অধ্যায় ১৩৯: অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব
টনি পার্কারের গতি নিঃসন্দেহে এনবিএ লিগের সবচেয়ে দ্রুতগতির খেলোয়াড়দের একজন, আর তাঁর ডিফেন্স বা রক্ষণভাগও একইভাবে অবমূল্যায়িত।
রক্ষণভাগে তিনি আঠার মতো লেগে থাকেন, যা তাঁর কথা বলার বাচাল স্বভাবের চেয়েও বেশি বিরক্তিকর।
ম্যাচের আগে দিয়াও লু ফেইকে তাঁর এই স্বদেশীর টেকনিক্যাল বৈশিষ্ট্যগুলো সম্পর্কে বলেছিলেন। দিয়াও এবং পার্কার এই গ্রীষ্মে ফরাসি জাতীয় বাস্কেটবল দলের সতীর্থ হয়েছিলেন এবং একসাথে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ খেলেছিলেন।
এই প্রীতি ম্যাচের আগে পার্কার সিয়াটলে দিয়াওয়ের বাড়িতেও গিয়েছিলেন এবং তিনি পার্কারকে নিজের হাতে তৈরি কফি খাইয়েছিলেন।
তাদের সম্পর্ক খুবই ভালো, তাই তিনি পার্কারকে খুব ভালোভাবেই চেনেন।
লু ফেই দুবার দিক পরিবর্তন করেও টনি পার্কারকে কাটাতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত শরীর দিয়ে পার্কারকে আটকে রেখে নিজের পাশ দিয়ে দ্রুত দৌড়ে যাওয়া রে অ্যালেনের দিকে বল বাড়িয়ে দিলেন। রে অ্যালেন দৌড়ে এসে শট নিতে গেলেন, কিন্তু ব্রুস বোয়েনের কারণে বাধাগ্রস্ত হলেন। বল রিম বা বাস্কেটের বেলায় লেগে ভেতরে ঢুকল না, ডানকান উঁচুতে লাফিয়ে রিবাউন্ড নিজের দখলে নিলেন, একটু সামলে নিয়ে পার্কারের হাতে বল দিলেন। পার্কার বল নিয়ে হাফ কোর্ট পার হয়ে এমন এক ডানকানের হাতে বল দিলেন যিনি ইতিমধ্যেই সঠিক জায়গায় পজিশন নিয়েছিলেন।
ডানকান বল পাওয়ার পর নিজের পিঠ দিয়ে ডিফেন্ডারের অবস্থান অনুভব করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি যে প্রতিরোধ অনুভব করলেন তা প্রায় ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না, তাই তিনি কিছুটা হাসলেন।
গত মৌসুমে সান অ্যান্টনিও স্পার্সের সাথে সুপারসনিক্সের বেশ কয়েকটি ম্যাচ হয়েছিল, পুরো নিয়মিত মৌসুমে সুপারসনিক্সকে হোয়াইটওয়াশ করা হয়েছিল। এর কারণ হলো ডানকান যেভাবে লুইসকে ডিফেন্ড করেছিলেন তা একজন প্রাপ্তবয়স্কের ছোট বাচ্চার সাথে খেলার মতোই সহজ ছিল।
"সত্যিই আগের মতোই সাদামাটা ও দুর্বল।"
ডানকান প্রথমে পিঠ দিয়ে দু'পদ এগোরে, তারপর একটি ফেক শট বা ভুয়া শটের মাধ্যমে লুইসের ভারসাম্য পুরোপুরি নষ্ট করে দিলেন। ডানকান পাশ ফিরে বাঁ হাতে ব্যাকবোর্ড শট নিলেন।
সহজ, কার্যকরী।
এটিই ডানকানের খেলার ধরণ, কোনো জাঁকজমকপূর্ণ চাল নেই। তাঁর সমস্ত ফুটওয়ার্ক এবং ফেক শট বা ভুয়া মুভগুলো গোল করার জন্যই করা, প্রায় কোনো অতিরিক্ত নড়চড় নেই।
ঠিক যেমন তাঁর মুখে প্রায় কোনো অভিব্যক্তিই থাকে না, বল জালে জড়ানোর পর তিনি কোনো ভাবলেশহীন মুখে পিছিয়ে গেলেন এবং রক্ষণভাগে মনোযোগ দিলেন।
নেক মিলানের চেহারা বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি মূলত স্পার্স দলের বিপক্ষে খেলে এই মৌসুমে নিজের দলের শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কারণ আজ তাঁদের দলে লু ফেই ছিলেন এবং আরও কিছু প্রতিভাবান নবাগত যোগ দিয়েছিল। তিনি ভেবেছিলেন যে স্পার্সের কাছে জিততে না পারলেও অন্তত ভালো একটা প্রতিযোগিতা তো করা যাবে।
কিন্তু প্রথম কোয়ার্টারের খেলা দেখেই স্পষ্ট বোঝা গেল যে তাঁরা হেরে যাচ্ছেন।
ড্যানিয়েলস মোক্ষম সুযোগটি কাজে লাগিয়ে বললেন, "কোচ, লু ফেইয়ের পক্ষে মনে হয় পার্কারকে সামলানো একটু কঠিন হচ্ছে..."
নেক মিলান তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, তুমি মাঠে নামলে হয়তো আরও বেশি বিপদে পড়তে।
কিন্তু কথাগুলো মুখে আনতে গিয়েও আর বলতে ইচ্ছা করল না, শুধু মেজাজটা আরও খারাপ হয়ে গেল।
ঠিক তখনই ডানকান ফাস্ট ব্রেকে একটি মিড-রেঞ্জ শট থেকে গোল করলেন এবং কোনো শব্দ না করে নিজের কোর্টের দিকে দৌড়ে গেলেন। ডিফেন্স করার দায়িত্বে থাকা লুইস হাত পর্যন্ত বাড়ালেন না, কেবল চোখের পলকে দেখলেন ডানকান কীভাবে বলটা ছুড়ে দিলেন।
"সত্যিই চোখ দিয়ে ডিফেন্স করা!" লু ফেই ম্লান হেসে মাথা নাড়লেন।
পপোভিচ পার্কারের মাধ্যমে লু ফেইকে আটকানোর এই কৌশলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। এই দলটি কেন লিগের অন্যতম শক্তিশালী দল হতে পেরেছে, তার কারণ খেলোয়াড়দের রক্ষণাত্মক দক্ষতা অবশ্যই মানসম্মত হতে হবে, আর তাঁর দলের খেলোয়াড়দের প্রায় প্রত্যেকেই ডিফেন্সিভ স্পেশালিস্ট।
তবে... জিনোবিলি বাদে। জিনোবিলি জুয়া খেলতে বেশি পছন্দ করেন।
কিন্তু তিনি জিনোবিলিকে এমন এক ভিন্ন রূপ দেখেছেন, যা তিনি ডানকান বা পার্কারের মধ্যে খুঁজে পাননি—এমন এক রূপ যা চরম বিপদের মুখেও আশার আলো খুঁজে ফেরে।
এ কারণেই তিনি জিনোবিলিকে দলে রেখে দিয়েছেন।
তবে এখন কোর্টে থাকা প্রতিপক্ষের জন্য এখনো সেই চরম বিপদজনক মুহূর্ত আসেনি, এমনকি পরিস্থিতি এতটাই অনুকূলে যে তা আর হতে পারে না। লু ফেই প্রতিবার পার্কারকে ভেদ করার চেষ্টা করে যখনই ব্যর্থ হচ্ছিলেন, তখন তিনি দারুণ খুশি হচ্ছিলেন। আগের দুটি ম্যাচে ক্লিভল্যান্ডের সেই নবাগত তাঁর হাতে মার খেয়েছিল, এখন মনে হচ্ছে এই দ্বিতীয় ড্রাফট পিক খেলোয়াড়টিও মার খেতে চলেছে।
লু ফেই বিটুইন দ্য লেগস ড্রিবল করার পর বডি ফেক করে ক্রসওভার করলেন, এটি একটি দ্রুত গতির কিল ক্রসওভার ছিল, কিন্তু তবুও পার্কারকে কাটাতে পারল না।
তবে... লু ফেই গভীর মনোযোগ দিয়ে ডিফেন্স করা পার্কারের দিকে এক নজর তাকিয়ে হেসে বললেন, "এভাবেই আমাকে আটকাতে পারবে বলে মনে করছ?"
"কেন পারব না? তুমি তো আমাকে ভেদ করে যেতে পারোনি!"
"নাকি তুমি আমাকে ঘুষ দিতে চাও?"
"তোমাকে বলে রাখছি, এমনটা অসম্ভব। তবে যদি একশো ডলারের বেশি হয়, তবে আমি ভেবে দেখতে পারি।"
লু ফেই তাঁর কথায় কান না দিয়ে বাস্তবেই তাঁকে জবাব দিলেন। ক্রসওভারের পর লু ফেই হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং শরীরের সাথে পার্কারের ধাক্কা লাগার ঠিক মুহূর্তে বলটি টেনে নিলেন, তারপর বাঁ দিক দিয়ে ড্রাইভ করে বেরিয়ে গেলেন।
পার্কারের মনে একচিলতে আতঙ্ক খেলে গেল, তিনি দ্রুত দু'পদ স্লাইড করে সরে গেলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে তাঁর পায়ের কাজ কিছুটা এলোমেলো হলেও তিনি ঠিকই ধরে রাখতে পারবেন।
কিন্তু যখন তিনি একটি পাহাড়সম শরীরের সাথে ধাক্কা খেলেন, তখন বুঝতে পারলেন ওকু কখন যেন সরে এসেছেন। ওকুর এক পা থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ওপর রাখা ছিল, যা নিখুঁতভাবে তাঁর পথ আটকে দিয়েছিল।
লু ফেই দেখলেন যে তিনি আর পেছনে ছুটছেন না, আর সামনের নেস্ট্রোভিচও বেশ দূরে অবস্থান করছেন, তাই তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শট নিলেন। বাস্কেটবলটি যেন জিপিএস নির্দেশিত হয়ে সোজা ঝুড়ির ভেতর ঢুকে গেল।
লু ফেই গোল করার পর ঘুরে হেঁটে চলে গেলেন এবং সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা পপোভিচের দিকে অর্থপূর্ণ এক দৃষ্টিতে তাকালেন। পপোভিচের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় নিচু গলায় বললেন, "ভেবেছিলে একটা বাচালকে লেলিয়ে দিলেই আমাকে আটকে ফেলতে পারবে?"
এই বলটি ঢোকার পরেই নেক মিলানের মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হলো। যদিও এই গোলটি লু ফেই একাই করেছিলেন, কিন্তু অন্য খেলোয়াড়রা যখন ফাঁকা জায়গায় ছিলেন না, তখন লু ফেইয়ের শট নেওয়াটাই নিঃসন্দেহে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।
তবে এই একটি বল সম্ভবত প্রথম কোয়ার্টারের সামগ্রিক চিত্রের রূপক হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
যখন এই স্টার্টিং লাইনআপে কেবল লু ফেই একাই স্কোর করতে পারেন, তখন তার মানে দাঁড়ায় দলের খেলার ধরনে ইতিমধ্যে গলদ দেখা দিয়েছে। রে অ্যালেনকে বোয়েন খুব শক্তভাবে ডিফেন্ড করছিলেন, তিনি বেশ কয়েকবার স্ক্রিনের সাহায্যে বল পাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু যা তাকে হতাশ করেছিল তা হলো ওকু ছাড়া ফরোয়ার্ড পজিশনের বাকি দুজন খেলোয়াড় যেন স্ক্রিন করার ন্যূনতম দায়িত্ববোধও অনুভব করছিলেন না।
আর ওকুও সব সময় রে অ্যালেনকে স্ক্রিন করে দিতে পারতেন না, তাঁকে মাঝে মাঝে হাই পোস্টে এসে লু ফেইকে পিক অ্যান্ড রোল দিতে হতো। তাছাড়া, বোয়েনের মতো একজন দুর্ধর্ষ ডিফেন্ডারের বিরুদ্ধে একটি সাধারণ স্ক্রিন মানে স্ক্রিন না থাকারই সমান।
তিনি বেশ কয়েকবার কষ্ট করে দৌড়ে নিজের চেনা রিসিভিং পজিশনে পৌঁছালেন, কিন্তু দেখলেন যে লুইস এবং রাদমানোভিচ কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে লু ফেইয়ের পাসের অপেক্ষায় আছেন।
রে অ্যালেন প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিলেন। টাইমআউটের পর যখন তাঁকে বেঞ্চে তুলে নেওয়া হলো, তখন সতীর্থের বাড়িয়ে দেওয়া তোয়ালেটি তিনি মাটিতে সজোরে ছুড়ে ফেললেন।
নেক মিলানের মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
হাতে ট্যাকটিক্যাল বোর্ড নিয়ে তিনি দাগ কাটতে লাগলেন, "লুইস, তোমার মনে রাখা উচিত সতীর্থদের স্ক্রিন করে দেওয়া তোমার দায়িত্ব। দরকার হলে হাই পোস্টে গিয়ে লু ফেইকে পিক অ্যান্ড রোল দাও। তোমাকে অবশ্যই নড়াচড়া করতে হবে, বুঝতে পেরেছ?"
লুইসও মনে মনে বেশ ক্ষুব্ধ ছিলেন, দল খারাপ খেলছে আর তার দোষ সব আমার ঘাড়ে?
তিনি ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন, "কেন আমি স্ক্রিন করতে যাব? আমি একজন শুটার, আমি ফিনিশার। রাদমানোভিচ কি স্ক্রিন করার জন্য আরও ভালো পছন্দ নয়?"
রাদমানোভিচ রেগে গিয়ে বললেন, "কোচ পরিষ্কার নির্দেশ দিয়েছেন তোমাকে স্ক্রিন করতে হবে! আমাকে এর মধ্যে টানিও না!"
"তোমার শট নিতে অনেক দেরি হয়, তাই তোমাকেই যেতে হবে।"
"তুমি তো ডানকানের কাছে পুরো বিধ্বস্ত হয়ে গেছ, আবার আমাকে নির্দেশ দেওয়ার সাহস হয় কীভাবে?"
"নিল ও'নিলও ডানকানের কাছে বিধ্বস্ত হয়েছিলেন, এতে লজ্জার কিছু নেই।"
দুজন কেউ কাউকে এক ইঞ্চিও ছাড়লেন না, বেঞ্চে বসেই তারা তুমুল তর্কে জড়িয়ে পড়লেন।
লু ফেই নিজের মাথাটা তোয়ালে দিয়ে ঢেকে ফেললেন। এই দুই বোকার ঝগড়া শুনে তাঁর মাথায় যেন যন্ত্রণা শুরু হয়ে গেছে।
এতদিন ধরে বিস্ফোরণের যে সলতে জ্বালিয়ে রাখা হয়েছিল, তা বোধহয় এবার জ্বলে ওঠার সময় হলো।
তাদের চেয়েও বেশি বিরক্ত ছিলেন নেক মিলান। তাঁর মনে হলো বুকের ভেতর যেন ক্ষোভের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠছে। আগে এই দলের দুই প্রবীণ খেলোয়াড়দের আবেগের কথা ভেবে এবং তাদের পরিসংখ্যান স্টার্টিংয়ে খেলার যোগ্য মনে করেই তাদের শুরুর একাদশে রেখেছিলেন তিনি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এই দুজন পচা কাঁঠাল, যাদের দেয়ালে সাঁটানো যায় না।
"যথেষ্ট হয়েছে! তোমরা দুজন মুখ বন্ধ করো!"
নেক মিলান তাঁর হাতের ট্যাকটিক্যাল বোর্ডটি মাটিতে সজোরে আছড়ে ফেললেন। বোর্ডটি ফ্লোরে আঘাত লেগে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সাইডলাইনের সাংবাদিকরা অবিলম্বে ক্যামেরায় এই দৃশ্য বন্দি করে নিলেন।
লু ফেই জানতেন আগামীকাল সংবাদমাধ্যম আবার কী জানি কী লিখবে।
"দিয়াও, কলিসন, তোমরা দুজন মাঠে নামার প্রস্তুতি নাও। ওদের বেঞ্চে বসে একটু মাথা ঠান্ডা করতে দাও।" নেক মিলান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে নিজেকে জোর করে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
রেফারি টাইমআউট শেষের বাঁশি বাজালেন।
স্ট্যান্ডে বসা দর্শকরা নিজেদের দলের এমন তামাশা দেখে কিছুটা হতাশ হলেন। আর এদিকে সাইডলাইনে বসা লুইস ও রাদমানোভিচের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
দর্শকদের জন্য আরও হতাশার বিষয় হলো, বড় স্ক্রিনে স্কোরবোর্ডে দেখাচ্ছিল—৯:২৭। প্রথম কোয়ার্টার শেষ হতে তখনো দুই মিনিট বাকি, অথচ দল ইতিমধ্যে ১৮ পিছিয়ে আছে।
লু ফেইকেও বেঞ্চে বিশ্রামের জন্য তুলে নেওয়া হলো। কোর্টে তখন ব্রেন্ট ব্যারি পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলছেন, শুটিং গার্ড হিসেবে রে অ্যালেন, সাথে দিয়াও, কলিসন এবং রেগি ইভান্স।
এই লাইনআপটি প্রথম কোয়ার্টার শেষ করে, স্কোর কিছুটা কমিয়ে ১৭:৩৩ এ নিয়ে এল।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে, তৃতীয় মিনিট পার হওয়ার ঠিক একটু পরেই লু ফেই পুনরায় মাঠে নামলেন। তাঁর সাথে কোভার এবং ওকুও মাঠে নামলেন, আর রে অ্যালেন ও ইভান্সকে তুলে নেওয়া হলো।
নেক মিলান বেঞ্চে বসে থাকা সেই দুই বোকার দিকে এক পলক তাকিয়ে তাদের এড়িয়ে গেলেন।
ফ্লাডলাইটের আলো ঝলমল করছে, হতাশ দর্শকরা লু ফেইকে মাঠে নামতে দেখে কিছুটা চাঙ্গা হয়ে উঠলেন।
কিন্তু সবার মনেই তখন একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে:
এই ম্যাচটা কি আদৌ জেতা সম্ভব?
……
বই সুপারিশ: 《মার্শাল হিরোস আর ফিয়ার্স》
কাল্টিভেশন মডিফায়ার সাথে নিয়ে ভিন্ন জগতে স্থানান্তরিত হয়েছেন।
এখানে দানবীয় শক্তির রাজত্ব, চারদিকে ধ্বংসলীলা।
এই বিপজ্জনক ও নিষ্ঠুর পৃথিবীতে বেঁচে থাকার জন্য...
জিয়াং ইয়ান যখন সতর্কতা অবলম্বনের প্রয়োজন হয় তখন কর্মফল এড়িয়ে চলেন এবং লো-প্রোফাইলে শক্তি বৃদ্ধি করেন, আর যখন আক্রমণ করার সময় হয় তখন বনের আগুনের মতো হিংস্র হয়ে ওঠেন, আকস্মিকভাবে সবকিছু তোলপাড় করে দেন।
যখন আকাশ ভেঙে পড়বে, জীবন ও মৃত্যুর স্রোত উল্টে যাবে, মহাজাগতিক পথ বিকৃত হবে... তখন তিনিই হবেন ঈশ্বর।
পুনশ্চ: এই বইটি আগে সুপারিশ করা হয়েছিল, কিন্তু প্রকাশের আগে কয়েকটি বলিদান তো দিতেই হয়, যাতে আমার সাবস্ক্রিপশন রকেট গতিতে বাড়তে পারে, তাই ক্ষমাপ্রার্থী...
বইটি খুব শীঘ্রই প্রকাশিত হতে চলেছে, আপনাদের রিকমেন্ডেশন ভোটগুলো আমার ঝুড়িতে ছুড়ে দিন তো দেখি, একটু শব্দ শুনি, কেমন?