পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: একজন ভুয়া ব্যক্তি

爱斯্কিমো কুকুর দলের জয়ের রাত থেকেই সিয়াটল থেকে সল্টলেক সিটি যাওয়ার সব উড়োজাহাজ, ট্রেন ও বাসের টিকিট বিক্রি শেষ হয়ে যায়। এমনকি মহাসড়কেও এত গাড়ি জমে যায় যে গাড়ির গতি মন্থর হয়ে পড়ে। জনমানবহীন পশ্চিমাঞ্চলের রাস্তাগুলো যেন হঠাৎ গাড়ির ভিড়ে ঠাসা।
সব সিয়াটলবাসী এসেছে কেবলমাত্র তাদের প্রিয়爱斯্কিমো কুকুর দলের জন্য।
সিয়াটলের এই একদা গৌরবময় দলটি বহু বছর পরে আবার এমন সাফল্য দেখিয়েছে।
চেন লাওদিয়ে সিয়াটলগামী বাসে বসে আছেন, আবারও যানজটে পড়েছেন।
“আগে জানলে তো বাসায় বসেই টিভিতে খেলা দেখতাম…”
বাসের জানালা দিয়ে সূর্যের আলো সোজা এসে পড়েছে, ভেতরে ভাসছে পা ঘামের গন্ধ।
তিনি নাক চেপে পর্দা টেনে দিলেন, চোখ বুজলেন, আন্দাজ করলেন সল্টলেক সিটিতে পৌঁছাতে অনেক দেরি, বরং একটু ঘুমিয়ে নেওয়াই ভালো।
চোখ বন্ধ, কিন্তু কানে বাসের ভেতরের চেঁচামেচি ভেসে আসছে।
“মা, আমি ক্লাস পালাইনি, শুনো, আমি সল্টলেক সিটিতে গিয়েছি, হ্যাঁ, ওই爱斯্কিমো কুকুর দল, আর খুনি লু, সে তো অসাধারণ।”
এটা এক ছেলে, মায়ের ফোন ধরেছে, লুকিয়ে বেরিয়ে এসেছে।
…
“এত বছর পর আমাদের হাস্কিজ প্রথমবারের মতো বত্রিশে উঠেছে, এই গাড়ি জ্যামটা এখনো কাটছে না কেন, আমি মাঠে গিয়ে খেলা দেখব।”
“বিশ্বাস করো তরুণ, রাস্তায় যত গাড়ি সবই খেলা দেখতে যাচ্ছে।”
“কোন খেলা? তুমি তো বলেছিলে বেড়াতে নিয়ে যাচ্ছ?”
“….”
…
ঝাঁকুনিপূর্ণ পথ পেরিয়ে চেন লাওদিয়ে যখন চোখ মেললেন, তখন চাঁদের আলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে, অবশেষে বাস সল্টলেক সিটিতে ঢুকল।
তিনি কোঁচড় থেকে মোবাইল বের করলেন, “লু ফেই, তুমি কোথায়?”
“বেরিয়ে ডানদিকে, হুম? সামনে পাঁচশো মিটার? আমার এই বুড়ো শরীর নিয়ে তুমি আমায় মারতে চাও নাকি?”
“এসে গেছি, তারপর?”
চেন লাওদিয়ের আশেপাশের আমেরিকানরা তার ভাষা না বুঝলেও ‘লু ফেই’ উচ্চারণটা শুনে এদিকে তাকালেন।
তিনি কি বললেন লু ফেই?
বৃদ্ধও তো চীনা, তাহলে কি তিনি সেই খুনি লু?
এত কাকতালীয় কীভাবে হবে, এই সময়ে তো লু ফেইয়ের খেলার প্রস্তুতিতে থাকার কথা।
তারা কেবল একটু অবাক হল, কেউ এগোল না।
চেন লাওদিয়ে অবশেষে রাস্তার কোণার নিরিবিলি ক্যাফেতে লু ফেইকে পেলেন, পাশে বসে আছেন লম্বা-চওড়া অ্যান্টনি ওয়াশিংটন।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন চেন লাওদিয়ের দিকে তাকিয়ে হতাশ গলায় বলল, “লু, ভেবেছিলাম তুমি চুপিচুপি বেরিয়ে এসেছ কোনো মেয়ের সঙ্গে দেখা করতে…”
লু ফেই তার দিকে তাকাল, “ডেট করতে গেলে তোমাকে সঙ্গে আনব?”
“উঁহু, কথা ঠিক।” অ্যান্টনি মাথা চুলকে চেন লাওদিয়ের দিকে হাসল, “হ্যালো স্যার, আমাদের খেলা দেখতে সল্টলেক সিটিতে স্বাগতম।”

চেন লাওদিয়ে অ্যান্টনির দিকে তাকিয়ে ইংরেজিতে বললেন, “তোমাকে চিনি, নাম…নামটা কী যেন?”
“অ্যান্টনি ওয়াশিংটন, আমি এত বিখ্যাত নাকি?” অ্যান্টনি গর্বে বলল।
“হ্যাঁ, ওই যে যে বলও ধরতে পারে না।” চেন লাওদিয়ে বললেন।
“….”
অ্যান্টনির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
লু ফেই চেন লাওদিয়ের জন্য হোটেল ঠিক করে দিলেন, তাদের দলের সঙ্গেই থাকবেন।
পরদিন সকালে নাস্তা করিয়ে চেন লাওদিয়েকে বললেন, ভালো করে ঘুমিয়ে নিন, সন্ধ্যায় টেবিলে রাখা টিকিট নিয়ে সরাসরি হান্টসম্যান সেন্টার স্টেডিয়ামে চলে যাবেন খেলা দেখতে।
সন্ধ্যায় চেন লাওদিয়ে ট্যাক্সি নিয়ে হান্টসম্যান সেন্টার স্টেডিয়ামে এলেন, বাইরে জনসমুদ্র, চারদিকে বেগুনি জার্সিতে ভক্তরা, বেশিরভাগের পিঠে ১০ নম্বর লেখা, হাতে লু ফেইয়ের সমর্থনে ব্যানার।
তখনই চেন লাওদিয়ে বুঝলেন, লু ফেই এখন তারকা।
টিকিট দেখিয়ে ঢুকে দেখলেন, সামনের সারিতে, সরাসরি লু ফেইয়ের ওয়ার্মআপ দেখা যায়।
ওদিকে সাদা জার্সিতে刚刚 মাঠে আসা গনজাগা বুলডগ দল, লু ফেই কিছুক্ষণ শুটিং সেরে কাপড় গুছাচ্ছিলেন, তখনই সামনে এল পুরনো পরিচিত ব্লেক স্টেপ।
সে সরাসরি লু ফেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
লু ফেই হাসলেন, “কিছু বলবে?”
ব্লেক স্টেপ গম্ভীর হয়ে বলল, “গত ম্যাচে তোমার আঘাতের জন্য আমি ক্ষমা চাইতে চাইছিলাম, ভাবিনি আবার বত্রিশে তোমার সঙ্গে দেখা হবে।”
লু ফেই হাত নাড়লেন, “সব গেছে, তবে এবার তোমাদের ভাগ্য আগের মতো হবে না, এটা তোমাদের হোম গ্রাউন্ড না, রেফারি আর গোল বাতিল করবে না।”
ব্লেক স্টেপ ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমাকেও এবার শেষ মুহূর্তে শটের সুযোগ দেব না।”
লু ফেই হাসলেন, “তাহলে দেখা যাক আজ কে জেতে।”
দুজন কোলাকুলি করে যার যার ড্রেসিংরুমে চলে গেলেন।
অ্যান্টনি ওয়াশিংটন লু ফেইয়ের পেছনে হেঁটে বলল, “ওই নোংরা লোকটা কী বলল? সে কি চ্যালেঞ্জ জানাতে আসছিল? ভাবে একটা ম্যাচ জিতে মাথা উঁচু করে আমাদের সামনে এসে লাফালাফি করবে? লু ফেই, তুমি কি পাল্টা কিছু বলেছ? ওদের বুঝিয়ে দাও আজ ওদের শেষ…”
“সে শুধু বলল, আমাদের দলে এক জল-করা খেলোয়াড় আছে।” লু ফেই ড্রেসিংরুমের দরজা ঠেলে দিলেন।
“কাকে বলল?” অ্যান্টনি কান খাড়া করল।
“উঁহু, না জানাই ভালো…”
“বল তো, নেট রবিনসন?”
“না।”
“তবে কি ববি জোন্স?”
“বললাম না, না জানাই ভালো।”
“মানে কী?”
“তোমাকেই বলেছে।”
“……”

অ্যান্টনি হতবাক, তারপর হঠাৎই চটে গেল, “শালা, এখনই ছিঁড়ে ফেলব ওকে…লু, তুমি আমায় কেন টানছ?”
“তুমি উত্তেজিত হয়ে পড়ো বলে, মাঠে প্রমাণ দাও।”
“হ্যাঁ, বুদ্ধিমান কথা!”
লরেঞ্জো রোমার ড্রেসিংরুমে এসে দেখলেন, চিরাচরিত প্রাণবন্ত অ্যান্টনি হঠাৎ চুপচাপ, চোখে খুনের ঝিলিক।
এই মনোভাব ভালো!
তিনি খেলার আগে প্রস্তুতকৃত কৌশল আবার ব্যাখ্যা করলেন, তারপর হাত তুলে খেলোয়াড়দের মাঠে ডাকলেন।
মাঠে পা রাখতেই লু ফেই চারদিকের উদ্দীপনা অনুভব করলেন, মনটা চনমনে হয়ে উঠল, চারদিকে বেগুনি রঙের সমুদ্র, মাঝে মাঝে সাদা যেন সাগরে গাঙচিল। 爱斯্কিমো কুকুর দলের ভক্তরা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে।
গনজাগার ভক্তরা হতাশ, ভাবেনি সিয়াটলের সমর্থন এমন পাগলা হবে। ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় তো গনজাগার মতো নয়, তারা নিয়মিত সিক্সটি-ফোরে যায়। বছরের পর বছর বাদ পড়া শহরের জন্য এ যেন বহুদিনের শূন্যতা ভরা পুরুষ হঠাৎ নারী দেখল।
আজকের ম্যাচের ধারাভাষ্যে আছেন স্মিথ।
তিনিও খুব উত্তেজিত, আবারও লু ফেইয়ের খেলা দেখতে পাবেন, খেলোয়াড়রা আলো-আলোয় মাঠে নামছেন, তিনি দুই দলের লাইনআপ পড়তে শুরু করলেন।
ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়爱斯্কিমো কুকুর দলের স্কোয়াড—
সেন্টার: অ্যান্টনি ওয়াশিংটন ২০৫ সেন্টিমিটার
পাওয়ার ফরোয়ার্ড: ববি জোন্স ২০০ সেন্টিমিটার
স্মল ফরোয়ার্ড: ব্র্যান্ডন রয় ১৯৮ সেন্টিমিটার
শুটিং গার্ড: লু ফেই ১৮৭ সেন্টিমিটার
পয়েন্ট গার্ড: উইল কনরয় ১৮৮ সেন্টিমিটার
সেদিন লু ফেই মেডিকেল চেক-আপ করিয়েছেন, জুতাবিহীন উচ্চতা ১৯০ সেন্টিমিটার ছাড়িয়ে গেছে, লরেঞ্জো রোমার মনে করেন, লু ফেই আরও বাড়তে পারে।
গনজাগা বুলডগ দলের স্কোয়াড—
সেন্টার: কোরি ভায়োলেট ২১১ সেন্টিমিটার
পাওয়ার ফরোয়ার্ড: রনি তুরিয়াফ ২০৮ সেন্টিমিটার
স্মল ফরোয়ার্ড: জ্যাক গুড ২০৩ সেন্টিমিটার
শুটিং গার্ড: ব্লেক স্টেপ ১৯৩ সেন্টিমিটার
পয়েন্ট গার্ড: জ্যাক গুড ১৯৪ সেন্টিমিটার
স্মিথ বললেন, “গনজাগা বুলডগদের ইন্সাইড খুবই উঁচু, তাদের স্মল ফরোয়ার্ডের উচ্চতাও 爱斯্কিমো কুকুর দলের সেন্টারের কাছাকাছি, শোনা যায় গতবারও গনজাগারাই জিতেছিল, দেখা যাক এবার কী হয়…রেফারিরা মাঠে ঢুকছেন, চলুন ম্যাচ উপভোগ করি।”
দুই দলের দ্বিতীয় সাক্ষাৎ, বিজয়ী যাবে সুইট সিক্সটিনে—ম্যাচ শুরু।