বাহাত্তরতম অধ্যায় বিস্ফোরিত হলো

লু ফেইয়ের পক্ষে নিয়মভঙ্গ না করে থাকা অসম্ভব। যদি সে এখন বাস্কেটের নিচে দাঁড়িয়ে থাকত, সে অবশ্যই মাত কারোলের আক্রমণপথ বোঝার চেষ্টা করত এবং যতটা সম্ভব মাত কারোলের আক্রমণভঙ্গের ফাউল করানোর চেষ্টা করত। তবে সে বাস্কেটের নিচে থাকলেও, মাত কারোলের সম্পর্কে তার ধারণা অনুযায়ী, মাত কারোল কখনোই বাস্কেটের দিকে তেড়ে আসত না, বরং অধিকাংশ সময় তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে শট নিত। দুর্ভাগ্যবশত, সে তখন বাস্কেটের নিচে ছিল না; বল ছিনিয়ে নেওয়ার পর সে দ্রুত প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে, কিন্তু মাত কারোলের তুলনায় মাত্র আধা শরীরের ব্যবধানেই এগিয়ে ছিল।

লু ফেইয়ের কাছে এই আধা শরীরই যথেষ্ট ছিল, মাত কারোলকে সহজে শট নেওয়ার সুযোগ না দেওয়ার জন্য। লু ফেই শুধু সতর্ক থাকল যাতে মাত কারোল হঠাৎ তিন পয়েন্ট শট না নেয়, অথবা শট নেওয়ার পর অভিনয় করে হাত তার শরীরে লাগিয়ে কিছু ফাউল আদায় না করে, কিংবা উচ্চস্বরে ‘আয়ো’ বলে চিৎকার না করে। এসবই ফাউল করানোর চালাকি, শুধু হা-র-জনই নয়, মাত কারোলও এই অভিনয়ের মাধ্যমে ছয়বার চার পয়েন্টের সুযোগ পেয়েছে।

কিন্তু মাত কারোল লু ফেইয়ের ধারণার বাইরে গিয়ে পায়ের গতি বাড়িয়ে, তার নিজের অর্ধেক দক্ষতার গতি দিয়ে লু ফেইয়ের প্রতিরক্ষা ভেদ করার চেষ্টা করল। লু ফেই চোখের কোণে দেখল, প্রতিপক্ষের ছোট ফরোয়ার্ড টোলিন ফ্রান্সিস ইতিমধ্যে দ্রুত এগিয়ে এসেছে, এবং ব্র্যান্ডন রয়কে প্রতিপক্ষের সেন্টার টম টিমারম্যানস শক্তভাবে আটকেছে।

দুই বনাম এক, লু ফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আগে ফাউল করল। খেলার শুরুতেই প্রতিপক্ষকে পাল্টা আক্রমণে বাস্কেটের ওপর আক্রমণ করতে দিলে দলের মনোবল ভেঙে যাবে।

ক্যামেরার লেন্স দ্রুত এগিয়ে আসা টোলিন ফ্রান্সিসকে ধরতে পারেনি, তাই অনেক দর্শক বুঝতে পারলেন না কেন লু ফেই ফাউল করল।

পরে ফক্স টিভি ধারাভাষ্যকার ফেগান রিপ্লে দেখালেন: “সবাই দেখুন, ফ্রান্সিস দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার পথ, এবং দেখুন লু ফেইয়ের অবস্থান। সে স্পষ্ট বুঝেছে, তার পক্ষে একা দুইজনকে আটকানো সম্ভব নয়, তাই ফাউল করে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে দুই পয়েন্ট আটকাতে চেয়েছে। অন্য কোনো খেলোয়াড় হলে, এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, সে লু ফেই, এমনকি আমি নিজেও মনে করি, দুই পয়েন্ট আটকাতে গিয়ে লু ফেইয়ের একটি ফাউল খরচ করা খুব সুবিধাজনক নয়।”

এ সময়ে ইংরেজি বোঝা চীনা দর্শকরা বুঝতে পারলেন, লু ফেই আসলে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এমনকি লরেঞ্জো রোমার কোচও তার সিদ্ধান্তে হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিচ্ছেন।

অ্যান্থনি ওয়াশিংটন বারবার দুঃখ প্রকাশ করল, “ক্ষমা চাচ্ছি, এটা আমার ভুল...”

“কিছু না, আমি শুধু চাইনি, খেলার শুরুতেই একবার বাস্কেটের নিচে প্রতিপক্ষের আক্রমণে ভেঙে পড়ি।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার ফাউল খরচ বৃথা হবে না।”

“তবে প্রতিপক্ষ আমাদের খেলার ভিডিও ভালোভাবে গবেষণা করেছে, আজকে হয়তো কৌশল বদলাতে হবে।” লু ফেই ধীরে বলল, “একটু পর আমাকে স্ক্রিন দাও।”

“ঠিক আছে!”

এস্কিমো কুকুর দলের আক্রমণের মূল কেন্দ্র লু ফেই হলেও, আক্রমণ-প্রতিরক্ষার সংগঠনের মূল ভরকেন্দ্র অ্যান্থনি ওয়াশিংটন। লরেঞ্জো রোমার মৌসুমের শুরুতেই লু ফেইয়ের দেয়া কিছু কৌশল অনুযায়ী এটাই ঠিক করেছেন।

এর ফলে, লু ফেই আক্রমণের কেন্দ্র হলেও তার বলের দখল বেশি নয়, অন্য খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সও কমেনি।

সবসময় কিছু দল অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের ওপর রক্ষণের কৌশল সাজিয়েছে, এবং তার কৌশলগত ভরকেন্দ্রের অবস্থান বুঝেছে। তবে অ্যান্থনি ব্যক্তিগতভাবে আক্রমণে খুব দক্ষ না হওয়ায়, তাকে ঘিরে ডাবল ডিফেন্স এবারই প্রথম দেখা গেল।

প্রতিপক্ষ বল ছুঁড়ল, মাত কারোল স্ক্রিনের সাহায্যে বেরিয়ে এসে বল পেল, হাতে তুলেই তিন পয়েন্ট শট নিল, কিন্তু তার হাতের গতি ভালো ছিল না, বল বাস্কেটের বাইরে চলে গেল।

অ্যান্থনি ওয়াশিংটন রিবাউন্ড নিল, উইল কনরয়কে দিল, কনরয় অর্ধেক মাঠ পেরিয়ে ইনসাইডে বল ঢোকানোর সুযোগ পেল না, ব্র্যান্ডন রয়কে দিল।

ব্র্যান্ডন রয় পাশ থেকে বল মাটিতে ঠেলে অ্যান্থনি ওয়াশিংটনকে দিল।

অ্যান্থনি ওয়াশিংটন বল পেয়েই প্রতিপক্ষ আবার ডাবল ডিফেন্স করল, এবার অ্যান্থনি প্রস্তুত ছিল, দেখল প্রতিপক্ষের পাওয়ার ফরোয়ার্ড ঘিরে ধরেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে ববি জোনসকে খুঁজল।

দুর্ভাগ্যবশত, ববি জোনসের অবস্থান ভালো ছিল না, প্রতিপক্ষের রক্ষন সহজেই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তাই অ্যান্থনি আবার বল ব্র্যান্ডন রয়কে ফিরিয়ে দিল।

লু ফেই বাস্কেটের কোণে শান্তভাবে প্রতিপক্ষের রক্ষন পর্যবেক্ষণ করছিল।

নটরডেমের খেলোয়াড়রা অ্যান্থনি ওয়াশিংটনকে সবসময় ডাবল ডিফেন্স করছে না, বরং অ্যান্থনি বল পেলেই আশপাশের রক্ষন খেলোয়াড় পরিস্থিতি বুঝে ডাবল ডিফেন্স করছে।

বুঝতে পেরে লু ফেই হেসে উঠল।

“বলটা আমাকে দাও!”

সে ব্র্যান্ডন রয়কে ডাকল। সাধারণত লু ফেই বল চায় না, তাই রয় তার কথা শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বল দিল, জানত লু ফেই নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু করবে।

লু ফেই বল হাতে নিয়ে টাইমার দেখল, মাত্র আট সেকেন্ড বাকি।

এতেই যথেষ্ট!

লু ফেই সরাসরি দ্রুতগতির বড় অ্যাঙ্গেলের কিল ক্রসওভার করল, মাত কারোলের প্রতিক্রিয়া হওয়ার আগেই এক ধাপে তার রক্ষন ছাড়িয়ে গেল।

মাত কারোল তাকে ধরতে চাইল, কিন্তু অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের দেয়ালে ধাক্কা খেল।

লু ফেই ইনসাইডের রক্ষন আসার আগেই নিখুঁতভাবে জাম্প শট নিয়ে পয়েন্ট আদায় করল।

২ : ০

লু ফেইয়ের গতি এতই বেশি ছিল, মাত কারোলের মনে পড়ে গেল গতবার তাদের মুখোমুখি হওয়া মারকেট বিশ্ববিদ্যালয়ের ৩ নম্বর খেলোয়াড়, বিদ্যুতের মতো দ্রুত ডোয়াইন ওয়েড।

তার মনে পড়ল, মারকেট এবারও সুইট সিক্সটিনে উঠেছে, যদি লু ফেই ও ওয়েড এক মাঠে খেলত, কে বেশি দ্রুত ছিল?

আহ, ওয়েডের মারকেট বিশ্ববিদ্যালয় পূর্ব কনফারেন্সে নেই, লু ফেইকে ওয়েডের মুখোমুখি হতে হলে ফাইনাল ফোরে উঠতে হবে, লু ফেই যদি ফাইনাল ফোরে উঠে, তাহলে তো নটরডেম বাদ পড়বে!

মাত কারোল মাথা ঝাঁকাল, আর ভাবনার মধ্যে হারিয়ে গেল না, স্ক্রিনের সাহায্যে শটের সুযোগ খুঁজতে শুরু করল।

তবে সে ভালো সুযোগ পেল না, লু ফেইয়ের রক্ষন তাকে শট নেওয়ার জায়গা দিল না।

চীনা দর্শকদের জন্য যারা সম্প্রচার দেখছিল, লু ফেই প্রথম জাম্প শটে দুই পয়েন্ট পেলেও, তার খেলা এখনো তেমন চমকপ্রদ নয়, ‘ভালো শট নেয়’ এই মূল্যায়ন আপাতত লু ফেইয়ের পরিচয় হয়ে উঠেছে।

কিন্তু ধারাভাষ্যকার ফেগানের চোখে, লু ফেই যথেষ্ট ভালো খেলছে: “সবাই দেখুন, লু ফেইয়ের রক্ষন, অফ বল খেলার দক্ষ মাত কারোলের জন্য এ যেন দুঃস্বপ্ন, আমি তো ভাবছি, এস্কিমো কুকুর দল যদি ডিউকের মুখোমুখি হয়, জেজে রেডিককে লু ফেই যদি রক্ষন করে, তাহলে কি একই দৃশ্য দেখা যাবে...”

“লু ফেই অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের স্ক্রিনে, তিন পয়েন্ট শট সফল... অ্যান্থনি ওয়াশিংটন ওপরের স্ক্রিনে, লু ফেই দুই রক্ষকের মাঝে দৌড়ে উঠে, ফ্লোটার শট...

“অ্যান্থনি ওয়াশিংটন আবার স্ক্রিনে, হা হা, মাত কারোল বিরক্ত হয়ে তাকে ঠেলে দিল, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন পড়ে গেল, রেফারি ফাউলের বাঁশি বাজাল, সঙ্গে সঙ্গে লু ফেই তিন পয়েন্ট শট নিল, বল বাস্কেটে, শট সফল, একবার অতিরিক্ত ফ্রি থ্রো...”

পনেরো মিনিটে খেলার স্কোর ৩৭:১৮।

লু ফেই একাই ৩৭ পয়েন্টের ২১ পয়েন্ট অর্জন করল।

নটরডেমের তারকা মাত কারোল লু ফেইয়ের রক্ষনে সাতবার শট নিয়েও একটিও পয়েন্ট পেল না।

এমনকি ধারাভাষ্যকার ফেগান মজা করে বলল, “এখন সন্দেহ হচ্ছে, লু ফেই প্রথম ফাউলটি পরিকল্পিত ছিল, তার মূল উদ্দেশ্য মাত কারোলকে শূন্য পয়েন্টে আটকে রাখা।”

দেশের ফায়ারওয়াল টপকে দেখা দর্শকরা তখনই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।