ষোড়শ অধ্যায়: লু ফেইয়ের প্রথমবার

ক্যেনথাং师大学ের খেলোয়াড়রা দারুণ কঠিনভাবে খেলছিল। বল যার হাতেই থাকুক না কেন, পেংচেং矿大学ের খেলোয়াড়রা তাদের ঘনিষ্ঠভাবে পাহারা দিচ্ছিল। বল যার হাতে, তাকে আবার দশ নম্বর লু ফেইয়ের অবিরাম বিরক্তি থেকেও সতর্ক থাকতে হচ্ছিল। কখনো কখনো বল appena পাস হয়ে, সেটা লু ফেইয়ের রক্ষিত খেলোয়াড়ের হাতে গেলেও, লু ফেই প্রথম মুহূর্তেই ফিরে এসে সঠিক সময়ে প্রতিরোধ করছিল।

তবে ভাগ্যক্রমে তাদের উনিশ নম্বর গাও ওয়েইয়ের হাত আজ অদ্ভুতভাবে গরম ছিল, প্রতিবারই বলটি নির্ভুলভাবে ঝুলিতে ফেলছিলেন। কখনো কখনো বলটি কয়েকবার রিংয়ে লাফিয়ে পড়েও অবশেষে জালে পড়ছিল।

লু ফেইও একটি তিন পয়েন্টার নিয়েছিলেন, বাকি সবগুলোই বাস্কেটের নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে চাচ্ছিল ইতিমধ্যে চারটি ফাউল নিয়ে খেলা গাও ওয়েইকে মাঠছাড়া করতে।

গাও ওয়েই সাহস পাচ্ছিল না বেঞ্চে যাওয়ার, সে নেমে গেলে ক্যেনথাং师大学 শেষ। তাই লু ফেই যখনই বাস্কেটের নিচে আক্রমণ করত, সে কেবল প্রতীকীভাবে প্রতিরোধ করত, ফাউল এড়িয়ে যেত।

এখন দুই দলই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, প্রতিযোগিতা হচ্ছে স্কোরিংয়ে, প্রতিযোগিতা হচ্ছে সময়ের সাথে। সময় বাকি মাত্র এক মিনিট।

লিউ ঝুয়াং বলটি বাইরে ফেরত পাঠাল, লু ফেই বল ছাড়া দ্রুত দৌড়ে প্রতিপক্ষকে বিড়ম্বনায় ফেলল, বল পেয়ে হাত উঁচিয়ে শট নিল—আবারও স্কোর, দুই পয়েন্ট!

ক্যেনথাং师大学 টাইম-আউট চাইল, ৭৭-৭৮, পেংচেং矿大学 এখনও এক পয়েন্ট পিছিয়ে।

গুও ছিয়াংয়ের হাতে আর কোনো টাইম-আউট নেই, এটাই তার শেষ কৌশল সাজানোর সুযোগ। “যেভাবেই হোক, প্রতিপক্ষের এই আক্রমণ ঠেকাতেই হবে। ডিফেন্স সফল হলে বল লু ফেইয়ের হাতে দেবে। এখন আমাদের কোনো জটিল কৌশল নেই, একটাই কৌশল—বল লু ফেইকে দাও। ওরা অবশ্যই লু ফেইকে পাহারা দেবে, যদি সুযোগ না থাকে, লিউ ঝুয়াং, তোমরা কেউ যদি সুযোগ পাও অবশ্যই আক্রমণ করবে, বুঝলে?”

“বুঝেছি!”

লু ফেই হঠাৎ টের পেল সকলের দৃষ্টি তার দিকেই নিবদ্ধ, বুকের ভেতর উত্তাপ ছড়াল, হাত বাড়িয়ে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার দিল—"矿大 বিজয়ী হবেই!"

লিউ ঝুয়াং, হুয়াং নান, লিউ হাইয়ুন, গাও ইউনফেই, ঝাং বাই—সবাই হাত লু ফেইয়ের হাতের ওপর রাখল।

এসময় লুড়খড়ে হাঁটতে হাঁটতে লুও দাহাই এগিয়ে এল, সেও হাত রাখল তাদের ওপরে।

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, সমস্বরে চেঁচিয়ে উঠল—"矿大, বিজয়ী হবেই!"

খেলার সময়ে বাকি মাত্র ৪৩ সেকেন্ড!

ক্যেনথাং师大学ের খেলোয়াড়রা মাঠে নামল, বল ধীরে ধীরে সামনের কোর্টে নিয়ে গেল, কোনো তাড়াহুড়ো নেই, ধৈর্য্য ধরে পাস ও কাট দিচ্ছে। ৩০ সেকেন্ডের আক্রমণ সময়ের শেষ সাত সেকেন্ডে, তারা বলটি ইন্সাইডে গাও ওয়েইয়ের হাতে তুলে দিল।

তারা সময় নষ্ট করছে!

উনিশ নম্বর গাও ওয়েই লিউ ঝুয়াংয়ের বিরুদ্ধে শক্তি প্রয়োগ করল—সোজাসাপটা, কিন্তু সবচেয়ে কার্যকর কৌশল। সে ইন্সাইডে দুই কদম ঠেলে, বাঁ হাতে ড্রিবল করে বাস্কেটের কাছে ঠেলে নিয়ে গেল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, দু’পা মাটিতে, কাঁধ দুলিয়ে, লিউ ঝুয়াং ভাবল সে টার্ন-অ্যারাউন্ড জাম্প শট নেবে, তাড়াহুড়ো করে গাও ওয়েইয়ের বাঁ দিকে এক পা এগিয়ে গেল।

কিন্তু গাও ওয়েই কেবল মিথ্যা ভান করল, আবার ঘুরে দাঁড়াল, বাস্কেটের নিচে জাম্প শট নিল। নিজেকে খুবই আত্মবিশ্বাসী লাগছিল, লিউ ঝুয়াংকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করেছে। বলটি ঢুকলেই তিন পয়েন্টের ব্যবধান হবে, সঙ্গে矿大的 জন্য মাত্র দশ সেকেন্ডের মতো সময় থাকবে। তখন矿দাকে ঝুঁকি নিয়ে তিন পয়েন্ট শট নিতে হবে, যদি ক্যেনথাং师大学 তাদের থামাতে পারে, তাহলে জয় নিশ্চিত। আর ভাগ্যক্রমে矿দা তিন পয়েন্টে সফল হলেও, অতিরিক্ত সময়ে গাও ওয়েই তার স্ট্যামিনা দিয়ে矿দাকে চাপে ফেলবে বলে আত্মবিশ্বাসী।

কিন্তু, এই সবটাই নির্ভর করছিল বলটি পড়ার ওপর।

বলটি ছেড়ে দিতেই, উর্ধ্বগামী রেখা অতিক্রম করতে গিয়ে, হঠাৎ একটি নীল ছায়া আকাশ থেকে সরাসরি বলটি টেনে নিল। দর্শকরা অবাক—"লোকটা কত উঁচুতে লাফাল!"

গাও ওয়েইয়ের শটের বাঁক ছিল বেশ উঁচু, কিন্তু প্রতিরক্ষাকারী সেই খেলোয়াড় বলটি সর্বোচ্চ বিন্দুতে পৌঁছবার আগেই আকাশ থেকে ধরে ফেলল।

গাও ওয়েই তাকিয়ে দেখল, পেংচেং矿大学ের দশ নম্বর লু ফেই!

"শালা! ফিরে যাও! দ্রুত ফিরে যাও!" সে চিৎকার করল, মাঠের বাইরে কোচ গং চেনও চেঁচাচ্ছিল।

সবাই হন্তদন্ত হয়ে ফিরে দৌড়াচ্ছে, লু ফেই দুঃখের সাথে নিশ্বাস ফেলল, মাটিতে নামার পর সে আর ফাস্টব্রেকের সুযোগ পেল না, দ্রুত বলটি সামনের কোর্টে নিয়ে গেল।

চোখের কোণে টাইমার দেখল—লাল অক্ষরে লেখা: ১০। দুই দলের কোচের কাছে কোনো টাইম-আউট নেই, এখন কেবল খেলোয়াড়রাই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। দর্শকরা উচ্চকণ্ঠে কাউন্টডাউন শুরু করল—"১০...৯...৮...৭..."

লু ফেই বল নিয়ন্ত্রণে রাখল, প্রতিপক্ষের গার্ড আগে থেকেই তার মুখোমুখি এসে আক্রমণ বিলম্বিত করল, যাতে সতীর্থরা ডিফেন্সে ফিরে আসার সময় পায়।

সে জানে, লু ফেইকে শুট করতে দেওয়া যাবে না, দুই পয়েন্ট হোক বা তিন পয়েন্ট!

"৬...৫..." লু ফেই কনুই দিয়ে তাকে ঠেলে দিল, এক ঝটকায় গতি বাড়াল, প্রতিপক্ষের গার্ডও সঙ্গ দিল, হঠাৎ লু ফেই দ্রুত থেমে দিক পরিবর্তন করল, তার বাঁ দিক দিয়ে ড্রাইভ করল।

"বিপদ!" গার্ড মনে মনে চিৎকার করল, কিন্তু সে আর ধরতে পারল না। পা তাকিয়ে দেখল, এখনও তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে, আশা করল সতীর্থ ব্যাকআপ দিতে পারবে, নিজেও ব্যাকআপে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"৪...৩...২..." লু ফেই গতি কমাল না, যেন গতিতে ছুটে চলা ট্রেন, ব্যাকআপ ডিফেন্ডারের পাশ দিয়ে গর্জন করে ছুটে গেল।

সে লাফ দিল, মনে একটাই কথা—এই বলটা, ডাংক করতে হবেই!

এতগুলো ম্যাচে কখনও ডাংক করেনি, নিজের প্রথম ডাংক সে রেখে দিতে চায় দেশ ছাড়ার শেষ আক্রমণের জন্য, এই বলটা সে যেভাবেই হোক ডাংক করবে!

বাস্কেটের নিচে গাও ওয়েই লিউ ঝুয়াংয়ের ডিফেন্স ছেড়ে ঝাঁপিয়ে এল, লু ফেইয়ের সঙ্গে মাঝ আকাশে ধাক্কা খেল, সে যেন যুদ্ধের কুঠার হাতে গাও ওয়েইয়ের লম্বা শরীরের ওপর দিয়ে বলটি ঝাঁপিয়ে জালে মারল।

"১..."

মুহূর্তেই গোটা হল গর্জে উঠল, সবাই উঠে দাঁড়াল, উত্তেজনায় তাকিয়ে রইল রিংয়ে ঝুলে দোল খাওয়া সেই কিশোরের দিকে।

গু তাং আর সামলাতে পারল না, সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল—"লু ফেই! লু ফেই! লু ফেই!"

সমস্ত দর্শক তার ডাকে সাড়া দিয়ে সমস্বরে ডাকল—লু ফেই, লু ফেই!

রেফারির বাঁশি বাজল, ম্যাচ শেষ।

পেংচেং矿大学 ৭৯-৭৮ ব্যবধানে বিজয়ী!

...

পরদিন সকালে, লু ফেইয়ের বাবা-মা জিনলিং গ্র্যান্ড হোটেলে এলেন, ফোন করে লু ফেইকে ডেকে বললেন, জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচে নামতে, শুডু বিমানবন্দরের উদ্দেশ্যে রওনা দেবার জন্য। লু ফেই হালকা গুছিয়ে, ওপর থেকে নিচে নামল, হাঁটতে হাঁটতে পাছা ঘষছিল।

"ওই ব্যাটা গুলো, আমাকে ছুড়ে ফেলার সময় একটু ধরতে পারত না?"

এখনও তার পাছায় হালকা ব্যথা টের পাচ্ছিল।

গতকালের খেলায় জয় পেয়েছে,矿大学 প্রত্যাশামতো শেষ ষোলোতে পৌঁছেছে, প্রথম ম্যাচ প্রতিপক্ষ হুয়া চিয়াও বিশ্ববিদ্যালয় নয়, এইবারের স্বাগতিক জিনলিং প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়।

জিয়াংনান প্রদেশ থেকে একসঙ্গে দুইটি দল জাতীয় স্তরের শেষ ষোলোতে উঠল, ইতিহাসে এই প্রথম।

লু ফেই নিচে নেমে, হঠাৎ দেখতে পেল সব সতীর্থরা হোটেলের গেটের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

"ওহ, সবাই তো এখানে!" সে হাসিমুখে এগিয়ে গেল।

গুও ছিয়াং এগিয়ে এসে তার কাঁধে চাপড় মারল, "সবাই জানে তুই যাচ্ছিস, তাই সবাই তোকে বিদায় জানাতে এসেছে।"

লু ফেই হঠাৎ মনে হল আজকের বাতাস বেশ ঝড়ো, চোখে কেমন ঝাপসা লাগছে।

সে নাকের ডগার টান সামলে, সকলকে বলল, "ভাইরা, ভালো খেলা, জিনলিং প্রযুক্তিকে হারিয়ে দিও!"

"নিশ্চয়ই!"

"চিন্তা করিস না, আমি যে সেন্টার, ওদের মত কেবল পাতা খাই না!"

লিউ ঝুয়াং নিশ্চিতভাবেই মজার জন্য বলেনি।

লু ফেই একে একে সবাইকে জড়িয়ে ধরল, প্রত্যেকে বলল—"ভালো থাকিস!"

সূর্য ঝকঝকে, আকাশে হালকা মেঘ, জানে না সে আজ কেন এমন লাগছে, মনে হচ্ছে নাকটা বেশ কড়া।

লু ফেই গাড়িতে উঠল, সতীর্থদের হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

রাস্তা চওড়া, গাড়ি ধীরে ধীরে দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল, দুপাশের ছায়াদার ফরাসি প্লেন গাছের পাতা হাওয়ায় দুলছে, গাছের নিচে এক সুন্দরী মেয়ে গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে, রাস্তার শেষে অপলক তাকিয়ে আছে।

"এই ব্যাটা, আমার সাথে বিদায় নিতেও এল না? ওয়াশিংটনে গেলে তোকে দেখে নেব!"

গু তাং নাক সিঁটকিয়ে পা ঠুকল, হঠাৎ মনে পড়ল, ওয়াশিংটনে গেলে তো লু ফেইয়ের নম্বর বা যোগাযোগের উপায় নেই!

ওর নম্বর কি বদলে যাবে না তো?

সে তাড়াতাড়ি মোবাইল বের করে লু ফেইকে মেসেজ পাঠাল—"ওয়াশিংটনে পৌঁছালে নতুন নম্বরটা দিও!"

তার পেছনে, জিনলিং হোটেলের এক রুমের বিছানায়, পুরনো একটা নোকিয়া ফোন থেকে পরিচিত এসএমএস সুর বাজল...

...

গোধূলি, সূর্য অস্তে যাচ্ছে, একটি বিমান শুডুর আকাশ পেরিয়ে উড়ে চলল বহু দূরের দেশটির উদ্দেশ্যে...