অধ্যায় ১২৮: সিয়াটলের উদ্দেশ্যে যাত্রা

লু ফেই সংবাদমাধ্যমের কোনো সাক্ষাৎকার দিলেন না, এমনকি সতীর্থদের সাথে জয়ের আনন্দে মদ্যপানও করলেন না। দল ছাড়ার সময় তিনি কেবল প্রত্যেক সতীর্থকে জড়িয়ে ধরে বিদায় নিলেন।

"আমার হাতে খুব সামান্য সময়, আমাকে ঘরে ফিরে আমার মায়ের সাথে কিছুটা সময় কাটাতে হবে।"

সতীর্থদের কাছে জয়োৎসবের পার্টিতে না যাওয়ার পেছনে এটিই ছিল তার কারণ। লু ফেই পেংচেং-এ ফিরে তার বাবা এবং মায়ের সাথে একটি দিন কাটালেন। তিনি তাদের নিয়ে ইউনলং হ্রদের পাড়ে ঘুরলেন, কিছুটা নির্মল বাতাস খাওয়ার সুযোগ করে দিলেন। পথে দু-একজন ভক্তের সাথে দেখা হলে তিনি হাসিমুখে তাদের সাথে ছবি তোলার আবদারও মেটালেন।

৪ অক্টোবর, লু ফেই সিয়াটলগামী বিমানে উঠলেন। বিমানের জানালায় বাইরে ভেসে যাওয়া সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া কিছু অভাবনীয় ঘটনার কথা।

এই কদিন চীনের বাস্কেটবল জগতে এক বিশাল আলোড়ন তৈরি হয়েছে। ইয়াও মিং সংবাদমাধ্যমে বলেছিলেন, "ভবিষ্যতে চীনের উচ্চপর্যায়ের ক্রীড়াবিদদের বড় অংশই আসবে ক্যাম্পাস থেকে। আমাদের যা করতে হবে তা হলো আমেরিকার এনসিএএ-এর মতো স্কুল স্পোর্টস সিস্টেমকে শক্তিশালী করে তোলা।"

এর পরপরই চীন বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন বেশ কিছু পরিকল্পনা ঘোষণা করে। ক্লাবগুলোকে নির্দেশ দেওয়া হয় যেন তারা যুব প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা গড়ে তোলে এবং তরুণদের তৈরি করে। যুব প্রশিক্ষণের খেলোয়াড়দের বড় বড় বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার জন্য পাঠানো হবে। ক্যাম্পাস বাস্কেটবলের ক্ষেত্রে, জাতীয় বাস্কেটবল ক্যাম্প নিয়মিত বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের দলকে প্রশিক্ষণের সুযোগ দেবে। স্থানীয় সিইউবিএ দলগুলো তাদের প্রদেশের ক্লাবগুলোতে প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের প্রশিক্ষণের প্রস্তাব দিতে পারবে। ভবিষ্যতে সিবিএ পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের ক্যাম্পাস এবং যুব প্রশিক্ষণ—এই দুই স্তর থেকে নির্বাচন করা হবে।

এটি লু ফেইয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। লু ফেইয়ের মনে পড়ে, ২০০৩ সালে চীনের অভ্যন্তরীণ ক্রীড়া জগতে শরীরচর্চা ও শিক্ষার সমন্বয়ের এমন কোনো পরিকল্পনার কথা শোনা যায়নি।

ইয়াও মিং-এর সেই কথা কি এর কারণ, নাকি তার নিজের উপস্থিতিই এর পেছনে ভূমিকা রেখেছে? তার নিজের উপস্থিতির কারণেই কি দেশের নীতিনির্ধারকরা ক্যাম্পাস বাস্কেটবলের সম্ভাবনা দেখতে পাচ্ছেন?

লু ফেই জানেন না যে শরীরচর্চা ও শিক্ষার এই সমন্বয় চীনের পুরুষ বাস্কেটবল দলের প্রতিভার সংকট কাটাতে পারবে কি না, এমনকি এতে হিতে বিপরীত হওয়ার কোনো আশঙ্কা আছে কি না তাও তার অজানা। সর্বোপরি, চীনের বাস্কেটবল উন্নয়নের পথে অনেক সমস্যা রয়েছে। খেলোয়াড় ও কোচের অভাব, অসম্পূর্ণ বাস্কেটবল কাঠামো এবং পেশাদার লিগের বিকৃত বিকাশ—এসবই কেবল একটি সমন্বিত ব্যবস্থার মাধ্যমে সমাধান করা সম্ভব নয়।

অনেকেরই একটি ভুল ধারণা আছে যে চীনের বাস্কেটবলের ভিত্তি খুব মজবুত। যদিও গত কয়েক বছরে রাস্তার ধারের বাস্কেটবল বা 'ওয়াইল্ড বল' খেলার প্রতি মানুষের আগ্রহ বেড়েছে, কিন্তু ৯০ শতাংশ চীনা বাস্কেটবলপ্রেমী কখনোই পূর্ণাঙ্গ কোনো ম্যাচ খেলেননি। তারা কেবল হাফ-কোর্টে ৩-ভি-৩ খেলে অভ্যস্ত, পেশাদার প্রশিক্ষণের সুযোগ তাদের নেই বললেই চলে।

ওয়াইল্ড বল খেলোয়াড়দের সংখ্যা দিয়ে যুব বাস্কেটবল প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার কোনো সম্পর্ক নেই। সার্বিয়া, স্পেন, লিথুয়ানিয়া বা ইতালির মতো বিশ্বসেরা দলগুলোর খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতা এবং প্রতিদ্বন্দিতা করার ক্ষমতা অসাধারণ। অথচ দৌড় বা লাফের ক্ষেত্রে তাদের শারীরিক গঠন এশীয়দের চেয়ে খুব একটা বেশি নয়। ইউরোপীয় গার্ডরা লিন শু-হাওয়ের মতো দ্রুতগতিরও নন, কিন্তু তাদের শারীরিক প্রতিদ্বন্দিতার সক্ষমতা প্রশিক্ষণের মাধ্যমে অর্জিত।

বিশ্বমঞ্চে তাদের সাফল্যের ভিত্তি হলো খেলোয়াড়দের চমৎকার মৌলিক দক্ষতা, উন্নত কৌশলগত জ্ঞান এবং অসাধারণ দলীয় সমন্বয়। আমেরিকার খেলোয়াড়দের মতো সহজাত প্রতিভা না থাকলেও, ইউরোপীয় খেলোয়াড়রা কৌশলগত দক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তায় তাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নন। এনবিএ-তে ইউরোপীয় খেলোয়াড়রা সাধারণত উচ্চমানের প্রযুক্তিগত দক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তার প্রতীক হিসেবে পরিচিত।

ইউরোপীয় বাস্কেটবল যে দিন দিন শক্তিশালী হয়ে উঠছে, তার পেছনে রয়েছে তাদের অত্যন্ত সুশৃঙ্খল, কঠোর এবং বৈজ্ঞানিক যুব প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা। এটিই চীনের সবচেয়ে বেশি শেখার মতো বিষয়। কিন্তু জাতীয় পরিস্থিতির কথা চিন্তা করলে ইউরোপীয় মডেল সরাসরি অনুসরণ করা কঠিন।

চীনে এমন কতগুলো পরিবার আছে যারা সন্তানদের ওপর পড়াশোনার পাহাড়সম চাপ থাকা সত্ত্বেও তাদের সপ্তাহে প্রচুর সময় বাস্কেটবল প্রশিক্ষণের জন্য পাঠানোর সাহস করবে? কতজন যোগ্য তৃণমূল পর্যায়ের কোচ আছেন? কতগুলো অপেশাদার লিগ বা যুব লিগ আছে? কয়টি ক্লাবের সুগঠিত যুব নির্বাচন ও প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা রয়েছে? সোজা কথায়, চীনের বাস্কেটবল ব্যবস্থা সাধারণ মানুষের জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন এবং এটি এখনো 'রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থার' অংশ। বাস্কেটবল বাজারের বর্তমান উত্তাপ দীর্ঘদিনের এই কাঠামোকে মৌলিকভাবে নাড়া দিতে পারেনি।

তবে এবারের এই সাহসী উদ্যোগটি বাস্কেটবল জগতের দেওয়ালে ফাটল ধরানোর একটি চেষ্টা। ফলাফল কী হবে তা এখনো অজানা, তবে লু ফেই মনে করেন এটিই সঠিক সময়। অন্তত এখন চীনের পুরুষ বাস্কেটবল দলের স্বর্ণযুগ চলছে। ইয়াও, ঝি, ই জিয়ানলিয়ান, লিউ ওয়েই, ঝু ফ্যাংইউয়ের মতো প্রতিভারা উঠে আসছেন। যদিও যুব প্রশিক্ষণ কিছুটা দুর্বল, তবুও ভবিষ্যতে ঝাং কিংপেং, ঝো পেং, চেন জিয়াংহুয়াদের মতো মানসম্পন্ন নতুন খেলোয়াড়রা আসছেন। পুরনো ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার মতো যথেষ্ট সময় এখনো আছে।

বিমান যখন সিয়াটলে অবতরণ করল, তখন গভীর রাত। বিমানবন্দরের করিডোর দিয়ে হাঁটার সময় তিনি অনুভব করলেন বাতাসের আর্দ্রতা, বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে। জো স্মিথ বিমানবন্দরের বাইরে অপেক্ষায় ছিলেন। এই কয়েক দিনে তিনি প্রচুর পরিশ্রম করেছেন, দুই দেশের মধ্যে ছোটাছুটি করেছেন। লু ফেই গাড়িতে উঠলে জো স্মিথ জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে?"

লু ফেই মাথা নাড়লেন। অন্যদের মতো তাকে নতুন করে বাড়ি ভাড়া নিতে হয়নি, কারণ বিশ্ববিদ্যালয়ের ডরমিটরিতে তার রুম এখনো ছাড়েননি তিনি।

"আমার মনে হয় তোমার নিজের একটা বাড়ি কেনা উচিত। তুমি এখন কোটিপতি, এনবিএ তারকা, হোস্টেলে থাকাটা আর মানায় না," জো স্মিথ হাসতে হাসতে বললেন।

লু ফেইও হাসলেন। "ঠিক আছে, বাণিজ্যিক চুক্তিগুলো প্রায় শেষ। নাইকি ছাড়াও ফোর্ড মোটরস-এর সাথে চুক্তি হয়েছে। সিয়াটলের অ্যামাজনও আমাদের সাথে আলোচনা করছে, চীনের মোবাইল কোম্পানিও আমার সাথে কয়েকবার যোগাযোগ করেছে... বেশিরভাগই তিন বছরের চুক্তি। প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, এসব বিজ্ঞাপন থেকে বছরে এক কোটি ডলারের বেশি আয় হবে। তবে কর দেওয়ার পর হাতে অতটা থাকবে না," জো স্মিথ কাজের অগ্রগতি জানালেন।

"তিন বছর?" লু ফেই মাথা নাড়লেন।

জো স্মিথ রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে লু ফেইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি অবাক হলেন যে এই তরুণ কতটা শান্ত। বেশিরভাগ নতুন খেলোয়াড় এত টাকা উপার্জনের কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে পড়ে, কিন্তু লু ফেইয়ের মাঝে কোনো উত্তেজনা নেই।

"ঠিক ধরেছ। নাইকির মতোই আমরা কেবল তিন বছরের চুক্তি করছি। কারণ তিন বছর পর তোমার রুকি চুক্তির শেষ বছর। তখন বোঝা যাবে তুমি একজন উদীয়মান তারকা, নাকি সাধারণ দলে মিশে গেছ। যদি তুমি ভালো তারকা হতে পারো, তবে পরের চুক্তিতে আয় বাড়বে। কিন্তু সাফল্য না পেলে বিজ্ঞাপন চুক্তি বাতিল হয়ে যাবে, সম্ভবত আমাদের চুক্তিও," জো স্মিথ কোনো রাখঢাক না রেখেই বললেন।

"চিন্তা কোরো না, খেলার বিষয়ে আমার আত্মবিশ্বাস আছে," লু ফেই হাসলেন।

কথা বলতে বলতে গাড়িটি ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ করল। লু ফেই সরাসরি হোস্টেলে ফিরতে চেয়েছিলেন। তিনি ভাবলেন, এন্থনি ওয়াশিংটন এখন এলির সাথে ব্যস্ত, হয়তো সারা রাত ধরে আর ডরমিটরিতে বসে সিনেমা দেখবে না। এন্থনি ওয়াশিংটনের কথা ভেবে তার ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।

হঠাৎ লু ফেইয়ের চোখ পড়ল দূরের জিমনেসিয়ামের দিকে। এত রাতেও জিমনেসিয়ামের আলো জ্বলছে, যা অন্ধকার ক্যাম্পাসে খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। এত রাতে কে অনুশীলন করছে? ব্র্যান্ডন রয়?

লু ফেই জো স্মিথকে গাড়ি থামাতে বললেন। তিনি জিমনেসিয়ামের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। হালকা বৃষ্টি আর বাতাসের ঝাপটায় তার ক্লান্তি অনেকটা কেটে গেল। জিমনেসিয়ামের ভেতর থেকে বাস্কেটবল ড্রিবলিংয়ের ছন্দময় শব্দ ভেসে আসছে।

লু ফেই ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাকিয়ে দেখলেন, ব্র্যান্ডন রয় নয়, বরং একজন ছোটখাটো খেলোয়াড় অনুশীলন করছেন। তাকে তিনি চেনেন—ক্রিস পল।