বিয়াল্লিশতম অধ্যায় নেট রবিনসনের অভিযোগ
দীর্ঘ বাসে বসে, লু ফেই মাথা জানালার পাশে ঠেকিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল। বাইরে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, শুধু হাইওয়ের দু’পাশের আলোগুলি যেন পেছনে ছুটে চলেছে।
আজকের খেলায় শেষ মুহূর্তে রেফারি বিতর্কিত এক সিদ্ধান্ত নেয়, শেষ পর্যন্ত লু ফেইয়ের শেষ শটকে বাতিল ঘোষণা করা হয়, দল এক পয়েন্টের ব্যবধানে হেরে যায়।
পুরো ম্যাচে লু ফেই ১২ পয়েন্ট আর ৭টি অ্যাসিস্ট করেছিল। এই পারফরম্যান্স খারাপ নয়, তবে এতে দলকে জয় এনে দেয়া যায়নি। দলজুড়ে একটা ভারী নিস্তব্ধতা, কেউই হারতে চায় না, বাসের ভেতর বিষণ্ণতা ছেয়ে ছিল।
নেট রবিনসনের মনে সবচেয়ে বেশি খচখচানি হচ্ছিল কারণ লু ফেই কৌশল বদলানোর প্রস্তাব দিয়েছিল এবং তার নিজের বাজে ফর্মের জন্যও দল হেরেছে। কিন্তু যা তাকে আরও বিরক্ত করছিল, তা হলো, কোনো সতীর্থ লু ফেইকে দোষ দিচ্ছিল না। যদিও সে জানে, লু ফেই না থাকলে দল আরও বাজেভাবে হারত, তবুও হার তো হারই। সে ভাবছিল, যদি লরেঞ্জো রোমার তাকে খেলতে দিত এবং সে আক্রমণ পরিচালনা করত, হয়তো দল জিতে যেত।
সে উঠে দাঁড়াল, তার কালো মুখে বিরক্তির ছাপ, বলল, “লু, আমার মনে হয় না যে তোমার উচিত দলের কৌশলে হস্তক্ষেপ করা। তুমি একজন খেলোয়াড়, কোচের দায়িত্ব পালন তোমার কাজ নয়, বরং নিজের কাজ ঠিক মতো করাই সবচেয়ে জরুরি।”
লু ফেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, তার এই সিদ্ধান্তে নেট রবিনসন অখুশি হবে, শুধু ভাবেনি এই হারের কারণেই এত তাড়াতাড়ি সেটা প্রকাশ পাবে।
সে জিততে চেয়েছিল, হারতে চায়নি। শুরুতেই যখন খেলতে নেমেছিল, তখনই ভেবেছিল, নিজের কাছে থাকা এই সময়ের চেয়ে এগিয়ে থাকা বাস্কেটবল কৌশল দিয়ে ম্যাচ জিতবে। কিন্তু শেষে এসে সে বুঝল, সব কিছুই এত সহজ নয়।
এনসিএএ-তে মার্ক ফু-র চেয়েও ভালো কোচ অনেক আছে। অন্য কারও কথা না বললেও, তার গুরু ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়ের কোচ মাইক শেসেভস্কি নিজেই তার সামনে এক বিশাল পাহাড়।
সে চেয়েছিল আরও বৈচিত্র্যময় কৌশল কাজে লাগিয়ে দ্রুত দলকে শক্তিশালী করে তুলতে। লরেঞ্জো রোমার ভালো কোচ, খেলোয়াড়দের প্রিয়ও, কিন্তু তার কৌশল লু ফেইয়ের শেখার তুলনায় পিছিয়ে। না হলে তো লরেঞ্জো রোমার এক দশকের বেশি সময়েও এনসিএএ-তে একবারও চ্যাম্পিয়ন হতে পারতেন না।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন তখন উঠে দাঁড়াল, নেট রবিনসনের মুখোমুখি হয়ে বলল, “নেট, যদি লু না থাকত, আমরা আজকের মতো ভালো দল হতে পারতাম না। হারটা কেবল একটা দুর্ঘটনা, তোমার উচিত লু-কে বিশ্বাস করা।”
“কিন্তু ও সব কিছুর মধ্যে নাক গলিয়ে দিচ্ছে। আজকে যদি আমরা ট্রায়াঙ্গল কৌশল না নিতাম, জিততে পারতাম।”
“তুমি কি ও তোমার প্রথম একাদশের জায়গা নিয়ে নিয়েছে বলে বলছ?”
“আমি এমন কিছু বলিনি।”
“তুমি সেটাই বোঝাতে চাও!”
দু’জনের তর্কে মুখ লাল, গলা ফুলে গেল।
এই সময়, লরেঞ্জো রোমার উঠে দাঁড়ালেন, জোরে বলে উঠলেন, “বেশ হয়েছে, আর কেউ তর্ক করবে না!”
তিনি নেট রবিনসনের পাশে গিয়ে, কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আমি জানি, তুমিও জিততে চাও, না হলে শুরুতেই লু-কে দলে নিতে রাজি হতে না। কৌশল বদলও আমার অনুমতিতেই হয়েছে। লু-র পরীক্ষায়, আমাদের দলের খেলার ধরণ আমূল বদলে গেছে। আমার কাছে এটা ভালোই হয়েছে।”
“আমাদের সামনে প্রায় ত্রিশটা নিয়মিত ম্যাচ অপেক্ষা করছে। ঘন আর কঠিন সূচিতে আমাদের বারবার ভিন্ন ভিন্ন দলের মুখোমুখি হতে হবে। এক ধরনের খেলা নিয়ে বেশিদূর যাওয়া যাবে না। লু ফেইয়ের উপস্থাপিত কৌশল যথেষ্ট সময় নিয়ে অনুশীলন করা সম্ভব নয়, তাই আমাদের ম্যাচে শিখতে ও মানিয়ে নিতে হবে। এতে এক-দুইটা ম্যাচ হারবই, কিন্তু বিশ্বাস রাখো, আমরা আরও বেশি ম্যাচ জিতব। প্রত্যেক খেলোয়াড় এতে উপকৃত হবে, হোক সেটা পরিসংখ্যান বা সাফল্য।”
লরেঞ্জো রোমার হেসে বললেন, “তোমরা সবাই তো সাধারণত খুব দম্ভী, একটা ম্যাচ হারতেই এমন ঝগড়া! এটা তো কেবল একটাই হার। একটা ম্যাচ হারলে মানে এই না আমরা সবসময়ই হারব, শুধু হয়তো ৬৪-এ নিখুঁত রেকর্ডে পৌঁছাতে পারব না।”
তার এই হালকা কথায় সবাই হাসল। নেট রবিনসন একটু অবাক হয়ে পাশের লরেঞ্জো রোমারের দিকে তাকাল, তিনিও মৃদু হেসে তাকালেন, তার মনও হঠাৎ খোলাসা হয়ে গেল।
প্রথম ম্যাচ থেকে আজ অবধি, তার পারফরম্যান্স কমেনি, বরং বেড়েছে। এই হারা ম্যাচেও সে ১৭ পয়েন্ট করেছে, ব্র্যান্ডন রয়-এর সঙ্গে যুগ্মভাবে সর্বোচ্চ স্কোরার। এনসিএএ-তে গড়ে ২০ পয়েন্টের বেশি মানেই দলের বড় তারকা।
সে চায়নি বিশ্ববিদ্যালয়ে বেশি সময় অপচয় করতে, হয়তো এই বছর বা পরের বছরেই এনবিএ-তে যোগ দেবে। তার জন্য সুন্দর পরিসংখ্যান জয়লাভের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
“লু, তুমি জানো, আমি সেটা বোঝাতে চাইনি…”
সে ধীরে ধীরে লু ফেইকে বলল।
লু ফেই হেসে বলল, “আসলে, তুমি ঠিকই বলেছ, আমার উচিত খেলোয়াড়ের কাজটা ঠিক মতো করা।”
“হুম?” নেট রবিনসন অবাক হল।
“আমার উচিত নয় জয়ের আশা কৌশলের ওপর রাখার, এটা কোচের কাজ। আমার উচিত নিজের দক্ষতা ও শরীরকে আরও নিখুঁত করা। যখন কৌশল কাজে দেয় না, তখন জয় আনার উপায় একটাই—নিজের ব্যক্তিগত সক্ষমতা।”
লু ফেই হাত বাড়িয়ে দিল, যেমন একদিন নেট রবিনসন প্রথম দিন তাকে ডেকেছিল।
“চলো একসঙ্গে কঠোর অনুশীলন করি, এনসিএএ-র সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়, সবচেয়ে শক্তিশালী দল হয়ে উঠি!”
নেট রবিনসনও হাত বাড়িয়ে দিল, দু’জনে শক্ত করে হাত মুঠো করল, কাঁধে কাঁধ লাগল।
যদিও তার মনে হয়তো লু ফেইয়ের কথা ঠিক মনে হয়নি, গত বছর যারা ছিল একেবারে দুর্বল দল, তারা কয়েক মাসে এনসিএএ-র সেরা হবে, এটা তো দীর্ঘ পথ, তার ধৈর্য নেই এতদিন অপেক্ষা করার। তার লক্ষ্য কেবল নিজের পরিসংখ্যান।
লরেঞ্জো রোমার এই দৃশ্য দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, বুঝতে পারলেন দলের প্রথম বড় সংকট কেটে গেছে, কিন্তু সমস্যার সমাধান হয়নি।
এতদিন ধরে, তিনি জানতেন, লু ফেই তার আক্রমণাত্মক প্রতিভা দমন করছিল, কৌশল দিয়ে দলের সবার মধ্যে বল ভাগ করতে চাইছিল।
লরেঞ্জো রোমার যখন লু ফেইয়ের কৌশলের প্রতিভা দেখলেন, তখন বেশিরভাগ দায়িত্ব তার হাতে তুলে দিলেন, ফলও পেলেন, দল উন্নতি করল।
লু ফেইয়ের এই সাম্প্রতিক কথায় নেট রবিনসন হয়তো এর অর্থ বোঝেনি, কিন্তু লরেঞ্জো রোমার বুঝলেন—এখন থেকে দলের কৌশলগত সিদ্ধান্তের ক্ষমতা তিনি ফেরত পেয়েছেন, কে খেলবে, কে বেঞ্চে থাকবে, সেটা নির্ভর করবে যার যার দক্ষতা ও ফর্মের ওপর।
এটা স্বাস্থ্যকর প্রতিযোগিতার শুরু, তবে পরবর্তী সংকট আসবে কিনা, সেটা নির্ভর করবে লরেঞ্জো রোমারের কোচিং দক্ষতার ওপর।
লরেঞ্জো রোমার অযোগ্য কোচ নন, বরং সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড়প্রিয় হিসেবে স্বীকৃতি পাওয়ার কারণই তার মানুষের মূল্যায়ন ও ব্যবহার। তিনি জানতেন, সামনে তার জন্য আরও কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে।
লু ফেই ফিরে এল ডরমিটরিতে, বিছানায় শুয়ে ছাদের দিকে স্থির তাকিয়ে থাকল।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন এক বোতল পানি এগিয়ে দিল, পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কি হয়েছে অ্যান্থনি?” লু ফেই উঠে বসে পানি নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “হারার দুঃখে মন খারাপ?”
“হারার জন্য মন খারাপ করছি না।”
“তাহলে?”
“হারার কারণে আমার এলি আমার সঙ্গে আর কথা বলবে না, এই নিয়ে দুঃখিত।”
“এ...”—লু ফেই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন এক চুমুক পানি খেল, হঠাৎ হাসিমুখে বলল, “কিছু যায় আসে না, আমার তো পাঁচ নম্বর মেয়েটা আছেই...”
পরের দিন দুপুরে দলের অনুশীলনে, অ্যান্থনি একের পর এক শট করে বল রিং-এও লাগাতে পারল না।
লু ফেই অসহায়ভাবে তার পাশে গিয়ে বলল, “পরেরবার হাতটা বদলে নিও।”