অধ্যায় ১২৬: দুটি বিষয়

লু ফেই হোটেলে নিজের কক্ষে ফিরে এল। একটি গরম পানির শাওয়ার নিয়ে সাদা টি-শার্ট ও জিন্স পরে সে ব্যাগ গোছাতে শুরু করল।

তাকে প্রথমে পেংছেংয়ে ফিরতে হবে। দেশে ফিরে জাতীয় দলের প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতায় এত সময় পার হয়েছে যে, মাঝে কেবল জিয়াংনান দলের সাথে অনুশীলন ম্যাচ খেলার সময় একবার বাড়ি যাওয়ার সুযোগ হয়েছিল। সেই অনুশীলন ম্যাচে বয়সের ভারেও অদম্য হু ওয়েইদং, ঝু ফাংইউয়ের মাথার ওপর দিয়ে ২৫ পয়েন্ট তুলে নিয়েছিলেন, যা লু ফেইয়ের মনে এশীয় জর্ডান সম্পর্কে এক নতুন ধারণার জন্ম দিয়েছিল।

জো স্মিথ ইতিমধ্যে কাল সকালের হারবিন থেকে রাজধানী এবং সেখান থেকে রাজধানী হয়ে পেংছেং গুয়ানইন বিমানবন্দরে যাওয়ার ট্রেনের টিকিট কেটে রেখেছে। আগামীকাল দুপুরে একটি বিজয় উৎসব রয়েছে, কিন্তু লু ফেইয়ের পক্ষে সেখানে থাকা সম্ভব নয়। তার মতো ইয়াও মিংও যেতে পারছেন না, কারণ ৬ অক্টোবর, অর্থাৎ মাত্র পাঁচ দিন পরেই এনবিএ প্রাক-মৌসুম খেলা শুরু হচ্ছে।

লু ফেই যদি বাড়ি ফেরার পথে একদিন সময় কাটায়, তার বাবা-মায়ের সাথে একদিন থাকে এবং তারপর সাংহাই হয়ে সিয়াটলের ফ্লাইটে ওঠে, তবে হিসাব অনুযায়ী সিয়াটলে পৌঁছে সরাসরি দলের সাথে রিপোর্ট করলেও সে প্রাক-মৌসুম শুরুর ঠিক আগের দিন পৌঁছাতে পারবে। ভাগ্য ভালো যে সুপারসনিকসের ম্যাচ ৬ অক্টোবরে নয়, বরং ৯ অক্টোবর। কাকতালীয়ভাবে, সেই ম্যাচটি রকেটসের বিপক্ষেই। ইয়াও মিংয়ের অবস্থা আরও খারাপ; তাকে দলে ফেরার পর ৮ অক্টোবর পোর্টল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে হবে এবং তার পরদিনই সুপারসনিকসের মুখোমুখি হতে হবে। এখন ভাবলে অবাক লাগে যে, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ খেলার জন্য তারা দুজনে কত কষ্টই না করেছে।

লু ফেই সবেমাত্র স্যুটকেসে কাপড় গোছাচ্ছিল, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল। দরজা খুলতেই সে একটি চৌকস চিবুক দেখতে পেল।

"ইয়াও ভাই, ভেতরে আসুন।" চিবুক দেখেই লু ফেই বুঝতে পারল এটা ইয়াও মিং, তাই সে হাসিমুখে তাকে স্বাগত জানাল।

ইয়াও মিং দরজার চৌকাঠ ধরে নিচু হয়ে বলল, "আমি ভেতরে যাচ্ছি না। চিয়াং শিংকোয়ান আমাদের দুজনকে তার রুমে ডেকেছেন, বলেছেন জরুরি কিছু কথা আছে।"

"জরুরি কথা?" লু ফেই কিছুটা অবাক হয়ে হাতের কাপড়গুলো রেখে দিল। "সব খেলা তো শেষ, আর কী কাজ থাকতে পারে? আমাদের আগাম বোনাস দেবেন নাকি?"

"স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো, গেলে নিজেই বুঝতে পারবে।"

দুজন হোটেলের তিন তলা থেকে চার তলায় চিয়াং শিংকোয়ানের কক্ষে গেল। ইয়াও মিং দরজায় টোকা দিল এবং ভেতর থেকে "ভেতরে এসো" শোনার পর দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। ঘরে ঢুকেই লু ফেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ভেতরে তীব্র সিগারেটের গন্ধ। জানালা খোলা ছিল, বোঝাই যাচ্ছিল একটু আগেই ধূমপান করা হয়েছে এবং গন্ধ পুরোপুরি যায়নি।

"কোচ।"
"কোচ।"

লু ফেই ও ইয়াও মিং চিয়াং শিংকোয়ানের সাথে অভিবাদন বিনিময় করল। কক্ষে চিয়াং শিংকোয়ান ছাড়াও চশমা পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ছিলেন। লু ফেই এক দেখাতেই তাকে চিনে ফেলল।

"আমি তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমাদের বাস্কেটবল ম্যানেজমেন্ট সেন্টারের পরিচালক লি ইউয়ানওয়েই।"

লি ইউয়ানওয়েই উঠে দাঁড়ালেন। তার উচ্চতা খুব একটা বেশি নয়, চোখে ফ্রেমহীন চশমা, যার আড়ালে একজোড়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। তিনি ইয়াও মিং ও লু ফেইয়ের সাথে করমর্দন করে বসতে ইশারা করলেন। তিনি হেসে বললেন, "তোমরা আসার আগে আমি একটা সিগারেট না খেয়ে থাকতে পারিনি, কিছু মনে করো না। আমার এই একটা বদভ্যাস, নেশা চেপে বসলে আর সামলাতে পারি না। মন খারাপ থাকলে বা খুব খুশি হলে ধূমপান করতে ভালো লাগে।"

লু ফেই ও ইয়াও মিং হাসল। লি ইউয়ানওয়েই সিগারেট খাওয়ার ঘটনাটি দিয়ে প্রথম সাক্ষাতের জড়তা কাটিয়ে নিলেন।

"আজ আমি যে সিগারেটটা খেলাম তা আনন্দের কারণে। আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছি, এই জয়টা খুব দরকার ছিল। চীনা বাস্কেটবল দলের একটু দম ফেলার জায়গা দরকার ছিল। তোমরা এই জয়ের মূল কারিগর, আমি তোমাদের ধন্যবাদ জানাই!"

শেষ বাক্যটি বলার সময় লি ইউয়ানওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে এল।

"দেশের জন্য গৌরব বয়ে আনা আমাদের কর্তব্য," লু ফেই ও ইয়াও মিং একে একে উত্তর দিল।

লি ইউয়ানওয়েই সিগারেটের প্যাকেটটি টেবিলের ওপর রেখে তার ওপর লাইটারটি রাখলেন এবং বললেন, "আজ তোমাদের ডাকার কারণ শুধু ধন্যবাদ দেওয়া নয়, আসলে দুটি জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করার আছে।"

দুটি বিষয়? লু ফেই ও ইয়াও মিং একে অপরের দিকে তাকাল। বিনা কারণে কি আর এত বড়কর্তা ডাকেন?

"প্রথম বিষয়টি হলো তোমাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেওয়া।" লি ইউয়ানওয়েই চশমার ফ্রেম ঠিক করে বললেন, "লু ফেইকে যে জাতীয় যুব দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল, তা আমি জানি। তখন আমি নতুন দায়িত্বে যোগ দিয়েছি, জুনের দিকে প্রক্রিয়াগুলো সম্পন্ন হয়েছে। অনেক কিছুই তখন স্পষ্ট ছিল না। আর বাস্কেটবল সেন্টারের আগের কর্তারা যে 'দক্ষ কর্মী' রেখে গেছেন, তাদের তথ্যের সত্যতা যাচাই করাও আমার জন্য কঠিন ছিল।"

"অবশ্যই, আমি দায়িত্ব এড়াচ্ছি না। ভুল করেছি তো সমালোচনা সইতেই হবে। বাস্কেটবল সেন্টার তোমাদের সাথে ভালো ব্যবহার করেনি, এজন্য আমি ক্ষমা চাইছি।" লি ইউয়ানওয়েইয়ের কণ্ঠে আন্তরিকতা ছিল।

লু ফেই দ্রুত বলল, এটার প্রয়োজন নেই।

"আর দাউ ইয়াও (ইয়াও মিং), তোমার বেতন থেকে বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন যে অংশ কেটে নিয়েছে, যদিও আমি তা করিনি, কিন্তু আমি তা ফেরত পাওয়ার ব্যবস্থাও করতে পারছি না। আশা করি তুমি বিষয়টি বুঝবে।" লি ইউয়ানওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"তোমরা জানো আমার পূর্বসূরীর কথা। ২০০০ সালের সিডনি অলিম্পিকে যদি পুরনো খেলোয়াড়রা না থাকত, তবে দশম স্থান পাওয়াও কঠিন হতো। অথচ সেই পুরনোরা বেশিদিন টিকতে পারল না, ২০০২ সালের বুসানে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরে গেলাম। গত দুই বছর ফল ভালো হয়নি, তোমরা কি জানো এর কারণ কী?"

ইয়াও মিংয়ের চোখ কিছুটা নড়াচড়া করল, কিন্তু তিনি চুপ থাকলেন। লি ইউয়ানওয়েই লু ফেইয়ের দিকে তাকালেন।

লু ফেই চিন্তা করে বলল, "নতুন ও পুরনো খেলোয়াড়দের পরিবর্তনের ক্ষেত্রে সমস্যা হয়েছে।"

লি ইউয়ানওয়েই মাথা নাড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন এই উত্তর ইয়াও মিং দেবে, কারণ সে এই প্রতিযোগিতায় সরাসরি অংশ নিয়েছিল। কিন্তু লু ফেইয়ের মুখে এমন পরিপক্ক উত্তর শুনে তিনি অবাক হলেন। তবে লু ফেই ইয়াও মিংকে বুঝতে পারছিল; ইয়াও মিং সরকারি কাঠামোর ভেতরকার খেলোয়াড়, আর লু ফেই সেই সিস্টেমের বাইরে।

সিডনিতে হারার পর মিডিয়া বলেছিল বিপক্ষ দল খুব শক্তিশালী ছিল, আর ফ্রান্সের সাথে ভাগ্য খারাপ ছিল। বুসানে হারার পর বলেছিল ওয়াং ঝিঝি খেলেননি এবং 'ব্ল্যাক থার্টি সেকেন্ড' বা কালো ৩০ সেকেন্ডের দুর্ভাগ্য ছিল। কারণ সবসময়ই পাওয়া যায়, কিন্তু মূল সমস্যা কেউ খুঁজে দেখে না।

"ঠিক বলেছ, দলের নতুন-পুরনো পরিবর্তনের সমস্যাই মূল কারণ।" লি ইউয়ানওয়েই আবার একটি সিগারেট বের করলেন। লাইটার জ্বালাতে গিয়ে ইতস্তত করলেন এবং লু ফেই ও ইয়াও মিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। যখন দেখলেন তারা অন্যদিকে তাকিয়ে আছে, তখন তিনি নিশ্চিন্তে সিগারেট ধরালেন।

দীর্ঘ টান দিয়ে তিনি বললেন, "আসলে পুরনো কোচদের সাথে কথা বললেই বোঝা যায়, জাতীয় দলের একটি চক্র থাকে। এক ধাপ শেষ হলে নতুন-পুরনো খেলোয়াড়দের অদলবদল করতে হয়। এই জাতীয় দল একটি লক্ষ্য পূরণ করার পর অন্তত এক-তৃতীয়াংশ খেলোয়াড় বদলে ফেলা উচিত। যারা দীর্ঘদিন টিকে থাকে, তাদের এই কাঠামো সুসংগঠিত থাকে।"

"আমাদের দিকে তাকাও, ১৯৯৬ সালের অলিম্পিকের পর সেই দলের খেলোয়াড়দের অনেক আগেই সরে যাওয়া উচিত ছিল। ২০০০ সালে ইয়াও মিং ও ওয়াং ঝিঝি এল, তা ঠিক ছিল। কিন্তু ২০০২ সালের বুসানে দেখো, গং শিয়াওবিন, হু ওয়েইদং, লিউ ইউদং তখনও খেলছে। সেই 'ব্ল্যাক থার্টি সেকেন্ড' কীভাবে এল? লিউ ইউদংয়ের বল কেড়ে নেওয়া হলো, হু ওয়েইদং দুটো ফ্রি থ্রু মিস করলেন। আমি বলছি না তাদের মান কমেছে, কিন্তু বয়স তো বাড়ছে। সমস্যা হওয়াটা ছিল সময়ের ব্যাপার। ভাগ্যক্রমে যদি এই ম্যাচগুলো জিতেও যেতাম, তাতে কী হতো? নতুনরা কি তবে কখনোই সুযোগ পেত না?"

লি ইউয়ানওয়েই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। "আগের দুই বছর অলিম্পিক, এশিয়ান গেমস ও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লিগের খেলা বন্ধ রাখা হতো। বড় টুর্নামেন্ট এলেই সব ভালো খেলোয়াড়দের টেনে নিয়ে দীর্ঘমেয়াদী প্রশিক্ষণ দেওয়া হতো, লিগের কী হবে তাতে কারো মাথাব্যথা ছিল না।"

"আমার মতে, আগের পরিচালকের এই পুরো সিস্টেমটাই ছিল চরম ভুল!" তিনি সিগারেটের শেষ অংশটি অ্যাশট্রেতে পিষে ফেললেন।

সামনে লু ফেই ও ইয়াও মিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লোকে সবসময় আমাকে তার সাথে তুলনা করে। আমি 'পোলারিস প্রজেক্ট' ঘোষণা করার পরই বলা শুরু হলো লি কেমন, আর সে কেমন ছিল। সে আমার পূর্বসূরী, ছয় বছর দায়িত্বে ছিল। তার এই কর্মপদ্ধতি নিয়ে আর কী বলব?"