অধ্যায় ১৫০: ওয়াং ঝিচি (সাবস্ক্রিপশন করুন, মাসিক ভোট দিন)

টস করাটা ও’নিলের জন্য পানীয় জল খাওয়ার মতো সহজ কাজ, লিগে আসার পর থেকে তার টস হারে হারা খুব কমই হয়েছে। বলটি সে গ্যারি পেটনের হাতে দিল, পেটন বল নিয়ে লু ফেইয়ের বাধা পেরিয়ে অর্ধাঙ্গণ পেরিয়ে গেল। অর্ধাঙ্গণ পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই সে বলটি ভিতরের ও’নিলের হাতে পাঠালো, সব খেলোয়াড়ই দৌড়ে গিয়ে ও’নিলের চারপাশের প্রতিপক্ষদের সরিয়ে দিল। করিসন সরে পড়েনি, সে বরং মেদভিদেঙ্কোকে ছেড়ে দিয়ে ওকুর সাহায্যে ও’নিলের প্রতি ডিফেন্স করতে চেয়েছিল। ওকুর ওপর নির্ভর করে ও’নিলের একান্ত প্রতিরোধ করাটা খুব কঠিন, তাই সরাসরি পয়েন্ট দেওয়ার চেয়ে ভালো ওকুর সাহায্য নেওয়াই। ওকু খুবই কষ্ট পাচ্ছিল। ও’নিলের অপরাজেয় শক্তি ওকুকে অনেক কষ্ট দিচ্ছিল, সে যতটা সম্ভব ও’নিলকে ঠেকানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু সম্পূর্ণ শক্তির সামনে সবকিছুই ভঙ্গুর মনে হচ্ছিল। ও’নিল করিসনের সাহায্য দেখতে পেয়ে বলটি নিয়ে অন্য পাশে ঘুরে গেল, এক মুহূর্তে বল নিয়ে ধাপে ধাপে বৃত্তাকারে ঝুঁকে একটি ছোট হুক শট দিল, করিসন লাফ দেওয়ার আগেই বলটি আকাশে সুন্দর বক্ররেখা আঁকিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাঁকুনি দিয়ে বাস্কেটের মধ্যে ঢুকে গেল। স্কোর ২:০। সবাই জানে ও’নিলের দেহের শক্তি কত দুর্দান্ত, খেলার মধ্যে তার শক্তিশালী ডাঙ্কের ঝলক সবসময়ই চোখে পড়ে, কিন্তু আসল প্রতিরোধ করার সময়ই বোঝা যায় তার কোমল পা ও উৎকৃষ্ট হুক শটের কৌশল রয়েছে। একমাত্র দুর্বলতা হতে পারে ফ্রি থ্রো। করিসন তার ধীর প্রতিরোধের জন্য নিজেকে দোষারোপ করল, ওকু তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, সবাই জানে এই শটের ফলাফল প্রতিরোধের ওপর নির্ভর করে না, ও’নিল যদি স্কোর করতে চায়, তাকে প্রতিরোধ করা খুব কঠিন। ইউ জিয়া অবাক হয়ে বলল, “ও’নিল সত্যিকারের মাস্টার খেলোয়াড়, তার ঘুরে যাওয়া ও শক্তির মিলনে, নিজের আক্রমণ কিংবা সতীর্থকে বাধা দেওয়ার জন্য অসাধারণ প্রভাব ফেলে... সুপারসনিক্স আক্রমণ শুরু করল, লু ফেই পেটনের ওপর সরাসরি আক্রমণ না করে একটি স্ক্রিন কল করল, করিসন তাকে ব্লক দিল, সে মেদভিদেঙ্কো ও পেটনের মাঝ দিয়ে ঢুকে গেল, ডেভিন জর্জ কী করছে? সে প্রতিরোধের জন্য পিছনে আসছে না, সে দ্বিধায় রয়েছে, লু ফেই ঢুকে এল এলবো এলাকায়, সেখানে ও’নিল আছে... লু ফেই লে আপ দেয়নি, বল পাস করল, কোণায় থাকা শন ব্যাটিলকে, ব্যাটিল তিন পয়েন্ট শট নিল, গোল!” ডেভিন জর্জের দ্বিধায় ব্যাটিলের প্রতি প্রতিরোধ ঢিলেমি হওয়ায় লু ফেইকে পাস দেওয়ার সুযোগ দিল। ঝাং ওয়েইপিং হাসতে হাসতে বলল, “লু ফেই খুব বুদ্ধিমানের মতো খেলল, পাস দেওয়ার সচেতনতা অসাধারণ! সে প্রথমে ডেভিন জর্জের প্রতিরোধের ফাঁক খুঁজে পেয়েছিলো, কোণায় ব্যাটিলকে পাস দিল, স্পষ্টতই সে ব্যাটিলের শুটিংয়ে বিশ্বাস করে।” স্কোর ২:৩। লেকার্সের আক্রমণ, এবার বলটি কোবির হাতে গেল, কিন্তু কোবিকে প্রতিরোধ করছে লেই অ্যালেন নয়, বরং তিন পয়েন্ট শট মারার ব্যাটিল। কোবি ক্রমাগত পা চালিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কাঁধ নাড়াচ্ছিল, কিন্তু ব্যাটিল অচঞ্চল, তার বড় হাত কোবির মুখের সামনে ঘুরে থাকে। কোবির এটা খুব অস্বস্তিকর লাগছিল, চোখ ঢাকা পড়ে যাওয়ায় সে বাস্কেট দেখতে পাচ্ছিল না, এমনকি সতীর্থরাও দেখতে পাচ্ছিল না। সে দেহের ভার কমিয়ে, বল পায়ের নিচ দিয়ে পিছনে এক ধাপ সরল, ব্যাটিল এক ধাপ এগিয়ে এল, ব্যাটিল পা তুলে ওঠার মুহূর্তেই কোবি অতি দ্রুত দিক পরিবর্তন করে বাম পাশ দিয়ে এক অর্ধদেহের দূরত্বে ঢুকে পড়ল। ব্যাটিল দ্রুত পেছনে সরে গেল, তখন দেখল কোবি লাফিয়ে উঠেছে। ব্যাকওয়ার্ড জাম্প শট! ব্যাটিলও লাফিয়ে উঠল, সে শট ব্লক করতে চাইলো না, শুধু কোবির চোখ ঢাকতে চেয়েছিল, কিন্তু তার লাফ একটু দেরি হওয়ায় কোবি তার আক্রমণের আগেই শট নিল। বলের আকাশে বক্ররেখা বেশি উঁচু ছিল না, তবে বল নির্ভুলভাবে বাস্কেটে গেল। স্কোর ৪:৩। ঝাং ওয়েইপিং বলল, “কোবি সত্যিই অসাধারণ, বল বাস্কেটের উপর দুইবার কাঁপলেও শেষ পর্যন্ত ঢুকে গেল।” দর্শকরা উৎসাহে চিৎকার করল, তবে কিছু দর্শক বিরক্তির আওয়াজও করল, কোবি এমনই একজন খেলোয়াড়, নিজের মাঠেও কেউ কেউ তাকে বিরক্তি প্রকাশ করে। মাইক মিলান সাইডলাইনে ব্যাটিলকে তালি দিলেন, এই ডিফেন্স দেখিয়ে ব্যাটিল মাইক মিলানকে দলের ডিফেন্সের উন্নতি বোঝালেন। ব্যাটিল, লু ফেই, লেই অ্যালেন তিনজনের ডিফেন্স বেশ ভালো, সুপারসনিক্স লিগের সেরা পেছনের ডিফেন্স দলের মধ্যে একটি হয়ে উঠবে।... লেই অ্যালেন ওকুর স্ক্রিন নিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে গেল, ও’নিল একদমই বাইরে গিয়ে প্রতিরোধ করল না, কোবি পিছনে আটকে পড়ে বেরোতে পারছিল না, লু ফেই সহজে বল পাস করল, লেই অ্যালেন বল পেয়ে তিন পয়েন্ট শট নিল এবং মিস করেনি। কোবির কপালে ভাঁজ পড়ল, সে ও’নিলের বাইরে খেলোয়াড়দের অবহেলার প্রতি বিরক্ত, তাই পরের ডিফেন্সে সে আর কাউকে প্রতিরোধ বদলাতে বলবে না, যতগুলো স্ক্রিন পার হওয়া যায় নিজেই পার হওয়ার চেষ্টা করবে। লেই অ্যালেন তার ডিফেন্সে খুব কষ্ট পাচ্ছিল। কোবির পাশে গেলে সে মূর্খ কথা বলে গেল। তারা লিগে আসার আগে একটি ট্রেনিং ক্যাম্পে ঝগড়া করেছিল, বহু বছর ধরে দেখা হলে কোবি সবসময় কঠোর প্রতিরোধ করত। লেই অ্যালেন খুবই বিরক্ত।... পরবর্তী কয়েকটি আক্রমণে ওকু ও ব্যাটিলের তিন পয়েন্ট শট বাস্কেট থেকে বাইরে গেল, রিবাউন্ড স্পষ্টতই ও’নিল ধরল, অন্যদিকে ও’নিল ও কোবির দুর্দান্ত স্কোর ক্ষমতায় দুই দলের স্কোর ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। প্রথম কোয়ার্টারের শেষ পর্যন্ত এক মিনিটেরও কম সময় বাকি থাকতেই সুপারসনিক্স লেকার্স থেকে সাত পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল, স্কোর ২২:২৯। মাইক মিলান টাইমআউট নিলেন, তিনি এখন মাথা ব্যথা পাচ্ছেন, দলের ভিতরের ডিফেন্স খুব দুর্বল, ও’নিলের শক্তি ওকু ও করিসনের দুইজনের চাপকে অকার্যকর করে দিয়েছে। এবং আক্রমণে পুরো ভরসা লু ফেইয়ের ব্রেকথ্রু ও লেই অ্যালেনের তিন পয়েন্টের ওপর, যা কাজ করছে না। লেই অ্যালেন কষ্টে শ্বাস নিচ্ছিল, কোবির ডিফেন্স এত কঠিন ছিল যেন লৌহ দুর্গ, সে অনেক চেষ্টা করেও কয়েকবার নিজেকে মুক্ত করতে পারেনি। মাইক মিলান তাকে দেখলেন, বুঝলেন রিজার্ভ খেলোয়াড় নামানোর সময় এসেছে। তিনি বসে থাকা কাইল কোওরের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “কাইল, প্রস্তুত হও।” করিসনের শক্তি অনেক কমে গিয়েছে, মাইক মিলান রিজার্ভ বেঞ্চের দিকে তাকালেন, অবশেষে ওয়াং ঝিজির দিকে নজর দিলেন, “ওয়াং, তুমি ও প্রস্তুত হও।” ওয়াং ঝিজি একটু অবাক হলেন, এত দ্রুত তার পালা আসবে ভাবেননি। তখন লু ফেই হঠাৎ উঠে বলল, “লু, কী হয়েছে?” মাইক মিলান জিজ্ঞেস করলেন। লু ফেই একটু দ্বিধা করলেন, বললেন, “কোচ... আপনার ট্যাকটিক্স বোর্ডটা ধার নিতে পারি?” এতদিন তিনি এ কথা বলেননি, শেষবার বলেছিলেন আইস্কিমো ডগস দলের রোমারকে। “...” মাইক মিলান ট্যাকটিক্স বোর্ড লু ফেইকে দিলেন, লু ফেই একটি চেয়ার টেনে এনে দলকে চারপাশে জড়ো করালেন। “মাঠে নামার পর আমি গতি বাড়াব, পেটন বয়স হয়েছে, গতি বাড়ালে তার পা ধীর হবে, তখন সবাই দৌড়াব, ব্যাটিল তুমি কোণায় থাকবে, বাকিরা নিজের পরিচিত শুটিং জায়গায় থাকবে, সুযোগ পেলে শট নেবে।” লু ফেই ট্যাকটিক্স বোর্ডে প্রত্যেকের দৌড়ের পথ রেখা এঁকেছিলেন। “যখন রক্ষায় ঢোকবে, ঝিজি তুমি এলবো এলাকায় অবস্থান নিতে হবে, তোমার প্রতিপক্ষ মেদভিদেঙ্কো কেবল কাগজের বাঘ, তাকে তুমি হেরেও ফেলবে, তোমার পায়ের ফিটনেস দিয়ে খেলো, যদি ও’নিল সাহায্য দেয়, প্রথমে ওকুর অবস্থান খুঁজে নাও, যদি ও’নিল বিশ্রামে যায়, তুমি সাহসিকতার সঙ্গে ঢুকো, বুঝেছ?” ওয়াং ঝিজি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কোচ তাকে নামানোর খবরেই তিনি খুশি ছিলেন, কিন্তু লু ফেইয়ের কথা শুনে বুঝতে পারলেন তাকে প্রধান আক্রমণকারী হিসেবে ব্যবহার করা হবে। “এটা...” “দ্বিধা করো না, নিজের উপর বিশ্বাস কর!” লু ফেই দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন। ওয়াং ঝিজি গভীর শ্বাস নিলেন, “ঠিক আছে! আমি খেলব!” টাইমআউট শেষ হলো, দুই দল মাঠে নামল। ইউ জিয়া দেখলেন সুপারসনিক্স পরিবর্তন করল, দ্রুত বললেন, “সুপারসনিক্স নতুন রিজার্ভ খেলোয়াড় নামাল, তাদের এবারের রোOKIE কাইল কোওর, আরেকজন খেলোয়াড় হল...” তিনি একটু থমকে গেলেন, শেষ পর্যন্ত বললেন, “আমাদের চীনা খেলোয়াড়, ওয়াং ঝিজি!”...