তেষট্টিতম অধ্যায় আবারও লু ফেই
লু ফেই-এর চমৎকার আক্রমণভাগ ও নিখুঁত পাসের সঙ্গে খেলোয়াড়দের প্রতিরোধ শক্তি বাড়িয়ে দেওয়ার ফলে খেলায় স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা গেল, এখন ছন্দ পুরোপুরি এস্কিমো কুকুরদের হাতে। আবারও লু ফেই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে এগিয়ে গেলেন, ফার্মন্টের রক্ষক মাইক গয়া অসহায়ভাবে কোচের দিকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ইঙ্গিত করল, “আমি আর কী করতে পারি? আমি তো কিছুই করতে পারছি না!” ফার্মন্টের ডিফেন্সিভ জোনের ফ্রন্টকোর্ট লু ফেই-এর গতিময় আক্রমণে বেহাল, একবার নজর এড়ালেই সে শট নেয়, আর একটু এগোলেই আবার পাস দেয়, অথচ তার পাসগুলো সবই দারুণ ফাঁকা অবস্থায় চলে যায়। এস্কিমো কুকুরদের ব্র্যান্ডন রয়ে মাত্র সহজ শট করেই ইতিমধ্যে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে নিয়েছেন।
লু ফেই কনুইয়ের কাছাকাছি একটু থেমে দেখল, কেউ এগিয়ে আসেনি, দু’পা মাটিতে ঠেকিয়ে, শরীর সোজা করে উঠে গেল, শরীরের সর্বোচ্চ উচ্চতায় বল ছুড়ে দিল। বল ঝুলে পড়ল জালে, স্কোরবোর্ডে সংখ্যা বদলাল: ৩৭-২১।
ফার্মন্ট ইউনিভার্সিটি বিরতি চাইল, এই সময়টা তারা লু ফেই-এর নেতৃত্বে এস্কিমো কুকুরদের চাপে পিষ্ট, পুরোপুরি রক্ষণাত্মক খেলায় আটকে পড়েছে, পরিস্থিতি বদলাতে তাদের কৌশলে পরিবর্তন আনতেই হবে।
বিশ্লেষক স্মিথ লু ফেই-এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ, “মাঠের অবস্থা এখন এস্কিমো কুকুরদের পক্ষে, আগেই যেমন জন স্টস্টনের সাক্ষাৎকারে বলেছিলাম, আমিও এখন মনে করি ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় জিতবে, কারণ তাদের দলে লু ফেই-এর মতো খেলোয়াড় আছে!”
“এস্কিমো কুকুররা মোটেই সেভাবে খেলে না যেমনটা ম্যাচের আগে আলোচনায় বলা হয়েছিল—যে অ্যান্টনি ওয়াশিংটন তাদের কৌশলের কেন্দ্রবিন্দু। আমার মনে হয়, তাদের আসল কৌশলগত মেরুদণ্ড লু ফেই, অ্যান্টনি ওয়াশিংটন হয়তো তাদের কৌশলের একটি অক্ষ, কিন্তু দলের আসল প্রাণ লু ফেই।”
“এখন বুঝতে পারছি কেন মিডিয়া তাকে খুনি লু বলে ডাকে—তার গতি ও কৌশলের মিলন বাস্কেটবলে খুবই বিরল। এনবিএ-তে আমি কেবল ফিলাডেলফিয়ার স্কোরিং কিং অ্যালেন আইভারসনের কথা মনে করতে পারি, যার মধ্যে এই দুইয়ের এমন নিখুঁত সংমিশ্রণ আছে। তবে আইভারসন মাত্র এক মিটার তিরাশি, আর লু ফেই-এর উচ্চতা... অফিসিয়াল তথ্য বলছে এক মিটার সাতাশি, কিন্তু সে তো স্পষ্টতই উইল কনরয়-এর চেয়েও লম্বা, সে নিশ্চয়ই তার চেয়ে বেশি।”
“তার পাসের দৃষ্টিও বিস্তৃত, দলের সব আক্রমণ তার হাত ধরে গড়ে উঠছে। পরিসংখ্যান দেখুন, মাত্র এগারো মিনিটে সাতটি অ্যাসিস্ট, তার পয়েন্ট ১১, যদিও বেশি নয়, তবে প্রতিবারই যখন দলের বন্ধ্যায়, সে ফার্মন্টের ডিফেন্স ছিঁড়ে গোল করেছে, প্রতিটি গোলের গুরুত্ব অপরিসীম। ফার্মন্ট যদি লু ফেই-কে আটকে রাখতে না পারে, তাহলে ম্যাচ কঠিন হবে।”
ফার্মন্ট ইউনিভার্সিটির এই বিরতি ছিল বিশেষভাবে লু ফেই-এর প্রতিরোধ কৌশল বদলানোকে কেন্দ্র করে। তাদের কোচ টম ব্রেনান এমন এক পরিকল্পনা করলেন, যা প্রথমে হাস্যকর মনে হলেও—লু ফেই-কে আটকাতে না পারলে আর বাড়তি ডিফেন্স করা হবে না।
তিনি ঠিক করলেন, লু ফেই-কে শট নিতে দিন, তার ও সতীর্থদের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করতে হবে, ফাঁকায় পাসের সুযোগ দিতে হবে না। তিনি বিশ্বাস করেন না, লু ফেই এত উচ্চ হারে শট মিস করবে না।
এরপর তিনি মাইকেল গয়া-কে তুলে নিয়ে এলেন ছোটখাটো গার্ড আন্দ্রে অ্যান্ডারসন-কে, উচ্চতায় লু ফেই-এর কাছাকাছি, বদলের কারণ স্পষ্ট—এই অ্যান্ডারসন তার গতি দিয়ে লু ফেই-কে চেপে ধরবে, লু ফেই যদিই ড্রাইভ দেয়, যেন তার শক্তি বেশি খরচ হয়, সহজে যেন ড্রাইভ করতে না পারে।
এই বদল শুরুতে সত্যিই লু ফেই-এর কিছুটা সমস্যার কারণ হলো, অ্যান্ডারসনের ডিফেন্স কাটিয়ে সে দেখল কেউ বাড়তি প্রতিরোধে আসছে না, শট নিতে গিয়ে দেখল অ্যান্ডারসন একদম পেছনে লেগে আছে, পুরোপুরি ছাড়াতে পারেনি।
অবশেষে সে বল দেয় উইল কনরয়-কে, কনরয় প্রতিপক্ষের সামনে থেকে শট নেয়, বলের বক্ররেখা বড়ই বেখাপ্পা।
লরেঞ্জো রোমার সাইডলাইনে হাত নেড়ে চিৎকার করলেন, “লু ফেই, একদম ভেতরে ঢুকে যাও, শট নেওয়ার কথা ভাবো না, ভিতর থেকে আক্রমণ গড়ো।”
লু ফেই মাথা ঝাঁকালো, সে একটু আগে বড় গায়ের মাইকেল গয়া-কে কাটিয়ে অভ্যস্ত, ড্রাইভের পর দেখে কে প্রতিরোধে আসে, কেউ এলে পাস দেয়, না এলে শট নেয়।
সে লরেঞ্জো রোমার-কে একবার ওকে চিহ্ন দেখাল, লরেঞ্জো নিশ্চিন্তে চেয়ারে বসলেন। এরকম খেলোয়াড় থাকলে বেশি কথা বলারও দরকার নেই।
লু ফেই বল নিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের ওপরে ধীরে হাঁটছিল, চোখ অ্যান্ডারসনের পায়ে থাকা এজে-র জুতোর দিকে।
বল তার হাতে ধীরে ধীরে বাউন্স করছিল, বাস্কেটবল মেঝে ছুঁয়ে আওয়াজ তুলছিল।
হঠাৎ, লু ফেই নড়ে উঠল, সামান্য সামনে ভান করে কাঁধ বাঁদিকে হালকা দুলিয়ে একবার ডিরেকশন বদলাল।
অ্যান্ডারসনের পা একটু নড়ল।
তখনি লু ফেই দ্রুত বলটি ডান হাতে বদলে নিল, বাঁ পা বাড়িয়ে একধাপ অ্যান্ডারসনের জুতোর বাইরের দিকে এগিয়ে গেল, তারপর গতি বাড়িয়ে আধা শরীর এগিয়ে গেল।
প্রতিপক্ষের পা ঘেঁষে ড্রাইভ দেওয়া আক্রমণের এক আদর্শ পদ্ধতি, শুধু লু ফেই এখানে ডাবল ডিরেকশন বদল যোগ করেছে।
প্রতিপক্ষের অলস সেন্টার অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত, আগের বার বাড়তি প্রতিরোধে এসে কয়েকবার লু ফেই-এর পাসে অ্যান্টনি ওয়াশিংটনকে ডান্ক করতে দিয়েছে, এবার কোচের নির্দেশে আর বাড়তি প্রতিরোধ করতে আসেনি, সে আর ঝামেলায় যেতে চায় না।
লু ফেই বড় এক পা ফেলে ভেতরে ঢুকে গেল, পেছনে অ্যান্ডারসন লেগে আছে, এক হাতে বল তুলে ডান্স বোর্ডে ছুঁইয়ে বলটা জালে ফেলল।
…
লু ফেই উইল কনরয়-এর পাস নিয়ে দ্রুত কোমরের নিচে ড্রিবল করে সামনে ভান করল, অ্যান্ডারসন সাথে সাথে পিছিয়ে গেল, লু ফেই-এর এই ‘কিল ক্রসওভার’ এত দ্রুত ছিল যে, সে ডিফেন্সের জন্য যথেষ্ট জায়গা রেখে দেয়।
কিন্তু অবাক কাণ্ড, সে পিছিয়ে যেতেই দেখল লু ফেই-ও পিছিয়ে গেল এবং শট নেওয়ার ভঙ্গি নিল।
“আবার ধোঁকা খেলাম!”
অ্যান্ডারসন তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে শট ব্লক করতে গেল, কিন্তু মাটি ছোঁয়ার পরই বুঝল, লু ফেই আসলে ‘বাইফো’ করছিল।
‘বাইফো’ অর্থাৎ মাথা নাড়িয়ে প্রতিপক্ষকে ধোঁকা দেওয়া, সাধারণত একে ‘হেসিটেশন’ বা দ্বিধা পদক্ষেপ বলা হয়।
লু ফেই বাইফো করার পর তিন পয়েন্ট লাইনের ভিতরে ঢুকে একেবারে বক্সে চলে গেল, ফার্মন্টের সেন্টার দেখল বল প্রায় তার মুখের সামনে, লজ্জায় আর বাড়তি প্রতিরোধ না করে পারল না, তাই এগিয়ে এল।
তার অবস্থান খুব সচেতন, ভেতরের অ্যান্টনি ওয়াশিংটনকেও নজরে রাখছিল।
লু ফেই এবার পাস না দিয়ে, প্রতিপক্ষের সেন্টারের গা ঘেঁষে হঠাৎ থামল, তার শরীরের ভারসাম্য ড্রাইভের সময় সামনের পা থেকে পেছনের পায়ে গেল, এতে প্রতিপক্ষ মনে করল সে থেমে গেছে।
ঠিক তখন, লু ফেই আবার পেছনের পা থেকে সামনে ভারসাম্য নিয়ে দ্রুত গতি বাড়িয়ে এগিয়ে গেল, ফার্মন্টের সেন্টার বুঝে ওঠার আগেই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তার হাত দিয়ে টেনে ধরল।
“টিৎ!”
রেফারির বাঁশি বাজল, প্রতিপক্ষ টেনেছিল লু ফেই-এর বাঁ হাত, ডান হাতে সে হালকা ভঙ্গিতে বলটা জালে ছুড়ে দিল।
এটাই দ্বিধা পদক্ষেপ—‘হেসিটেশন’।
লু ফেই এক ঝটকায় একের পর এক বাইফো ও হেসিটেশন বদল করে গোল করল এবং সঙ্গে ফাউলও আদায় করল।
…
উইল কনরয় বল তুলে দিল অ্যান্টনি ওয়াশিংটনের হাতে, অ্যান্টনি ওয়াশিংটন ঘুরে দেখল লু ফেই এখনো ফার্মন্টের অ্যান্ডারসনের ডিফেন্স থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত হয়নি, তাই বল দিল ব্র্যান্ডন রয়ে-কে, যে তখন ববি জোন্সের স্ক্রীন নিয়ে পয়েন্ট গার্ডের জায়গা পেয়েছে।
রয়ে শট নিল, বলের বক্ররেখা নিখুঁত, কিন্তু ভাগ্য একটু খারাপ, বলটা রিমে লেগে বাইরে চলে গেল।
ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের সমর্থকরা মন খারাপ করে যখন হতাশ, তখনই হঠাৎ এক বেগুনি ছায়া বলের নিচে হাজির, সবাই দেখল ১০ নম্বর জার্সি পরিহিতা লু ফেই দুই হাতে পড়ে যাওয়া বল ধরে আবার ঝাঁপিয়ে উঠল।
“ডুয়াং!”
দুই হাতে দারুণ ডান্ক।
আবারও লু ফেই!