অধ্যায় ১৪৩: আমার বাড়িতে আগুন লেগেছে
“লু ফেই, তুমি একটু এখানে আসো, আমার তোমার সাথে একটা কথা আছে।” জো-স্মিথ ফোন করল।
লু ফেই তখনই শুটিং অনুশীলন শেষ করেছে, “না, আমি এখনো একটু হাতে বল নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন করব।”
গতকাল ওই বিষয়ে আলোচনা শেষ করার পর সে আর তাতে বেশি মনোযোগ দেয়নি, যা করতে পারত তা করেছে, এখন শুধু ধীরে ধীরে ফলাফল অপেক্ষা করতে হবে। তাই সকালে কিছু করার ছিল না, সে বায়সকেটবল কোর্টে অনুশীলনে এসেছে।
জো-স্মিথ একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, “আসলে ফোর্ড বলেছিল চুক্তি হলে তোমাকে একটা গাড়ি দেব, যদি তুমি না আসো, তাহলে হয়তো আমি বাতিল করে দেব...”
“কোথায়? আমি এখনই আসছি।” লু ফেই সঙ্গে সঙ্গে বলল।
আধা ঘণ্টার মধ্যে,
লু ফেই জো-স্মিথের বাড়ির উঠোনে পৌঁছালো। সামনে দাঁড়ানো নতুন নীল রঙের ফোর্ড GT দেখে সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল, এই গাড়িটা তো তার বিজ্ঞাপনের ফি থেকেও বেশি দামি!
“তুমি নিশ্চিত এটা আমার জন্য?”
“অবশ্যই, ফোর্ড কোম্পানি চীনের বাজার প্রসারে তোমার উপর অনেক টাকা খরচ করতে প্রস্তুত, তুমি তাদের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর, তুমি তো আমার পুরনো ফোর্ড ফোক্স গাড়ি চালিয়ে শহরে ঘুরতে পারো না, তাই না?”
“...”
যদিও লু ফেই মুখে বলল দামি, কিন্তু তার শরীর খুবই সৎভাবে গাড়ির ভিতরে বসল।
হুম, সিট একটু কঠিন, গিয়ার শিফট তেমন ভালো দেখতে না, কিন্তু... দারুন, এই গাড়ি চালিয়ে বাইরে গেলে, এমন কোন মেয়েকে আকর্ষণ করতে পারবে না?
আহা! প্রেমিকা থাকা অবস্থায় এমন চিন্তা করা ঠিক নয়।
যাইহোক, যেভাবেই হোক, লু ফেই এই গাড়িটা খুব পছন্দ করল।
“ফোর্ড কোম্পানিকে আমার ধন্যবাদ জানিয়ে দিও, আরে হ্যাঁ, গতবারের বিজ্ঞাপন তারা কি পছন্দ করেছে?”
“পছন্দ করেছে, তোমার বিজ্ঞাপনের কারণে তাদের বিক্রয় অনেক বেড়েছে।”
জো-স্মিথ হাসতে হাসতে বলল, “আচ্ছা, আজকের খবরটা দেখেছো?”
“কোন খবর?” লু ফেই একটু অবাক হয়ে বলল।
জো-স্মিথ একটি সংবাদপত্র ছুঁড়ে দিল, লু ফেই হাতে নিয়ে দেখে হেসে ফেলল।
এটি লুইসের একটি সাক্ষাৎকারের অংশ।
“লুইস স্যার, স্পার্স দলের বিরুদ্ধে ম্যাচে আপনার এবং কোচ ম্যাকমিলানের মধ্যে বিরোধ হয়েছে কি না, এ বিষয়ে আপনার মত কি?”
“কোনো বিরোধ হয়নি, আমরা শুধু কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলাম।”
“কিন্তু সাংবাদিকরা ম্যাকমিলানকে কৌশল বোর্ড ভাঙতে দেখেছে, এটা কি কৌশল আলোচনা করার স্বাভাবিক উপায়?”
“এটা কোচের প্রতিক্রিয়া, আমার সাথে সম্পর্ক নেই।”
“বাহিরের খবর, সোনিক্স দল তোমাকে ট্রেড করতে চাইছে, আপনি কি মনে করেন ট্রেড হবে?”
“হবে না! আমি সিয়াটল শহরকে ভালোবাসি, এই শহরের জন্য খেলতে চাই, আর দলও আমাকে দরকার, আমি দলের প্রধান স্কোরার, আমি মনে করি না তারা আমাকে ট্রেড করবে।”
“নিশ্চিত?”
“২০০০ শতাংশ নিশ্চিত।”
...
লু ফেই মাথা ঝাঁকালো, বুঝতে পারল কে লুইসকে এত আত্মবিশ্বাস দিল।
জো-স্মিথ তাকে একবার দেখল, বলল, “তুমি এই ব্যাপারে কী ভাবো?”
“আমি কী ভাবব? চোখ দিয়ে দেখি।” লু ফেই ঠাট্টা করে বলল।
“...” জো-স্মিথ হতাশ, “আমার মানে হলো, দল ট্রেডের ঝামেলা থেকে দূরে থাকো, জড়িয়ে পড়ো না, যদি ম্যানেজার বা কোচ তোমার মতামত চায়, তুমি বলবে জানি না, বুঝেছ?”
এনবিএ-তে অন্য খেলোয়াড়দের ট্রেড সিদ্ধান্তে অংশ নেওয়া অনেকের কাছে অপছন্দের, এটা অন্যদের রুজি-রোজগার নষ্ট করার সমান। যদিও অধিকাংশ দল তাদের প্রধান তারকা ও গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের মতামত নেয়, তবে তা গোপনে হয় এবং অনেক খেলোয়াড় মতামত প্রকাশ করতে চায় না।
সাধারণত শুধু রে অ্যালেনের মতো কেউ গরম হয়ে রাগে তোয়ালে ফেলে দেয়, তখনই প্রকাশ্যে অসন্তোষ দেখায়।
লু ফেই স্টিয়ারিং হুইল ঠোকাঠুকি করে বলল, “গাড়িটা দারুন, আমি নিয়ে যাচ্ছি।”
এবং তৎক্ষণাৎ গ্যাস পেডালে চাপ দিয়ে গাড়িটা উঠোন থেকে বের করে নিল, স্মিথকে বলবে তো পারবে না, “দেরি হয়ে গেল”...
হুম,
এই গাড়ি চালিয়ে হঠাৎ মনে হলো নিজেকে ধনী মনে হচ্ছে,
কিছুদিন পর সময় পেলে বিনিয়োগের কথা ভাবব,
মনে হয় ছোট মার্ক একটু টাকার অভাবে আছে?
অথবা জ্যাক মার্কের সাথে আলোচনা করব?
বেশ, পরে দেখি।
লু ফেই গাড়ি চালিয়ে স্কুলে গেল, সবাই চোখ আটকে গেল এই গাড়ির ওপর, যখন গাড়ি ছাত্রাবাসের নিচে থামল, লু ফেই গাড়ি থেকে নেমে আসতে লাগল, সবাই বুঝতে পারল এই গাড়ি তার।
সবার কাছে স্বাক্ষর দিতে দিতে গেল, লু ফেই একেবারেই অস্বীকার করল না, তবে এখন স্কুলে আসা মানেই ছাত্রাবাসে যেতে অনেক সময় লাগে, এটা তাকে বিরক্ত করছে।
মনে হচ্ছে বাইরে একটা বাড়ি ভাড়া নিতে হবে, না হলে কিনে ফেলব?
লু ফেই মন খারাপ করে উঠে গেল।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটন হাতে এলি নিয়ে ক্লাসরুম থেকে আসছিল।
“এই এলি, আমি তো তোমাকে বলিনি, আমি দুই দিন আগে একটা বড় হলুদ গাড়ি কিনেছি, খুব শান, সময় পেলে তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যাব।”
এলি ছাত্রাবাসের নিচে দাঁড়ানো ফোর্ড GT দেখিয়ে বলল, “ওটা কি এত শান?”
“...” ওয়াশিংটন হঠাৎ মন খারাপ হয়ে গেল।
...
দুই দিন পর।
অর্থাৎ অক্টোবর ২৭, নিয়মিত মৌসুম শুরু হতে মাত্র একদিন বাকি।
সোনিক্স দল আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করল, গ্রিজলিস থেকে রশাদ লুইস এবং অ্যান্থনি ড্যানিয়েলসের বদলে শন ব্যাটিয়ার এবং কিছু নগদ টাকা পেয়েছে।
একই সঙ্গে ঘোষণা করল, আনসু থার্সে, লায়ন স্মিথ এবং কার্লভিন বুসকে দল থেকে ছাড়ানো হয়েছে।
দুঃখিত ড্যানিয়েলসের মনে হলো সে যেন অজান্তেই ঝামেলায় পড়ল, সে এমনকি জাপানে যাওয়ার দলের বিমানে উঠতে পারেনি।
তবে তার জন্য গ্রিজলিস যাওয়াও ভাল ব্যাপার।
নিয়মিত মৌসুম অক্টোবর ২৮ তারিখে শুরু হয়, উদ্বোধনী ম্যাচ লস এঞ্জেলেস লেকার্স এবং ডালাস মাভেরিকসের মধ্যে লেকার্সের মাঠে অনুষ্ঠিত হবে।
সোনিক্সের প্রথম ম্যাচ অক্টোবর ৩০ তারিখে, এবং পরপর দুই ম্যাচই ক্লিপার্সের বিরুদ্ধে, যা জাপানের টোকিওতে হবে, এনবিএ এশিয়ায় প্রভাব বাড়ানোর জন্য এই ম্যাচ আয়োজন করেছে।
সাধারণত দুই দলের প্রত্যেকের একজন করে চীনা খেলোয়াড় থাকায় ম্যাচ চীনে হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু প্রথমত চীনের ম্যাচ নিয়ে আলোচনা ঠিক হয়নি, দ্বিতীয়ত ওয়াং ঝিজি’র বিশেষ কারণে।
অতএব ম্যাচের স্থান চূড়ান্তভাবে জাপানের টোকিওতে নির্ধারিত হলো।
রশাদ লুইস এবং অ্যান্থনি ড্যানিয়েলস এখন বাড়ি স্থানান্তরের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তারপর গ্রিজলিসে যোগ দেবে, আর শন ব্যাটিয়ার শারীরিক পরীক্ষা পাস করার পর সোনিক্সে যোগ দেবে।
লু ফেই বিমানেও বসে ছিল, পিছনের সারির রিক স্যান্ডারকে দেখে কিছুটা বুঝতে পারল।
এটি ওয়াং ঝিজির পরিদর্শনের জন্য যাচ্ছে।
আর রাডেমানোভিচ জানতে পেরে যে ট্রেড হয়েছে শুধু লুইস এবং ড্যানিয়েলসের, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ভাগ্যিস আগে কোচের সাথে তর্ক আমার নয়।” সে নিজেই খুশি মনে ভাবল।
মনে করল, লুইস চলে গেলে হয়তো নিজেকে পরিচিত বড় ফরোয়ার্ড পজিশনে ফিরিয়ে নিতে পারবে?
এটা একটা সুযোগ!
পরিচিত পজিশনে ফিরে গেলে অবশ্যই ভালো বেশি ডেটা আনতে পারবে!
এই ভাবনা নিয়ে সে উঠে দাঁড়াল, ম্যাকমিলানের কাছে গিয়ে উৎসাহে বলল, “কোচ, ক্লিপার্সের বিরুদ্ধে আমি বড় ফরোয়ার্ড পজিশনে খেলতে চাই।”
ম্যাকমিলান মাথা তুলে একবার তাকিয়ে আবার নিচু করে অমনোযোগে বলল, “পরবর্তীতে দেখব।”
লু ফেই ঠিক ম্যাকমিলানের পেছনে বসে ছিল, সে এই কথা শুনে ভাবল, দুই দিন পর যদি রাডেমানোভিচ জানতে পারে সে নিজেও ট্রেড হয়েছে, তার মুখাবয়ব কেমন হবে।
কেন যেন হঠাৎ লু ফেইর মস্তিষ্কে এক নারীর ছবি এলো, যিনি দূরে আগুন জ্বলছে এমন বাড়ির দিকে আঙুল দেখাচ্ছেন।
দেখো, ওদিকে বাড়িতে আগুন লেগেছে...
হায় রে, সেটা তো আমার বাড়ি!