অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: একেই বেছে নেওয়া হলো (সদস্যতার জন্য অনুরোধ)
ওয়ান ঝিঝি যখন মাঠে প্রবেশ করলেন, তখন পুরো স্টেডিয়াম ফেটে পড়ল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো করতালিতে।
এর মাঝেই কিছু শিস ও দুয়োধ্বনিও শোনা গেল।
ভক্তরা এতদিন ধরে যে চীন দেশের খেলোয়াড়দের মধ্যকার লড়াই দেখার অপেক্ষায় ছিলেন, আজ অবশেষে তা বাস্তবে রূপ নিয়েছে। গ্যালারিতে দেশ থেকে আসা বহু ভক্ত উপস্থিত ছিলেন, যারা চীন দেশের নতুন ও পুরোনো প্রজন্মের এই মুখোমুখি লড়াই দেখার জন্য মুখিয়ে ছিলেন।
যেসব দুয়োধ্বনি শোনা যাচ্ছিল, তার অধিকাংশই ছিল এই প্রত্যাশা থেকে যে—লু ফেই যেন একবারের জন্য হলেও ওয়ান ঝিঝিকে হারিয়ে দেন।
ওয়ান ঝিঝিকে মাঠে নামতে দেখে, সুপারসনিকসের জেনারেল ম্যানেজার রিক স্যান্ড, যিনি দলের বেঞ্চের পেছনে বসেছিলেন, তিনিও যেন কিছুটা উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন।
যদিও ওয়ান ঝিঝি এমন একজন খেলোয়াড় যিনি প্রায় রোটেশনের বাইরে চলে যেতে বসেছেন এবং যার সামর্থ্য হয়তো সাধারণ মানের, তবুও সামান্য সুযোগ পেলেই বা ক্ষতি কী! যদি ক্লিপার্সের প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক পাওয়ার বিনিময়ে এই সামান্য সুবিধাটুকুও হাসিল করা যায়, তবে তা লাভ ছাড়া কিছুই নয়।
ক্লিপার্সের অন্য কোনো পাওয়ার ফরোয়ার্ড, যেমন মেলভিন এলি বা ক্রিস উইলকক্সকে কেন বেছে নেওয়া হলো না—এ প্রশ্ন জাগা স্বাভাবিক। এর কারণ অবশ্যই এই যে, এটি ছিল লু ফেইয়ের একটি অনুরোধ। লু ফেইকে বর্তমান সুপারসনিকসের সোনার ডিম পাড়া হাঁস বললেও ভুল হয় না। তাছাড়া, এলি, উইলকক্স আর ওয়ান ঝিঝির মধ্যে আদতে কি কোনো বড় ফারাক আছে?
মাঠে নেমে ওয়ান ঝিঝি স্পষ্টতই কিছুটা নার্ভাস ছিলেন, ফলে তাঁর প্রথম মিড-রেঞ্জ টার্ন-অ্যারাউন্ড শটটি রিংয়ে লেগে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
বল পেলেও দ্রুত কাউন্টারে Attack করার সুযোগ না পেয়ে লু ফেই গতি কমিয়ে পজিশনাল অফেন্সে চলে গেলেন।
তিনি একটি ফ্রন্ট-চেঞ্জ ড্রিবল করে ইয়ারিচের ডিফেন্স ভেদ করতে না পেরে, ঠিক পজিশন নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দিও-এর দিকে চোখ বুলিয়ে সরাসরি তার বাড়িয়ে দেওয়া হাতে বলটি সঁপে দিলেন।
নিজের চেয়ে আধা মাথা খাটো রিচার্ডসনের মুখোমুখি হয়ে দিও একটু ভেতরে জায়গা করে নিয়ে শরীর ঘুরিয়ে শটের একটি ফেক দিলেন।
রিচার্ডসনের সেন্ট্রাল গ্র্যাভিটি ওপরের দিকে উঠে গেল, কিন্তু দিও শট না নিয়ে উল্টো আরও এক পা ভেতরে ঢুকে রিচার্ডসনের ডিফেন্সকে পাশ কাটিয়ে বল বাস্কেটের দিকে ছুড়ে দিলেন।
রিক স্যান্ড মনে মনে মাথা নাড়লেন এবং নিজের ড্রাফট বাছাইয়ের দূরদর্শিতার জন্য নিজেই নিজের পিঠ চাপড়ে দিলেন। দিও নামের এই রুকি খেলোয়াড়ের খেলার ধরণ বেশ পরিপক্ব, সময় সুযোগ পেলে সে নিশ্চিতভাবেই দলের একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে উঠবে।
হঠাৎ করেই তিনি লক্ষ করলেন যে দিও-র শটটি বাস্কেটে ঢুকল না, বরং বলটি ওপরে ওঠার পথেই এক বিশাল হাতের ধাক্কায় নিচে নেমে এলো।
হুঁ?
ওই এশিয়ান খেলোয়াড়টি নাকি!
দেখা যাচ্ছে ডিফেন্স মন্দ নয়……
তবে একটা শট দেখে তো আর ভালো-মন্দের বিচার করা যায় না, বলের পজিশন বদলাল এবং ক্লিপার্সের আক্রমণ শুরু হলো।
মাঠের মাঝ রেখা পার হয়েও মাগেটি রেই অ্যালেনের ডিফেন্স ভেদ করতে পারলেন না, এবং শেষ চার সেকেন্ডে যেন এক প্রকার দায় সারার জন্যই বলটি ইনসাইডে অনেকক্ষণ ধরে পজিশন নিয়ে থাকা ওয়ান ঝিঝির দিকে ছুড়ে দিলেন।
বল পেয়ে বিন্দুমাত্র দেরি না করে, ড্রিবলও না করে, সরাসরি ব্যাক-টু-বাস্কেট থেকে ফেস-টু-বাস্কেট হয়ে হাত তুলে শটের প্রস্তুতি নিলেন ওয়ান ঝিঝি।
কলিসন তৎক্ষণাৎ তার দিকে ছুটে গেলেন।
কে জানত, ওয়ান ঝিঝি পায়ের জাদুতে বাঁ পা দিয়ে এক দীর্ঘ পদক্ষেপ ফেলে সরাসরি তার ডিফেন্স পার হয়ে অবলীলায় বলটি বাস্কেটের ভেতরে গলিয়ে দেবেন।
রিক স্যান্ডের চোখ চকচক করে উঠল, এই ফুটওয়ার্ক—বেশ চটপটে তো!
কিন্তু সময় অত্যন্ত সীমিত থাকায় প্রথমার্ধের খেলা দ্রুত শেষ হয়ে গেল, ফলে ওয়ান ঝিঝিকে আরও গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার মতো যথেষ্ট সময় তিনি পেলেন না।
৬৩:৩৯।
চব্বিশ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করল সুপারসনিকস।
বিরতি শেষ হওয়ার পর ওয়ান ঝিঝি আর মাঠে নামার সুযোগ পেলেন না। একগুঁয়ে ডানলভি প্রথমার্ধে আক্রমণ ও রক্ষণে তাঁর চমৎকার পারফরম্যান্স সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে তাকে পুরো সময় বেঞ্চেই বসিয়ে রাখলেন।
ওয়ান ঝিঝির এই পারফরম্যান্স রিক স্যান্ডকে আদৌ প্রভাবিত করতে পেরেছে কি না, সে বিষয়ে লু ফেইয়ের মনেও কোনো নিশ্চিত ধারণা ছিল না। তবে দিও-র বিরুদ্ধে ওয়ান ঝিঝির ব্লক এবং কলিসনের সামনে করা ওই গোলটি তো একদম জলজ্যান্ত চোখের সামনেই ঘটেছিল।
কলিসন বা দিও কেউই ট্রেড সংক্রান্ত কোনো বিষয় জানতেন না, তাই জেনেশুনে ছেড়ে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
"সব ঠিকঠাক হবে তো?"
লু ফেই মনে মনে ভাবলেন।
তিনি মাথা তুলে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকালেন। মনে হচ্ছে তৃতীয় কোয়ার্টারে ব্রান্ড মাঠে নামার পর ব্যবধান কিছুটা কমিয়ে এনেছে ক্লিপার্স।
এখন ব্যবধান মাত্র কুড়ি পয়েন্টের।
এভাবে তো চলতে পারে না!
প্রথমার্ধে ফাউলের সুযোগ নিয়ে কোনোমতে ওয়ান ঝিঝির জন্য দুই মিনিট আদায় করা গেছিল, দ্বিতীয়ার্ধে এসে একই কায়দা আবার খাটাতে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
মূল কথা হলো, লু ফেই মার খেতে চান না।
ক্লিপার্সের এই খেলোয়াড়দের মধ্যে একজনও ভালো প্রকৃতির নয়, ভাইসব, খেলা এটুকুই থাক, সীমা লঙ্ঘন করো না।
তাহলে দ্বিতীয়ার্ধে কীভাবে যত দ্রুত সম্ভব ওয়ান ঝিঝিকে মাঠে নামানো যায়?
আচ্ছা, তবে এক কাজ করা যাক, খেলাটাকে যত দ্রুত সম্ভব গার্বেজ টাইমে পরিণত করা হোক!
লু ফেই থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে দিও-র পাশ দিয়ে দৌড়ে গেলেন, দিও হ্যান্ড-অফ পাস দিয়ে বলটি লু ফেইয়ের হাতে তুলে দিলেন আর লু ফেই হাত তুলেই শট নিলেন।
থ্রি-পয়েন্ট, বল জালে জড়ায়ে গেল!
……
রেই অ্যালেন বাঁ দিকের বেসলাইন থেকে ওকু ও কলিসনের দুটি স্ক্রিনের সাহায্য নিয়ে ডান দিক দিয়ে ঘুরে বল লুফে নিয়ে শট নিলেন।
থ্রি-পয়েন্ট, বল জালে জড়ায়ে গেল!
……
লু ফেই এবং ওকুর পিক-অ্যান্ড-রলের পর ওকু বাইরে বেরিয়ে এলেন, ধীরগতির ক্রিস কাফম্যান তো তাকে অনুসরণ করতেই পারলেন না, ওকু স্বাচ্ছন্দ্যে শট নিলেন।
থ্রি-পয়েন্ট, বল জালে জড়ায়ে গেল!
……
একের পর এক থ্রি-পয়েন্টের বৃষ্টি যেন ক্লিপার্সের পয়েন্ট ব্যবধান কমানোর সব আশাকে অঙ্কুরেই বিনষ্ট করে দিল, পয়েন্টের ব্যবধান বাড়তে বাড়তে ত্রিশের কোঠা পেরিয়ে গেল।
খেলার চতুর্থ কোয়ার্টারের পঞ্চম মিনিটে স্কোর দাঁড়াল ১০৫:৬৩, ঠিক বায়ান্ন পয়েন্টের বিশাল ব্যবধান।
ক্লিপার্সের কোচ ডানলভি বাধ্য হয়ে সাবস্টিটিউশনের আবেদন করলেন এবং সব বদলি খেলোয়াড়দের মাঠে নামিয়ে অস্ত্র সমর্পণ করলেন।
মূলত তিনি এলিকে নামাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এবারের ম্যাচের জন্য লিগের নির্দেশনার কথা মাথায় আসতেই তিনি বাধ্য হয়ে ওয়ান ঝিঝিকে আবারও মাঠে নামালেন।
সুপারসনিকসের পক্ষে ম্যাকমিলানও সমস্ত মূল খেলোয়াড়দের তুলে নিয়ে বেঞ্চের খেলোয়াড়দের মাঠে নামালেন।
জেরোম জেমসের মতো খেলোয়াড়, যিনি সাধারণত খেলায় মাত্র কয়েক মিনিট সময় পান, তাঁকেও মাঠে নামানো হলো, কিন্তু রাডমানোভিচ আগের মতোই বেঞ্চে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বসে রইলেন।
তাঁর মুখ থমথমে ছিল, এমনকি তোয়ালে এগিয়ে দেওয়ার সাধারণ সৌজন্যটুকু দেখাতেও তার রুচিতে বাঁধছিল।
লু ফেই নির্লিপ্তভাবে নিজের আসনে বসে মাঠে নেমে পড়া ওয়ান ঝিঝির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "আমি কেবল এটুকুই সাহায্য করতে পারি, বাকিটা এবার তোমাকেই নিজের যোগ্যতায় আদায় করে নিতে হবে।"
যদিও এটা ছিল গার্বেজ টাইম, তবুও ওয়ান ঝিঝি অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে খেলে যাচ্ছিলেন।
এদিকে মাঠের বাইরে ম্যাকমিলান এবং রিক স্যান্ড একজোট হয়ে ওয়ান ঝিঝির পারফরম্যান্স নিয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করছিলেন।
ওয়ান ঝিঝি হাই পোস্টে গিয়ে সতীর্থের জন্য স্ক্রিন সেট করলেন, সতীর্থ ডিফেন্স ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়লেন, আর তিনি ৪৫ ডিগ্রি কোণে বাইরে সরে এলেন। তবে সতীর্থ তাকে পাস দেওয়ার কোনো লক্ষণ না দেখিয়ে সোজা নিজেই লে-আপ করতে গেলেন।
হায়দার ভাগ্য, সেই লে-আপ ব্লক হয়ে গেল।
কাকতালীয়ভাবে, ব্লক হওয়া বলটি থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে এসে সোজা ওয়ান ঝিঝির হাতে এসে পড়ল।
এমন সুযোগ ওয়ান ঝিঝি কি আর হাতছাড়া করেন! তিনি দুই হাত উঁচুতে তুলে দুই পায়ে সামান্য জোর দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন এবং শরীরটিকে সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক অবস্থানে নিয়ে এসে দীর্ঘ হাত দুটি প্রসারিত করে বাঁ হাতে আলতো করে বলটি ঠেলে দিলেন।
"ওহ, সে কি বাঁহাতি খেলোয়াড়?" রিক স্যান্ড তখন খেয়াল করলেন যে ওয়ান ঝিঝি আসলে বাঁ হাতে শট নেন।
কিন্তু একটু আগে যে খেলোয়াড়টি কলিসনকে কাটিয়ে লে-আপ করেছিলেন, তিনি তো ডান হাত ব্যবহার করেছিলেন।
এই বিষয়টি তাঁকে কিছুটা অবাক করল।
বাস্কেটবলের উচ্চচাপের একটি বৃত্তাকার পথ পাড়ি দিয়ে রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং "শাঁই" শব্দ করে বলটি সোজা জালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
ওয়ান ঝিঝি সজোরে হাত মুঠো করলেন, তাঁর চোখে ভেসে উঠল এক চিলতে উত্তেজনার আভা।
সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে ম্যাকমিলান মৃদু মাথা নাড়লেন: "এই খেলোয়াড়টির শট বেশ ভালো।"
……
যখন ওয়ান ঝিঝি তাঁর দ্বিতীয় থ্রি-পয়েন্টটি করলেন, তখন ম্যাকমিলান ভাবলেন: "তাঁর শট সত্যিই খুব চমৎকার।"
……
যখন ওয়ান ঝিঝি তৃতীয় থ্রি-পয়েন্টটি করলেন, ততক্ষণে তিনি নিজের মনে বলেই ফেললেন: "শট নেওয়ার ক্ষমতা চমৎকার বললেও কম বলা হয়!"
ডানলভি নিজেও ভাবতে পারেননি যে ওয়ান ঝিঝি মাঠে নেমে পরপর তিনটি থ্রি-পয়েন্ট স্কোর করবেন। তাঁর প্রতিটি শট যেন ডানলভির গালে এক একটি চড় হিসেবে এসে পড়ছিল, আর পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকদের হর্ষধ্বনি তাঁর মেজাজকে আরও বেশি চটিয়ে দিচ্ছিল।
এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় না যে তিনি খেলোয়াড়দের ঠিকমতো ব্যবহার করতে জানেন না?
এই মুহূর্তে সাইডলাইনের রিক স্যান্ড নিচু গলায় ম্যাকমিলানকে জিজ্ঞেস করলেন: "আপনার কী মনে হয়?"
ম্যাকমিলান মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন: "তাহলে একেই নেওয়া যাক!"