চতুরাত্তর অধ্যায়: প্রকৃত বাস্কেটবল
দেশের একটি জনপ্রিয় অনলাইন ফোরামে কেউ একজন陆非-র খেলার পরিসংখ্যান ও রেকর্ডকৃত ম্যাচের ভিডিও প্রকাশ করল।
ফোরামটি মুহূর্তেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
"এই পারফরম্যান্স দেখে কেউ বলবে ওর পর্যাপ্ত দক্ষতা নেই?"
"দশ নম্বর ছেলেটা কি বাস্কেট মঞ্চে কোনো জাদু করেছে? দূরবীন আর ইনফ্রারেড লাগানো?"
"আমাকে যদি রিংয়ের নিচে দাঁড় করিয়ে শুধু বোর্ডে বল লাগাতে বলত, তাও এত নিখুঁত হত না!"
"ফাং স্যার, আপনি সামনে আসুন, বলুন তো আপনার মানদণ্ডটা আসলে কী? হাফ-লাইফ না কিংবদন্তি? আপনি কি মনে করেন, ও ড্রাগন মারার মতো কিছু দেখাতে পারছে না বলে ওর প্রতি অবহেলা করছেন?"
ফাং মিংইয়ুয়ানের অফিসের টেলিফোন সাংবাদিকদের কলের চাপে প্রায় ভেঙে পড়ল।
তিনি এক গভীর নিঃশ্বাসে ধোঁয়া ছাড়লেন, পর্দায় বিদেশি ওয়েবসাইটের সরাসরি খেলা সম্প্রচার দেখছিলেন, চুপচাপ সেই ক্রীড়াক্ষেত্রে ঝড় তোলা陆非-র দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে হচ্ছিল কম্পিউটারটি ছুঁড়ে ফেলতে মন চায়।
বিরতির পর陆非 আর মাঠে নামেনি, তখন তিনি হালকা স্বস্তি পেলেন।
প্রথমার্ধে মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি, লোরেঞ্জো রোমারের চোখে পড়ল প্রতিপক্ষ陆非-র ওপর চাপ বাড়িয়েছে, এমনকি রক্ষণাত্মক আচরণও আগের চেয়ে অনেক কঠোর হয়ে উঠেছে, তাই দ্রুত陆非-কে বাইরে নিয়ে এলেন।
তিনি চাননি陆非 কোনো চোট পাক।
নেইট রবিনসন অবশেষে মাঠে নামার সুযোগ পেল, নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান কোচ মাইক ব্রে বিরতির পরে দলের আক্রমণ জোরদার করলেন, ম্যাট ক্যারলও তার আক্রমণাত্মক প্রতিভার স্বাক্ষর রাখতে শুরু করল, নানান ধরনের অফবল মুভমেন্টে বল পেয়ে শট নিল।
তবে এস্কিমো কুকুর দলের এই মুহূর্তের পাঁচজন খেলোয়াড়ের মধ্যে陆非 না থাকলেও, ব্র্যান্ডন রয় ও নেইট রবিনসনের আক্রমণও কম ছিল না, নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয় ব্যবধান কমাতে পারেনি।
নটর ডেমের চৌত্রিশ নম্বর ছোট ফরোয়ার্ড টোলিন ফ্রান্সিস কয়েকটি ফেইক মুভ দিলেও, তার সামনে ব্র্যান্ডন রয় একটিও ফাঁদে পড়ল না, বরং সে যখন গতি বাড়িয়ে এগোতে চাইল, তখন হঠাৎ বল কেড়ে নিল।
陆非 মাথা নাড়ল, ভাবল রয়ের রক্ষণ দিন দিন উন্নত হচ্ছে।
এই গতিতে এগোলে, রয় যখন এনবিএ-তে পা রাখবে, তার রক্ষণ ও আক্রমণ দুটোই মিলিয়ে সে সত্যিকারের 'হলুদ মাম্বা' হয়ে উঠতে পারে।
রয় পড়ে যাওয়ার আগে বলটি সামনে ছুঁড়ে দিল তার বড় হাত দিয়ে।
নেইট রবিনসন যেন চিতা, দ্রুত ছুটে গিয়ে বল তুলে নিল, তার পেছনে ম্যাট ক্যারল অনেক দূরে পড়ে রইল, ফাঁকা রিংয়ের সামনে নেইট রবিনসন দুর্দান্ত এক ডাংক করল।
মাটিতে নেমে জোরে চিৎকার করে বুক চাপড়াতে লাগল, যেন 'কিং কং'।
সারাদিন চুপচাপ থাকা দর্শকদের করতালি উপচে পড়ল।
陆非 মাঠ ছাড়ার পর খেলার উত্তেজনা কিছুটা কমে গিয়েছিল, এই ডাংক আবার দর্শকদের জাগিয়ে তুলল।
রেফারির বাঁশি বাজল, প্রথমার্ধ শেষ।
陆非 সতীর্থদের নিয়ে ড্রেসিংরুমে ফিরে এল, মাঠের কিনারে পৌঁছাতেই গ্যালারির দর্শকরা একসাথে চিৎকার করল, "এমভিপি! এমভিপি!"
নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয়ের ড্রেসিংরুমে পরিবেশটা ভারী।
কোচ মাইক ব্রে কিছু কৌশলগত পরিবর্তন করলেন, খেলোয়াড়দের উৎসাহ দিলেন, যদিও জানেন এতে খুব লাভ হবে না। কারণ দ্বিতীয়ার্ধে陆非 মাঠে নামলেই নটর ডেমের জন্য বিপর্যয়।
কোচের উৎসাহে কারও মনোবল অনেকটা বাড়ল না, বরং সবাই মাথা নিচু করে রইল।
এ সময়, ম্যাট ক্যারল উঠে দাঁড়াল।
"তোমরা নিজেদের দিকে তাকাও, আমরা কি সেই পুরোনো, জয়ের অদম্য আকাঙ্ক্ষায় উজ্জীবিত আয়ারিশ দল? তোমরা কি জিততে চাও না?"
সবাই মাথা তুলে তার উত্তপ্ত চিৎকার শুনল।
সবসময় শান্তশিষ্ট ক্যাপ্টেন আজ গলার সব জোর দিয়ে চিৎকার করছে, তার ভেতরে জমাট বেদনা।
"তোমরা কেউ দ্বিতীয় বর্ষ, কেউ মাত্র প্রথম বর্ষ—তোমাদের সামনে আরও অনেক সুযোগ। কিন্তু আমি অন্যরকম, আমি চতুর্থ বর্ষ, এটাই আমার শেষ বছর..."
ক্যারল গলা ফাটিয়ে বলল, "আমি তোমাদের চাইতেও বেশি জিততে চাই। মাঠে আমার চেয়েও বাজে অবস্থায় কেউ আছে? প্রতিপক্ষের দশ নম্বর আমাকে একটাও বল তুলতে দেয়নি, অথচ আমার মাথার ওপর বিশেরও বেশি পয়েন্ট করেছে। আমার কি লজ্জা লাগছে না?"
"তবু আমি লড়ে যাচ্ছি, ছুটে যাচ্ছি, কেন? কারণ এটা হতে পারে আমার শেষ ম্যাচ। আমি আফসোস নিয়ে মাঠ ছাড়তে চাই না। শেষ ম্যাচ, হারলেও মাথা উঁচু করে হারব!"
বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছর, প্রথম বর্ষের অপটু অবস্থান থেকে চতুর্থ বর্ষে দলের অধিনায়ক—ক্যারল জানে সে চায় দলকে আরও এগিয়ে নিতে, সে জানে তার সামর্থ্য সীমিত, কিন্তু এমন লজ্জাজনকভাবে সে হারতে চায় না।
টোলিন ফ্রান্সিস উঠে দাঁড়াল, "ক্যাপ্টেন..."
টম টিমারম্যানসও জোরে বলল, "আমরা নিশ্চিত জিতব..."
"চল, একসাথে শেষ করব ম্যাচটা।"
"চলো!"
"জয় আমাদের চাই!"
কোচ মাইক ব্রে স্নেহভরে খেলোয়াড়দের দেখলেন, অনুভব করলেন এই দলকে নেতৃত্ব দেওয়াই জীবনের সবচেয়ে আনন্দের কাজ।
হেরে গেলেও, সবাই একসাথে লড়বে!
দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হল,陆非 স্পষ্ট বুঝতে পারল, নটর ডেমের মনোভাব বদলে গেছে।
একটা মৃত্যুভয়হীন আত্মত্যাগী উদ্যম ফুটে উঠল।
তবু陆非-র কাছে কেবল একটাই লক্ষ্য—প্রতিপক্ষকে হারানো, ম্যাচ জেতা।
উচ্চ পজিশনে বল পেয়ে সে একবার ফেইক শট দিল, তার প্রতিরক্ষক ম্যাট ক্যারল ধোঁকায় পড়ল না, তখনই陆非 সরাসরি শট নিল, বল জালে পড়ল।
ক্যারল মুখভঙ্গি না বদলেই পিছনে দৌড়ে গেল, পরবর্তী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
সে থামেনি, দৌড়ে চলল, অবশেষে টিমারম্যানসের স্ক্রিনে সুযোগ পেয়ে বেসলাইনে বল পেয়ে বিনা প্রস্তুতিতেও弓 থেকে ছুটে বেরোনো তীরের মতো গতিতে বল ছুড়ে দিল, বল জালে ঢুকল।
"জবাবি শট! ক্যারলের শটটা সত্যিই অসাধারণ!"—কমেন্টেটর ফেগেন এই প্রথম ক্যারলকে অকুন্ঠ প্রশংসা করল।
অনেকক্ষণ চুপ থাকা নটর ডেম সমর্থকরা উচ্ছ্বসিত করতালিতে ফেটে পড়ল।
...
陆非 মাঝমাঠ পেরিয়ে, বহু কষ্টে ক্যারলকে甩িয়ে বল পেল, দেখল দু’জন প্রতিপক্ষ তার ড্রাইভ আটকাতে আসছে।
সে হাসল, বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে বল বাঁ হাত থেকে ডান হাতে টেনে নিল, হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দুজন ডিফেন্ডারের ফাঁকা জায়গা দিয়ে বল ছুঁড়ে দিল কোণায় দাঁড়ানো ব্র্যান্ডন রয়ের দিকে।
রয় বল পেয়ে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে নিখুঁত শট নিল।
...
ম্যাট ক্যারল হাপাতে হাপাতে দৌড়াচ্ছে, অফবল স্ক্রিনে বারবার দৌড়ে, পা কাঁপছে তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে লড়ছে।
অবশেষে কাট-ইনের সময় সতীর্থের গ্রাউন্ড পাস পেল, একটা স্টেপ নিয়ে লেআপ করতে গিয়ে পড়ল বিশালকায় এন্থনি ওয়াশিংটনের সামনে।
সে স্পষ্ট বুঝল পা দুলছে, আর দাঁড়াতে পারছে না, পড়ে যাওয়ার আগেই বল ছুড়ে দিল।
বল রিমে দুইবার লাফিয়ে জালে পড়ল।
ম্যাট ক্যারল মেঝেতে শুয়ে পড়ল, তার আর ওঠার শক্তি নেই।
সতীর্থরা এসে তাকে উঠিয়ে দিল।
সে ফ্রি-থ্রো লাইনে এল, রেফারির ছুঁড়ে দেওয়া বল দু’হাতে নিল, হাত কাঁপছে।
সব শক্তি দিয়ে শটের ভঙ্গি ঠিক রাখল, বল ছুড়ে দিল।
বল ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল, দিকটা ভুল হয়েছে।
বল রিমের বাইরের কিনারায় লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
ম্যাট ক্যারলের চোখ বলের দিকে আটকে, শেষ শক্তি দিয়ে রিবাউন্ড পেতে লাফ দিল; বল স্পর্শ করার মুহূর্তে হঠাৎ তীব্র ব্যথা অনুভব করল পাঁজরে।
সে মাটিতে পড়ে গিয়ে পা চেপে ধরল।
রেফারি সঙ্গে সঙ্গে বিরতি দিল, টিম ডাক্তার এল, ভাগ্য ভালো, পায়ে শুধু ক্র্যাম্প, বড় চোট নয়।
তবু, এই ম্যাচে আর সে খেলতে পারবে না।
সতীর্থদের ভর দিয়ে সে মাঠ ছাড়ল, চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল।
শেষ ম্যাচ, শেষ পর্যন্ত হারতে হল।
এ সময় পুরো স্টেডিয়াম উঠে দাঁড়াল—শুধু নটর ডেম নয়, ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয় ও ক্যালিফোর্নিয়ার স্থানীয় দর্শকরাও দাঁড়িয়ে করতালি দিল।
陆非 বিষণ্ণ চোখে দেখল খোঁড়াতে খোঁড়াতে মাঠ ছাড়া ক্যারলকে, তার মনে পড়ে গেল পুরোনো সতীর্থ罗大海-র কথা।
মনে পড়ল罗大海 একদিন বলেছিল—
বাস্কেটবলকে আকর্ষণীয় করে তোলে এমনই কিছু খেলোয়াড়, এটাই তো প্রকৃত বাস্কেটবল।