পঁচিশতম অধ্যায় এই প্রধান কোচের পদে থাকার আর কোনো অর্থই বা আছে?

আমেরিকান ব্যাংক প্রতিযোগিতা অঙ্গন যেন উত্তাল হয়ে উঠেছে।现场 ভাষ্যকার বারবার তার কণ্ঠস্বর উঁচু করে চিৎকার করছে, “ফেই লু…”
লু ফেই-এর ডাংক দর্শকদের রক্ত গরম করে তোলে, অথচ তার শট প্রতিপক্ষের হৃদয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বইয়ে দেয়।
খেলার মাঠে সে যেন এক শীতল রক্তের হত্যাকারী, ক্লান্তিহীনভাবে ছুটে চলে, বারবার সতীর্থদের স্ক্রিন ব্যবহার করে নিজের রক্ষককে ফেলে দেয়।
বল ধরে, শট নেয়।
“সস!”
বল ধরে, শট নেয়।
“সস!”
শানমাও দলের খেলোয়াড়রা দেখতে পেল, যাকে তারা কঠোরভাবে রক্ষা করছিল — নেট রবিনসন — সে যেন এক স্কোরার থেকে এস্কিমো কুকুর দলের অ্যাসিস্ট কিং হয়ে উঠল।
“ডিফেন্স! ১০ নম্বরকে আটকাও!” মিক ডারল্যাম সাইডলাইনে চিৎকার করল।
তার চিৎকার যেন হতাশার শেষ প্রান্তে প্রাণপণ চেষ্টা।
শানমাও দলের খেলোয়াড়রা সর্বশক্তি দিয়ে লু ফেই-এর পেছনে ছুটল, প্রতিটি স্ক্রিন এড়িয়ে যেতে চেষ্টা করল, তবু অসহায়ভাবে দেখতে হলো, বল তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে নিজ দলের হুপে ঢুকছে।
“হে ঈশ্বর, লু আবার একটা থ্রি পয়েন্ট মারল, এটাই তার অর্ধের পঞ্চম থ্রি পয়েন্ট। তার শট যেন ডার্কমোসের তলোয়ার, শানমাও দলের ক্ষতস্থানে গভীরভাবে বিদ্ধ হচ্ছে। আমি আশা করছি, এই চীনা খেলোয়াড় দ্বিতীয়ার্ধে আরও চমক দেখাবে।”
ভাষ্যকারের কথার সঙ্গে সঙ্গে অর্ধ শেষ হলো, স্কোর দাঁড়াল ৫০:২৭।
লু ফেই কর্মীদের দেওয়া পানি হাতে নিয়ে বেঞ্চে বসে হাঁপাচ্ছে, ঘাম ফোঁটা ফোঁটা ঝরে পড়ছে মেঝেতে।
নেট রবিনসনের সঙ্গে ব্যাককোর্টে জুটি হোক বা শেষ দুই মিনিটে উইল কনরয়ের সঙ্গে, সে ঠিকঠাক প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের দুর্বল অংশে পৌঁছে, বল ধরে শট নেয়।
অর্ধেক সময়, সাত মিনিটে, তার থ্রি পয়েন্ট সাত শটে পাঁচটি সফল, দলের সর্বোচ্চ ১৮ পয়েন্ট পায়।
গু তাং ও চেন লাওদিয়েরও সমবেত কণ্ঠে লু ফেই-এর নাম উচ্চারণ করে, তাদের বিশ্রামগৃহে প্রবেশের দৃশ্য দেখে।
শানমাও দলের খেলোয়াড়রা কিছুটা হতাশ, তারা বুঝতে পারছে না কীভাবে রক্ষা করবে এমন একজন খেলোয়াড়কে, যে বল ড্রিবলই করে না, ধরে সঙ্গে সঙ্গে শট নেয়।
এস্কিমো কুকুর দলের কৌশল কক্ষে খেলোয়াড়রা হইচই করছে, শুধু নেট রবিনসন কিছুটা অস্বস্তিতে।
সে পাঁচ মিনিট খেলেছে, পেয়েছে ৫ পয়েন্ট ও ৪ অ্যাসিস্ট।

লু ফেই এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল, “নেট, ধন্যবাদ!”
নেট রবিনসন অবাক হয়ে বলল, “কিসের জন্য ধন্যবাদ?”
লু ফেই হাসল, “তুমি প্রতিপক্ষের মনোযোগ আকর্ষণ না করলে আমি এত সহজে শট নিতে পারতাম না। দ্বিতীয়ার্ধে আমি আর উইল তোমাকে বল সাপ্লাই করব, তুমি শুধু আক্রমণে মন দাও!”
“আ… আসলেই?” নেট রবিনসনের মনে আনন্দ, কিন্তু পরক্ষণে সন্দেহ, “কোচ কি রাজি হবেন?”
“চিন্তা করো না, তিনি নিশ্চিত এমনই পরিকল্পনা করবেন।”
লু ফেই বিশ্রামগৃহে ঢোকা লরেঞ্জো রোমারালের দিকে তাকিয়ে বলল।
লরেঞ্জো রোমারাল একটু গলা পরিষ্কার করে, কৌশল বোর্ডে আঙুল ঠুকল, বলল, “প্রথমার্ধে সবাই ভালো খেলেছ, কিন্তু… লু, তুমি আমার ফ্লেক্স কৌশল ঠিকমতো অনুসরণ করনি, পরেরবার এটা মাথায় রাখবে।”
লু ফেই আসলে প্রতিপক্ষের রক্ষণ বদলানোর ফাঁকে শট নিয়েছে, তবে তার বেশিরভাগ শট থ্রি পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে, যা ফ্লেক্স কৌশলের সমাপ্তি বিন্দুর সঙ্গে মেলে না।
তবে সে প্রতিবারই দুর্দান্ত জায়গায় ছিল, তাই লরেঞ্জো রোমারাল তাকে দোষ দিতে পারেনি, শুধু সাবধান করল।
লু ফেই মাথা নোয়াল।
সে জানে এটা যুগের পার্থক্য। ফ্লেক্স কৌশল খুবই টেমপ্লেটের মতো, এমনকি প্রতিপক্ষ জানে তুমি কী করবে। এর রক্ষার অসুবিধা পুরোপুরি খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত দক্ষতা ও শেষ করার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে।
শেষ করার ক্ষমতা ভিন্ন, সে সময়কার ধারণায়, যত কাছাকাছি হুপের দিকে যাবে, স্কোর করার সম্ভাবনা বাড়ে। তাই কৌশলের সমাপ্তি সবসময় হুপের কাছে, স্ক্রিন কাট হোক বা রিভার্স রান, লক্ষ্য থাকে হুপে শেষ করা।
মাঝে মাঝে মিড-রেঞ্জ শট নেওয়া হয়, তবে সাধারণত এলবো অঞ্চলে। লু ফেই-এর মতো ফ্লেক্স কৌশল থ্রি পয়েন্ট লাইনের বাইরে টেনে নেওয়া বিরল।
এই পদ্ধতি লরেঞ্জো রোমারালকে তিন বছর আগের ডেনভার নাগেটসের কোচ ডি'অ্যান্টোনির কৌশল মনে করিয়ে দেয়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, মাত্র এক বছরের মধ্যে ডেনভার আর ডি'অ্যান্টোনিকে সুযোগ দেয়নি — খুব খারাপ পারফরমেন্সের কারণে।
“দ্বিতীয়ার্ধে, লু আবার খেলবে, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই তাকে কঠোরভাবে রক্ষা করবে। লু খেলবে পয়েন্ট গার্ড, নেট তুমি শুটিং গার্ড, ব্র্যান্ডন হবে স্মল ফরোয়ার্ড, নেট ও ব্র্যান্ডন তোমরা ইনসাইড স্ক্রিন ব্যবহার করে কাট করবে, লু তুমি সংগঠিত করতে পারবে তো?”
“নিশ্চিতভাবেই পারবো।” লু ফেই মাথা নোয়াল। আসলে খোলামেলা ফ্লেক্স কৌশল, শুধু উইল কনরয়ের জায়গায় সে নিজেই খেলবে।
দ্বিতীয়ার্ধে তাকে মাঠে রাখার কারণ, লু ফেই-এর উপস্থিতি প্রতিপক্ষের মনোযোগ আকর্ষণ করবে।
মিক ডারল্যাম নিশ্চিতভাবে তার খেলোয়াড়দের লু ফেই-কে রক্ষার নির্দেশ দেবে, তখনই নেট ও ব্র্যান্ডনের সুযোগ।
দ্বিতীয়ার্ধ শুরুতেই, মিক ডারল্যাম কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
প্রথমার্ধে যে এশিয়ান খেলোয়াড় একবারও বল ড্রিবল করেনি, একদম নিখুঁত ছিল, সে এখন পয়েন্ট গার্ড হয়ে গেছে?

তবে কি সে ডুয়াল গার্ড?
অস্বস্তি চেপে রেখে, সিদ্ধান্ত নিল, আগে দেখে নেয়।
লু ফেই বল নিয়ে অর্ধপারে গেল, প্রতিপক্ষের গার্ড জেসন এরিকসন চোখে চোখে তার দিকে, কাছাকাছি পিট কনওয়ে সতর্কভাবে সাহায্য করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। লু ফেই দেখল এক বেগুনি ছায়া বেসলাইন থেকে ছুটে উঠছে, সে হাত তুলল, বল হুপের দিকে ছুড়ল, সেই ছায়া মাটি থেকে লাফিয়ে বল ধরে হুপে জোরে ফেলে দিল।
“নে…ট…” ভাষ্যকার চিৎকার করে উঠল।
নেট রবিনসন হুপের নিচে দাঁড়িয়ে দুই হাতে বুক চাপড়ে।
পিট কনওয়ে নেট রবিনসনের বিরুদ্ধে পোষ্ট-আপ করল, দুবার চেষ্টা করেও এই মাত্র ৫ ফুট ৯ ইঞ্চি খেলোয়াড়কে সরাতে পারল না, বল ফেরত দিয়ে জেসন এরিকসনকে দিল সংগঠিত করতে। বল বাতাসে, জেসন এরিকসনের হাতে পৌঁছানোর আগেই, লু ফেই বল চুরি করল, বল বাইরে চলে যাচ্ছিল, লু ফেই ঝাঁপিয়ে বল উদ্ধার করে, পিছন থেকে সামনে ছুড়ে দিল, ব্র্যান্ডন রয় ছুটে এসে বল ধরে দুই পা দৌড় দিয়ে হুপে ডাংক করল।
কয়েকটি পসেশনের পর, শানমাও দলের কোচ মিক ডারল্যাম বুঝে গেল, প্রথমে দেখা নেওয়ার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল।
টাইমআউটের সময় স্কোর দাঁড়াল ৬১:২৯।
লরেঞ্জো রোমারাল ক্ষুব্ধ, “আমি তোমাকে ফ্লেক্স কৌশল দিতে বলেছি, তুমি কী খেলছ?”
টাইমআউটের ফাঁকে, সে উইল কনরয়কে মাঠে নামাল, লু ফেই-কে বেঞ্চে বসাল।
“কোচ, আমি তোমার কৌশল খেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু প্রতিপক্ষের রক্ষণে এত ফাঁক, আর সেই বল চুরি — আমি কি বল উদ্ধার না করতাম?” লু ফেই অসহায়ভাবে হাত বাড়াল।
ব্র্যান্ডন রয় লু ফেই-এর কাঁধে হাত রাখল, গভীর সহানুভূতি প্রকাশ করল।
নেট রবিনসন হেসে উঠল।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন গম্ভীরভাবে বলল, লু ঠিকই বলেছে।
লরেঞ্জো রোমারালের নাক রাগে বেঁকে গেল।
এতক্ষণ খেলার পর, সে বুঝল, শুরুতে তার কৌশল অনুসরণ করা হয়েছে, কিন্তু লু ফেই মাঠে আসার পর থেকে, খেলা তার কৌশলের বাইরে চলে গেছে।
এই কোচিংয়ের আর কী মানে থাকে!