পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তোমার ক্রীড়া জুতো নকল

বিরতির সময়, মাঠের ধারাভাষ্যকার এখনো লু ফেইয়ের সেই অবিশ্বাস্য রিবাউন্ড পাসের কথা মনে করে উচ্ছ্বসিত।
“যদিও এই প্রথম নয় যে লু ফেইয়ের অলৌকিক পাস দেখছি, প্রতিবারই যেন নতুন চমক নিয়ে আসে! ঈশ্বর, সে কীভাবে বুঝল ব্র্যান্ডন রয়ে তার পেছনে ছিল? আসুন আবার রিপ্লে দেখি—লু ফেই বল হাতে আক্রমণ গড়ছে, প্রতিপক্ষের দুই ডিফেন্ডার তাকে চেপে ধরেছে, সে বল ছুড়ে দিল... আমি আজ রাতের রেড ওয়াইনের মেয়াদ নিয়ে বাজি ধরতে পারি, লু একবারও পেছনে তাকায়নি, তার অবস্থান থেকে ব্র্যান্ডন রয়ের অবস্থান দেখার কোনো উপায়ই ছিল না... তার কি ঈশ্বরের দৃষ্টি আছে?”
“ব্র্যান্ডন রয়ের ডাঙ্কটিও দারুণ ছিল, এক কথায়—নির্মল শিল্প! এনবিএ-তে হলে অবশ্যই সেরা দশের এক নম্বর হতো।”
“প্রথমার্ধে লু ফেই ইতিমধ্যে ২১ পয়েন্ট তুলে নিয়েছে, আজ তার আক্রমণ প্রবণতা দুর্দান্ত, অ্যারিজোনা ওয়াইল্ডক্যাটসের রক্ষণ লু ফেইয়ের সামনে একেবারে অসার, দেখা যাক আজ সে কত পয়েন্ট পায়?”

অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির বিশ্রাম কক্ষ।
লুট ওলসেন প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়েছেন।
“জ্যাসন, তুমি কী ভাবো, তুমি ভালো খেলছো? মোটেও না! তোমার খেলা একেবারে জঘন্য, আমি নিজের জায়গা থেকে লজ্জিত। আমি তোমাকে কী বলেছিলাম? অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের হেল্প ডিফেন্স সম্পর্কে সতর্ক থাকতে বলেছিলাম, সে যখন তোমাকে চেপে ধরল, তখন তুমি কেন চ্যানিংয়ের অবস্থান খুঁজলে না? তোমার চোখ কি পেছনে লাগানো?”
সহকারীর কাছ থেকে এক বোতল পানি নিয়ে ঢকঢক করে খেয়ে আবার বললেন—
“সালিম, তুমি ভালো করেছো, যদিও ব্র্যান্ডন রয়ে তোমার ওপর দিয়ে ডাঙ্ক দিয়েছে, তবে তুমি আর চ্যানিংয়ের আক্রমণ প্রতিপক্ষকে বেশ ঝামেলায় ফেলেছে, দ্বিতীয়ার্ধে এভাবেই চালিয়ে যাও। মনে রেখো, শরীর দাও, সংঘাতে যাও, ফাউল হওয়ার ভয় নেই...”
এ পর্যন্ত বলেই তিনি পাশে বসা আন্দ্রে ইগোদালার দিকে তাকালেন—“দ্বিতীয়ার্ধে তুমি নামবে, ব্র্যান্ডন রয়কে আটকাবে, আমি অনুমতি দিচ্ছি—সব ফাউল ব্যবহার করো, প্রয়োজনে ফাউল হয়ে বেরিয়ে যেতে হলেও প্রতিপক্ষকে সহজে স্কোর করতে দেবে না।”

দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই, লু ফেই খেয়াল করল, ওয়াইল্ডক্যাটসের খেলোয়াড়দের দৃষ্টিতে অদ্ভুত কিছু আছে—ক্ষুধার্ত সিংহ যেন শিকার দেখেছে।
সে হালকা হেসে উঠল, চোখের ভাষা যদি কাজে আসত, তাহলে তো বাস্কেটবল খেলা নয়, চোখের লড়াই হতো।
তার মাথায় তখন ঘুরছে কীভাবে সালিম স্টডেমায়ারের শট বিঘ্নিত করা যায়।

লু ফেই ফাঁকা অবস্থানে দৌড়ে বল পেল, শুট করার জন্য তাকালো, দেখল ইগোদালা তার দিকে ছুটে আসছে, সে ফাঁকি দিয়ে ইগোদালাকে বিভ্রান্ত করে দ্রুত বেগে বক্সে ঢুকে গেল, ইগোদালা তৎক্ষণাৎ রিঅ্যাক্ট করে তার পিছনে থাকল, লু ফেই লে-আপ করল।
“বিপ! লাল ২৪ নম্বর, হাতে মারার ফাউল।” রেফারির বাঁশি বাজল, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন ছুটে এসে লু ফেইকে তুলল, যে তখন বলের ঝটকায় মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, “কিছু হয়েছে?”
লু ফেই মাথা নাড়িয়ে ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়াল।
নিশ্ছিদ্রভাবে সে বলটি জালে পাঠাল।
“এতটা শক্ত হাত! তাহলে আমাকেও চাল চেলতে হবে।”

লু ফেই সালিম স্টডেমায়ারকে কড়া ডিফেন্স করতে লাগল, কখনো তার প্যান্টে টান দেয়, কখনো পায়ে মৃদু চাপ দেয়, সালিম মুখে অনুভূতি না দেখিয়ে মনোযোগসহকারে পজিশনিং করে বল পেল, শুটের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
লু ফেই চিৎকার করে উঠল—“তোমার জুতো নকল!”
সালিমের হাত কেঁপে গেল, বল রিং স্পর্শ না করেই বাইরে গেল।
লু ফেই মৃদু হাসল, ঠিকঠাক কাজ হয়েছে।
তারপর মাঝে মাঝেই কোর্টে শোনা গেল লু ফেইয়ের আজগুবি চিৎকার—“মাটিতে টাকা পড়ে আছে”, “তুমি লাইনের ওপরে”, “কোচ তোমাকে টাইম আউট নিতে বলেছে”—এমন নানা রকম বিরক্তিকর কথা।

অ্যান্থনি ওয়াশিংটন লু ফেইকে স্ক্রিন দিতে গিয়ে সালিম স্টডেমায়ারের ক্ষোভের শিকার হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, সে বেজে উঠল দর্শকসারিতে গিয়ে ঠেকে।
“বিপ! ২০ নম্বর, ফাউল।”
রেফারির বাঁশি সঙ্গে সঙ্গে বাজল, সালিম হতাশ মুখে রেফারিকে বলল—“এত বড়লোককে আমি কীভাবে ফেলে দিই বলুন তো?”
অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের মুখে একটুখানি শয়তানি হাসি, রেফারির দিকে তাকিয়ে সে আহত হওয়ার ভান করল।
লু ফেই লুকিয়ে তাকে একটা থাম আপ দেখাল।

পাশের এক নারী দর্শক অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের হাত ধরে আবেগভরে জিজ্ঞাসা করল—“কিছু হয়েছে? খেলতে পারবে তো?”
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন মনে মনে উচ্ছ্বসিত, ইশ, যদি এই মেয়ে এলি হতো!
কিন্তু কেন জানি মেয়েটাকে চেনা চেনা লাগছে।
“তুমি না নামলে ভালো হয়” মেয়েটি মৃদু বলল—“আমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, আমার বয়ফ্রেন্ড কখন নামবে...”
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন তার দৃষ্টিপথ ধরে তাকিয়ে দেখল, তার ব্যাকআপ সেন্টার জেফরি ডাই, মনে পড়ল—এটা জেফরি ডাইয়ের নতুন প্রেমিকা।

লু ফেই বল নিয়ে, ক্রসওভার ড্রিবল করে সালিম স্টডেমায়ারকে ফেলে, দুই ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে ঢুকে শুট নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ইগোদালার বিশাল হাত তার সামনে এসে বলসহ তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
রেফারির বাঁশি আবার বাজল।
ইগোদালা কোনো কথা না বলে চুপচাপ পাশে চলে গেল, লু ফেই মাটিতে থেকে উঠে কাঁধ ঝাঁকাল—হালকা ব্যথা।

আবারও দুই ফ্রি-থ্রো নিখুঁত, কিন্তু ব্যবধান মাত্র তিন পয়েন্ট।
দ্বিতীয়ার্ধে শুরু থেকেই অ্যারিজোনা ওয়াইল্ডক্যাটস প্রতিপক্ষকে ওপেন প্লে থেকে স্কোর করতে দেয়নি, কেবল ফ্রি-থ্রো থেকেই পয়েন্ট এসেছে, যদিও তাদের শুটিং রেটও লু ফেইয়ের কৌশলে কিছুটা কমে গেছে, তবু তারা ব্যবধান কমিয়ে ফেলেছে।
লোরেঞ্জো রোমার লু ফেইকে তুলে নিলেন, নেইট রবিনসন নামলেন, প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই লু ফেইকে টার্গেট করে বারবার ফাউল করছে, ছন্দ ভাঙছে, তাছাড়া হাতও কম শক্ত নয়, কোচ চান না লু ফেই চোট পাক।
তিনি রেফারিকে বারবার প্রতিপক্ষের খারাপ আচরণের অভিযোগ করলেন, কিন্তু রেফারি কিছুই করতে পারলেন না—যা ফাউল তার সবই দিয়েছেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ মানতে চায় না তো কী উপায়?
সবাইকেই কি বের করে দেবে?
লু ফেইও বিরক্ত, সদ্য এক ঝামেলা মিটিয়েছে, আবার যদি মারামারি করে তবে তো বিপদ, তার নিজেরও খেলার মধ্যে কতবার যে ফেলে দেওয়া হয়েছে মনে নেই।
খেলা তখনো উত্তেজনাপূর্ণ, তবে লু ফেই বেরিয়ে যাওয়ার পর ওয়াইল্ডক্যাটসের রক্ষণ কিছুটা নমনীয় হয়ে গেছে।
অ্যারিজোনার মিড-লং রেঞ্জ শুটিং খুব ভালো, ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের ট্যাকটিক্সও দারুণ।
দুই দল পাল্টাপাল্টি আক্রমণে মগ্ন।
ব্র্যান্ডন রয় বাইরের থেকে বল পেয়ে ড্রাইভ করল, ইগোদালাকে কাটিয়ে দ্রুত শট, ইগোদালা ব্লক করতে গিয়ে রয়-এর কনুইয়ে হাত লাগাল, অতিরিক্ত ফ্রি-থ্রো।

এসময় স্কোর ৭০:৭০
দুই দল সমান।
খেলা বাকি মাত্র তিন মিনিট।
লোরেঞ্জো রোমার হাত তুলেই ইঙ্গিত দিলেন—সবাই বুঝে গেল, এই মুহূর্তে আবার লু ফেই মাঠে নামবে।