অধ্যায় ১১৬: একটি ডিও নির্বাচন করা

২০০৩ সালের ২৭ জুন।
এই দিনটি ছিল বাস্কেটবল প্রেমীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এদিন অনুষ্ঠিত হচ্ছিল এবছরের এনবিএ ড্রাফট।
গত বছরের ড্রাফটে চীনের ইয়াও মিং প্রথম সারির পিক হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন, আর এবার আবারও একটি চীনা মুখ দেখা যাচ্ছে, যা দেশের সকল ভক্তদের মধ্যে ব্যাপক উচ্ছ্বাসের সৃষ্টি করেছিল।
লু ফেইয়ের জন্য মনটা মিশ্র অনুভূতিতে ভরা ছিল, ভাবতেও পারেনি এক বছরও না কাটতে তার এনবিএতে খেলার সুযোগ হয়ে যাবে। আজকের পর থেকে সে সত্যিই বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়াই করবে।
এনবিএ কর্তৃপক্ষ বিশেষ একটি ক্যামেরা টিম পাঠিয়েছিল লু ফেইয়ের প্রতিটি মুহূর্ত অনুসরণ করার জন্য। কারণ এখন সে নতুন তারকা, জনপ্রিয়তায় এমনকি এবছরের সম্ভাব্য প্রথম পিক লেব্রন জেমসের সঙ্গে প্রতিযোগিতার সম্ভাবনাও দেখাচ্ছিল। অবশ্য এই জনপ্রিয়তা এসেছে তার বিরুদ্ধে অনলাইনে প্রচারিত নেতিবাচক প্রচারণার কারণে অনেকের আগ্রহের জন্ম দিয়েছে।
যাদের লু ফেইয়ের সম্পর্কে ধারণা ছিল না, তারা নতুন করে তার প্রতি নজর দিতে শুরু করেছিল।
আমেরিকান মিডিয়া এই সময় বেশ কয়েকবার ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল যে লু ফেইয়েকে সিয়াটল সুপারসনিক্স দল নিতে পারে, কারণ মাইক মেকমিলান একাধিকবার তার প্রতি স্নেহ প্রকাশ করেছেন।
দেশীয় সংবাদমাধ্যমও আশাবাদী ছিল, এমনকি কেউ কেউ বলেছিল লু ফেই প্রথম পিক হবেন। তাদের মতে, ইয়াও মিং একমাত্র প্রথম পিক, আর আরেকজন চীনা আবারও প্রথম পিক হলেই দেশটির গর্ব হবে।
কিন্তু এটি কিছুটা অতিশয় আশাবাদী ছিল, যেন সন্তানকে সফল দেখার আকাঙ্ক্ষা।
লু ফেই নিজে জানতো, ইয়াও মিং একমাত্র, এমন উচ্চতা ও দক্ষতা নিয়ে যে প্রথম পিক হওয়া স্বাভাবিক। এনবিএতেও খুব কম বিদেশী খেলোয়াড় প্রথম পিক হয়েছেন। ইয়াও মিং যেমন, তাকিয়ে লু ফেইকে দেখা যায়, তারা যেন একেবারেই আলাদা মাত্রায়।
আরেকটি বিষয় ছিল, লু ফেই কোনো দলের ট্রায়ালে অংশ নেননি, অর্থাৎ সে লেব্রনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতেই চাননি।
তাই সে আশা করছিল সুপারসনিক্স তাকে নেবে, যদি তারা পিছু হটে, তবে যেকোনো দলেই চলে যাবে, কারণ এবছরের লোটারি অঞ্চলের দলগুলি সবাই দুর্বল, যেকোনো দলেই সে মূল খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারবে।
আগে সবাই বলত ২০০৩ সাল হল প্লাটিনাম জেনারেশন, তবে সত্যি বলতে, সময়ের সঙ্গেই বীরেরা তৈরি হয়। এনবিএ কয়েক বছর ধরে বড় ড্রাফট পিক দেখেনি, অনেক দুর্বল দল এমনকি একজন মুখ্য তারকার অভাব বোধ করছিল, তাই নতুন খেলোয়াড়দের জন্য সুযোগ ছিল বড় ভূমিকা নেওয়ার।
ড্রাফট শুরু হলো, মাথায় সাদা চুল ও হাসিমুখে ডেভিড স্টার্ন মঞ্চে উঠে বক্তৃতা দিলেন। লু ফেই ভাবল, যদি এই বুড়ো অবসর না নিত, হয়তো আজকের এই অপ্রিয় ঘটনা ঘটত না।
চশমা পরে ডেভিড স্টার্ন নিচু গলায় কাগজ পড়তে লাগলেন, “ক্লিভল্যান্ড ক্যাভ্যালিয়ার্স নির্বাচিত করল—লেব্রন জেমস!”
ক্যামেরা তখন সাদা সুট পরা লেব্রনকে দেখালো, সে উঠে পাশে থাকা এজেন্ট গুডউইনের সঙ্গে আলিঙ্গন করল।
তার চেহারা শান্ত, কোনো উত্তেজনা নেই।
লেব্রন মঞ্চে উঠল, ক্যাভ্যালিয়ার্সের লাল টুপি নিয়ে ডেভিড স্টার্নের সঙ্গে হাত মেলাল।
দলের ম্যানেজার জিমি পারকসন এগিয়ে এসে বলল, “ক্লিভল্যান্ডে তোমাকে স্বাগতম।”
“ধন্যবাদ, আমি চেষ্টা করব,” লেব্রন শান্ত স্বরে বলল।
তারপর সে বক্তব্য দিল, মা থেকে শুরু করে স্কুল কোচ, ক্যাভ্যালিয়ার্স এবং এনবিএর সবাইকে ধন্যবাদ জানাল, লু ফেইয়ের মতে, আমেরিকানদের বক্তব্য চীনের পুরস্কার বক্তব্যের মতোই।
ক্যামেরা লু ফেইয়ের দিকে ফিরল, তারপর কারমেলোন অ্যান্থনির দিকে।
কারমেলোন অ্যান্থনি গাঢ় নীল সুট পরেছিল, পরনে ড্রেডলক, হাঁটুতে হাত রেখে মুখে কঠোর অভিব্যক্তি।
শেষে ক্যামেরা আবার মঞ্চে ফিরে গেল।

লেব্রন জেমস বক্তৃতা শেষ করল।
এখন সবাই আলোচনা করছিল সুপারসনিক্সের ম্যানেজার রিক স্যান্ডার কীভাবে দ্বিতীয় পিক ব্যবহার করবেন।
ডেট্রয়েট পিস্টন্সের ম্যানেজার ডুমাসের মুখ খুবই খারাপ ছিল, যখন সে জানতে পারল গ্রিজলিজ পেলো দ্বিতীয় পিক, তখন থেকেই সে মন খারাপ ছিল।
ষষ্ঠ পিক হলে মান কমতো, কিন্তু এটি তো দ্বিতীয় পিক!
কারমেলোন অ্যান্থনি না নিলেও ডাকো মিলিসিচ বেছে নেয়া যেত।
লু ফেই?
ও খুব পাতলা, তার চিন্তাধারায় নেই।
“সিয়াটল সুপারসনিক্স নির্বাচিত করল...” ডেভিড স্টার্ন একটু থেমে চশমা ঠিক করে বলল, “ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের চীনা খেলোয়াড়, লু ফেই!”
লু ফেই স্বস্তি পেল, জানত মাইক মেকমিলান প্রতিশ্রুতি রেখেছিলেন, সুপারসনিক্স শেষ পর্যন্ত তাকে বেছে নিয়েছে।
সব ঠিক হয়ে গেল, আর চিন্তা করার দরকার নেই। সে হঠাৎ পাশের কারমেলোন অ্যান্থনির দিকে তাকাল, যার মুখ আরও কুঁচকে গেছে মনে হলো।
কারমেলোন ভাবেনি যে ফাইনালে হেরে যাবে লু ফেইয়ের কাছে, আর ড্রাফটে তার থেকেও পিছিয়ে থাকবে।
লু ফেই কী করবে? কারমেলোন না থাকলেও মিলিসিচ তাকে ছাপিয়ে যাবে, তো কারো দ্বারা ছাপিয়ে পড়া মানেই তো একই কথা।
গুয়া ভাইয়ের প্রতি তিন সেকেন্ড সহানুভূতি।
লু ফেই পাশে থাকা জো স্মিথের সঙ্গে আলিঙ্গন করল এবং মঞ্চে উঠল।
রিক স্যান্ডার এগিয়ে এসে হাত মেলাল, হাসিমুখে বলল, “স্বাগতম, লু, আমাদের সিয়াটলের নায়ক।”
লু ফেই হেসে উঠল, হঠাৎ লক্ষ্য করল কাজের লোকের হাতে ড্রাফটের জন্য টুপি, তখনই তার হাসি বন্ধ হয়ে গেল—কেন সে ভুলে গিয়েছিল সুপারসনিক্সের টুপি এই রঙের?
লু ফেই দাঁত কিপে কাজের লোকের হাত থেকে সবুজ টুপি নিল।
আগে জানলে এই রঙের টুপি, অন্য দলের জন্য যেতেই হতো, এখন দেরি হয়ে গেছে, কেবল কষ্ট সহ্য করে টুপি পরতে হবে।
কিন্তু তার মুখে দর্শকরা যেন কিছু না পড়তে পারে, স্বাভাবিক থাকতে হবে।
রিক স্যান্ডার লু ফেইয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে অজানা কারনে শান্তি পেল, বিশ্বাস করল এটি তার ক্যারিয়ারের সেরা সিদ্ধান্ত হবে। অনেক আগে পিস্টন্সের একটি অপ্রত্যাশিত ট্রেডে সে বুঝতে পারেনি, যা সুপারসনিক্সের জন্য সোনার সুযোগ হয়ে গেল।
এরপর লু ফেই দর্শক হয়ে গেল।
ডেনভার নগেটস প্রত্যাশামতো তৃতীয় পিক কারমেলোন অ্যান্থনি বেছে নিল।
কারমেলোন মুক্তি পেলো বোধহয়।
চতুর্থ পিক টরোন্টো র্যাপ্টরস বেছে নিল ক্রিস বশ।

মিয়ামি হিটের প্যাট্রেলি সুপারসনিক্স লু ফেই বেছে নেয়ার পর বুঝতে পারলেন তাদের মধ্যে শুধু দুটি পছন্দ বাকি আছে—ডোয়েন ওয়েড এবং সিনরিচ।
টরোন্টো বশ বেছে নেওয়ার পর প্যাট্রেলি দ্বিধাহীনভাবে ডোয়েন ওয়েডকে নিলেন।
ষষ্ঠ পিক লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স চমক দিয়ে ডাকো মিলিসিচ না নিয়ে আরেক বড় সেন্টার ক্রিস কাম্যান বেছে নিল।
সপ্তম পিক শিকাগো বুলস সস্তায় ডাকো মিলিসিচ পেয়ে গেল।
লু ফেই নিচে বসে অবাক হয়ে দেখল, প্রথমে ছিল মিলিসিচ দ্বিতীয় পিক, কিন্তু তার কারণে দ্বিতীয় পিক হল সুপারসনিক্সের লু ফেই, আর মিলিসিচ নেমে গেল সপ্তম পিকে।
মূলত সপ্তম পিক হওয়ার কথা ছিল শিকাগো সিনরিচকে নেবে, কিন্তু সিনরিচ যখন লু ফেইকে আহত করার চেষ্টা করেছিল, তখন সুপারসনিক্স বারো নম্বরে তার সঙ্গী নিক কলিসনকে বেছে নিয়েছিল, এরপর সিনরিচ ত্রয়োদশ পিকে গ্রিজলিজে গিয়েছিলেন।
নিক কলিসনও হতাশ, আইসকিমো কুকুর দলের ম্যাচ শেষে সে লু ফেইকে বাস্কেটের জাল কেটে থাকতে দেখেছিল, তখন মনে করেছিল—এনবিএতে এসে তাকে সম্মানজনকভাবে হারাতে হবে।
এখন তো একই দলে, তাহলে আর হারানোর কি আছে!
সুপারসনিক্সের হাতে আর একটি প্রথম রাউন্ডের পিক ছিল, গ্রিজলিজের পরের, চৌদ্দতম পিক, যা থেকে দেখা যেত সুপারসনিক্স এবছরের ড্রাফটের সবচেয়ে বড় বিজয়ী।
লু ফেই বাথরুমে গেল, ঠিক তখনই লিউ ঝুয়াং ফোন করল, “লু ফেই, ড্রাফট শেষ হয়েছে? আমি অনলাইনে দেখলাম, তুমি দ্বিতীয় পিক হয়েছ! এখানে সম্প্রচার কিছুটা দেরি, বলো তো, সুপারসনিক্স শেষ পিকটা নিল কি?”
লু ফেই একবার দেখল, কাজের লোক এখনো পিকের খামটি দেননি।
“কিছু নির্বাচিত হয়নি, এখনো শুরু হয়নি,” লু ফেই বলল।
এই সময় বাথরুমের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন সুপারসনিক্সের ম্যানেজার রিক স্যান্ডার, লু ফেইয়ের ফোন কথা শুনলেন,
“হু?”
লু ফেই বলছিলেন... ডিও?
ভেবে দেখলে, দলটা সত্যিই একজন ভালো ফরোয়ার্ডের অভাব বোধ করছিল, আর প্রথম রাউন্ডে ফরোয়ার্ড পেতে গেলে আগের পিটারাস ইতোমধ্যে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সে গিয়েছেন, তাই ডিওই সবচেয়ে উপযুক্ত।
দুই মিনিট পরে ডেভিড স্টার্ন মঞ্চে এসে ঘোষণা করলেন, “চৌদ্দ নম্বর পিক সুপারসনিক্স নিল ফ্রান্সের বোরিস ডিও!”
লু ফেই মনে করছিল রিক স্যান্ডারের চোখে তার প্রতি অদ্ভুত কিছু আছে।
“তুমি তোমার নতুন খেলোয়াড় বেছে নাও, আমি কী করব?”
...
পিএস: জানি তোমাদের কাছে রেকমেন্ডেশন ভোট আছে!