অধ্যায় একশ উনপঞ্চাশ: কেবলই একজন নবীন (সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ, মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ)
পেনচেং, মাইনিং ইউনিভার্সিটি।
সার্কিট ফান্ডামেন্টালস পড়ানোর দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষক মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে ক্লাসরুমের বিক্ষিপ্ত কটি শিক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"সবাই কোথায় গেল! লু ফেই-এর খেলা দেখার জন্য কি আজ ক্লাস করারও কোনো প্রয়োজন নেই নাকি?"
তিনি বেশ রেগে গেলেন।
মঞ্চের নিচে চশমা পরা এক ছেলে হঠাৎ থমকে গেল।
আরেহ!
কীভাবে ভুলে গেলাম যে আজ লু ফেই-এর খেলা, উফ, আজ কেউ ক্লাসে আসেনি কেন, তা তো বটেই।
সে ঘাবড়ে গিয়ে হাত তুলল: "স্যার... আমার হঠাৎ পেট খারাপ হয়েছে..."
"..."
ক্যাম্পাস জুড়ে আজকের খেলা নিয়ে নানা কথা ভেসে বেড়াচ্ছে।
"তাড়াতাড়ি চলো, সুপারসনিক্সের খেলা এখনই শুরু হবে!"
"আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো, আমার বেল্ট এখনও বাঁধা হয়নি!"
"এখনও বেল্ট বাঁধছ? দেরীতে গেলে ক্যাফেটেরিয়ায় ভালো জায়গা পাওয়া যাবে না।"
"লু ফেই বনাম কোবে, ওয়াও, ভাবলেই রোমাঞ্চকর লাগছে..."
"তুমি কি বোকা হয়ে গেলে নাকি, লু ফেই এখন পয়েন্ট গার্ড!"
"তাতে কী যায় আসে, মিসম্যাচ তো হতেই পারে।"
"তোমার আর কোনো আশা নেই।"
"যースাই হোক, আমি লু ফেই আর কোবের লড়াই দেখতে চাই।"
...
জাতীয় প্রায় প্রতিটি স্কুলেই এমন কথোপকথন শোনা যাচ্ছে, আর আজকের দিনটি হলো ছাত্রদের সবচেয়ে বেশি ক্লাস পালানোর দিন।
ক্যাফেটেরিয়া কানায় কানায় ভরে আছে, সবাই অলিখিতভাবে ক্লাসের কথা এড়িয়ে গেল।
শিক্ষকদের হাজিরা নেওয়ার কথা তো বাদই দিন, কেউ নিলে নিক।
এমনকি কিছু শিক্ষার্থীকে দেখা গেল একটু দূরে তাদের শিক্ষকরা পেছনের সারিতে বসে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে টেলিভিশন দেখছেন।
"সবাইকে সময়মতো আজকের এনবিএ ম্যাচ সম্প্রচার দেখার জন্য স্বাগত জানাই।" ইউ চিয়ার তরুণ মুখটি টেলিভিশনের পর্দায় ভেসে উঠল, তিনিই সিসিটিভি-র প্রথম ব্যাচের নতুন হোস্টদের একজন, "আজকে আপনাদের যে খেলাটি সম্প্রচার করা হচ্ছে তা হলো লস অ্যাঞ্জেলেস ল্যাকার্স বনাম সিটল সুপারসনিক্স। সুপারসনিক্সে আমাদের সকলের পরিচিত চীনা খেলোয়াড় লু ফেই খেলছেন, আমার মনে হয় সবাই লু ফেই-এর পারফরম্যান্স দেখতে খুব আগ্রহী। আজকের ম্যাচের ধারাভাষ্য দেওয়ার জন্য আমরা ঝাং ওয়েইপিং নির্দেশককে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, হ্যালো ঝাং নির্দেশক!"
"হ্যালো ইউ চিয়া, এবং টেলিভিশনের সামনের সকল বাস্কেটবল ভক্ত বন্ধুরা, সবাইকে হ্যালো।" ঝাং ওয়েইপিং ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
"ঝাং নির্দেশক, আপনি কি দয়া করে দল দুটি সম্পর্কে কিছু বলবেন?" ইউ চিয়ার ধারাভাষ্যে কিছুটা কাঁচা ভাব স্পষ্ট ছিল।
ঝাং ওয়েইপিং মাথা নেড়ে বললেন: "আসলে এই দুটি দলের ধারাভাষ্য দেওয়া আমার জন্যই বেশ কঠিন। আপনারা সবাই জানেন আমি ব্যক্তিগতভাবে কোবে খেলোয়াড়টিকে খুবই পছন্দ করি, কিন্তু এবার ল্যাকার্সের বিরুদ্ধে খেলছে সিটল সুপারসনিক্স। সুপারসনিক্স কেমন দল তা তো সবাই পরিষ্কার জানেন, ওটা তো আমাদের নিজেদের দেশের মানুষের দল, বেশ কঠিন পরিস্থিতি... তবুও আমরা নিরপেক্ষভাবে দল দুটিকে বিশ্লেষণ করি। প্রথমে সুপারসনিক্স দিয়ে শুরু করা যাক, মৌসুমের শুরুর দিকে কিছু রদবদলের পর বর্তমানে দলটির লাইনআপ প্রায় স্থিতিশীল হয়েছে, তবে নতুন খেলোয়াড় এবং দলের মধ্যে মানিয়ে নেওয়ার সময় খুবই কম, তাই ঠিক কী ধরনের ফলাফল আসবে তা সত্যি বলা মুশকিল।"
তিনি ওয়াং ঝিঝির নাম নেননি, তবে নতুন খেলোয়াড় তিনজন থাকায় তিনি সুনির্দিষ্ট করে কারও নাম বলেননি।
"এবার ল্যাকার্স সম্পর্কে বলা যাক, এই ল্যাকার্স দলটির কোনো তুলনা নেই। ফোর সুপারস্টারস—এর মানে কী বলুন তো? তাদের স্টার্টিং ফাইভের চারজন তারকার যেকোনো একজনকে যেকোনো দলে দিলেই তারা দলের সেরা খেলোয়াড় হয়ে যেত। এই চারজন এক জায়গায় একত্র হলে অন্য দলগুলোর আর খেলার উপায় থাকে না। তবে বাস্কেটবল খেলাটাই এমন, এখানে কেমিস্ট্রি বা বোঝাপড়ার একটা ব্যাপার থাকে। চারজন সেরা খেলোয়াড়কে একসঙ্গে রাখলে পজিশনের দিক থেকে হয়তো সুবিধা পাওয়া যায়, কিন্তু এই চারজনের মধ্যকার কেমিস্ট্রি কেমন হবে? তা এখনও জানা নেই, খেলা শুরু হলেই বোঝা যাবে।"
ইউ চিয়া দ্রুত যোগ করে বললেন: "তবে আজকের ম্যাচের আগের খবর অনুযায়ী কার্ল মালোন বিশ্রাম নিচ্ছেন, মনে হচ্ছে তিনি মাঠে নামবেন না, এটি সুপারসনিক্সের জন্য একটি ভালো খবর।"
"নিঃসন্দেহে, অন্তত পাওয়ার ফরোয়ার্ড পজিশনে ল্যাকার্সের কিছুটা ঘাটতি থাকবে," ঝাং ওয়েইপিং হেসে বললেন।
"তাহলে ঝাং নির্দেশক আজকের খেলায় কোন দলের জয়ের সম্ভাবনা বেশি দেখছেন?" ইউ চিয়া জানতে চাইলেন।
"আপনি তো আমাকে বেশ বিপদে ফেলে দিলেন?" ঝাং ওয়েইপিং হেসে বললেন: "শক্তির বিচারে অবশ্যই ল্যাকার্সের পাল্লা ভারী, কিন্তু আমি তো আর নিজের দেশের মানুষের বিরুদ্ধে যেতে পারি না... তাই আমি সুপারসনিক্সকেই এগিয়ে রাখছি।"
" আমিও সুপারসনিক্সের পক্ষেই আছি, হা হা।" ইউ চিয়ার বাঁচার আকুতিও কম ছিল না, তাই তিনিও দ্রুত বলে উঠলেন।
"যাই হোক, খেলা এখনই শুরু হতে চলেছে, আমরা একটু বিরতি নিচ্ছি,马上ই খেলায় ফিরে আসছি।"
ইউ চিয়ার কথা শেষ হতে না হতেই টেলিভিশনের পর্দায় একটি বিজ্ঞাপন চলে এল।
এই সময়ের বিজ্ঞাপনের নিলামের দর বেশ চড়া ছিল, সব স্পন্সরই এই কেকের টুকরোর দিকে নজর দিয়ে বসে ছিল, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে বিজ্ঞাপন আসতেই ভক্তরা ক্ষোভে ফেটে পড়বেন।
"এই মুহূর্তে ফালতু বিজ্ঞাপন দিচ্ছে কেন, একদম সহ্য হচ্ছে না!"
"তোমরা বিরতিতে গেলেই বা কী, ক্যামেরাটা সরাসরি মাঠে ঘুরিয়ে আমাদের লু ফেই-কে একবার দেখতে দাও না।"
"নির্লজ্জ, নির্লজ্জ।"
অবশ্য মাঝে মাঝে এই গালিগালাজও একধরনের সফল বিপণন হয়ে দাঁড়ায়।
লস অ্যাঞ্জেলেস।
স্টেপল্স সেন্টারের ভিজিটিং টিমের লকার রুমে, ম্যাকমিলান আজকের ম্যাচের স্টার্টিং লাইনআপ ঘোষণা করলেন। কারোরই অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, গত দুই দিনের অনুশীলনের লাইনআপই অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে।
সেন্টার: ওকুর
পাওয়ার ফরোয়ার্ড: কলিসন
স্মল ফরোয়ার্ড: ব্যাটিয়ার
শুটিং গার্ড: রে অ্যালেন
পয়েন্ট গার্ড: লু ফেই
ওয়াং ঝিঝি যদিও স্টার্টিং লাইনআপে জায়গা পাননি, তবে ম্যাকমিলানের মনে তাকে প্রধান রোটেশন লাইনআপে রাখার পরিকল্পনা রয়েছে। কেবল সিমোনসের সাথে দলের হয়ে আগে অনুশীলন না করায় এই ম্যাচে ওয়াং ঝিঝির জন্য হয়তো খুব বেশি সময় থাকবে না।
"খেলা শুরু হতে চলেছে, দুই দলের স্টার্টিং ফাইভের খেলোয়াড়েরা ইতিমধ্যেই মাঠে প্রবেশ করেছেন।" ইউ চিয়া দুই দলের লাইনআপ পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করলেন: "সুপারসনিক্স দলটিকে আমরা সবাই খুব ভালো করে চিনি, লু ফেই যথারীতি স্টার্টিং পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলছেন। আর আমাদের অবাক করে দিয়ে সুপারসনিক্সের স্মল ফরোয়ার্ড পজিশনে তাদের নতুন সংযোজন শেন ব্যাটিয়ারকে রাখা হয়েছে। ব্যাটিয়ার মেমফিস গ্রিজলিস থেকে ট্রেড হয়ে আসা খেলোয়াড়, উচ্চতা ২০১ সেন্টিমিটার, ওজন ১০০ কেজি, দারুণ ডিফেন্ডার। আমার মনে হয় তিনি সুপারসনিক্সের সামগ্রিক ডিফেন্সিভ শক্তি বাড়িয়ে দেবেন... আসুন আমরা ল্যাকার্সের স্টার্টিং লাইনআপের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিই..."
এই সময় টেলিভিশনের পর্দায় ল্যাকার্সের স্টার্টিং খেলোয়াড়দের তালিকা এবং ছবি ভেসে উঠল।
ঝাং ওয়েইপিং একে একে তাদের নাম ঘোষণা করলেন।
"ল্যাকার্সের সেন্টার পজিশনে যথারীতি তাদের ইনসাইড জায়ান্ট, বিগ শ্যাক ও'নিল।
পাওয়ার ফরোয়ার্ড পজিশনে আজকের ম্যাচে খেলছেন ইউক্রেন থেকে আগত স্টানিস্লাভ মেদভেদেঙ্কো।"
এই খেলোয়াড় সম্পর্কে তিনি খুব বেশি খোঁজ নেননি, তাই বেশি কিছু বললেন না।
"স্মল ফরোয়ার্ড হলেন ২০৩ সেন্টিমিটার উচ্চতার ডেভন জর্জ।
শুটিং গার্ড হলেন আমাদের সকলের অত্যন্ত পরিচিত কোবে ব্রায়ান্ট। কোবে বর্তমানে ল্যাকার্সের হয়ে প্রতি ম্যাচে সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনকারী খেলোয়াড়।
এবং সবশেষে ল্যাকার্সের পয়েন্ট গার্ড, যিনি কিছুদিন আগেও সুপারসনিক্সের মূল সুপারস্টার ছিলেন, গ্যারি পেটন।"
টেলিভিশনের ক্যামেরা লু ফেই এবং গ্যারি পেটনকে আলাদাভাবে দেখাচ্ছিল। লু ফেই ল্যাকার্স খেলোয়াড়দের ঠিকানার দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি সরাসরি কোবের দিকে হেঁটে গেলেন।
"হ্যালো, ব্রায়ান্ট, আমি লু ফেই, আপনার সাথে একই মাঠে খেলতে পেরে খুব আনন্দিত।" লু ফেই হেসে সম্ভাষণ জানালেন।
কোবে তার দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদুভাবে "হুঁ" বললেন।
লু ফেই তাতে বিশেষ কিছু মনে করলেন না। তিনি জানতেন কোবে ঠিক এমনই স্বভাবের একজন মানুষ, বিশেষ করে এই সময়ের কোবে।
কোবে কবে থেকে একটু প্রাণোচ্ছ্বসল হয়ে উঠেছিলেন?
হুম, গ্যাসলের সাথে দেখা হওয়ার পর বোধহয়।
মনে তো তেমনই হয়।
এই সময় সাইডলাইনে স্যুট পরে বসে থাকা কার্ল মালোন পাশে বসা গ্যারি পেটনকে বললেন: "ঐ ১০ নম্বর জার্সি পরা ছেলেটাকে দেখেছ? আমি ওর খেলা দেখেছি, ও বেশ কঠিন একটা চরিত্র। একটু সাবধানে থেকো, শেষ মুহূর্তে যেন বড় কোনো অঘটন না ঘটে।"
পেটন মাথা তুলে একঝলক দেখে নিলেন, চোখে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেওয়ার বাও ছিল না।
যত শক্তিশালীই হোক না কেন, নেহাতই একজন রুকি তো বটেই।
রেফারির হুইসল বাজল, দুই দলের স্টার্টিং খেলোয়াড়েরা মাঠে নেমে গেলেন, জাম্প বলের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
খেলা এবার চরম উত্তেজনার মুখে।