অধ্যায় ১১৪: অনুশোচনা হয়?
লু ফেই অস্বস্তির সাথে ভেতরে প্রবেশ করল। গু তাং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। ওয়াশিংটন এবং এলি আগেই মদ অর্ডার করে বেঞ্চে বসে লু ফেইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল।
লু ফেই পরিচয় করিয়ে দিল, "এ হলো অ্যান্থনি ওয়াশিংটন, আর ও এলি।" তারপর ওয়াশিংটন ও এলির দিকে তাকিয়ে বলল, "ও আমার প্রেমিকা, গু তাং।"
'প্রেমিকা' শব্দটি বলার সময় তার কণ্ঠস্বর অবচেতনভাবেই অনেকটা নিচু হয়ে এল এবং সে চারপাশের দিকে তাকানোর সাহসও পেল না।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন হেসে বলল, "আমি তোমাকে দেখেছি, তুমি আমাদের খেলা দেখতে এসেছিলে। তোমার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল, টোকেন..."
ওয়াশিংটন জিহ্বা জড়িয়ে খুব কষ্ট করে শেষ শব্দটি উচ্চারণ করল।
লু ফেই মনে মনে আফসোস করল যে দিনের বেলা সে কেন তাকে এভাবে শেখাতে গেল। গু তাং কিছুটা থতমত খেয়ে গেল, সে ভ্রু কুঁচকে ভাবার চেষ্টা করল, 'টোকেন' বলতে সে আসলে ইংরেজি কোন শব্দ বোঝাচ্ছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে বারের মালিক, অর্থাৎ গু তাংয়ের বাবা ওল্ড গু ফলের প্লেট নিয়ে এগিয়ে এলেন।
"ইনি আমার বাবা," গু তাং দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিল।
লু ফেই সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ল, "চাচা, কেমন আছেন?"
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন লু ফেইকে দাঁড়িয়ে পড়তে দেখে নিজেও উঠে দাঁড়াল এবং প্লেটটি গ্রহণ করে স্বাভাবিকভাবেই বলে উঠল, "টোকেন, ধন্যবাদ!"
গু তাং 'ধন্যবাদ' শব্দটি শোনার পর বুঝতে পারল যে এই লোক আসলে চীনা ভাষায় কথা বলছে।
টোকেন?
ওল্ড গু-র মুখের কোণ কেঁপে উঠল, এই বিদেশি লোকটা গালি দিচ্ছে নাকি?
লু ফেই বিরতি নিয়ে বলল, "ল..."
বারের ভেতর তখন স্থানীয় গায়কের কর্কশ কণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল, সে ইসন চ্যানের নতুন গান 'টেন ইয়ার্স' গাইছিল।
"যদি সেই দুটি শব্দ কাঁপত না,
তবে আমি বুঝতে পারতাম না আমার কষ্ট,
কীভাবে বলব,
এ তো কেবলই বিচ্ছেদ..."
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন হঠাৎ অনুভব করল যে এমন শান্ত বারটাও বেশ ভালো। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাবিনি চীনা গানগুলোও এত সুন্দর হয়।"
লু ফেই মুখে একটা আঙুর পুরে দিয়ে বলল, "অবশ্যই, অন্তত তোমার ওই গান, নাচ আর র্যাপের চেয়ে তো অনেক ভালো। আমি যখন দলে থাকব না, তখন আজেবাজে গান গাইতে যেও না, নতুন সতীর্থরা হয়তো সেটা পছন্দ করবে না।"
ওয়াশিংটনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ নিচু হয়ে এল, "নতুন সতীর্থ... নতুন সেমিস্টার শুরুর পর তুমি যখন পাস দেওয়ার জন্য পাশে থাকবে না, তখন আমি হয়তো অভ্যস্ত হতে পারব না।"
লু ফেই থমকে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানে, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন ভবিষ্যতে এনবিএ-তে যাক বা রয়, রবিনসন, কনরয়রা এনবিএ-তে খেলুক, একই দলে থাকা প্রায় অসম্ভব। তাই আজকের সতীর্থরাই ভবিষ্যতে প্রতিপক্ষ হয়ে উঠবে। তাছাড়া, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন এনবিএ-তে সুযোগ পাবে কি না, তা-ও অনিশ্চিত।
পরিবেশটা হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে উঠল। লু ফেই স্বাভাবিক থাকার ভান করে বাইরে বেরিয়ে এল, সেখানে একটা চেয়ার ছিল, সে তাতে বসল।
রাতের বাতাস মুখে এসে লাগল, কিছুটা হিমেল। আসলে এনসিএএ-তে এমন অনেক বাস্কেটবল খেলোয়াড় আছে, যারা অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের মতোই এনবিএ-তে খেলার সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা কম। তাদের কেউ কেউ বিদেশে অর্থ উপার্জনের জন্য যায়, কেউ অন্য পেশা বেছে নেয়, আবার কেউ ডেভেলপমেন্ট লিগে ধুঁকে ধুঁকে লড়াই চালিয়ে যায়।
কেউ সফল হয়, কেউবা ব্যর্থ। লু ফেই জানে না তার উপস্থিতি অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের ভাগ্য বদলাতে পারবে কি না। তবে প্রথম সাক্ষাতের তুলনায় তার খেলার মান অনেক উন্নত হয়েছে এবং আক্রমণ তৈরির সক্ষমতাও স্বীকৃতি পেয়েছে। হয়তো দুই বছর পর কোনো এনবিএ দল তাকে বেছে নেবে।
কিন্তু অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের এই উত্থানের কারণে দলের আরেকজন সিনিয়র খেলোয়াড় জেফরি ডে এনবিএ ড্রাফটে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্তই বাতিল করে দিলেন। কারণ খেলার সুযোগ এতই কম যে এ বছর ড্রাফটে অংশ নিলেও তিনি নির্বাচিত হতেন না। বাস্তবেও লু ফেইয়ের মনে পড়ে, এনবিএ-তে জেফরি ডে নামের কোনো খেলোয়াড় ছিল না।
কারও আনন্দ তো কারও বিষাদ।
"আমি কি তোমার পাশে বসে একটু কথা বলতে পারি?"
লু ফেই শব্দ শুনে দ্রুত পেছনে ফিরে দেখল, গু তাংয়ের বাবা ওল্ড গু দাঁড়িয়ে আছেন।
"চাচা, বসুন।" লু ফেই উঠে দাঁড়াল। ওল্ড গু তাকে বসতে ইঙ্গিত করলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। হুম, ছেলেটা দেখতে বেশ ভালো।
"আমি তোমার খেলা দেখেছি, বাস্কেটবল ভালোই খেলো," ওল্ড গু মৃদু হেসে বললেন। "আমি নিজেও আগে বাস্কেটবল খেলতাম, আমরা সহকর্মীই বলতে পারো। আমি আর গুও চিয়াং আগে প্রাদেশিক যুব দলে ছিলাম।"
লু ফেই এই প্রথম জানল যে ওল্ড গু নিজেও বাস্কেটবল খেলোয়াড় ছিলেন।
"আমার এই পা-টা দেখতে পাচ্ছ?" ওল্ড গু নিজের ডান পায়ের দিকে ইশারা করে বললেন।
লু ফেই মাথা নাড়ল।
"নকল?"
"না," ওল্ড গু বললেন, "আসলই। খেলার সময় লিগামেন্ট ছিঁড়ে গিয়েছিল, ছয় মাস বিশ্রাম নেওয়ার পর অনুশীলনের সময় আবার ছিঁড়ে গেল, তারপর অবসর নিলাম।"
সে সময় দেশের খেলোয়াড়রা বৈজ্ঞানিক প্রশিক্ষণ বা তাৎক্ষণিক চিকিৎসার গুরুত্ব বুঝত না। অনেক খেলোয়াড়ের ছোটখাটো ইনজুরিই ক্যারিয়ার নষ্ট করে দিত, আর ওল্ড গু-র লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ার মতো গুরুতর ইনজুরি তো ছিলই।
"অবসর নেওয়ার পর আমার আয় বন্ধ হয়ে গেল। গু তাংয়ের মা তখন সবেমাত্র গু তাংকে জন্ম দিয়েছেন, শরীর দুর্বল ছিল, পুষ্টিকর খাবার কেনার টাকা ছিল না, পরে তিনি চলে গেলেন।" ওল্ড গু খুব শান্তভাবে কথাগুলো বলছিলেন, যেন খুব সাধারণ কোনো ঘটনা বর্ণনা করছেন। "এরপর আমি রাজমিস্ত্রির কাজ করেছি, রেস্তোরাঁয় প্লেট ধুয়েছি, দারোয়ানের কাজ করেছি, শুধু গু তাংকে বড় করার জন্য। তারপর এই বারটা খুললাম।"
লু ফেই বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।
"আমি গু তাংকে বলেছিলাম, প্রেমিক খুঁজে নিতে পারো, কিন্তু কোনো খেলোয়াড়কে নয়। বিশেষ করে বাস্কেটবল খেলোয়াড়কে তো নয়ই। কারণ আমি শুধু বাস্কেটবল খেলতে জানতাম বলেই অবসর নেওয়ার পর পুরো পরিবার না খেয়ে থাকত, নাহলে তার মা চলে যেত না..."
লু ফেই তাকে বোঝাতে চাইল যে এনবিএ-তে খেললে অনেক টাকা আয় করা যায়, কিন্তু ওল্ড গু-র শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সে কথাগুলো গিলে ফেলল।
ওল্ড গু মৃদু হেসে যোগ করলেন, "গত দুই বছরে আমি কিছু টাকা জমিয়েছি, বন্ধুদের সাথে মিলে একটা সংগঠন করেছি। যারা অবসর নিয়েছে এবং কষ্টে আছে, তাদের সাহায্য করাই আমাদের কাজ।"
লু ফেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
ওল্ড গু ফোন বের করলেন, তাতে কিছু ছবি ছিল।
"এই যে কম উচ্চতার ছেলেটা, নাম ঝাং শানউ। জিমন্যাস্ট ছিল, পরশু বছর দলীয় এবং রিং ইভেন্টে দুটি স্বর্ণপদক জিতেছিল। গত বছর অ্যাকিলিস টেন্ডন ছিঁড়ে যাওয়ায় অবসর নিতে হয়। ও স্কুলে যায়নি, জিমন্যাস্টিকসের কারণে উচ্চতাও বাড়েনি। এখন দারোয়ানের কাজ করতে চাইলেও কেউ নেয় না। পরে কেউ তাকে রাস্তায় ভিক্ষা করতে দেখে আমাকে জানাল, আমি তার সাথে যোগাযোগ করেছি, কাজ খুঁজে দেওয়ার চেষ্টা করছি।"
ওল্ড গু আরেকটি ছবি দেখালেন।
"এই মহিলাকে দেখছ, বেশ স্বাস্থ্যবতী, ভারোত্তোলনকারী ছিলেন। জাতীয় চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, কিন্তু অনুশীলনের সময় কে বা কারা তাকে ভুল ওষুধ খাইয়েছিল, এখন তার সন্তান ধারণের ক্ষমতা নেই। আমরা যখন তার সাথে যোগাযোগ করি, তখন সে এক গোসলখানায় ম্যাসাজ কর্মীর কাজ করছিল।"
লু ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ছবিগুলো উল্টাতে উল্টাতে একটি সাদা-কালো ছবি এল। ছবিতে এক সরল হাসির মোটা মানুষ। ছবিটি দেখে ওল্ড গু-র চোখ ঝাপসা হয়ে এল।
"তার নাম... সাই লি। পরশু দিনই মারা গেছেন..."
সাই লি। লু ফেই ছবির দিকে তাকিয়ে রইল, লোকটার হাসি যেন আলোয় ভরা।
"সাই লি-ও ভারোত্তোলনকারী ছিলেন, চল্লিশটিরও বেশি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ এবং বিশটিরও বেশি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন। অবসর নেওয়ার পর লিয়াওনিং স্পোর্টস ইনস্টিটিউটে দারোয়ানের কাজ করতেন। যেদিন তিনি মারা গেলেন, তার ঘরে মাত্র ৩০০ ইউয়ান ছিল, কফিনের খরচও ছিল না।"
সাই লি-র কথা লু ফেই শুনেছিল। এই সরল, হাসিখুশি চ্যাম্পিয়নের জন্য অবসরের পরের পাঁচটি বছর ছিল জীবনের সবচেয়ে বিষাদময় সময়। তিনি শুধু খেলার জীবনের ইনজুরির যন্ত্রণায় ভুগছিলেন না, বরং পারিবারিক সমস্যা, সামাজিক মর্যাদার পতন এবং জীবনের চাপের কাছেও হেরে গিয়েছিলেন।
এর মূল কারণ ছিল দুটি ভিন্ন যুগ ও পরিস্থিতির বৈপরীত্য, আর সেই সাথে সারা জীবন রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া ব্যবস্থার ওপর তার নির্ভরতা।
সাই লি-র বৃদ্ধ বাবা-মা একটি ছোট ভাড়া বাসায় থাকতেন। তারা জানতেন সাই লি মাংস খেতে ভালোবাসেন, তাই ছেলে যখনই আসত, তারা তার জন্য হাড়ের মাংসের ঝোল রান্না করতেন। কিন্তু শেষ দিনটিতে সাই লি কিছুই খেতে পারেননি। তিনি বাবা-মায়ের সাথে অনেকক্ষণ কথা বলেছিলেন, বেশিরভাগই ছিল পুরনো সুখের স্মৃতি। বাবা-মায়ের কাছে সন্তান ধনী বা গরিব যাই হোক, তারা শুধু তার সুখ ও শান্তি চাইতেন।
সাই লি যখন বিদায় নিচ্ছিলেন, তখন তার বৃদ্ধ বাবা-মা তাকে ১৩০ ইউয়ান দিয়েছিলেন। হয়তো এটাই তাদের শেষ জমানো টাকা ছিল। সাই লি চলে যাওয়ার সময় বাবা-মা দরজায় দাঁড়িয়ে ট্যাক্সিটি অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে ছিলেন।
দুর্ভাগ্যবশত, সাই লি-কে হাসপাতালে নেওয়া হলেও চিকিৎসকরা আর কিছু করতে পারেননি। খবর পেয়ে স্ত্রী দ্রুত হাসপাতালে ছুটে এলেন। স্বামীর যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে তিনি কেঁদে ফেললেন। সাই লি কষ্ট সহ্য করে জীবনের শেষ কথাটি বলেছিলেন:
"কাঁদবে না, কেঁদ না..."
ওল্ড গু সাই লি-র শেষ বিদায়ের দিনের কথা স্মরণ করলেন, বৃদ্ধ বাবা-মায়ের টলমল পা দেখে তার চোখ ভিজে এল।
"ছোট লু, এগুলো শোনার পর তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ কেন আমি চাই না গু তাং খেলাধুলার সাথে যুক্ত হোক, আর কোনো খেলোয়াড়কে প্রেমিক হিসেবে বেছে নিক।"
লু ফেই মাথা নাড়ল।
সে ওল্ড গু-র চিন্তাটা বুঝতে পারল। দেশি বা বিদেশি, সব খেলোয়াড়ই কম-বেশি এই সমস্যায় ভোগে। যদিও ওল্ড গু যেসব উদাহরণ দিলেন সেগুলো ছোটখাটো খেলার, যেখানে খেলোয়াড়দের লক্ষ্যই থাকে স্বর্ণপদক জয়। বাস্কেটবল বা ফুটবলের মতো পেশাদার খেলাগুলোর মতো এখানে বাজার নেই। এখনকার খেলোয়াড়রা আগের চেয়ে অনেক বেশি আয় করে, কিন্তু মাঝে মাঝে বড়ই করুণ লাগে—টাকা বেশি হলে তারা ঠিকমতো খেলতে পারে না, আর যাদের টাকা নেই, তারা পদক জেতার জন্য জীবন বাজি রাখে।
ওল্ড গু পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করে একটি জ্বালালেন, ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি আসলে লু ফেই আর গু তাংয়ের সম্পর্ক ভেঙে দিতে চাইছিলেন না, শুধু মনের কথাগুলো না বলে থাকতে পারলেন না।
লু ফেই মাথা তুলে ওল্ড গু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "চাচা, কোনো আফসোস হয়?"
ওল্ড গু-র সিগারেট ধরা হাতটি হঠাৎ থেমে গেল। তিনি লু ফেইয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে গভীর একটা টান দিলেন...
...
এই অধ্যায়টি লিখতে তিন ঘণ্টা লেগেছে, এখন রাত একটা বেজেছে... একটু ভোট কি দাবি করতে পারি?