পঞ্চাশতম-দ্বিতীয় অধ্যায়: জাতীয় যুব দলের আগ্রহ

“গুয়ো কোচ...”
ফোনটি অনেকক্ষণ ধরে বেজে উঠছিল, তারপরই সংযোগ হলো।
“আমি এখন প্রশিক্ষণে আছি, কোনো কিছু থাকলে পরে বলো। আর একবার আমার মোবাইলে কল দিও না, অফিসের ল্যান্ডলাইনে কল করো, বুঝেছো?”
“কিন্তু... ফোনটা কেটে দিও না...”
“ঠিক আছে, নববর্ষের সময় তুমি দেশে ফিরছো তো? ফিরলে একবার দেখা করো, আমার তোমার সাথে একটু কথা আছে।”
“কী কথা?”
“এক-দুই কথায় বলা যাবে না, এটা জাতীয় যুব দল নিয়ে, তুমি ফিরলে তখন বলবো।”
“ঠিক আছে, সেটা...”
“বিপ... বিপ...”
ফোনটা কেটে গেল?
মোবাইলে কল দিও না?
লু ফেই হঠাৎ বুঝতে পারল, আগেরবার যখন তাকে আন্তর্জাতিক কল করার খরচ জানিয়েছিল, তখন থেকেই তার মনে একটা ছায়া পড়ে আছে, তাই ফোনটা এতক্ষণ ধরে বেজে উঠছিল।
লু ফেই কল্পনা করতে পারল গুয়ো চিয়াং ফোনটা হাতে নিয়ে দ্বিধায় পড়ে আছে।
তবে আসলে সে কেন লু ফেইকে খুঁজছে?
জাতীয় যুব দলের ম্যাচ?
লু ফেই মনে পড়ল আগামী গ্রীষ্মের U19, হয়ত এটার সঙ্গে সম্পর্ক আছে?
গাড়ির জানালার বাইরে বাতাস লু ফেইয়ের দাঁত কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল, এক মিনিট ফোনে কথা বলেছে, গু তাংয়ের বাবার ব্যাপারটা এখনও জিজ্ঞাসা করা হয়নি...
পরদিন, লু ফেই এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি, তখনই লরেঞ্জো রোমারেলের ফোন এল।
তাড়াহুড়া করে বিছানা থেকে উঠে স্কুল বোর্ডের অফিসে পৌঁছাল।
রোমগ্রিন ও লরেঞ্জো রোমারেল লু ফেইকে বসতে ইশারা করল, তারপর একটি ফ্যাক্স বের করে দেখাল, সেখানে লু ফেইয়ের শাস্তি সংক্রান্ত লেখা ছিল।
আগেই জানত যে দু'টি ম্যাচে নিষেধাজ্ঞা আসতে পারে, কিন্তু আসল শাস্তির কাগজ চোখের সামনে আসতেই লু ফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লরেঞ্জো রোমারেল লু ফেইকে বলল, “এই ব্যাপারটা শেষ, তুমি দুর্ভাগ্যবশত ইচ্ছাকৃত অপবাদে পড়েছো, কিন্তু তুমি যদি উত্তেজিত না হতে, তাহলে কেউই তোমার বিরুদ্ধে কিছু বলার সুযোগ পেত না। ভবিষ্যতে সতর্ক থাকতে হবে।”
লু ফেই মাথা নাড়ল।
সে জানে এখন তার একটা ‘অপরাধের ইতিহাস’ আছে, যদি আবার কারও সঙ্গে ঝামেলা হয়, কেউই তার যুক্তি আর বিশ্বাস করবে না।
“পরবর্তী ম্যাচ নিয়ে চিন্তা করো না, প্রতিপক্ষ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, নর্থরিজ ক্যাম্পাস, তাদের মান এমনিতেই কম, তোমাকে ছাড়াও আমরা জিততে পারি, তাছাড়া আমাদের হোম গ্রাউন্ড, আমি দলটা একটু নতুনভাবে গড়ে নিতে চাই।”
লরেঞ্জো রোমারেল বলেই লু ফেইকে চোখ মেরে দিল।
লু ফেই একবার তাকাল রোমগ্রিনের গম্ভীর মুখের দিকে, বুঝে গেল এবং বলল, “গ্রিন স্যার, আমার ব্যক্তিগত আচরণের কারণে স্কুলের সমস্যা বাড়িয়েছি, দুঃখিত।”
রোমগ্রিন ঠাণ্ডা গলায় মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, পুরোটা তোমার দোষ নয়, ফিরে গিয়ে ভালো করে অনুশীলন করো, এবার স্কুলের জন্য একটা ভালো ফলাফল এনে দাও।”

লু ফেই তড়িঘড়ি মাথা নাড়ল।
রোম তার জন্য সাহায্য করেছে, তাই এখন তাকে যথেষ্ট সম্মান দিতে হবে।
লরেঞ্জো দেখল সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে, হেঁসে লু ফেইকে বেরিয়ে যেতে বলল।
লু ফেই ফিরে গেল জিমে, দল স্বাভাবিকভাবে অনুশীলন শুরু করল, লু ফেই মাঠে নামতে না পারলেও, অন্যদের সঙ্গে অনুশীলন করছিল।
দলের সবাই লু ফেইকে সান্ত্বনা দিল, শুধু এন্থনি ওয়াশিংটন জিজ্ঞাসা করল, মারধর করার অনুভূতি কেমন ছিল।
কয়েকদিন পর, দল বড় ব্যবধানে ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, নর্থরিজ ক্যাম্পাসকে হারাল, সামনে আসছে দলের প্রথম প্যাসিফিক টেন কনফারেন্সের প্রতিপক্ষ, ইউসিএলএ।
এই ইউসিএলএ-তে লু ফেই শুধু জেসন কাপোনোর নামই বলতে পারে।
একজন অসাধারণ থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটার।
ইউসিএলএ-র সঙ্গে ম্যাচের আগের দিন, নেট রবিনসন চোট কাটিয়ে ফিরল, ব্রেন্ডন রয়ের সঙ্গে দল নিয়ে ৭ পয়েন্টের ব্যবধানে ইউসিএলএ-কে পরাজিত করল।
লু ফেই মাঠের বাইরে বসে খেলাটি দেখছিল, মাঠের বাইরে থেকে দেখার অভিজ্ঞতা একেবারে আলাদা, আগে যখন সহকারী কোচ ছিল, তখন মাঠের বাইরে থেকেই দেখত, কিন্তু এখন বেশিরভাগ সময় মাঠে লড়াই করতে হয়, সত্যিই মাঠের বাইরে বসে বুঝতে পারল, নিজের খেলায় অনেক কিছুই ঘাটতি আছে।
দল জিতল, কিন্তু লু ফেইকে লরেঞ্জো আলাদা করে ডেকে নিল।
“কোচ, কী হয়েছে?” লু ফেই জিজ্ঞাসা করল।
তার মনে ছিল, একটু পরেই জিমে ফিরে ব্রেন্ডন রয়ের সঙ্গে একশোবার এক-অন-এক খেলবে, তবে ম্যাচ শেষে রয় তাকে গালাগালি করবে কিনা, সেটা জানত না।
লরেঞ্জো রোমারেল খুশি মনে তাকে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে গেল, দরজা খুলে বলল, “এটা চীনের সাংবাদিক, তোমাকে সাক্ষাৎকার নিতে চায়, কথা বলো।”
বলেই বাইরে চলে গেল, দরজাটা বন্ধ করে দিল।
লু ফেই তাকাল ঘরের ভিতরে বসে থাকা বিশের কোঠায় এক তরুণ সুপুরুষের দিকে, প্রথম দেখাতেই মনে হল কোথাও দেখেছে।
“তুমি কে?”
“আমি চেন কিয়াও।”
চেন কিয়াও উঠে দাঁড়াল, হাত বাড়াল, লু ফেই তার সঙ্গে করমর্দন করল, বসলো, তখনই মনে পড়ল, হিউস্টনে ইয়াও মিংয়ের পাশে বসে থাকা সেই লোক।
চেন কিয়াও... হিউস্টনের সেই দলীয় সাংবাদিক?
লু ফেই আগে সান অ্যান্টোনিওতে বেশিদিন ছিল, ইয়াও মিংয়ের সঙ্গে কিছু পরিচয় ছিল, কিন্তু চেন কিয়াওয়ের সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক হয়নি।
দেশের সংবাদমাধ্যমে খেলোয়াড়রাই মূল বিষয়, কোচদেরও কিছুটা গুরুত্ব থাকে, কিন্তু সহকারী কোচের কথা বললে, খুব কম মানুষই মনে রাখে।
“ভাবতেই পারিনি আমাদের দেশের কেউ NCAA-তে এত সুন্দরভাবে খেলছে, তোমাকে সাক্ষাৎকার নিতে পারা সৌভাগ্যের, শুরু করা যাবে?” চেন কিয়াও রেকর্ডার বের করল।
লু ফেই হালকা হাসল, “তুমি জিজ্ঞাসা করো...”
বাস্কেটবলের জগতে এত বছর, দেশে প্রথমবার সাক্ষাৎকার, এটা কি খ্যাতি পাওয়া?
...
এক সপ্তাহ পরে, দল সহজেই স্ট্যানফোর্ডকে হারাল, স্ট্যানফোর্ড গবেষণা ভালোই করে, তবে খেলায় এখনও অনেকটাই অপ্রস্তুত।
লু ফেই পেল ২৮ পয়েন্ট, প্রত্যাবর্তনের প্রথম ম্যাচেই দলের শীর্ষ স্কোরার।
ম্যাচ শেষে, সে নিজের লকারে রাখা মোবাইল তুলল, দেখল কিছু মিসড কল, সবগুলো দেশ থেকে।

সে ফেরত কল করল।
“হ্যালো...”
“লু ফেই, আমি লিউ ঝুয়াং।”
“তুই কেমন করে আমারে ফোন করলি?”
“আমি তোর নাম ‘টাইটান উইকলি’তে দেখেছি, দারুণ! বিদেশে গিয়ে ক'দিনেই পত্রিকায় নাম উঠে গেছে।”
“আহা... কী লিখেছে?”
“একটু দাঁড়া, পড়ে শোনাচ্ছি, শিরোনাম: চীনের খেলোয়াড় লু ফেই NCAA প্রথম বিভাগে মারামারি বিতর্কে দুই ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ...”
“...”
লু ফেই ভাবল, চেন কিয়াওও UC-এর মতো চাঞ্চল্যকর শিরোনাম দিয়েছে।
তবে ভাগ্য ভালো, লিউ ঝুয়াং পরে যে সংবাদ পড়ল, সেটা বেশ নিরপেক্ষ ছিল, শেষে লু ফেইয়ের দেশপ্রেমের প্রশংসা করা হয়েছে, এবং উল্লেখ করা হয়েছে সে দলের কৌশলগত প্রধান, আশা করা হয়েছে জাতীয় যুব দলের কোচ লু ফেইয়ের মতো তরুণ খেলোয়াড়দের দলে নেওয়ার কথা ভাববে।
জাতীয় যুব দলের প্রধান কোচ ঝাং ইয়ংজুন সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, “আমরা লু ফেইয়ের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছি, সুযোগ হলে যোগাযোগ করতে চাই।”
ভবিষ্যতে জাতীয় যুব দলে যোগ দিতে পারবে ভেবে, পরবর্তী ম্যাচগুলোতে আরও মনোযোগী ও পরিশ্রমী হয়ে উঠল, দলও সহজেই জয় পেল, আর NCAA-তে লু ফেইয়ের ‘ঘাতক’ উপাধি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
পনেরো ম্যাচ শেষে, দল ১৪ জয় ১ পরাজয়ে প্যাসিফিক টেন কনফারেন্সে দ্বিতীয় স্থানে।
ক্রম অনুসারে:
১. অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় ওয়াইল্ডক্যাটস–১৫ জয় ০ হার
২. ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় এস্কিমো ডগস–১৪ জয় ১ হার
৩. ইউসিএলএ–১২ জয় ৩ হার
৪. দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় ট্রোজানস–১০ জয় ৫ হার
৫. ওরেগন স্টেট–৯ জয় ৬ হার
৬. ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, নর্থরিজ ক্যাম্পাস–৭ জয় ৮ হার
...
১০. স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়–১ জয় ১৪ হার
স্ট্যানফোর্ড সত্যিই দুর্বল।
পরবর্তী ম্যাচই প্যাসিফিক টেন কনফারেন্সের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লড়াই, ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় এস্কিমো ডগস হোম গ্রাউন্ডে প্রথম স্থানে থাকা অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয় ওয়াইল্ডক্যাটসের বিরুদ্ধে খেলবে।
এই ম্যাচটি অনেকটা নির্ধারণ করবে কে হবে কনফারেন্সের এক নম্বর।
অবশেষে প্রতীক্ষিত ম্যাচ এসে গেল।