নিরানব্বইতম অধ্যায়: এই নামটি কখনও শুনিনি

জি-ম্যাক—নামের দিক থেকে টি-ম্যাকের সঙ্গে শুধু একটি অক্ষরের তফাত, অথচ পুরো নামের ব্যবধান আকাশ-পাতাল। সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের শুরুর পাঁচের পয়েন্ট গার্ড এই মানুষটি, যার নাম গেরি ম্যাকনামারা।

এমন এক মানুষ, যে ক্যামেরন অ্যান্থনির পেছনে লুকিয়ে ছিল।

সবাই ক্যামেরন অ্যান্থনির ভয়ংকর আক্রমণক্ষমতা দেখেছে, কিন্তু কেউ জানত না যে সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের দলে আরেকজন ঘাতকও আছে। জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে জয়সূচক শেষ আঘাতটিও তারই কাজ।

এতটাই নয়, সে একাধিকবার একাই দলকে বাঁচিয়েছে; তার প্রতিটি জয়সূচক মুহূর্ত লু ফেইয়ের মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে।

দুঃখের বিষয়, সকলের দৃষ্টি যখন শুধু ক্যামেরন অ্যান্থনির দিকেই থাকে, তখন তার পারফরম্যান্স কেউই মনে রাখে না।

সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর গেরি ম্যাকনামারা পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে বিদেশে এবং আমেরিকার ভেতরেও খেলেছেন, কিন্তু কখনোই এনবিএর কোনো দলের সদস্য হতে পারেননি।

অবশেষে ২০০৮ সালে তিনি এনবিএতে প্রবেশ করেন এবং জাজ দলের হয়ে খেলেন।

এই মৌসুমে তার গড় ১৩.৩ পয়েন্ট এবং ৪.৪ অ্যাসিস্ট; কারও নজরে না পড়েই তিনি নিঃশব্দে এই ভালো পরিসংখ্যান গড়ে তুলেছেন।

লু ফেই বিরতি চেপে ধরল।

“সবাই একটু দেখুন, ম্যাকনামারার আক্রমণ-নির্বাচনটা। অ্যান্থনি যদিও দলের প্রধান স্কোরার, তবু ম্যাকনামারা সরলভাবে বলটা অ্যান্থনির দিকে ছুড়ে দেননি। কারণ এভাবে বল পাঠালে অ্যান্থনিকে প্রতিপক্ষের ঘন ঘন ঘেরাওয়ের মুখে পড়তে হতো।”

ম্যাকনামারা ঢুকে পড়ার পথ বেছে নিয়েছিলেন। প্রথমে ভেতরে ঢুকে প্রতিপক্ষের রক্ষণব্যবস্থায় বিশৃঙ্খলা তৈরি করলেন, তারপর সুযোগ না পেয়ে আবার বাইরে বেরিয়ে এলেন।

ঠিক যেই মুহূর্তে তিনি বাইরে ফিরলেন, লু ফেই ছবিটা স্থির করে দিল।

“এই দৃশ্যটা মনে রাখুন, তারপর একবার পেছনে ফিরিয়ে নিই।” লু ফেই আবার দৃশ্যটা আক্রমণ শুরুর আগে পর্যন্ত ফিরিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এবার বলুন তো, কী আলাদা দেখতে পাচ্ছেন?”

রোমারের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লু ফেই ঠিক কী বলতে চাইছে, তা সে বুঝে গেল। তবে নিচে বসে ভাবতে থাকা খেলোয়াড়দের দেখে সে কিছু বলল না।

অ্যান্থনি ওয়াশিংটন মাথা চুলকে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর হঠাৎ যেন বুঝে ফেলেছে এমন ভঙ্গিতে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি জানি!”

“তুমি জানো না।” লু ফেই তার দিকে চোখ বুলিয়ে বলল, তাকে মত প্রকাশের সুযোগই দিল না। তারপর বলল, “ব্র্যান্ডন, তুমি-ই সবাইকে বলো আসল পার্থক্যটা কী।”

লু ফেই সতীর্থদের মুখের ভাব লক্ষ করছিল। আর রয় যে ব্যাপারটা ধরতে পেরেছে, তা স্পষ্ট। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অ্যান্থনিকে যিনি সামলাবেন, সেই মানুষটিও রয়।

“শক্তিশালী ও দুর্বল দিকের অদলবদল।” কিছুক্ষণ ভেবে রয় বলল, “ম্যাকনামারার ড্রাইভের পথ বেছে নেওয়াটা খুবই বুদ্ধিদীপ্ত। তার ঢুকে পড়ার মাধ্যমে ক্যামেরন অ্যান্থনির এলাকা রক্ষণের শক্তিশালী দিক থেকে দুর্বল দিক হয়ে যায়। তখন সে বাইরে এসে আবার অ্যান্থনিকে বল দিলে, অ্যান্থনির ওপর রক্ষণচাপ অনেক কমে যায়। আমার মনে হয়, অ্যান্থনি এত অসাধারণ খেলতে পারার এটাও একটা কারণ।”

রক্ষণচাপ কমে গেলে ক্যামেরন অ্যান্থনিকে ঠেকানো আরও কঠিন হয়ে ওঠে।

ওয়াশিংটন একটু থমকে গেল, মুখ খুলে অস্ফুট স্বরে বলল, “আহা, তাই নাকি… আমি ভেবেছিলাম তুমি তার চুলের অবস্থা বদলে গেছে, সেটা বলতে চাইছ…”

সতীর্থদের মধ্যে হেসে উঠল। লু ফেই স্বস্তি পেল যে ওয়াশিংটন সেটা আর বলে ফেলেনি—এই লোকটা কি ভাবছিল, নাকি ‘ভিন্নতা খোঁজা’ খেলছে?

ম্যাকনামারার বিশ্লেষণ শেষ করে লু ফেই সংক্ষেপে সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের আরেক স্কোরিং অস্ত্রের কথাও বলল—তাদের দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড় হাকিম ওয়ারিক।

পাওয়ার ফরোয়ার্ড, উচ্চতা ছয় ফুট নয় ইঞ্চি, গড়ে ১৪.৮ পয়েন্ট ও ৮.৫ রিবাউন্ড। আক্রমণশৈলী কিছুটা কাঁচা, তবে রিবাউন্ডের নাক দারুণ। তার বেশির ভাগ পয়েন্ট আসে রিংয়ের নিচে সহজ বল পেয়ে বা রিবাউন্ডের পর দ্বিতীয় আক্রমণ থেকে।

লু ফেইর পরামর্শ ছিল ওয়াশিংটনই তাকে রক্ষণ করবে। উচ্চতা ও ওজন—দুই দিক থেকেই ওয়াশিংটন প্রতিপক্ষের কাছাকাছি, তবে গতি ও নড়াচড়ায় সে এগিয়ে; তাই প্রতিপক্ষকে আটকে রাখতে পারার কথা।

বাকি খেলোয়াড়দের বিষয়ে রোমার কিছু না বলায়, লু ফেইও আর বলার প্রয়োজন বোধ করল না।

একদিন খুব দ্রুত কেটে গেল। পরদিন ভোরে রোমার খেলোয়াড়দের নিয়ে ট্রেনিং হলে এসে কিছু সহজ শুটিং অনুশীলন করাল, শুধু যাতে খেলোয়াড়রা শুটিংয়ের ছন্দটা ফিরে পায়।

কারণ সন্ধ্যা সাতটায়ই ম্যাচ শুরু হয়ে যাবে।

শুটিং অনুশীলন শেষে লু ফেই হোটেলে ফেরার পথে মোবাইল বের করে সময় দেখে নিল। হিসেব করে বুঝল, এখন দেশে রাত দশটা হবে। জানি না, বুড়ো দুজন এখন ঘুমিয়ে পড়েছেন কি না।

সে ফোন করল।

দূর… দূর…

কয়েকবার বেজে গেল, তবু কেউ ধরল না। সাধারণত ফোন করলেই সঙ্গে সঙ্গে ধরার যে অভ্যাস, তার সঙ্গে আজকের এই দেরিটা একেবারেই মিলছে না। সে যখন ফোন কেটে দেওয়ার কথা ভাবছে, তখনই সংযোগ হল।

“হ্যালো… ওহ, বাবা, তোমরা কি তবে ঘুমিয়ে পড়েছ…”

“হুঁ, একটু আগে শুয়েছি।”

“ও, তাহলে ঘুমিয়ে পড়ো। আর হ্যাঁ, কাল ভোর সাতটার ম্যাচ, অবশ্যই দেখতে ভুলো না।”

“আচ্ছা, জানি। ভালো খেলো।”

“হুঁ, শুভরাত্রি।”

লু ফেই ফোন কেটে দিল। মনে একটু অস্বস্তি লাগল। মায়ের তাড়া-ধরা গলা শুনল না কেন? উঁহু… ঘুমিয়ে পড়েছেন বোধ হয়…

সময় খুব দ্রুত এগিয়ে গেল। ম্যাচ শুরু হতে আর মাত্র দুই ঘণ্টা বাকি।

লু ফেই রোমারের সঙ্গে সুপারডোম স্টেডিয়ামে গেল প্রাক-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলনে অংশ নিতে। সেখানে ঠিক একই সময়ে সাক্ষাৎকার দিচ্ছিল সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান কোচ জিম বেইহেম এবং তাদের সুপারস্টার ক্যামেরন অ্যান্থনি।

“হাই, লোরেঞ্জো, অনেকদিন দেখা হয়নি। তোমাকে বেশ সুস্থ লাগছে।” জিম বেইহেম আন্তরিকভাবে এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানাল।

“জিম, তোমাকেও ভালো লাগছে।” রোমারও এগিয়ে গিয়ে দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।

দেখা গেল, দুজনের পরিচয় অনেকদিনের। তবে লু ফেইর কানে যেন হালকা বারুদের গন্ধ ভেসে এল।

“আমাদের মনে হয় অনেকদিনই দেখা হয়নি, তাই না।” রোমার মাথা তুলে একটু ভেবে বলল, “হুঁ, আর তোমাকে দেখতেও খুব একটা ইচ্ছা করে না, মনে হচ্ছে।”

“আমারও তাই,” জিম বেইহেম হাসল, “বিশেষ করে মাঠের ভেতরে।”

রোমার হেসে বিষয়টা সামাল দিল। এত সাংবাদিক, ক্যামেরা, মাইক্রোফোনের ভিড়ে কেউই নিজের রুচি হারাতে চাইছিল না।

অন্য প্রান্তের সাক্ষাৎকার মঞ্চের দিকে যেতে যেতে রোমার হঠাৎ নিচু স্বরে লু ফেইকে বলল, “আজ রাতের ম্যাচটা যে করেই হোক জিততে হবে। কারও কাছে হার মানলেও এই লোকটার কাছে হারতে চাই না।”

“উঁহু… আচ্ছা।” লু ফেই নাক ছুঁয়ে বলল।

গতকালই তো বলেছিল, এটা ভীষণ কঠিন একটা ম্যাচ হবে। আর আজ সিরাকিউজের প্রধান কোচকে দেখেই রোমার যেন একেবারে জিততেই হবে এমন ভঙ্গি নিল?

অন্য দিকে জিম বেইহেমও ক্যামেরন অ্যান্থনিকে একই কথা বলল, “আমি যখন হাইস্কুল দলের কোচ ছিলাম, তখনো রোমারের কাছে হারিনি। এবার তো আরও হারতে পারি না। তোমাকে ভালো খেলতেই হবে। আজ রাতে ওদের লজ্জা নিয়ে বাড়ি পাঠিয়ে দাও, যাতে রোমারের বিরুদ্ধে আমার অজেয় থাকার রেকর্ডটা বজায় থাকে।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, ওরা আমাকে ঠেকাতে পারবে না।” ক্যামেরন অ্যান্থনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

এই সময় সাংবাদিকরা প্রশ্ন শুরু করল।

ক্যামেরন অ্যান্থনি সঙ্গে সঙ্গে তার চেনা দুষ্টু হাসিটা মুখে আনল।

“অ্যান্থনি, আজকের প্রতিপক্ষ সম্পর্কে সংক্ষেপে কিছু বলবেন?”

“ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়?”

“ঠিক তাই।”

“তারা শক্তিশালী, কিন্তু… আমাদের থেকে একটু পিছিয়ে।”

“দেখা যাচ্ছে অ্যান্থনি ম্যাচ জয়ের ব্যাপারে বেশ আত্মবিশ্বাসী। তবে ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের দলে এই মৌসুমের স্কোরিং লিডার লু ফেই আছেন। আপনার সঙ্গে লু ফেইয়ের তুলনা করলে কী বলেন?”

“লু ফেই? দুঃখিত, আমি শুধু জানি লেব্রন জেমসকে। আর ক্যামেরন অ্যান্থনি—এই নামটা যদি আজকের ম্যাচ না থাকত, হয়তো আমার শোনা হতো না।”

দূরে দাঁড়িয়ে লু ফেই তার কথা শুনে পেছন ঘুরে তাকাল। ঠিক তখনই ক্যামেরন অ্যান্থনির দৃষ্টি তার দিকে এসে পড়ল। দুজনের চোখের দৃষ্টি হঠাৎ মাঝ আকাশে ঠোক্কর খেল।

লু ফেই হালকা হাসল। কথার লড়াই? এ তো সে-ও পারে।

“দুঃখিত, আমি শুধু লেব্রন জেমসকেই চিনি। আর ক্যামেরন অ্যান্থনি নামে যদি কেউ থাকে, আজকের ম্যাচ না থাকলে হয়তো তার নামই শুনতাম না।”

লু ফেই শান্ত স্বরে সাংবাদিকদের বলল।

……

সাম্প্রতিক কদিনে বেশ ঠান্ডা পড়েছে। আমাকে উষ্ণ রাখার জন্য এখন শুধু সমর্থকদের ভোটই ভরসা… যারা বুঝতে পেরেছেন, তাদের একটু কষ্ট করে সাহায্য করুন…