সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: লু হেই ও লু মি

জাতীয় ও বিদেশি গণমাধ্যমে এক রাতের মধ্যেই তাদের ম্যাচকে ঘিরে এমন প্রচার শুরু হলো, যেন গোটা দুনিয়া একসঙ্গে আলোড়িত হয়ে উঠেছে।

তুলনায় অপর দলের সঙ্গে হওয়া একঘেয়ে, নিস্তরঙ্গ জয়ের খবরকে ছাপিয়ে গেল এই খেলাটির নাটকীয়তা। শেষ মুহূর্তের জয়, তারও পাল্টা জয়। প্রতিপক্ষের চাপে মেরে ফেলা এক ভেসে ওঠা শটকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠল একের পর এক ভিডিও, আর শেষ নিঃশ্বাসের সেই নির্ণায়ক শটের মুহূর্তটি যেন একাই হয়ে উঠল সব কিছুর মুকুট। ওয়েবসাইটে সেসব ভিডিও অনবরত চলতে লাগল; দেশের বড় বড় ক্রীড়া-আড্ডার মঞ্চগুলোতে হিটের সংখ্যা ছাড়িয়ে গেল বিনোদন জগতের খবরকেও।

সবার ধারণা, লু ফেই আর ওয়েড হবে আজীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী। একই পজিশন, দুজনেরই সামনে খসড়ায় নাম লেখানোর সম্ভাবনা। চার দলের লড়াইয়ে তাদের এই মুখোমুখি হওয়া হয়তো কেবল শুরু। ওয়েড জিতেছিল পরিসংখ্যান, লু ফেই জিতেছিল ম্যাচ।

এমনকি পেশাদার লিগের খসড়া-সংক্রান্ত একাধিক ওয়েবসাইটেও দুজনের ছবি পাশাপাশি বসিয়ে দেওয়া হলো, যেন দুই অগ্নিগর্ভ শত্রুর মতো তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।

লু ফেই মনে মনে পেশাদার লিগের প্রধানকে ফোন করে বলতে চাইল—আমার ছবি ব্যবহার করলে কি পারিশ্রমিক লাগে না?

সবাই তখন শেষ শটের কথাই আলোচনা করছে। সংকটময় মুহূর্তে উদ্ধারকর্তা হয়ে তিনি দলকে বিদায়ের খাদ থেকে টেনে তুলেছেন—এমন কাহিনি কল্পনাতেও সহজে আসে না।

বিশেষ করে সিয়াটলের সংবাদমাধ্যম, লু ফেইকে যেন ফুলের মতোই সাজিয়ে তুলল।

“লু ফেই সিয়াটলের গৌরব”

“ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসের একটি পথ লু ফেইয়ের নামে নামকরণ করবে”

“লু, সিয়াটলেই থেকে যাও”

“লু ফেই সিয়াটলের মানুষের মনে চীনকে আরও প্রিয় করে তুলেছেন, সিয়াটলের মেয়র চীনের সঙ্গে পর্যটন-যোগাযোগভিত্তিক নগরী গড়তে আগ্রহী”

এক সাংবাদিক ইয়াও মিংয়ের কাছে লু ফেই সম্পর্কে মতামত জানতে চাইল।

ইয়াও মিং হাসতে হাসতে বললেন, “লু ফেই অসাধারণ এক বাস্কেটবল খেলোয়াড়। বিদেশের মাটিতে এমন একজন সহদেশির এমন দাপুটে পারফরম্যান্স দেখা সত্যিই রোমাঞ্চকর। আমি চাই এনবিএতে লু ফেইয়ের সঙ্গে দেখা হোক, আরও বেশি চাই জাতীয় দলে তাকে সতীর্থ হিসেবে পেতে।”

দেশীয় এক সাংবাদিক তখনকার জাতীয় দলের প্রধান কোচের কাছে জানতে চাইলেন, এ বছরের এশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে লু ফেইকে দলে নেওয়া হবে কি না।

কোচ শুধু কয়েকটি শব্দে উত্তর দিলেন, “পারফরম্যান্স ভালো।”

এরপর সাংবাদিক আরেকটু এগিয়ে জিজ্ঞেস করতেই—সেই বিষয়ে উত্তর দিতে তিনি স্পষ্টতই অস্বীকার করলেন। অর্থ স্পষ্ট, আর বলার দরকার পড়ল না।

উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ সায় না দেওয়া পর্যন্ত কেউই হেলাফেলা করে মুখ খুলতে চাইছিল না।

বাইরের নানা খবর, আকাশভরা গুজব—এসব লু ফেই নিজে জানতই বা কীভাবে? ঘুম থেকে উঠে অ্যান্টনি ওয়াশিংটন যেভাবে মুখে ফেনা তুলে তাকে সব জানাত, তাতেই খবরগুলো কানে আসত। তবে টেবিলের ওপর পড়ে থাকা একটি সংবাদপত্র তার দৃষ্টি কেড়ে নিল।

“ওয়াশিংটন কুকুরছানা সংবাদ”—অ্যান্টনি ওয়াশিংটন হকচকিয়ে উঠল; সে ওই কাগজটা লুকিয়ে রাখতে ভুলে গিয়েছিল।

শিরোনাম: “লু ফেইয়ের এনবিএতে ব্যর্থ হওয়া অবধারিত”

লেখকের নাম অ্যাড্রিয়ান ভোজনারোভস্কি। লু ফেই নামটা চেনা চেনা লাগল; অনেক ভেবে শেষে তার মনে পড়ল, কুকুরের মতো লম্বা এই নামটাই আসলে ভোজ।

লেখাটিতে বলা হয়েছে, ম্যাচ জিতলেও সত্যিকারের বাস্কেটবল বিশ্লেষকরা লু ফেইয়ের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা বুঝতে পারবে—তার শরীরের কাঠামো ভীষণ সরু।

এমন সরু গড়নে একই বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড় ডুইয়েন ওয়েডের মতো কারও বিরুদ্ধে শক্তিশালী রক্ষণ গড়ে তোলা কঠিন; এনবিএতে গেলে তো আরও বেশি করে তাকে লক্ষ্যবস্তু করা হবে। এমন খেলোয়াড় আসলে রক্ষণে এক বিরাট ফাঁক। এমনকি তার সতীর্থ নেট রবিনসনের তুলনায়ও সে পিছিয়ে—নেট রবিনসনের উচ্চতা মাত্র একশ পঁচাত্তর সেন্টিমিটার হলেও সে বেশি শক্তপোক্ত, আর এনবিএর ধাক্কাধাক্কির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতাও লু ফেইয়ের চেয়ে বেশি।

এনবিএতে প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের অভাব নেই। লু ফেইয়ের শুটিং আর প্লেমেকিং তাকে হয়তো খারাপ নয়, বরং ভালো মানের একটা চাকরি এনে দিতে পারে। কিন্তু সেটুকুই, এর বেশি নয়। রক্ষণে যখন তাকে গুঁড়িয়ে দেওয়া হবে, তখন তার আক্রমণক্ষমতাও কি এই ম্যাচের মতোই থমকে যাবে না?

খেয়াল করুন, ওয়েড যখন তাকে পাহারা দিচ্ছিল, তখন তার আক্রমণ যেন নিভে গিয়েছিল। এমন অনিয়মিত আক্রমণক্ষমতা নিয়ে কি এনবিএতে টিকে থাকা সম্ভব?

উত্তর—না!

এনবিএতে তার চেয়ে ভালো আক্রমণকারী অনেক আছে, তার চেয়ে ভালো সংগঠকও অনেক আছে। তাহলে কি প্রতিটি দল এমন এক দুর্বল গড়নের খেলোয়াড়কে তাদের মূল পয়েন্ট গার্ডের আসন দেবে?

সবাই জানে, এশীয় খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতা একটু কম হয়ে থাকে। এখানে আমি স্পষ্টভাবে বলছি, এশীয় খেলোয়াড়দের প্রতি আমার কোনো বিদ্বেষ নেই; আমি শুধু একটি বাস্তব সত্য তুলে ধরছি।

লু ফেই যদি ইয়াও মিংয়ের মতো অস্বাভাবিক উচ্চতার অধিকারী হত, তাহলে হয়তো তারও সুযোগ থাকত। কিন্তু তার উচ্চতা তো স্রেফ সাধারণ এক গার্ডের মতোই।

আর মনে রাখুন, এমনকি ইয়াও মিংয়েরও এনবিএর প্রথম বছরের পরিসংখ্যান খুব আহামরি কিছু ছিল না।

সবাই লু ফেইয়ের পরিসংখ্যান দেখতে পাচ্ছে; বিশেষ করে তার গড় অ্যাসিস্টের সংখ্যা। আগের ম্যাচে আঠারোটি অ্যাসিস্ট করার ফলে এ মৌসুমে তার গড় অ্যাসিস্ট এখন সাত দশমিক আট, আর গড় পয়েন্ট আঠাশ দশমিক পাঁচ। বাইরে থেকে দেখলে পরিসংখ্যান বেশ চমকপ্রদ। কিন্তু মনে রাখতে হবে, এই সংখ্যা এসেছে এমন এক দলে যেখানে আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু ছিল সে নিজে, আর তার পাশে ছিল রয়ের মতো উচ্চক্ষমতার সতীর্থ।

এনবিএতে, তার এমন সরু শরীর নিয়ে, সে কি এখনও এমন আক্রমণ-কৌশলের কেন্দ্র হতে পারবে?

আমার মনে হয়, সর্বোচ্চ হলে সে কেবল একজন মানসম্মত বদলি খেলোয়াড়ের পর্যায়েই থাকবে। এমনকি আমি আগে থেকেই দেখতে পাচ্ছি, তার এই দুর্বল শরীর এনবিএর আরও তীব্র হতে থাকা শারীরিক সংঘর্ষে শেষ পর্যন্ত লিগ থেকেই ছিটকে যাবে।”

এই লেখা প্রকাশ হওয়ার পরই সিয়াটলের সমর্থকেরা ক্ষোভে ফেটে পড়ে। তারা খুঁজে পায়, এই লেখার রচয়িতা আসলে সেই সিয়াটল টেলিভিশন চ্যানেলের সাংবাদিক, যিনি একসময় লু ফেইয়ের মারামারির ঘটনাকে কালিমালিপ্ত করেছিলেন; শুধু কী কারণে যেন তিনি আবার এই কাজ জুটিয়ে নিয়েছেন, তা কেউ জানে না।

সিয়াটলের ভক্তরা এই প্রতিবেদনকে একদমই পাত্তা দিল না ঠিকই, কিন্তু লু ফেই-বিরোধী কিছু সমর্থক এটাকে সত্যের বাণী বলেই মনে করল। তাদের মধ্যে ছিল কিছু অন্ধ মারকুয়েট সমর্থক, আগে পেটা খাওয়া পুমা দলের সমর্থক, অন্ধ কানসাস সমর্থক, আর… ফাং মিংইউয়ানও।

অনলাইনে উসকানির ঝড়ে লু ফেই-বিরোধীরা ধীরে ধীরে একটা সংগঠিত গোষ্ঠী হয়ে উঠল, আর নেটমাধ্যমে তারা লু ফেই-ভক্তদের সঙ্গে তুমুল ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল।

যারা লু ফেইকে ভালোবাসে, তারা আরও বেশি ভালোবাসে; যারা তাকে ঘৃণা করে, তারা শুরু থেকেই ঘৃণা করে এসেছে।

লু ফেই সংবাদপত্রটা পাশে রেখে এক চুমুক পানি খেল। সে জানত, এই প্রতিবেদনে না থাকলেও কেউ না কেউ এমন প্রশ্ন তুলতই। তার শারীরিক শক্তির অভাব সত্যিই উন্নতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কলেজ পর্যায়ে হয়তো কোনোমতে তারকা-সুলভ পারফরম্যান্স দেখানো সম্ভব, কিন্তু এনবিএতে গেলে, একবার তাকে লক্ষ্য করে আক্রমণ চালানো শুরু হলে সেটা ভীষণ মাথাব্যথার কারণ হবে।

তবে শক্তি তো বাড়ানো যায়!

আর কে বলেছে সেই বোকা লোকটাকে যে এনবিএতে শারীরিক লড়াই দিন দিন বাড়ছে? সে জানে কতটুকু!

ঠিক তখনই দরজা দিয়ে এক কৃষ্ণাঙ্গ নারী ভেতরে এল।

“আচ্ছা, লু, তোমায় একটা পরিচয় করিয়ে দিই। এ হল আমার বান্ধবী, এলি।”

ওয়াশিংটন গর্বভরে বলল।

অনেক কষ্টে ধাওয়া করে শেষে সে এলিকে পেয়ে গেছে।

লু ফেইয়ের সঙ্গে এলিরও একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা ছিল, তবে সাধারণত তারা খুব একটা কথা বলত না। এখন তাকিয়েই লু ফেই বুঝল, কৃষ্ণাঙ্গদের মধ্যে এলি বেশ সুন্দরী।

লু ফেই আর এলি হাসিমুখে একে অন্যকে অভিবাদন জানাল। তারপর সে ওয়াশিংটনকে বলল, “রোমারের পক্ষ থেকে তোমাকে আগেই সতর্ক করে দিচ্ছি—রাতে একা ঘর নেবে না… অবশ্য ফাইনালের পর যা খুশি করো।”

লু ফেইয়ের ঠাট্টায় এলি লজ্জায় লাল হয়ে গেল—আসলে একটু কালো বলে তা খুব একটা বোঝা গেল না।

ওয়াশিংটন হেসে কুটিকুটি হয়ে মাথা চুলকে বলল, “তোমাকে একটা কথা বলতে চেয়েছিলাম। এলি আর আমি ঠিক করেছি, ফাইনাল শেষ হওয়ার পর তোমার সঙ্গে তোমাদের দেশে যাব। তোমাদের দেশের প্রাচীন সভ্যতা সম্পর্কে আমরা খুবই কৌতূহলী।”

লু ফেই একনজরে সেই আন্তরিক মুখের ওয়াশিংটনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এরা বোধহয় খাওয়া-দাওয়ার দাওয়াতটাই বেশি নিতে যাচ্ছে।

সে শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে। তখন আমার টিকিটটাও তুমি একসঙ্গে বুক করে দিও।”

“…”

তখনই রয় ভেতরে ঢুকল, লু ফেই আর ওয়াশিংটনকে রোমারের ঘরে ডেকে পাঠাল। আজ তাদের সিয়াকিউজের খেলার ভিডিও বিশ্লেষণ করতে হবে।