অষ্টাশিতম অধ্যায়: অতিবৃহৎ গম্বুজ ক্রীড়া প্রাঙ্গণ

লুইজিয়ানা যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলের একটি অঙ্গরাজ্য, মেক্সিকো উপসাগরের উপকূলে অবস্থিত। উত্তরে আরকানসাস, পশ্চিমে টেক্সাস, পূর্বে মিসিসিপি, আর দক্ষিণে মেক্সিকো উপসাগর।
এই রাজ্যের নামকরণ করা হয়েছে ফরাসি রাজা চতুর্দশ লুইয়ের স্মরণে। এখানকার রাজ্যফুল দক্ষিণী ম্যাগনোলিয়া, রাজ্যবৃক্ষ সাইপ্রেস, আর রাজ্যপাখি বিখ্যাত পেলিক্যান।
হ্যাঁ, একেবারেই পেলিক্যান!
পরবর্তীকালের নিউ অরলিন্স পেলিক্যান্স দলটির নামও রাখা হয়েছে এই রাজ্যপাখির নামেই।
আর এনসিএএ চূড়ান্ত চারের ম্যাচের জন্য যে ক্রীড়াঙ্গনটি ব্যবহৃত হয়, সেটি নিউ অরলিন্সের সুপারডোম। লু ফেই সহকারী কোচ থাকার সময় প্রায়ই নিউ অরলিন্সে আসত, কিন্তু এই ক্রীড়াঙ্গনে প্রায় কখনোই আসা হতো না, কারণ পেলিক্যান্স দলের হোম কোর্ট ছিল সিম্ফনি সেন্টার নামে অন্য একটি মাঠ।
তবে নিউ অরলিন্সে সবচেয়ে বড় ক্রীড়াঙ্গন আজও সুপারডোমই। এটি কেবল বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ গম্বুজাকৃতির স্থাপনাই নয়, বরং ইতিহাসও সমৃদ্ধ; বাস্কেটবলের সঙ্গেও এর গভীর যোগ রয়েছে, আর এখানে অনুষ্ঠিত হয়েছে পাঁচটি কিংবদন্তি বাস্কেটবল লড়াই।
সুপারডোমকে আবার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামও বলা হয়—হ্যাঁ, সেই ইঞ্জিন-গলানোর, পথে বেরিয়ে তিন কিলোমিটার গিয়ে ডানদিকে ঘুরে ইউটার্ন নিয়ে গাড়ি সারাইখানায় ঢুকতে বাধ্য করা ব্র্যান্ডটি।
দীর্ঘ কয়েক দশকের সময়ের ঘষা-মাজা সত্ত্বেও মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়াম আজও এক পবিত্র ক্রীড়াক্ষেত্র, এবং একই ধরনের অ্যাস্ট্রো, হুসিয়ার, সিলভার ও জর্জিয়া গম্বুজ স্টেডিয়ামের তুলনায় আরও টেকসই। আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, আজ সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রে সত্যিকারের গম্বুজ স্টেডিয়াম বলতে এটিই একমাত্র অবশিষ্ট।
মানুষ সাধারণত মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামকে সুপারডোম স্টেডিয়াম বলেই ডাকতে পছন্দ করে। এটি নিউ অরলিন্সের প্রতীকী ক্রীড়া স্থাপনা; যদিও সুপারডোমে মূলত আমেরিকান ফুটবলের ম্যাচ হয়, তবু এটি এনবিএ-র ইতিহাসেরও এক অধ্যায়ের সাক্ষী। ১৯৭৯-৮০ মৌসুমে জ্যাজ দল ইউটায় চলে যাওয়ার আগে, এটি ছিল নিউ অরলিন্স যুগের তাদের শেষ চার মৌসুমের ঘরের মাঠ, আর সেখানেই সাক্ষী ছিল শীর্ষ ফর্মের “পিস্তল” পিট মারাভিচের ঝলমলে নৈপুণ্যের।
১৯৭৫ সালের ৫ নভেম্বর লেকার্স বনাম নিউ অরলিন্স জ্যাজ—সুপারডোমে অনুষ্ঠিত এটিই ছিল প্রথম এনবিএ ম্যাচ। নিউ অরলিন্সের মানুষ জ্যাজ দলকে প্রচুর সমর্থন দিয়েছিল, আর সবাই দেখতে চেয়েছিল সদ্য বাকস থেকে লেকার্সে যোগ দেওয়া জাব্বারের খেলাও।
মারাভিচ ঘরের দর্শকদের হতাশ করেননি; পুরো ম্যাচে একাই ৩০ পয়েন্ট তুলে দলকে ১১৩-১১০ ব্যবধানে জেতান।
১৯৭৭ সালের ৩০ নভেম্বর সিক্সার্স বনাম নিউ অরলিন্স জ্যাজ—সংবাদপত্র আর টেলিভিশন যাকে “পিস্তল” ও “ডক্টর জে”-র দ্বৈরথ বলে প্রচার করেছিল। তখন দুজনেই ছিলেন সর্বোচ্চ মানের প্রদর্শনী শিল্পী।
কিন্তু সেটি আইরভিং- মারাভিচ দ্বৈরথের সেরা গল্প ছিল না; আইরভিং সেদিন কেবল ১৪ পয়েন্ট করেন, আর মারাভিচ তো মাঠেই নামেননি।
১৯৭৭ সালের ২৫ ফেব্রুয়ারি নিক্স বনাম নিউ অরলিন্স জ্যাজ—নিউ অরলিন্স জ্যাজের জার্সিতে, এমনকি পুরো এনবিএ জীবনে, মারাভিচের সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্ত। নিক্সের বিপক্ষে তিনি একাই ৬৮ পয়েন্ট করেন, জেরি ওয়েস্টের আগের রেকর্ড ভেঙে একসময় এনবিএ ইতিহাসে এক ম্যাচে সর্বোচ্চ পয়েন্ট করা গার্ড হয়ে ওঠেন।
তিনি সেদিন ৪৩টি শটের ২৬টি সফল করেছিলেন, কিন্তু পরিপূর্ণতাবাদী হওয়ার কারণে নিজের পারফরম্যান্সে তবু পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারেননি।
“আমি আরও বেশি পয়েন্ট করতে পারতাম,” তিনি বলেছিলেন। “সহজ অনেক সুযোগই আমি মিস করেছি।” ম্যাচের পর এমনটাই বলেন তিনি।
এনসিএএ এখানে চূড়ান্ত চার আয়োজন করেছিল; এ বছর সেটি প্রথম নয়। ১৯৮২ সালের ২৯ মার্চ নর্থ ক্যারোলাইনা বিশ্ববিদ্যালয় বনাম জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের এনসিএএ ফাইনালও এখানেই অনুষ্ঠিত হয়েছিল।
ওই ম্যাচে অংশ নিয়েছিল জর্ডান, ইউইং, জেমস ওয়র্থি, স্যাম পারকিন্স আর স্লিপি ফ্লয়েড।
সবারই জানা, শেষ ১৭ সেকেন্ডে জর্ডান দৃঢ়ভাবে শট নিয়ে জয়সূচক মুহূর্তটি গড়েছিলেন, আর তার পর জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের ফ্রেড ব্রাউনের ফ্লয়েডের কাছে পাসটিও ওয়র্থি সফলভাবে ছিনিয়ে নেন।
সেই বছর জর্ডান ও ইউইং—দুজনেই ছিল নবীন ছাত্র।
এ বছর লু ফেই যেমন।
লু ফেই ড্রেসিংরুমে বসে ছিল। ক্রীড়াঙ্গনের ড্রেসিংরুমটি অবিশ্বাস্য রকমের বিলাসবহুল—আলাদা বিশ্রামকক্ষ, ম্যাসাজ রুম, গোসলখানা, এমনকি বাষ্পস্নানের ব্যবস্থাও আছে। এটা কি আদৌ ক্রীড়াঙ্গন? একেবারে দুর্নীতিগ্রস্ত ক্লাবঘরের মতো।
ড্রেসিংরুমের দেয়ালে আরও একটি বড় টেলিভিশন ঝুলছে। সেখান থেকেই কোর্টের গ্যালারিতে উন্মত্ত দর্শকদের দৃশ্য দেখা যাচ্ছে, আর হঠাৎ টিভির ছবি বদলে যায়; কালো জার্সি পরা একদল খেলোয়াড় টানেল দিয়ে কোর্টে প্রবেশ করছে।
আর সবার শেষে যে ৩ নম্বর জার্সি পরা খেলোয়াড়টি হাঁটছিল, তার গালের ফুলে ওঠা তখনও এতটা বেশি ছিল না।
“মারকুয়েট বিশ্ববিদ্যালয়ের দল মাঠে নেমে গেছে, এখন আমাদের পালা!” রোমার হাততালি দিয়ে জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
“চলো, ওদের সেই সোনালি ঈগলকে সোনালি ধ্বংসস্তূপ বানিয়ে দিই!” ওয়াশিংটন উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল।
রয় নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে নিজের জুতোর ফিতা আরও শক্ত করে বাঁধল।
আর লু ফেই উঠে একবার শরীর টেনে নিল, চোখদুটি সামান্য সরু হয়ে এল। “গালফোলা বীর নাকি? দেখি, কলেজে তোমার ক্ষমতা কতটুকু!”
যদি কু তাং এখানে থাকত, তবে নিশ্চয়ই বুঝে যেত—লু ফেই যখন শরীর টানে, তার মানে সে নার্ভাস।
ঐ সময় কু তাং সদ্য গবেষণাগার থেকে ছুটে বেরিয়েছে, বুকে জড়িয়ে ধরে আছে এক গাদা মোটা নথি। তার পরামর্শক চার্লস পাশ দিয়ে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করলেন, “কু, এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?”
“ম্যাচ দেখতে।”
কু তাং চার্লসকে কেবল পেছনটা দেখিয়ে চলে গেল।
সিয়াটলে, এক অতিথি তিয়ানশিয়ান জিয়াওজি রেস্তোরাঁয় খাবার খেতে এসে দেখল, দোকানের দরজায় ঝুলছে সাময়িকভাবে বন্ধের সাইনবোর্ড। কাঁচের ভেতর দিয়ে সে দেখতে পেল, মাথার চুলে একটু সাদা ভাব ধরা মালিকটি মনোযোগ দিয়ে চেয়ারে বসে টিভিতে সম্প্রচারিত ম্যাচ দেখছেন।
অন্য প্রান্তে, দেশের ভেতরে, লু ফেইয়ের বাবা-মা আজ ছুটি নিয়েছেন। দুজনেই বাড়ি ফিরে টেলিভিশন খুলে সিসিটিভির সম্প্রচার দেখছেন।
টিভিতে ভেসে উঠল ধারাভাষ্যকার সুন ইপিংয়ের পরিচিত কণ্ঠ।
“চায়না সেন্ট্রাল টেলিভিশন, চায়না সেন্ট্রাল টেলিভিশন, এখন আমরা আপনাদের জন্য সম্প্রচার করছি আমেরিকান কলেজিয়েট প্রফেশনাল বাস্কেটবল লিগের চূড়ান্ত চার, ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় এবং মারকুয়েট বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যাচ। এটিই সিসিটিভির এনসিএএ লিগের প্রথম সরাসরি সম্প্রচার।”
“আজ আমাদের সঙ্গে আবারও আছেন আমাদের পুরোনো বন্ধু ঝাং ওয়েইপিং ঝাং-সাংবাদিক, তিনিও আমার সঙ্গে এই ম্যাচের ধারাভাষ্য দেবেন। ঝাং-সাংবাদিক, আপনাকে শুভেচ্ছা। এই প্রথম আমরা নিউ অরলিন্সে এসে现场 থেকে এনসিএএ ম্যাচের ধারাভাষ্য দিচ্ছি।”
“একেবারে ঠিক। এই ম্যাচের ধারাভাষ্য দেওয়ার সুযোগ আমরা সত্যিই একজন মানুষের কল্যাণেই পেয়েছি।”
“কে তিনি?” সুন ইপিং জেনেশুনে প্রশ্ন করলেন।
“অবশ্যই ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে নাম কুড়ানো চীনা খেলোয়াড় লু ফেই। লু ফেই একার শক্তিতে ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের দুর্বল দলটিকে চূড়ান্ত চারে তুলে এনেছে, আর এখন সে এনসিএএ লিগের স্কোরিং তালিকার শীর্ষে, অ্যাসিস্ট তালিকায় দ্বিতীয়। এতে আমাদের চীনারা আমেরিকানদের সামনে বুক উঁচু করে দাঁড়ানোর সুযোগ পেয়েছে, আর আমেরিকানরাও জেনে গেছে—চীনেরও এমন দারুণ ব্যাককোর্ট খেলোয়াড় আছে।” ঝাং ওয়েইপিং হাসতে হাসতে বললেন।
“হ্যাঁ, লু ফেইয়ের পারফরম্যান্স সত্যিই বিস্ময়কর।” সুন ইপিং হাতে ধরা নথিপত্র উল্টে বললেন, “মনে আছে গত বছর, আমি আর ঝাং-সাংবাদিক দেশের বিশ্ববিদ্যালয় লিগে লু ফেইয়ের একটি ম্যাচের ধারাভাষ্য দিয়েছিলাম। সেই ম্যাচে লু ফেই ২৮ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড, ৭ অ্যাসিস্ট আর ৩ স্টিলের পূর্ণাঙ্গ পরিসংখ্যান গড়েছিল। এখন দেখা যাচ্ছে, সেটি ছিল কেবল তার বাস্কেটবল জীবনের শুরু।”
ইয়াংচেং ইন্ডাস্ট্রিয়াল ইউনিভার্সিটির ক্যানটিনে এক লম্বা তরুণ খেতে খেতে সম্প্রচার দেখছিল। সুন ইপিংয়ের এই কথা শুনে চপস্টিক ধরা তার হাত হঠাৎ থমকে গেল।
সে লি চি, ইয়াংচেং ইন্ডাস্ট্রিয়াল ইউনিভার্সিটির ৭ নম্বর। সে এখনও মনে রেখেছে, সেই ম্যাচের পর লু ফেইকে সে বলেছিল: “পরের বার, পরের বার আমি তোমাকে নিশ্চয়ই গুঁড়িয়ে দেব।”
সেই সময় লু ফেই শুধু শান্ত গলায় বলেছিল: “ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব।”
টিভিতে খেলোয়াড়দের টানেল দিয়ে বেরিয়ে আসা ১০ নম্বর লু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে অজান্তেই একরাশ বিষণ্ণতা জেগে উঠল। লু ফেই যে জায়গায় দাঁড়িয়ে তাকে অপেক্ষা করছিল, সেখানে পৌঁছানো বোধ হয় তার পক্ষে কখনোই সম্ভব হবে না।
“দুই দলই মাঠে এসে গেছে, চলুন আমরা দুই দলের এই লড়াই উপভোগ করি।”
সুন ইপিংয়ের কথার সঙ্গে সঙ্গে লি চি, লু ফেইয়ের বাবা-মা, চেন বুড়ো আর কু তাং—সবাই টিভির পর্দায় চোখ গেঁথে ফেলল।

পুস্তক সুপারিশ: সবুজ মাঠের বোকা কোমর
প্রতিভা, না কি নির্বোধ?
মাত্র ঊনসত্তর বুদ্ধ্যাঙ্কের এক হালকা বুদ্ধিবিকাশজনিত সমস্যায় ভোগা কিশোর যখন সবুজ মাঠে পা রাখে, তখন সে কী ধরনের ঝড় তুলবে?
লামাসিয়া থেকে যাত্রা, ইংলিশ দ্বীপপুঞ্জে উত্থান।
ই লে এগিয়ে চলে নিজের মধ্যমাঠের মহাশিল্পীর পথে!
জিনইন মহাশয়ের ফুটবল-উপন্যাস; ফুটবলপ্রেমী পাঠকেরা ইচ্ছে হলে দেখে নিতে পারেন!