অধ্যায় আটষট্টি: স্পষ্টবক্তা সংবাদকর্মী

চেন বৃদ্ধ টয়লেট থেকে বেরিয়ে এসে দেখলেন তিনি বলকোর্টে ফেরার রাস্তা খুঁজে পাচ্ছেন না। হান্সমেই কেন্দ্রের কোর্টটি যেন কোনো প্রতিভার নকশা, তার জটিল ঘুরপাক পথগুলোতে দিক বুঝে ওঠা সত্যিই কঠিন।
চেন বৃদ্ধ তাই কোর্টের ভেতরে ঘুরতে লাগলেন।
ঠিক সে সময় ফাং মিংইয়ুয়ান মোবাইল হাতে কোণের সোফায় বসে ফোনে কথা বলছিলেন। সাধারণত কেউ ফোনে কথা বললে চেন বৃদ্ধের নজর কাড়ত না, কিন্তু ফাং মিংইয়ুয়ান চীনা ভাষায় কথা বলছিলেন বলে তিনি একটু বেশি খেয়াল করলেন।
"চেং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কখন কী করতে হয়।" ফাং মিংইয়ুয়ান নিজের জন্য একটা সিগারেট জ্বলিয়ে নিলেন। দেশে থাকলে এই ফোন কলটা গোপনে করতেন, কিন্তু এটা আমেরিকা, এখানে তিনি মনে করেন—জাং ইয়োংজুন আর গুও চিয়াংকে এড়িয়ে চললেই সমস্যা হবে না।
"খেলোয়াড়ের জায়গাটা আমি আপনার জন্য রেখে দিয়েছি, আপনি শুধু তাকে সময়মতো পাঠিয়ে দেবেন... জাং ইয়োংজুন? সে তো শুধুই একজন কোচ, তার কিছু বলার নেই। সে লু ফেইকে পছন্দ করেছে, আমি তাকে দলে নেব না..."
চেন বৃদ্ধ মূলত চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লু ফেইয়ের নাম শুনে সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেলেন। তিনি পাশের কাউন্টারে গিয়ে এক কাপ কফি চাইলেন, তারপর ফাং মিংইয়ুয়ানের পেছনে বসে পড়লেন।
"চেং ভাই, দেখুন আপনি কী পারলে ভাবি'কে বলুন, একটু জায়গা বদলাতে সাহায্য করুন... আচ্ছা, আমি জানি, জানি, উহ, বুসান-এর ঘটনা কি আপনার দোষ? আপনি তো খেলোয়াড়দের উৎসাহ দিতে现场েই ছিলেন, খেলোয়াড়রা না পারলে কার দোষ? শোনা যাচ্ছে আপনি এবার অলিম্পিক কমিটিতে যাচ্ছেন, ভাইকে একটু সাহায্য করবেন তখন।"
"আপনার কথায় আমার আত্মবিশ্বাস বাড়ল, নিশ্চিন্ত থাকুন, যতদিন ফাং মিংইয়ুয়ান আছি, জায়গাটা আপনার লোকের জন্যই রাখব। আর লু ফেই? তার জন্য দরজা বন্ধ থাকবে।"
"ঠিক আছে, তাহলে এখানেই রাখি, আপনি ফোনটি রাখুন, দেশে ফিরে আপনাকে খাওয়াবো।"
ফাং মিংইয়ুয়ান ফোনে বিরতির শব্দ শোনার পর সাবধানে ফোনটা রেখে, গভীরভাবে সিগারেট টানলেন, তারপর ছাইদানি-তে সিগারেটের ফিল্টার চেপে নিভিয়ে দিলেন।
তার চলে যাওয়ার পরে, চেন বৃদ্ধ হাতে থাকা গরম কফি ধীরে ধীরে টেবিলে রেখে দিলেন।
তিনি জানালার বাইরে রাতের আকাশের দিকে তাকালেন—একটুও চাঁদের আলো নেই।
গাঢ় অন্ধকার।
...
জাং ইয়োংজুন আর গুও চিয়াং তখনও জানতেন না, লু ফেই ইতিমধ্যেই জাতীয় যুব দলের জায়গা হারিয়েছে। তারা তখন লু ফেইয়ের পারফরম্যান্স উপভোগ করছিলেন।
হ্যাঁ, ঠিকই বললাম—পারফরম্যান্স।
লু ফেই দেহ বাঁকিয়ে, বাম পা সামান্য সামনে, ডান পা পেছনে, বাম হাতে ধীরে ধীরে বল ড্রিবল করছিলেন—একটা অপেক্ষমাণ চিতার মতো।
আর তাকে রক্ষা করতে থাকা ব্ল্যাকস্ট্যাপ সবসময় তার কাঁধের দিকে তাকিয়ে আছে, যাতে কোনো ছোট চালকলা মিস না হয়ে যায়।
ব্ল্যাকস্ট্যাপ দ্বিধায় পড়েছিলেন—তাকে কি সতীর্থকে ডেকে এনে ডাবল টিম করতে হবে? আগেরবার ডাবল টিম করে লু ফেইয়ের পাসে তারা ছিদ্র হয়ে গিয়েছিল, এখন তিনি নিশ্চিত নন, একা লু ফেইকে আটকাতে পারবেন তো?
লু ফেই হাসলেন, "তুমি আসছো না? না আসলে আমি শট নেব!"
ব্ল্যাকের মনটা আঁটসাট হয়ে গেল, যদিও জানতেন লু ফেই হয়তো ব্লাফ করছে, তবু প্রথমার্ধে তুরিয়াফের বিরুদ্ধে তার চার পয়েন্টের শট এখনও চোখে ভাসছে। তিনি সতর্কতা কমালেন না, দ্রুত সামনে এগোলেন।
ঠিক যখন তিনি পা তুললেন, লু ফেই শরীরের সামনে বল বদলে ডান হাতে দিলেন, পা দুটোও বদলে গেল—ডান পা সামনে, বাম পা পেছনে, দ্রুত ব্ল্যাকস্ট্যাপের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
ব্ল্যাকস্ট্যাপ এই চালের জন্যই ভয় পেয়েছিলেন—ভেতরে খুশি, সাহস করে সবে ভারসাম্য বদলাননি, দ্রুত পেছনে সরে লু ফেইয়ের পাশে থাকলেন।
হঠাৎ, লু ফেই ডান হাতের বল সামনে ঠেলে দিলেন, বাম পা দিয়ে জায়গা আটকে রাখলেন, দেখে মনে হলো বলটা পড়ে যাবে।
ব্ল্যাকস্ট্যাপ হঠাৎ লম্বা পা বাড়িয়ে বলটা চুরি করতে চাইলেন।
এ সময় চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন, লু ফেই বাম হাত বাড়ালেন—বাম হাতে বলটা ফিরিয়ে আনবেন?
স্যাম গোল্ড?
ব্ল্যাকস্ট্যাপ দ্রুত ভারসাম্য ফেরালেন, শরীর স্থির করে স্বস্তি পেলেন, মনে হলো এবার রক্ষা হলো।
না, ভুল!
লু ফেই বাম হাতে বলটা ফেরালেন না, শুধু একবার বলটা চাপলেন, তারপর ডান হাতে বল নিয়ে এক ঝটকায় ব্ল্যাকস্ট্যাপের রক্ষার বাইরে চলে গেলেন।
ব্ল্যাকস্ট্যাপ হতবাক—স্যাম গোল্ডও কি ফাঁকি?
তিনি ঘুরে তাকালেন, লু ফেই ইতিমধ্যেই কনুইয়ের কাছে দাঁড়িয়ে, স্টপ জাম্প শট নিলেন—দুই পয়েন্ট।
কথা বলার দায়িত্বে ছিলেন স্মিথ—উচ্চ স্বরে বললেন, "হায় ঈশ্বর, আমি কী দেখলাম? এটা কেমন ড্রিবল? আমি তো বুঝতেই পারলাম না লু ফেই কীভাবে গেলেন, তিনি তো বলটা ফিরিয়েছিলেন, তাহলে বলটা ডান হাতে কীভাবে?"
পরিচালক সঙ্গে সঙ্গে রিপ্লে চালালেন।
"চলুন স্লো মোশন দেখি—লু ফেই সামনে বদলে ড্রিবল করলেন, সহজ কাঁচি চাল, কিন্তু তার গতি খুব দ্রুত, ব্ল্যাকস্ট্যাপের অর্ধ শরীরের দূরত্ব তৈরি করলেন।"
"এবার সবাই মন দিয়ে দেখুন... স্যাম গোল্ড, এক ক্লাসিক স্ট্রিটবল চাল... কিন্তু, তিনি বলটা ফিরাননি, হায় ঈশ্বর, তিনি শুধু বাম হাতে একবার বলটা চাপলেন, এই চাল এমনকি ক্যামেরাকেও ফাঁকি দিয়েছে, এত দ্রুত যে现场ে অনেক দর্শক বুঝতেই পারেননি তিনি কীভাবে রক্ষার বাইরে গেলেন।"
"খুঁটিনাটি, খুঁটিনাটি নির্ধারণ করে চালের সত্যতা, আমি মনে করি কেউ প্রথমবার এই চাল দেখলে হতবাক হয়ে যাবে।"
চেন চিয়াও মাঠের নিচে উত্তেজিত হয়ে ক্যামেরা আঁকড়ে ধরেছিলেন—এই সৃজনশীল চালটা ক্যামেরায় ধরে রেখেছেন।
এমন চাল শুধু দেশে নয়, এনবিএ-তেও খুব কম খেলোয়াড় দেখাতে পারে।
গ্যালারিতে জাং ইয়োংজুনের চোখে আনন্দের ঝলক, বারবার বললেন, "অসাধারণ, এটাই তো চাই, তাকে জাতীয় যুব দলে নেবই!"
গুও চিয়াং পাশে খালি চেয়ার দেখিয়ে苦 হাসলেন, "লোকই নেই, তোমার কথায় কী হবে?"
"আমি এখনই গং চেনকে ফোন করি।"
জাং ইয়োংজুন现场ের কোলাহল উপেক্ষা করে মোবাইল বের করে ডায়াল করলেন, "গং চেন... হ্যালো... এখানে একটু শব্দ, তুমি কিছু বলো না, শুধু শুনো... তুমি গং কোচকে জানিয়ে দিও, প্রথম কথাতেই বলবে—এই লু ফেইকে আমি চাই..."
গুও চিয়াং জানতেন, জাং ইয়োংজুন সত্যিই মুগ্ধ হয়েছেন।
কোনো কোচ, যিনি বাস্কেটবল বোঝেন, এমন চাল দেখে মুগ্ধ হবেনই।
...
লু ফেইয়ের ড্রাইভ যেন সার্জারির ছুরি, গনসাগা বুলডগদের হৃদয় চিরে দিল। কোচ মার্ক ফু নানা কৌশল ব্যবহার করেও লু ফেইকে আটকাতে পারলেন না।
শেষে ৯০-৮২ স্কোরে এস্কিমো ডগ দল জয়লাভ করল।
শুধু আট পয়েন্টের ব্যবধান মনে হলেও, গনসাগা পুরো ম্যাচে পিছিয়ে ছিল, একবারও এগোতে পারেনি।
মার্ক ফু ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের বললেন, "লু ফেই অসাধারণ খেলোয়াড়, ভেবেছিলাম তিনি শুধু সংগঠক হিসেবে ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করবেন এবং দলকে একত্রিত রাখবেন, কিন্তু আজ আমাদের ভেঙে দিয়েছেন তার ড্রাইভে, আটকানো যায়নি—ডাবল টিম বা বাধা, কিছুতেই কাজ হয়নি।"
"হয়তো আমরা ম্যাচ জিততে চাইলে আগের ম্যাচের মতো তাকে আহত করতে হবে, কিন্তু তার চীনা কুংফুর কথা চিন্তা করে সে চেষ্টা বাদ দিলাম..."
মার্ক ফু’র সাক্ষাৎকারটি একরাশ হাস্যরস দিয়ে শেষ হলো।
লোরেঞ্জো রোমার লু ফেইকে নিয়ে ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারে এলেন।
সাংবাদিকরা প্রশ্নের বন্যা বইয়ে দিলেন।
আজ ৩৯ পয়েন্ট, ৮ অ্যাসিস্ট, ৬ রিবাউন্ড নিয়ে লু ফেই ছিলেন দিনের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা।
চেন চিয়াও তার হাত উঁচিয়ে ধরলেন, লোরেঞ্জো এই সাংবাদিককে কিছুটা চিনতেন, তাকে সুযোগ দিলেন। চেন চিয়াও বললেন, "লু ফেই, কেমন আছেন, আমি কি আপনাকে আলাদা সাক্ষাৎকার নিতে পারি?"
তিনি চীনা ভাষায় বললেন, চারপাশের সাংবাদিকদের প্রশ্নের সঙ্গে স্পষ্ট পার্থক্য ছিল।
লু ফেই তাকিয়ে ভেবেছিলেন,
"চলুন একসঙ্গে রাতের খাবার খাই..."
"সত্যি? দারুণ!" চেন চিয়াও উত্তেজিত হয়ে বসে পড়লেন।
সাক্ষাৎকার শেষে,
চেন চিয়াও লু ফেইকে খুঁজে পেলেন—দুজন খেলোয়াড়ের গেট দিয়ে বেরিয়ে এলো।
"কোথায় খেতে যাব?" চেন চিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।
লু ফেই একটু দ্বিধা করলেন, "যেকোনো সস্তা রেস্তোরাঁয় চলুন, আমি এখনও ছাত্র, বেশি টাকা নেই।"
চেন চিয়াও হাসলেন, "আপনাকে টাকা দিতে হবে না, আমরা সাংবাদিকদের বাজেট আছে, নিশ্চিন্ত থাকুন, সল্ট লেক সিটির রেস্তোরাঁয় যা ইচ্ছা বাছুন, আমি খাওয়াবো।"
"এটা তো খুব অস্বস্তির..." লু ফেই লাজুক হাসলেন।
তিনি রাস্তার ওপারে তাকালেন, গুও চিয়াং ফোনে বলেছিলেন, রাস্তায় অপেক্ষা করছেন। সাক্ষাৎকারের সময়ও ভাবছিলেন, এই খাবার কে খাওয়াবে।
এমন আনন্দিত সাংবাদিকের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল,
ভালো লাগল।
"আপনি যদি কিছু মানুষকে ডাকতে না মানেন... হ্যাঁ, সবাই চীনা..."
হ্যাঁ, চেন বৃদ্ধকে ভুলে গেলে চলবে না, একটু পরেই তাকে ফোন দিতে হবে।