অধ্যায় ১৩৫: বেঞ্চের ডাকাতরা
অসংখ্য তালি বেজে উঠল, এলোমেলো চীনা ও ইংরেজি ডাকাডাকি মিশে। লু ফেই দৌড়ে মাঠে প্রবেশ করল, দলবলকে সারিবদ্ধ অবস্থায় একে একে হাত মেলাল এবং শেষমেষ দলের পেছনে দাঁড়াল। শেষবারে মাঠে নামল সুপারসনিক্সের প্রধান তারকা, রে অ্যালেন।
রে অ্যালেন যখন মাঠে এলেন, তখন এমন অনুভূতি হচ্ছিল যে, তার জন্য হওয়া তালি লু ফেইয়ের তুলনায় কম তীব্র। রকেটস দল পরেছিল অতিথি দলের লাল জার্সি। প্রথম পাঁচ খেলোয়াড় ছিলেন: স্টিভ ফ্রান্সিস, কার্টিনো মোব্লি, জিম জ্যাকসন, কেভিন কাটো এবং ইয়াও মিং।
ইয়াও মিং রকেটসে যোগ দেওয়ার আগে, কাটো ছিল দলটির অপরিবর্তনীয় সেন্টার। ইয়াও মিং আসার পর কাটো তার পরিচিত না এমন ফরওয়ার্ড পজিশনে খেলতে বাধ্য হন, যার ফলে তার পরিসংখ্যান খারাপ হতে থাকে।
সুপারসনিক্স পরেছিল সাদা জার্সি। প্রথম পাঁচ খেলোয়াড় হলেন লু ফেই, রে অ্যালেন, ভ্লাদিমির রাডম্যানোভিচ, রাশাদ লুইস এবং মেমিত ওকু।
ইয়াও মিং ও ওকু লাফ দিয়ে বলের অধিকার নিলেন। দুজনেই লাফানোর ক্ষেত্রে অতটা দক্ষ না হওয়ায়, উচ্চতার দিক থেকে ইয়াও মিং বলটি নিজের দিকে টেনে নিলেন।
ফ্রান্সিস বল নিয়ে শক্তিশালী পদক্ষেপে সামনে এলেন, তার প্রতিরোধ করছিল লু ফেই, যিনি কিছু মাস আগে একই মাঠে তার সঙ্গে একা লড়াই করেছিলেন।
ফ্রান্সিসের আনুষ্ঠানিক উচ্চতা ১৯১ সেমি, কিন্তু লু ফেইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে ফ্রান্সিস একটু ছোটই মনে হচ্ছিল। লু ফেই জানত ফ্রান্সিসের দ্রুত গতি আছে, তাই নিজের ভারসাম্য নিচু করল।
তবে ফ্রান্সিস কোনো ব্রেক করল না, বরং বলটি ইয়াও মিংয়ের হাতে দিলেন।
হয়তো এটা প্রাক মরসুমের খেলা হওয়ার কারণেই ওকু শক্তিশালী প্রতিরোধ করল না, যা ইয়াও মিংকে দুর্দান্ত আক্রমণের সুযোগ দিল। অবশ্য, সে কঠোর প্রতিরোধ করলেও তাকে আটকানো কঠিন হতো।
ইয়াও মিং ওকুর পেছনে দাঁড়িয়ে দলের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করলেন।
"ইয়াও, ভিতরে ঢুকো!" লু ফেই তখন তিন পয়েন্ট লাইনের কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন, রকেটসের বেঞ্চের পাশে। তিনি শুনতে পেলেন একজন কণ্ঠস্বর মাঠের পাশে চিৎকার করল।
লু ফেই চোখের কোণে তাকালেন, প্রথমেই দেখলেন এক উজ্জ্বল মাথা।
রকেটসের সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত প্রধান কোচ, জেফ ভ্যান গ্যান্ডি।
ইয়াও মিং ভ্যান গ্যান্ডির নির্দেশ শুনে বল নিয়ে ঢুকে গেলেন, দুই ধাপ এগিয়ে এসে সরাসরি ছোট হুক শট নিলেন, বলটি নিষ্ঠুরভাবে বাস্কেটের মধ্যে ঢুকল।
স্কোর: ২-০।
লু ফেই ও ইয়াও মিং এক গ্রীষ্মকাল একসঙ্গে প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন। কখনও তিনি ভাবতেন, এত বড় উচ্চতার ইয়াও মিং কীভাবে এত ভালো হুক শট করতে পারেন, অথচ তার চেয়ে ছোট সেন্টাররা কেন ভালো খেলতে পারেন না?
লু ফেই ওকুর থেকে বল পেয়ে মাঝ লাইন পার করল।
ফ্রান্সিস হাততালি দিয়ে বলল, "হে, গতবার তোমাকে হারিয়েছি, এবার আর সুযোগ নেই।"
"কি?" লু ফেই হেসে বলল, হঠাৎ করে দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে ফ্রান্সিসের বাম পাশে প্রবেশ করল। ফ্রান্সিস পা দ্রুত সরিয়ে পিছনে সরে গেলেন, কিন্তু ওকুর শরীরের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।
ইয়াও মিং তখনো ওজন বাড়াননি, দ্রুত এগিয়ে এলেন, লু ফেই ফিরে তাকিয়ে বল পিছনে ছুড়ে দিলেন, ওকু বল পেয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে ফ্রান্সিসের প্রতিরোধ উপেক্ষা করে শট নিলেন।
সিসু! স্কোর হল ২-৩।
এই ধরনের পিক অ্যান্ড রোল কৌশল ছিল ইয়াও মিংয়ের মতো উঁচু সেন্টারদের জন্য সবচেয়ে সহজ পথ। এনবিএ দলেরা ইয়াও মিং লিগে আসার পর থেকেই এই কৌশল ব্যবহৃত শুরু করে, যতদিন তিনি অবসর নেন ততদিন।
কেবল কিছু দলেই শুটিং সেন্টার ছিল, আর কিছুতে ছিল না।
সুপারসনিক্সের এখন একটি ছিল।
ফিরে তাকিয়ে দেখলেন ফ্রান্সিস জোর করে লু ফেইকে ছাড়িয়ে গেলেন, ওকুর বাধা সত্ত্বেও পাস না দিয়ে সরাসরি লেয়াপ আপ করলেন।
লু ফেই হাসল ও মাথা নেড়ে বলল, এরকম খেলায় ভ্যান গ্যান্ডি অপছন্দ করাই স্বাভাবিক।
ফ্রান্সিসের প্রতিরোধ ছিল মাত্র তিন মিনিটের জন্য, দুই রাউন্ডের পর লু ফেই বুঝতে পারল তাকে ছাড়ানো সহজ হয়ে গেছে, তারপর সে নিজের বাগানের মতো করে রকেটসের এলাকা প্রবেশ করল।
যে কেউ তাকে চেপে ধরতে এলে, সে পাস করত।
রে অ্যালেন, লুইস, রাডম্যানোভিচ এই তিন বন্দুকধারী শট নিলেন, তবে সঠিকতার দিক থেকে রে অ্যালেন সবার ওপরে।
লুইস ও রাডম্যানোভিচের শট নেয়া ছিল যেনো বিনোদনসুলভ, যেমন তাদের প্রতিরোধ।
তিন পয়েন্ট শট করেও পোজ দিয়ে দেখাতে চাইছিলেন।
ফিরে তাকিয়ে দেখল জ্যাকসন ও কাটোর মত মাঝারি মানের খেলোয়াড়রাও তাদের মাথার ওপর থেকে সুবিধা নিতে পারছেন, লু ফেই সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না তারা কীভাবে এত অহংকারী হতে পারল।
জ্যাকসন ও কাটো ইয়াও মিংয়ের নির্দেশে ফ্রন্টলাইনে দাপট দেখাচ্ছিলেন, লুইস ও রাডম্যানোভিচ কোনো প্রতিরোধ করতে পারছিলেন না।
ম্যাকমিলান বেঞ্চে বসে রাগে ফুঁসছিলেন, যদিও এটা মাত্র প্রাক মরসুমের খেলা, তবুও এই প্রতিরোধ দেখে খুব খারাপ লাগছিল।
সে ঘড়ির দিকে তাকাল, প্রথম কোয়ার্টারের ছয় মিনিট পার হয়েছে।
ড্যানিয়েলস দেখল ম্যাকমিলান উঠে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গেই সঠিক ভঙ্গিতে বসে পড়লেন, যেনো যে কোনো সময় মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত।
“ডিও, কলিসন, তোমরা মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত হও,” ম্যাকমিলান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
ডিও ও কলিসন ম্যাকমিলানের কথা শুনে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেলেন, তারপর বুঝতে পেরে পাশে দাঁড়িয়ে স্ট্রেচিং শুরু করলেন।
তারা দুজনই নবীন, সবকিছু কোচের নির্দেশমতো করতেন।
তাছাড়া, এই নির্দেশ ছিল তাদের মাঠে নামানোর জন্য।
শীঘ্রই, দর্শকদের উল্লাসের মধ্যে ডিও ও কলিসন রাডম্যানোভিচ ও লুইসের বদলে মাঠে নামলেন। রাডম্যানোভিচ ও লুইস সহজে মাঠ থেকে নেমে বেঞ্চে বসলেন, তারা আজকের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট ছিলেন, যদিও প্রতিরোধে খুব কার্যকর ছিলেন না, কয়েক মিনিটে তারা দুজন মিলে ৭ পয়েন্ট সংগ্রহ করলেন।
এই গতিতে পুরো ম্যাচে তারা দুইজন মিলিয়ে ২০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যাবে!
বড় চুক্তির সম্ভাবনা।
তারা দুজন লু ফেইকে যত দেখছিল তত পছন্দ হচ্ছিল, এমনকি ড্যানিয়েলসের দেওয়া তোয়ালে ধরতেও অনীহা করছিলেন। তারা বোকা নয়, ড্যানিয়েলস লু ফেইকে স্টার্টিং থেকে সরিয়ে দিতে চাইছে সেটা তারা বুঝতে পারছিল।
কিন্তু নিজেদের অবস্থাও তো তারা না বুঝে, প্রথম রাউন্ডের সাপোর্ট খেলোয়াড়ও হতে পারেনি, তারপর স্টার্টিং জায়গা চাইছে, মনে হয় তাদের মাথায় সমস্যা আছে।
তারা তাদের সমস্যাটা বুঝতে পারছিল না, তাদের কাছে এটা শুধু প্রাক মরসুমের খেলা, আর গত মৌসুমে তারা আক্রমণে মনোযোগী হয়ে প্রতিরোধে ঢিলেঢালা ছিল, তাই তারা বদলানোর ব্যাপারে খুব একটা মনোযোগ দেয়নি।
যখন কাজ কম, তখন কম পরিশ্রম করাটাই ভালো।
যদিও স্কোর এখনও ১৯-১৭, খুব কাছাকাছি, তাদের মতে এটা তাদের দোষ নয়, কারণ প্রতিপক্ষের সর্বোচ্চ স্কোরার এখনো তাদের সেন্টার ইয়াও মিং।
ম্যাকমিলান যদি তাদের চিন্তা জানতেন, হয়তো তার হাতে থাকা কফি তাদের মুখে ছুড়ে ফেলতেন: “ওকু আটকানো হলে তোমরা তো সাহায্য করো!”
ডিও ও কলিসন মাঠে নামার পর পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করল।
তারা নবীন হলেও, আক্রমণের দায় তাদের নয়, কলিসন প্রতিরোধ, ব্লক ও রিবাউন্ডের জন্য কাজ করতেন, আর ডিও হয়ে উঠলেন মধ্যবর্তী পিভট; লু ফেই যখন ফরওয়ার্ড এলো, প্রথম পছন্দ ছিল ডিওকে বল দেওয়া।
কারণ তারা আগে সহপাঠী ছিল, ডিওর ক্ষমতা সম্পর্কে ভালো জানত।
লু ফেই কলিসনের কভারেজ নিয়ে দ্রুত কাট মারল, অন্য পাশে রে অ্যালেন আরেকটি কর্নার থেকে চলল।
মোব্লি এক ধাপ পিছিয়ে পড়লেন, রে অ্যালেন ঘুরে দ্রুত শট দিলেন।
ফ্রান্সিসের প্রতিরোধ ছিল হালকা, দুইটি পিক অ্যান্ড রোলের পর সে আর লু ফেইয়ের গতি ধরে রাখতে আগ্রহী ছিল না। লু ফেই পাস পেয়ে ইয়াও মিংয়ের প্রতিরোধ উপেক্ষা করে বল ছুড়ে দিলেন, ওকু তখন কর্নারে লুকিয়ে ছিল, তিন পয়েন্ট শট নিল।
প্রথম কোয়ার্টারের শেষ কয়েক মিনিটে, রে অ্যালেনও বিশ্রামের জন্য মাঠ থেকে নামলেন।
কোভাল মাঠে নামলেন।
এখন মাঠে ছিল চারজন নবীন সহ ওকু।
আর রকেটসও তাদের রিজার্ভ দল খেলাচ্ছিল।
তবে বেঞ্চে বসে থাকা লুইস ও রাডম্যানোভিচ দেখল, যখন রে অ্যালেন মাঠে ছিলেন, রকেটসের প্রথম দল মাত্র সামান্য এগিয়েছিল।
কিন্তু এখন বিরতির দল মোকাবিলায় মাত্র কয়েক মিনিটে চার নবীন দলকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিল?
এই চার নবীন কি ডাকাত?
...