান্ত থাকতে পারে—এটা সত্যিই নজরকাড়া। তাই লরেঞ্জোর আশ্বাস অমূলক ছিল না।

লু ফেই-এর সংক্ষিপ্ত সৌজন্যমূলক বক্তব্যে উপস্থিত সাংবাদিকরা বেশ সন্তুষ্ট হলেন। এরপর রোম উঠে মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে সবাইকে শান্ত হতে বললেন, “আজ আপনাদের এখানে আসতে কষ্ট দিয়েছি, কারণ আমাদের স্কুলের এস্কিমো কুকুর বাস্কেটবল দলের খেলোয়াড় লু ও হিউস্টন কুগারস দলের মধ্যে সংঘটিত মারামারির ঘটনাটি ব্যাখ্যা করা ও কিছু বিষয় পরিষ্কার করাই এই সম্মেলনের মূল উদ্দেশ্য। এখন চলুন সবাই মিলে সেই সময়কার খেলার ভিডিও দেখি।”

বলেই তিনি বোতামে চাপ দিলেন, পিছনের প্রজেক্টরে খেলার দিনের সংক্ষিপ্ত ভিডিও চলতে শুরু করল। ভিডিওটি সম্পাদিত, মূলত ত্রুসকটের লু ফেই-কে উস্কানি, ঘুষি দেখানো এবং শেষে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃশ্যগুলো দেখানো হল।

ভিডিও শেষ হতেই সাংবাদিকদের প্রশ্নপর্ব শুরু হল।

প্রথমেই রোম সিয়াটলের স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে প্রশ্ন করার ইঙ্গিত দিলেন। সিয়াটল ডেইলির এক নারী সাংবাদিক উঠে দাঁড়ালেন, “হ্যালো, আমি সিয়াটল ডেইলির সাংবাদিক লুসি। আমি জানতে চাই, গ্রিন স্যার, ভিডিও দেখে মনে হচ্ছে প্রথমে কুগারস দলের খেলোয়াড়ই উস্কানি দেন, এবং লু ফেই কেবল আত্মরক্ষার্থে পাল্টা আঘাত করেছেন, তাই তো?”

“হ্যাঁ, আপনি একদম ঠিক বলেছেন,” রোম সিয়াটল ডেইলির এই প্রশ্নে সন্তুষ্ট হলেন।

“লু ফেই-এর পাল্টা আক্রমণ সম্পর্কে স্কুল কর্তৃপক্ষের মতামত কী?”

রোম গলা ঝেড়ে বললেন, “স্কুল কখনো ক্রীড়াঙ্গনে সহিংসতা সমর্থন করে না। এ বিষয়ে লু-কে কিছুটা শাস্তি দেওয়া হবে, তবে আপনারা সবাই দেখেছেন, প্রথমে ত্রুসকটই হাত তুলেছিল, এজন্য আমরা তার নিন্দা জানাই।”

বলেই তিনি সিয়াটল টেলিভিশনের সাংবাদিককে প্রশ্ন করার ইঙ্গিত দিলেন। তিনি চেয়েছিলেন সম্মেলনের স্বর নির্ধারণ করতে, যাতে পরে সাংবাদিকরা লু ফেই-কে প্রশ্ন করলে কিছুটা হলেও পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে থাকে।

সিয়াটল টেলিভিশনের সাংবাদিক ছিলেন ওয়ো। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, কালো ফ্রেমের চশমা সামলে বললেন, “সম্মানীয় রোম গ্রিন স্যার, একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন, শেষ পর্যন্ত যারা মার খেয়েছে সে হচ্ছে সেই হতভাগা কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়। কুগারস দল আজ সকালে ত্রুসকটের ছেঁড়া পাঁজরের ছবি প্রকাশ করেছে। স্কুল এ বিষয়ে কী বলবে?”

তিনি ‘কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়’ কথাটিকে জোর দিয়ে উচ্চারণ করলেন।

রোম থমকে গেলেন, মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ভাবতেও পারেননি, সিয়াটলের স্থানীয় সাংবাদিক এমন প্রশ্ন তুলবে। অন্য সাংবাদিকদের মুখে যেন কৌতূহলের ছাপ ফুটে উঠল; সিয়াটলের সংবাদমাধ্যমই সিয়াটলের বিশ্ববিদ্যালয়কে অস্বস্তিতে ফেলছে, ব্যাপারটি বেশ মজাদার।

রোম একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “আমি আগেই বলেছি, ক্রীড়াঙ্গনে সহিংসতা আমরা কোনোভাবেই মেনে নেব না, এবং লু ফেই-ও স্কুলের শাস্তি পাবে। পরবর্তী…”

কৌশলে এড়িয়ে যাওয়ার পর তিনি অন্য কাউকে প্রশ্ন করার সুযোগ দিতে চাইলেন।

ওয়ো সঙ্গে সঙ্গে মাইক্রোফোন লু ফেই-এর দিকে এগিয়ে দিয়ে দ্রুত প্রশ্ন করলেন, “লু, আপনি কেমন আছেন? ভিডিওতে দেখা যাচ্ছে, প্রথমে ত্রুসকটই আপনাকে উস্কানি দিয়েছিল। কিন্তু একজন এনসিএএ ডিভিশন-ওয়ান খেলোয়াড় হিসেবে আপনি কি মনে করেন, কোর্টে কাউকে পাল্টা মারার পক্ষে আপনার প্রতিক্রিয়া যথাযথ ছিল? আপনি কি মনে করেন, ত্রুসকটকে মারাটাই ঠিক কাজ হয়েছে?”

তার প্রশ্নবাণ যেন গ্যাটলিং বন্দুকের গুলির মতোই ঝাঁপিয়ে পড়ল মঞ্চের ওপর।

ওয়ো যখন রোম গ্রিনকে প্রশ্ন করছিলেন, লু ফেই তখনই বুঝেছিল, লোকটি কোনো ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি। এখন তার দিকে প্রশ্নের বন্দুক তাক করা হয়েছে, এই মুহূর্তে যদি সে সামনে এসে জবাব না দেয়, তাহলে পরদিন সব খবরের কাগজে কেবল তার নিন্দাই ছাপা হবে।

তিনি হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন, মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে নম্র কণ্ঠে বললেন, “এই সাংবাদিকের প্রশ্নের উত্তরে আমার কিছু বলা প্রয়োজন মনে করি। লক্ষ্য করুন, আমি উত্তর বলছি, ব্যাখ্যা বা পরিস্কার নয়। কারণ একটি সত্যি স্বীকার করা দরকার—এই মারামারির ঘটনায় আমার কিছুটা দায় আছে। তবে আমাকে আবার সুযোগ দিলে আমি ঠিক একইভাবে পাল্টা আঘাত করতাম!”

মঞ্চের নিচে সাংবাদিকদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। কেউ ভাবতেই পারেনি, লু ফেই এভাবে উত্তর দেবে। এতে তো নিজের গলাতেই দোষের মালা ঝুলিয়ে নিল। একবার মাথায় উঠলে সে মালা আর নামানো যায় না।

রোমের চোখের কোণে অস্বস্তি ফুটে উঠল। তার মনে দুশ্চিন্তা বাড়তে লাগল। যদিও লরেঞ্জো রোমার বলেছিলেন তিনি লু ফেই-এর সঙ্গে কথা বলেছেন, তার চোখে তো বাস্কেটবল খেলোয়াড় মানেই গোঁয়ার, হাত পা ছাড়া মাথা কম। এখন এতো সাংবাদিকের সামনে, চাইলেও কিছু থামাতে পারবেন না। শুধু প্রার্থনা করলেন, লরেঞ্জো রোমারের মূল্যায়ন সঠিক হোক।

লু ফেই বলল, “আপনারা নিশ্চয়ই দেখেছেন, খেলা শুরু থেকেই ত্রুসকট আমাকে উস্কানি দিচ্ছিল। কিন্তু দলের সম্মানের কথা ভেবে আমি স্থির ছিলাম। আমার কাছে দলের জয়ই সবচেয়ে বড়।”

সাংবাদিকরা জানতেন, লু ফেই-র কথাটা সত্যি। সেদিনের খেলার ভিডিও তারা সবাই ইতিমধ্যে দেখে নিয়েছে। যদি বর্ণবৈষম্য বাদ দিয়ে বিচার করি, একজন খেলোয়াড় হিসেবে লু ফেই-এর এতক্ষণ শান্ত থাকা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

“নিশ্চয়ই, দলের জয় আমার একার কৃতিত্ব নয়, সকল সতীর্থ ও কোচের সম্মিলিত প্রচেষ্টা। আমরা বড় ব্যবধানে জিতেছিলাম। ঠিক তখনই ত্রুসকট অনিয়ন্ত্রিত আচরণ করল, আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এল। আমি স্বীকার করছি, তখন ভুল হয়েছিল, আমি রাগে ফেটে পড়েছিলাম। পুরো ম্যাচজুড়ে বারবার উস্কানি সহ্য করেছি, তবুও কাউকে মারার ইচ্ছে জাগেনি, অথচ সে কেবল হেরে গিয়েই আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি জানতে চাই, আজকের এই মঞ্চে উপস্থিত আপনারা সবাই যদি আমার জায়গায় থাকতেন, তাহলে ২০০ পাউন্ডের মতো একজন ত্রুসকট আপনাদের মারতে আসে—আপনারা কি চুপচাপ মার খেতেন, না প্রতিরোধ করতেন? অবশ্য, আমি পালিয়ে যাওয়ার কথাও ভেবেছিলাম, কিন্তু আমরা তখন খুব কাছে ছিলাম, কোর্টে কারও পেছনে ছুটে মারার দৃশ্যও খুব একটা সুন্দর দেখায় না।”

লু ফেই-এর শেষ কৌতুকপূর্ণ মন্তব্যে সাংবাদিকদের মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল।

সবাই নিজেকে সেই পরিস্থিতিতে কল্পনা করল, এবং বুঝল, সুযোগ থাকলে সবাই-ই প্রতিরোধ করত।

লু ফেই ত্রুসকটকে মারধোরের প্রসঙ্গ থেকে নিজের আত্মরক্ষার প্রসঙ্গে নিয়ে গিয়ে, নিজেকেই যেন ভুক্তভোগী বানিয়ে ফেলল। ওয়ো-র মুখ কালো হয়ে গেল।

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, উপস্থিত সাংবাদিকদের তাচ্ছিল্য উপেক্ষা করে আরেকটি প্রশ্ন করলেন, যা ছিল পুরোপুরি বিদ্বেষপূর্ণ।

“একজন এশীয় খেলোয়াড় হিসেবে আপনি একজন কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়কে মারলেন—এর কী ব্যাখ্যা দেবেন? আপনি কি কৃষ্ণাঙ্গদের প্রতি অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন?”