অধ্যায় ১০১: অবশ্যই শীর্ষ দশ গোলের প্রথম স্থান অর্জন করতে হবে
লু ফেই যখন ওয়ার্ম-আপ শেষ করে, তখন সে বিরক্ত হয়ে পোশাকঘরে বসে বড় স্ক্রিনে সরাসরি সম্প্রচারিত দৃশ্য দেখছিল। নিউ অরলিন্স শহরের মেয়রের বক্তৃতা থেকে শুরু করে ব্রিটনি স্পিয়ার্সের পারফরম্যান্স পর্যন্ত। অ্যান্থনি ওয়াশিংটন ব্রিটনিকে দেখে একটি উল্লাসপূর্ণ আওয়াজ তুলল, তবে লু ফেই মনে করেছিল সেটা কারণ ওয়াশিংটন ব্রিটনিকে মোটা হয়ে যাওয়ার পরের রূপ দেখেনি।
অবশেষে কর্মীরা খেলোয়াড়দের মাঠে প্রবেশের কথা জানাল। লু ফেই হাত মেলাতে লাগল, মনে হচ্ছিল তার হাত ঠাণ্ডা হয়ে গেছে। কিন্তু মাঠে দাঁড়াতেই তার রক্ত উত্তেজনায় ফুটে উঠল।
রেফারি বলটি আকাশে ছুঁড়ে দিল, ফাইনাল ম্যাচ শুরু হলো।
ক্রেগ ফস প্রথমে লাফ দিল, কিন্তু তার লাফানোর গতি অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের তুলনায় অনেক কম ছিল। ওয়াশিংটন যদিও একটু দেরিতে লাফ দিয়েছিল, তবুও সে পেছন থেকে এগিয়ে গেল এবং শক্ত হাতে বলটি ছুঁড়ে দিল।
বলটি লু ফেইর হাতে এসে পড়ল।
অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের একটা অভ্যাস ছিল—প্রতিটি লাফানো বল লু ফেইকে দেওয়া, আর লু ফেই প্রতিবারই বলটি উইলকনরোয়কে পাস করত। লু ফেই একবার অভিযোগও করেছিল, “পরের বার সরাসরি কনরোয়কে দিলেই হয়?”
ওয়াশিংটন সবার সামনে জোর দিয়ে বলত, “তাদের সবাই একই রঙের ত্বকের মানুষ, আমি আকাশে প্রথম চোখে তোমাকেই দেখি, তুমি তো চোখে আছ।”
“……” লু ফেই।
লু ফেই বলটি কনরোয়কে দিল, তারপর দ্রুত মাঠের অর্ধেক অতিক্রম করল।
সিরাকিউজের কোচ জিম বেহাইম মাঠের পাশে চিৎকার করে বলল, “ডুয়ান, ওই ১০ নম্বরের পিছনে লেগে থাক, ওকে সহজে বল নিতে দিও না।”
কুইস ডুয়ান দ্রুত লু ফেইর পেছনে লেগে গেল, আর তার হাত দিয়ে লু ফেইর জার্সি টেনে ধরে ছিল—সবই এমন কিছু লুকানো শারীরিক স্পর্শ, যা রেফারি ধরতে পারছিল না।
আজকের ম্যাচের ইংরেজি কমেন্টেটররা হলেন আগেও লু ফেইর খেলা বর্ণনা করা স্মিথ এবং ফীগেন।
“ম্যাচ শুরু হয়েছে, লু ফেই এখনো বল পাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না,” ফীগেন হাসতে হাসতে বলল, “আগেও লু ফেই বড় ইস্ট অঞ্চলের প্রথম দলে ছিল না, এই ম্যাচ শেষে সে এনসিএএর প্রথম দলে যেতে পারবে কিনা জানি না।”
“অবশ্যই পারবে, আমি এমনকি মনে করি সে এ বছর নাই স্মিথ পুরস্কার জিততে পারে,” স্মিথ বলল।
“তুমি লু ফেইর ফ্যান, এটা বুঝি, কিন্তু নাই স্মিথ পুরস্কার এত সহজে পাওয়া যায় না। তবে লু ফেইর জন্য এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ম্যাচ জেতা। মনে রেখো, তাদের প্রতিপক্ষ সিরাকিউজ ইউনিভার্সিটির ক্যামেরন অ্যান্থনি, যিনি এ বছর সেরা খেলোয়াড়দের একজন,” ফীগেন বলল।
স্মিথ হাসল, জানত তার কথায় সিরাকিউজের ভক্তরা হয়তো অপমানিত হয়েছে। একজন কমেন্টেটর হিসেবে সে চেষ্টা করত ন্যায্যভাবে বর্ণনা করতে। তাই তার ভাষা বদল করে বলল, “অবশ্যই, ক্যামেরন অ্যান্থনি অসাধারণ। চলুন দেখি, ব্র্যান্ডন রয় বল নিয়েছে, সে ক্যামেরন অ্যান্থনির বিরুদ্ধে পেছন থেকে খেলবে? ওহ, ওদের ওজন তো একরকম না।”
“হা হা, সে পেছন থেকে খেলেনি, বরং ভুয়া আক্রমণ করে বলটি লু ফেইকে পাস করল, যিনি ফাঁকা কাটিং করছিলেন।”
লু ফেইর কাটিং ডিফেন্ডার কুইস ডুয়ানের থেকে আলাদা করতে পারেনি, কিন্তু সে থামেনি, বরং আরো দ্রুত ভিতরে ঢুকল।
সেনসরের সম্প্রচার বুথে সুন ইপিং যখন রয় বল হাতে পেয়েছিল, তখন সে রয়ের এই বছরের গড় পরিসংখ্যান পড়ছিল। হঠাৎ দৃশ্য পাল্টে বল লু ফেইর হাতে চলে আসল।
“সে কি লে-আপ খেলতে যাবে?” সুন ইপিং জং ওয়েইপিংকে জিজ্ঞাসা করল। আসলে এই প্রশ্নটি দর্শকদের পক্ষ থেকে ছিল, কারণ চীনা বাস্কেটবল ভক্তদের মধ্যে খুব কমই এমন একজন গার্ড দেখা যায়, যিনি বল নিয়ে সরাসরি ভিতরে ঢুকেন।
আগের ম্যাচে লু ফেইর কিছু সুন্দর ব্রেক ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত সে শুটিং করেছিল, এবং ওয়েডের চাপের কারণে ভিতরে ঢোকার সুযোগ কম পেয়েছিল।
এবার পেইন্ট এর ভিতর কয়েকজন লম্বা খেলোয়াড় গাছের খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে ছিল, অ্যান্থনি ওয়াশিংটন এখনও টেনে বেরোতে পারেনি, আর লু ফেই ভিতরে ঢুকেছে।
“এই বলের স্পেসিংটা খুব ভালো নয়…” জং ওয়েইপিং ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “লু ফেই বেসলাইন ধরে ঢুকছে, যা সহজে প্রতিপক্ষের দ্বারা রুখে ফেলা যায়।”
সঙ্কীর্ণ স্থান, ভিড় করা পেইন্ট এলাকা, পেছনে লেগে থাকা কুইস ডুয়ান—যেকোনো দৃষ্টিকোণ থেকে লু ফেইর জন্য সুযোগের অভাব।
সিরাকিউজের প্রধান কোচ জিম বেহাইম দূর থেকে লরেঞ্জো রোমালের দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকালো, যেন বলছে, “এটাই তোমার আকাশচুম্বী খেলোয়াড়? এতো কিছু?”
তবে সে জানত লু ফেই এমন নন, তারা লু ফেইর ভিডিও বিশ্লেষণ করেছে, জানে লু ফেই প্রতিরোধ করতে কঠিন, কিন্তু এই আক্রমণে লু ফেইর পারফরম্যান্স ভালো নয়, প্রথম আক্রমণে ভুলের সম্ভাবনা আছে, তাই রোমালের অবমূল্যায়নের সুযোগ পেয়ে সে ছাড়তে চায় না।
সিরাকিউজের সেন্টার দেখল লু ফেই পেইন্টে ঢুকতে চলেছে, সে সরাসরি সামনে এসে দাঁড়ালো, লু ফেই লাফ দেওয়ার আগে তাকে এক ধাক্কা দিতে।
লু ফেই প্রতিপক্ষের সেন্টার আর পেছনে লেগে থাকা ডিফেন্ডারের মাঝে আটকা পড়েছে, যেন ম্যাকডোনাল্ডসের অফারে দেওয়া বার্গারের মতো, সবাই ভাবছে সে লাফ দেওয়ার সুযোগও পাবে না।
এই সময় হঠাৎ বাদামি বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল।
বলটি অদ্ভুত ভাবে অ্যান্থনি ওয়াশিংটনের হাতে পড়ল, সে ঝোঁকে লাফ দিয়ে শক্তিশালী ডাঙ্ক মেরে বাস্কেট ঝাঁকিয়ে দিল।
“আমি জানতাম তুমি পাস করবে!” ওয়াশিংটন হেসে বলল।
হয়তো সে একমাত্র যিনি বিশ্বাস করতেন লু ফেই বলটি তার কাছে পাস করবে, তাই সে প্রস্তুত ছিল।
“এই... লু ফেই এটা কীভাবে করল?” সুন ইপিং কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
জং ওয়েইপিং মাথা নেড়ে বলল, “আমরা আগের অ্যাঙ্গেল থেকে দেখতে পাইনি সে কীভাবে পাস করল, বড় স্ক্রিনে রেপ্লে আসবে, তখন সব স্পষ্ট হবে।”
কুইস ডুয়ানের মুখ কিছুটা খারাপ হয়ে গেল।
সে ফিরে এসে ভাবছিল, লু ফেইর পাস কীভাবে হল বুঝতে পারছিল না, সে লু ফেইর পেছনে ছিল।
এই সময় বড় স্ক্রিনে লু ফেইর সেই পাসের রেপ্লে দেখানো হলো।
লু ফেই বেসলাইনে আটকা পড়েছিল, দুইজনের মাঝে, সরাসরি ওয়াশিংটনের কাছে পাস দিলে সিরাকিউজের সেন্টার হয়তো এক চড় মারত।
সবাই তার চোখে চোখ রেখে দেখছিল, সবাই জানত সে পাস দেবে, কিন্তু কেউ বুঝতে পারছিল না কীভাবে।
স্ক্রিনে লু ফেই হঠাৎ বল কোমরের কাছ থেকে পিছনে নিয়ে গেল, এটা কি পেছনের দিকে পাস?
না!
পেছনের দিকে পাসের দিক ভুল, যদি পেছনের দিকে পাস হতো, লু ফেই বলটি ওয়াশিংটনের দিকেই নিয়ে যেত, তখন পাস যেত।
কিন্তু লু ফেই বল ঘোরানোর দিক উল্টো ছিল?!
বল লু ফেইর পেছনে চলে গেল, পেছনে থাকা কুইস ডুয়ানও অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে বলটা ধরতে চাইল।
কিন্তু ধরতে পারেনি, তার হাতে লেগেছে লু ফেইর নীচের বাহু।
কোণটা ছোট হওয়ায় রেফারি দেখতে পারেনি।
লু ফেইর অন্য হাতের কনুই হালকা স্পর্শ করল, বল তার পেছন থেকে উড়ে গেল।
“এটা কনুই দিয়ে পাস!” জং ওয়েইপিং চিৎকার করে বলল, “এমন পাস কেবল লু ফেইর মতোই কেউ করতে পারে, হোয়াইট চকোলেটও এরকম পাস করেছে, কিন্তু ওর পাসে এত চাপ ছিল না।”
মাঠের দর্শক সবাই বড় স্ক্রিনের রেপ্লেতে চোখ আটকে রেখেছিল, কেউ সিরাকিউজের আক্রমণ দেখছিল না।
কনুই দিয়ে পাস!
এটা অবশ্যই সেরা দশ পাসের এক নম্বর, তাই না?
মাঠের খেলা চলতেই থাকল, ক্যামেরন অ্যান্থনি ভাবত, ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিফেন্সে কিছুটা কষ্ট হচ্ছে তাকে...
…
তোমরা যদি ভোট দাও, লেখক হাসবে, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি!