একাত্তরতম অধ্যায়: সামান্য দুর্বল দক্ষতার অপটু খেলোয়াড়
লুফেই appena appena পোশাক পাল্টানোর ঘরে ঢুকেছে, তখনই পকেটে থাকা মোবাইলটি বেজে ওঠে, স্ক্রিনে ভেসে ওঠে একটি অপরিচিত নম্বর, আমেরিকার নম্বর। লুফেই আমেরিকায় খুব বেশি মানুষ চেনে না, বেশিরভাগই দলের সতীর্থ, যাঁরা এখন সবাই একই পোশাক পাল্টানোর ঘরে। তাহলে এই সময় কে ফোন করল?
গতরাত থেকেই সে অনেক দেশের বন্ধুদের ফোন পেয়েছে, যারা উদ্বিগ্ন হয়ে খোঁজ নিয়েছে। আমেরিকার নম্বর থেকে এটাই প্রথম ফোন। মনে হয়, তার এখানে কোনো আত্মীয় নেই।
"হ্যালো?" সে ফোনটি ধরল।
"হ্যালো লুফেই, আমি চেনচিয়াও," ফোনের ওপার থেকে চেনচিয়াওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। লুফেই মনে পড়ে গেল, কয়েকদিন আগে খেতে বসে চেনচিয়াওকে নিজের নম্বর দিয়েছিল। চেনচিয়াও ফোনে দ্বিধাভরে বলল, "আমি একটু সাহায্য চাই..."
"চেনচিয়াও, কী হয়েছে বলো?"
"এমনটা, আমি এখন হোন্ডা সেন্টার স্টেডিয়ামে, তোমাদের দলের সাথে নটর ডেমের আজকের ম্যাচ দেখতে এসেছি, কিন্তু আমি লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে ছুটে এসেছি, এসে দেখি টিকিট সব বিক্রি হয়ে গেছে। তোমার কাছে কি কোনো ইনসাইডার টিকিট আছে?"
দলের খেলোয়াড়দের কাছে কিছু সংখ্যক টিকিট থাকে, এবং সেগুলোর অবস্থানও বেশ ভালো। কারণ খেলোয়াড়দের পরিবার ও বন্ধুরাই সবচেয়ে বেশি সমর্থন করে, তাই NCAA প্রতিটি ম্যাচে কিছু টিকিট দুই দলের নিজস্ব ব্যবস্থায় রাখে।
লুফেইয়েরও টিকিট আছে, সাধারণত তার বাবা বা গুতাং না এলে সে টিকিট অ্যান্থনি ওয়াশিংটনকে দিয়ে দেয়।
"টিকিট?" লুফেই একটু দ্বিধা করল।
"ঝামেলা হলে বাদ দাও, আমি অন্যভাবে চেষ্টা করব, টাউটদের কাছেও টিকিট পাওয়া যেতে পারে..."
টাউটদের কাছ থেকে কিনলে দাম অনেক বেশি পড়ে, এবং অতিরিক্ত খরচ ফেরত পাওয়া যায় না।
লুফেই তাড়াতাড়ি বলল, "তুমি একটু অপেক্ষা করো, ফোনটা রাখো না... অ্যান্থনি, টিকিট আছে? মানে তোমাকে দেওয়া আমার ইনসাইডার টিকিট, হ্যাঁ, একটা দাও, ঠিক আছে, পরে তোমাকে আরও কিছু পাস দেব... হ্যালো, চেনচিয়াও, টিকিট আমি পেয়েছি, এসো নিয়ে যাও।"
"সত্যি? অনেক ধন্যবাদ, তুমি কোথায় আছো?"
"আমি স্টেডিয়ামের ভেতরে।"
"......"
চেনচিয়াও কিছুটা হতাশ হয়ে ভাবল, যদি আমি স্টেডিয়ামের ভেতরে ঢুকতে পারতাম, তাহলে তো তোমার কাছ থেকে টিকিট চেতাম না... সৌভাগ্যবশত লুফেই দ্রুত বুঝে গেল, কর্মীদের দিয়ে টিকিট বাইরে পাঠাল।
চেনচিয়াও অবশেষে টিকিট পেল, লাইনে দাঁড়িয়ে স্টেডিয়ামে ঢুকল।
গ্যালারিতে নিজের জায়গায় গিয়ে বসে চেনচিয়াও মাথা তুলে দেখল, লুফেই তখনই ওয়ার্ম আপ করছে। লুফেই দুই হাতে দুইটি বল ধরে মাঠের পাশে অত্যন্ত মনোযোগীভাবে ড্রিবল করছে, দুই হাতে, ক্রস-ওভার, পিছন দিয়ে ড্রিবল; বলগুলো তার হাঁটু নিচে যেন প্রজাপতির মতো নাচছে।
চেনচিয়াও অনুভব করল, আজকের লুফেই যেন কিছুটা ভিন্ন।
শুধু চেনচিয়াও নয়, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন, ব্র্যান্ডন রয়, লরেঞ্জো রোমারও এমনটাই অনুভব করল। লুফেই এখন তাদের কাছে মনে হচ্ছে— অসাধারণ মনোযোগী।
যদিও এই ক'দিন লুফেই আগের মতো হাসি-ঠাট্টায় মেতে ছিল, কিন্তু আজ যখন সে সত্যিই মাঠে নামল, যেন পুরোপুরি গম্ভীর হয়ে গেছে।
"লুফেইর কী হলো?"
"আমি কী জানি!"
"তুমি তো তার রুমমেট, কিছু খেয়াল করনি?"
"রুমমেট মানেই কি তার সবকিছু জানি?"
"সে কি প্রেমে ব্যর্থ হয়েছে?"
"কাল তার বান্ধবী ফোন করেছিল, দু'জনেই হাসছিল।"
"তাহলে কি ম্যাট ক্যারোল তার প্রথম একাদশের সম্মান ছিনিয়ে নিয়েছে, তাই আজ জিতে দেখাতে চায়?"
"সম্ভব..."
ব্র্যান্ডন রয় ও অ্যান্থনি ওয়াশিংটন একদিকে শুট করছে, অন্যদিকে ফিসফিস করছে।
তারা জানে না, আসলে লুফেই কেন এমনটা করছে।
যদিও সে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না জাতীয় যুব দলে ঢোকা-না-ঢোকা নিয়ে, তবু কেউ তার বিরক্তির কারণ হলে সে চায় তাদের মুখে চপেটাঘাত দিতে।
এই ক'দিন সে বিদেশে থাকার কারণে দেশের মিডিয়া সংবাদ এড়াতে পেরেছে।
তবে গতরাত থেকে মা-বাবা, খনির বিশ্ববিদ্যালয়ের সতীর্থ লিউ ঝুয়াং, লো দাহাই, হুয়াং নান, গাও ইউনফেই ফোন করে সান্ত্বনা দিয়েছে, সে কিছুই বুঝতে পারেনি।
শেষে লিউ ঝুয়াংকে জিজ্ঞেস করে জানতে পারল, দেশে মিডিয়া জাতীয় যুব দলের বিদেশ সফর নিয়ে এক সাক্ষাৎকার করেছে।
প্রশ্ন করা হয়েছিল, NCAA-তে দুর্দান্ত খেলছে এমন লুফেই কি জাতীয় যুব দলে যোগ দিতে আগ্রহী? তখন ঝাং ইয়ংজুন ও গুয়ো চিয়াং নীরব ছিল এবং উত্তর দিতে অস্বীকার করেছিল। বাস্কেটবল কেন্দ্রের উপ-পরিচালক ফাং মিনইয়ুয়ান তখন বক্তব্য দিয়েছে, বলেছে, আমেরিকায় গিয়ে লুফেইকে পর্যবেক্ষণ করেছে, তার দক্ষতায় কিছুটা ঘাটতি আছে, আরও অনুশীলন দরকার, তাই এবারের জাতীয় যুব ক্যাম্পে তাকে নেওয়া হয়নি।
এটা তো সম্পূর্ণ বাজে কথা!
লুফেই ভাবতেই পারেনি, তার কাছে গিয়ে এমন কথা বলা হবে, দক্ষতায় ঘাটতি আছে!
তবে দেশে কিছু স্পষ্টদৃষ্টি বিশ্লেষক আছেন, ঝাং ওয়েইপিং একবার লুফেইর ম্যাচ বিশ্লেষণ করেছেন, সাংবাদিকের প্রশ্নে স্পষ্টভাবে বলেছেন, "লুফেই আমার খুব পছন্দের খেলোয়াড়, সাহসী শুট করে, সাহসী ড্রাইভ করে, এখন আমেরিকায় অসাধারণ খেলছে। আমরা বলি তরুণদের গড়ে তুলতে হবে, কীভাবে গড়ব? লুফেইয়ের মতো খেলোয়াড়ই গড়ার যোগ্য। NCAA-র মান নিয়ে সবার ধারণা নেই, এটা কেমন? ধরো, NCAA-র তারকা খেলোয়াড়রা NBA ড্রাফটে লটারিতে ঢোকে, যদিও NBA-তে সবাই সফল হয় না, কিন্তু আমাদের CBA-তে এসে স্কোরিং কিং হয়। লুফেই NCAA-র তারকা খেলোয়াড়ের মানের।"
তার কথা যথেষ্ট স্পষ্ট, এমনকি সাথে থাকা সহ-উপস্থাপক চুপচাপ আঙুল দিয়ে তাকে থামাতে চেয়েছে।
NCAA-র তারকা খেলোয়াড় মানে জাতীয় দলে খেলতেও যথেষ্ট। অথচ ফাং মিনইয়ুয়ান বলছে, দক্ষতায় ঘাটতি আছে, অভ্যন্তরীণ মহলে এটা হাস্যকর।
কিন্তু উপায় কী? ওরা তো কর্তৃপক্ষ, তাদের কথা মানতেই হয়।
ঝাং ওয়েইপিংয়ের মন্তব্যে দেশে বিতর্কের ঝড় ওঠে, আমেরিকায় খেলা চীনা খেলোয়াড়দের আসল মান নিয়ে হুপু ও অন্যান্য ফোরামে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হয়।
২০০৩ সালে NCAA-তে খেলা চীনা খেলোয়াড় লুফেই একাই নয়, বাকিদের বেশিরভাগই অপ্রাসঙ্গিক, সবচেয়ে বিখ্যাত লুফেই।
এবং লুফেইর এই ম্যাচ, স্পষ্টভাবেই দেশে বহু বাস্কেটবলপ্রেমী ও বিশ্লেষকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
প্রাচীর পেরিয়ে, VPN ব্যবহার করে, সবাই কাজের ফাঁকে ম্যাচের সম্প্রচার দেখতে ব্যস্ত।
সবাই দেখতে চায়, এই বিতর্কিত লুফেই আসলে কেমন খেলোয়াড়।
ম্যাচ শুরু হয়, দুই দলের খেলোয়াড় মাঠে নামে।
লুফেই মাঠে পা রাখতেই স্টেডিয়ামে উচ্ছ্বসিত করতালি।
যদিও ম্যাট ক্যারোল পূর্বাঞ্চলের প্রথম একাদশের স্কোরিং গার্ডের সম্মান পেয়েছে, কিন্তু সব দর্শকের চোখে, এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য আসলে পূর্বাঞ্চলের স্কোরিং কিং, লুফেই।
জাম্প বল নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, প্রতিপক্ষের সেন্টার টম টিমারম্যানসের উচ্চতা ২১০ সেন্টিমিটার, কিন্তু তার লাফ তেমন নয়। অ্যান্থনি ওয়াশিংটন বল ছুঁড়ে দিল।
উইল কনরয় বলটি নিয়ন্ত্রণ করে কোর্টের অর্ধেক পার করল, বল দিল পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রিতে দাঁড়ানো লুফেইকে।
লুফেই তাড়াহুড়ো না করে বলটি স্থির করল, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন ঠিক জায়গায় দাঁড়াতেই বলটি ভিতরে পাঠাল।
প্রতিপক্ষ অ্যান্থনি ওয়াশিংটনকে স্পষ্টভাবে গুরুত্ব দিচ্ছে, অ্যান্থনি বল ধরতেই দু'জন এসে চাপ দিল। সাধারণত সবাই লুফেইকে চাপ দেয়, আজ অ্যান্থনির ওপর চাপ। অ্যান্থনি একটু অস্বস্তিতে পড়ল, বল আবার লুফেইকে দিতে চাইল, তখনই দেরি হয়ে গেল, ম্যাট ক্যারোল পাস কেটে নিল, দ্রুত পাল্টা আক্রমণ।
লুফেই তাড়াতাড়ি ফিরে গেল, ক্যারোলের সামনে শুধু লুফেইর ডিফেন্স।
তিন পয়েন্ট লাইনের এক কদম আগে ক্যারোল দ্রুত ব্রেক শুরু করল, লুফেই সরাসরি ফাউল করল।
কারণ শটের আগে ফাউল, তাই কোনো ফ্রি থ্রো নেই।
স্থানীয় নটর ডেম সমর্থকেরা তখনই চিৎকারে উচ্ছ্বাসে ফেঁসে উঠল।
অনেক চীনা দর্শক, যারা VPN দিয়ে দেখছে, একটু হতাশ। প্রতিপক্ষের গার্ডের ব্রেক, তিন পয়েন্ট লাইনের আগেই ফাউল— এই ডিফেন্সের মান—
সত্যিই দুর্বল মনে হচ্ছে।